La cucaracha: gran dolor de cabeza del hombre (II)

Introducción

Las cucarachas son insectos que desde que aparecieron hace más de 300 millones de años y durante todo este tiempo han cambiado muy poco, esto demuestra lo acertado de su evolución y costumbres.

Se conocen cerca de 4000 especies, estando la mayor parte de las especies situadas entre los trópicos y para definir su  historia evolutiva y relaciones filogenéticas, los entomólogos agrupan a los Mantodea, Isoptera y Blattodea en un superorden llamado Dictyoptera.

Las cucarachas se caracterizan por presentar el cuerpo dividido en tres partes: Cabeza, tórax y abdomen. Son aplanadas dorsoventralmente y tienen forma ovalada. En la cabeza presentan 2 antenas filiformes que funcionan como órganos táctiles y olfativos. Como todos los insectos del mundo, los Blátidos tienen 3 pares de patas que salen del tórax. Es típico de ellos, un escudo protector (pronotum) situado en la parte superior, que les cubre y protege la cabeza y el tórax.

Comportamiento y acción como plaga

El primer paso para el control de los insectos es saber con qué tipo de plaga se está tratando. Cada especie de cucaracha doméstica prefiere un área diferente en una residencia, así es que la identificación del tipo de cucaracha es importante para el mejor control.

En general, las cucarachas que están adaptadas a vivir con personas necesitan cuatro cosas para vivir exitosamente en una vivienda. Ellas necesitan agua, comida, refugio y calor. Cuando nosotros hacemos nuestras actividades diarias (cocinar, comer, bañarnos), nosotros les proveemos con estos requisitos y por eso es que las cucarachas sobreviven muy bien con nosotros. Las cucarachas generalmente no sobrevivirán muy bien en una vivienda desocupada. Todas las diferentes cucarachas tienen necesidades ligeramente diferentes, lo que le ayudará a saber en dónde inspeccionar para que después incluya esta información en sus esfuerzos de control.

Llegan y permanecen

Las cucarachas son fácilmente transportadas de las viviendas infestadas a los lugares nuevos. Es posible que las cucarachas que usted tenga "hayan sido incluidas con la casa o el apartamento," o puede ser que se las haya traído con usted del último lugar en donde vivía. Tal vez usted trajo una cápsula o una cucaracha alemana o de raya café en estado de gravidez (preñada) a su casa en una bolsa del supermercado o en una caja de cartón. Si usted trabaja en un edificio infestado de cucarachas, fácilmente podría transportarlas a su casa si se lleva cualquier cosa a la casa con usted. Las cucarachas orientales a menudo pueden caminar debajo de la puerta o entrar por las grietas de los cimientos. Las reparaciones del sistema de alcantarilla pueden dar como resultado el desplazamiento de las cucarachas americanas a los edificios.

Las cucarachas también se van fácilmente de un apartamento a otro. Es común que los habitantes de los apartamentos culpen a sus vecinos por las cucarachas, y en algunos casos, pueden tener razón. Si una población de cucarachas en una unidad crece, las cucarachas se van a las unidades cercanas en busca de alimento y a lugares nuevos para vivir. Otros factores también pueden causar que las cucarachas se muevan. Los tratamientos de insecticidas pueden provocar que se vayan a los apartamentos cercanos. Si el vecino se muda y el apartamento está vacío, las cucarachas se van de ahí para encontrar agua y alimento.

La primera manera de detectar cucarachas vivas es observarlas de noche—observando las cucarachas vivas cuando las luces se prenden inesperadamente. Otro método es el de examinar las áreas sospechosas con una linterna.

También busque por cápsulas vacías o llenas y manchas de cucaracha o manchas de sus heces

El paso más importante en el manejo de cucarachas es el monitoreo cuidadoso. La suciedad y la mala higiene pueden ayudar a sostener las cucarachas, pero incluso se pueden encontrar en los ambientes limpios.

Monitoreo

Para lidiar con las cucarachas se requiere de un enfoque que integre varias estrategias, comenzando con el monitoreo constante. Solo el monitoreo le puede dar la información necesarias para lidiar con la situación de manera eficiente y efectiva (ej. tipo de cucaracha, vía de entrada, población, y si ya se están reproduciendo – como lo indica la presencia de cucarachas adultas y ninfas). El monitoreo constante le permitirá saber anticipadamente si existe una invasión de cucarachas y el problema se podrá abordar antes de que se vuelva extensivo.

Algunas cucarachas no se mueven a grandes distancias. Las ninfas de la cucaracha alemana solo se moverán unos cuantos metros de donde se abrió el huevecillo. Al encontrar ninfas en una trampa de monitoreo indica que usted está exactamente en el punto donde las cucarachas están infestando, esta es la parte que necesita limpiarse, ordenarse y posiblemente tratarse con un cebo o veneno.

Exclusión y limpieza

Después del monitoreo, la exclusión y limpieza pueden ayudar a prevenir la entrada de especies exteriores. Las especies Alemana y de banda café son principalmente plagas interiores y las más difíciles de eliminar; entran de "aventón" en cartón corrugado, ropa, mochilas, etc. Una vez adentro, la cucaracha Alemana y de banda café se alimentan de comida que por lo general no es tratada durante la limpieza (las Alemanas se alimentan de pieles, pasta para papel tapiz y cubiertas de libros; las de banda café se alimentan del pegamento que se encuentra en sobres y materiales de arte).

La mejor manera de manejar cucarachas tanto internas como externas es reemplazando el cartón corrugado con contenedores de plástico, educar al personal sobre su función, monitoreo, exclusión y limpieza. Buenas prácticas de exclusión y limpieza incluyen:

• Poner contenedores de metal en todos los desagües del piso; y mantener los drenes bien limpios

• Revisar que los burletes de las puertas exteriores que sellan la entrada estén intactos.

• Luces exteriores: reemplace focos blancos con amarillos;

• En los periodos en que los edificios están desocupados haga arreglos para que alguien haga correr el agua en los inodoros y lavabos una vez por semana para evitar que las tuberías se sequen.

• Arregle las fugas de agua del exterior (llaves con goteras, sistemas de riego, etc.);

• Remueva las plantas y los escombros que están sobre el edificio.

• No use cajas de cartón para almacenar cosas (las cucarachas Alemanas proliferan en las cajas de cartón)

Que debemos hacer

Si las cucarachas tienen acceso a cualquier cosa que consideran comida, las carnadas tendrán efectos limitados. Las personas que habitan el edificio deben ser educadas en cuanto a su función en la limpieza y la prevención de infestación de cucarachas (especialmente en la cocina y los comedores):

• Remueva/recicle todo el cartón corrugado;

• Elimine el desorden (especialmente en armarios y estantes si existen cucarachas de banda café);

• Coloque toda la comida en contenedores sellados;

• Limite el consumo de comida solo a las áreas designadas;

• Mantenga limpios los pisos de la cocina, especialmente en las esquinas y debajo de electrodomésticos.

• Resalte la importancia de una buena higiene.

Modificación de Fuentes

Las infestaciones de cucarachas no aparecen de la nada, aunque parece ser así. Las cucarachas alemanas y de raya café casi siempre son traídas al edificio a través de las actividades humanas. ¿Qué sucede cuando a una cucaracha se le presenta la oportunidad de entrar a un edificio nuevo?

Todos los lugares de hábitat, ya sea la cocina de una casa o un apartamento, el baño, el sótano o una cocina comercial tienen la capacidad de alimentar una cierta cantidad de cucarachas. Esto se llama capacidad de mantener la especie específica. (Blatella germánica).

Las fuerzas biológicas siempre llevan el propósito de mantener a la población a este nivel, sin tener en cuenta las medidas que se toman para reducir la población, como las aplicaciones de pesticida. Después de una aplicación de insecticida, las cucarachas que quedan tendrán que competir menos por comida y lugares para esconderse. Su tasa de reproducción aumentará y, en poco tiempo, la población de cucarachas rebotará. (Grafico 1)

Grafico 1

La clave para un control eficaz es bajar la posibilidad de eliminar los recursos que las cucarachas necesitan. Estas fuentes son: agua, alimentos y refugios. Como cualquier animal, las cucarachas necesitan estas fuentes para crecer y reproducirse. Es posible que sólo se requieran cantidades pequeñas de agua y comida. Los recursos en cada hábitat determinan si se puede establecer una infestación y el nivel posible de crecimiento de la población. Vamos a hablar individualmente sobre cada uno de estos recursos que se requieren.

Fuentes Esenciales

Agua. Las cucarachas tienen una capa cerosa en su cuerpo para evitar la pérdida de la humedad, pero todavía necesitan agua. Una gota de agua por día es todo lo que necesita una cucaracha. Cualquier cantidad de agua será suficiente; ellas pueden obtener el agua de la condensación en las tuberías, de las goteras pequeñas, de las esponjas húmedas, de la madera y de la comida mojada. Las cucarachas tienen diferentes necesidades de agua de acuerdo al tipo de cucaracha que sea. De las especies que mencionamos aquí, las cucarachas alemanas y las orientales necesitan la humedad con más frecuencia.

Alimentos. Las cucarachas comen casi de todo: migajas de pan, pedacitos de uña, manchas de grasa, ropa sucia, pelo de animales domésticos, e insectos muertos (aún cucarachas). Las cucarachas muy pequeñas e inmaduras se quedan en los escondites y se comen las heces de las cucarachas más viejas. Si la comida llega a ser escasa, las cucarachas recuperan los pedazos más aprovechables de su cría y se comen las cápsulas del huevo. Los experimentos han mostrado que las cucarachas tienen una alimentación muy balanceada siempre y cuando lo puedan hacer. La comida alta en proteína o que esté mojada, se le hace muy atractiva a las cucarachas. Si está dejando comida de las mascotas en un plato por la noche, usted está alimentando a sus cucarachas. Esta constituye una dieta altamente balanceada.

Refugio. Las cucarachas viven en grietas y hendiduras durante el día. Prefieren la madera y el papel en sus escondites en vez de las superficies de metal. Su cuerpo liso les permite meterse a lugares en donde pueden tocar al mismo tiempo las superficies de arriba y de abajo a la vez. Las cucarachas se pueden meter en grietas de una pulgada (1.6 mm) o más grandes. A las cucarachas les gusta el calor producido por los motores eléctricos, los condensadores, los hornos y pueden vivir dentro de los electrodomésticos, especialmente si hay agua cerca.

Viven cómodas en lugares estrechos

Ya hemos aprendido la importancia de reducir el agua, la comida, y de eliminar el refugio (grietas, hendiduras, el desorden). Estas principales estrategias se deben de hacer antes de hacer cualquier aplicación del insecticida. El grafico 2 muestra cómo la sanidad (reducción de comida y agua) y la modificación del hábitat, puede potencialmente reducir una población de cucarachas. No es algo complicado y no se necesita ser un científico espacial para que se pueda entender que es más fácil tratar con una población pequeña que con una población grande. Las poblaciones de cucarachas a menudo pueden ser drásticamente reducidas por la sanidad (eliminando la comida y el agua) y eliminando el refugio (las grietas, las hendiduras y el desorden). El reducir la población hace el control más fácil.

Grafico 2

Sobre cucarachas y su importancia en salud pública

Las características inherentes al comportamiento y biología de las cucarachas, permiten identificar la magnitud de los problemas que son capaces de generar en el ámbito de la salud pública. Las altas poblaciones de cucarachas, debido a la facilidad con que estos insectos se multiplican y se reparten por todas las viviendas, hoteles y hospitales, pueden afectar la salud humana de varias maneras.

Pueden inducir alergias, diseminar patógenos, generar estrés (cuadros histéricos), y morder a las personas especialmente si están inmóviles (en coma, bebés, discapacitados. Estas situaciones se aprecian fácilmente bajo condiciones insalubres y de hacinamiento, en donde se incrementan las posibilidades de interacción directa por parte de las personas con estos insectos o con sus desechos, como materias fecales, excreciones, secreciones, vómitos, exuvias o partes de su exoesqueleto. Un claro indicador de que un lugar ha sido infestado por cucarachas, es la presencia de ootecas y/o ninfas.

Las cucarachas aportan alérgenos al medio, entre ellos tropomiosinas y proteasas, capaces de causar cuadros alérgicos y asmáticos en personas susceptibles a ellos. En los ambientes domésticos, la mayor concentración de alérgenos provenientes de cucarachas se halla en la cocina; en estos sitios la comida y la humedad están siempre presentes.

Los alérgenos de las cucarachas afectan a las personas mediante una de las siguientes vías: contacto directo, inhalación, ingestión e inyección (por mordeduras). Lógicamente, dependiendo de cuál de las cuatro situaciones se presente, son capaces de generar cuadros alérgicos que incluyen dermatitis, asma, fiebre, edema conjuntival, erupciones, urticaria, estornudos y escozor del área de contacto; actualmente, en el estudio de los casos de alergia debe evaluarse el medio en el que se desarrollan las actividades diarias del paciente, para determinar una asociación de causalidad directa o indirecta por cucarachas.

Investigadores en Brasil, encontraron que la sensibilidad alérgica a las cucarachas fue un factor predictivo para la gravedad del asma en niños; además hallaron correlación entre la prueba de sensibilización cutánea. Se sabe que las cucarachas no son vectores biológicos de organismos patógenos para el ser humano. Sin embargo, estos insectos han sido ampliamente estudiados en cuanto al papel que desempeñan como vectores mecánicos y hospedadores intermediarios de microorganismos patógenos para el ser humano y animales.

En condiciones naturales se han hallado unas 40 especies de bacterias patógenas vinculadas a estos insectos, siendo este el principal grupo de patógenos transmitidos por cucarachas. Entre ellas destacan: Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Escherichia coli, Mycobacterium leprae, Shigella dysentariae, Salmonella typhi y Salmonella typhimurium, Citrobacter spp., Proteus spp., Pseudomonas aeruginosa; también se ha demostrado experimentalmente su capacidad para transmitir mecánicamente Bacillus anthracis, Clostridium tetani, y Corynebacterium diphteriae.

En el segundo puesto de los organismos patógenos capaces de ser transmitidos por las cucarachas, se encuentran los helmintos. Por ejemplo, los huevos de Enterobius vermicularis, Ancylostoma duodenale, Necator americanus, Ascaris lumbricoides, Trichocephalus trichiurus e Hymenolepis sp., pueden ser transportados por estos insectos.

Ahora bien, las cucarachas también pueden fungir como hospedadores intermediarios; en condiciones naturales, algunas especies de espiroideos y acantocéfalos pueden desarrollarse en las cucarachas, y estas pueden infectar al humano como hospedador accidental tal es el caso de Gongylonema pulchrum que habitualmente parasita el esófago de reses.

Abbreviata caucasica (Spirurida) es parásito de reptiles, mamíferos y eventualmente del ser humano; utiliza a B. germanica como hospedador intermediario. En el caso de los acantocéfalos, Moniliformis moniliformes, utiliza también a las cucarachas como hospedador intermediario; específicamente P. americana. Este parásito de ratas podría infectar accidentalmente al ser humano y causarle síntomas de irritabilidad, pérdida de peso, diarrea, anorexia y debilidad.

Otros patógenos de los cuáles pueden ser portadoras las cucarachas comprenden protozoarios, hongos y virus. En el grupo de los protozoarios se pueden mencionar a Balantidium coli, Entamoeba histolytica/ E. dispar, Cryptosporidium parvum y Giardia intestinalis.

Además, experimentalmente se demostró en Costa Rica, que las cucarachas son capaces de infectarse con Toxoplasma gondii luego de ingerir heces de gatos infectantes. Entre los hongos figuran Aspergillus fumigatus y A. niger ; y entre los virus se enlistan: Poliovirus, Hepatitis A, Coxackie B y Echovirus.

La hipersensibilidad a estos insectos es uno de los problemas de salud actualmente importantes, ya que el tratamiento de estas alergias requiere de elevados gastos médicos. Tampoco hay que olvidar que las infecciones causadas por las bacterias mencionadas anteriormente, podrían complicarse por la resistencia antimicrobiana que algunas de ellas han demostrado tener; esto indirectamente podría sumársele al costo de estas pestes, sin dejar de lado los correspondientes tratamientos de las parasitosis. No obstante, las cucarachas no solo causan enfermedades a seres humanos, sino también a animales domésticos, lo que eventualmente implica un gasto económico. Ejemplo de ellos es Oxyspirura mansoni (Spirurida), un helminto que ataca la conjuntiva de las aves de corral. Este parásito puede utilizar a las cucarachas como hospedador intermediario. Otro ejemplo es Tetrameres fissispina (Spirurida), que puede utilizar a B. germanica como hospedador intermediario para llegar a su hospedador definitivo (pavos y patos), y causarles daño a nivel del proventrículo, con tasas de morbilidad y mortalidad altas.

Control

Controlar las infestaciones de cucarachas no es nada sencillo, pero en vista las pérdidas económicas y los riesgos para la salud que estas representan, debe hacerse la inversión y el intento. El primer paso es comprender la biología y ecología de la especie de cucaracha que este causando los problemas, pues estas características difieren entre las distintas especies asociadas a infestaciones.

La primera y mejor medida que se puede tomar, en cualquier lugar, es mantener la higiene y limpieza para cortarles el paso a cualquier fuente de alimento; y tal vez el mejor ejemplo aplicable a las viviendas, es evitar dejar platos sucios en la cocina por las noches. Es recomendable también disponer de un adecuado método de disposición de los restos de comida, así como eliminar los escondites o sitios predilectos en los que habitualmente se encuentran; esto se puede hacer sellando grietas en las paredes y eliminando desordenes caseros (papeles, cajas, zapatos, libros, etc.). Sin embargo, esta medida muchas veces no es suficiente, y cualquier otra dependerá de cada situación en particular y del contexto poblacional.

En cuanto al control químico se refiere, los insecticidas frecuentemente utilizados son entre otros: organofosforados, carbamatos y piretrinas. Además se han utilizado con buenos resultados, los inhibidores del crecimiento como el piriproxifén y los inhibidores de la muda como el difluobenzurón. Otra opción un poco más casera, pero fácil y económica, es la utilización de ácido bórico, que tiene un efecto dañino a nivel intestinal que les causa vómitos y diarreas hasta la muerte.

También es posible utilizar trampas engomadas, es un método barato, práctico y no tóxico. En cuanto al control biológico, aún se encuentra en estudio su aplicabilidad, pero se sabe que hay al menos seis grupos de himenópteros que pueden invadir y desarrollarse en las ootecas. También se ha informado de la mortalidad que causan ciertas especies de Steinernema, que constituye un grupo de nematodos entomopatogénicos para P. americana y B. germanica, considerándose su posible aplicación en el control de estas pestes.

Todos estos químicos deben ser utilizados con cautela, pues se conoce la capacidad que tienen las cucarachas de generar resistencia a los insecticidas mencionados. Hay que recordar que ninguna acción funciona por sí sola, sino que deben manejarse en conjunto según las circunstancias específicas, lo que constituye un manejo integrado del problema

Ahora bien, no todas las personas las ven como insectos desagradables. En algunas localidades de China y Japón incluyen en su dieta a P. americana y P. australasiae, incluso existen recetas para preparar platos con estas cucarachas. En la región Zongólica, Veracruz (México), crían estas dos especies y a Blaberus sp. en sacos de yute para mantenerlas como parte de su dieta o comercializarlas. En algunas regiones de Brasil, las cucarachas son utilizadas en la medicina folclórica, especialmente para tratar cuadros asmáticos.

Tips sobre las cucarachas

• 1. Con nocturnidad y alevosía. Las cucarachas son insectos nocturnos y se esconden durante el día en lugares tan inaccesibles como zócalos, bajo los entarimados, en los conductos de ventilación e incluso desagües y cloacas. Por ello, pueden pasar inadvertidas durante un largo período de tiempo, aumentando su número gradualmente. De ahí el dicho popular de que por cada cucaracha se que ve hay varias decenas escondidas.

• 2. Por la noche se vuelven activas y vagan en busca de comida. El daño que causan no radica tanto en el material que comen — normalmente desperdicios— sino en la contaminación de otros productos con un olor característico. Además, las cucarachas manchan con sus excrementos y sus patas los lugares por donde andan y se alimentan. Una cucaracha que salga de una cloaca y luego camine por comida sin proteger puede transmitir —como vectores de agentes patógenos, así como provocar reacciones alérgicas, como asma, en algunas personas. Son capaces de esparcir parásitos y patógenos.

• 3. Las inmortales. Las cucarachas son extremadamente difíciles de erradicar. Son adaptables y capaces de identificar elementos que las afectan estableciendo aversión.

• 4. La cucaracha rallada (Supella longipalpa) es uno de los insectos más rápidos del mundo, con una velocidad punta de 1,5 metros por segundo (5,4 kilómetros por hora). Es decir, que en un segundo recorre 50 veces la longitud de su cuerpo. Trasladado a la escala humana, sería el equivalente a desplazarse a unos 320 kilómetros por hora.

• 5. Las cucarachas piensan con la periferia. El sistema nervioso de la cucaracha muestra un diseño común al de los insectos. Consta de tres ganglios cefálicos (cerebro, ganglio frontal y subesofágico), tres ganglios torácicos que inervan las patas y las alas (ganglios protorácico, mesotorácico y metatorácico), y 6 ganglios abdominales, relacionados con la reproducción.

• 6. La calidad es más importante que la cantidad. Se estima que una cucaracha tiene alrededor de un millón de neuronas. El ser humano tiene cien mil millones y la mosca del vinagre (Drosophila), alrededor de 250.000. Sin embargo, su densidad en el cerebro de la cucaracha es diez veces mayor que en el cerebro humano y tienen más plasticidad.

• 7. Memoria de cucaracha. Las cucarachas son capaces de desarrollar una memoria a largo plazo, sobre todo con asociaciones visuales y olfativas. Se orientan en un laberinto y son capaces de distinguir la derecha de la izquierda.

• 8. Escapar por los pelos. Las cucarachas son difíciles de atrapar. Son muy sensibles a las vibraciones de la superficie sobre la que se encuentran, siendo capaces de detectar los más pequeños movimientos y responder a los más ligeros movimientos del aire, que pueden sentir gracias a unos pelos sensoriales (receptores de viento) que tienen en los cercos del abdomen y que están conectados al ganglio terminal del abdomen (el sexto ganglio abdominal) y a interneuronas gigantes que discurren por el cordón nervioso central, y de allí al ganglio metatorácico (el tercer ganglio torácico), donde se integra la señal que excitará las neuronas motoras de las patas. Una cucaracha puede detectar la vibración del movimiento del aire mucho antes de que el atacante se pueda acercar a ella y puede correr con rapidez en busca de protección en una hendidura o grieta inaccesible.

• 9. ¿Dónde he puesto mi cabeza? En condiciones controladas, una cucaracha puede llegar a sobrevivir varias semanas sin cabeza. Y la cabeza también puede sobrevivir sin el cuerpo hasta que se queda sin energía. El cuerpo puede seguir funcionando, reaccionando a estímulos, pero sin la acción inhibidora coordinada del cerebro, tratará de hacer todos los movimientos al mismo tiempo.

• 10. Sensores con patas. Las antenas de las cucarachas son largas, finas y casi del mismo tamaño del cuerpo. Se componen de pequeños y cortos segmentos que las hacen muy flexibles. Forradas de receptores químicos y dos tipos de pelos sensoriales, constituyen unos muy bien desarrollados órganos sensitivos para tocar y oler. Micrografía de la antena de una cucaracha mostrando los dos tipos de pelos sensoriales.

• 11. Sin prisa, pero sin pausa. El apareamiento de las cucarachas varía desde el sencillo contacto hasta complejas danzas y la secreción de feromonas. Normalmente, el cortejo precede al apareamiento, que puede prolongarse durante más de una hora. El macho extiende las alas y produce una sustancia que atrae a la hembra y cuando la hembra se sube a la espalda del macho para apoderarse de esa secreción, aquél aprovecha para copular con ella. En algunas especies, el macho transfiere a la hembra un espermatóforo que le servirá para fecundar los huevos de por vida. El espermatóforo está recubierto por una sustancia rica en ácido úrico que se come la hembra y el nitrógeno que obtiene de ahí servirá como nutriente para las crías.

• 12. Las cucarachas ponen sus huevos en pequeños recipientes con forma de saco denominados ootecas y se pueden ver a menudo saliendo por el extremo del abdomen de las hembras. Aunque la mayor parte de las cucarachas depositan sus ootecas en cuanto se forman o poco después, la cucaracha alemana las transporta de un lado a otro hasta que los huevos están a punto de eclosionar.

• 13. Morir patas arriba. Cuando una cucaracha muere por causas naturales (o el efecto de algún insecticida), los músculos de sus patas se contraen debido al rigor mortis, empujando el cuerpo y haciendo que la cucaracha se de la vuelta. Los insecticidas organofosforados inhiben la colinesterasa, enzima encargada de catalizar la ruptura del neurotransmisor acetilcolina. El aumento de la acetilcolina provoca espasmos musculares en la cucaracha que hacen que se dé la vuelta. Perdida la coordinación muscular, la cucaracha no puede darse la vuelta y muere patas arriba.

• 14. El apareamiento de las cucarachas varía desde el sencillo contacto hasta complejas danzas y la secreción de feromonas. Normalmente, el cortejo precede al apareamiento, que puede prolongarse durante más de una hora. El macho extiende las alas y produce una sustancia que atrae a la hembra y cuando la hembra se sube a la espalda del macho para apoderarse de esa secreción, aquél aprovecha para copular con ella. En algunas especies, el macho transfiere a la hembra un espermatóforo* que le servirá para fecundar los huevos de por vida. El espermatóforo está recubierto por una sustancia rica en ácido úrico que se come la hembra y el nitrógeno que obtiene de ahí servirá como nutriente para las crías.

• 15. Se reproducen como… cucarachas. Las cucarachas ponen sus huevos en pequeños recipientes con forma de saco denominados ootecas y se pueden ver a menudo saliendo por el extremo del abdomen de las hembras. Aunque la mayor parte de las cucarachas depositan sus ootecas en cuanto se forman o poco después, la cucaracha alemana las transporta de un lado a otro hasta que los huevos están a punto de eclosionar.

• 16. Un encanto de criaturas. Inmediatamente después de la eclosión, las ninfas recién nacidas, que son blanquecinas, con los apéndices envueltos aún por una fina membrana (denominadas por eso ninfas vermiformes), realizan una primera muda generalmente sobre la ooteca, adquieren una consistencia más dura y un color más oscuro y comienzan a dispersarse, llevando el mismo modo de vida que los adultos. Dependiendo de las especies, el desarrollo de las ninfas es lento y se puede prolongar durante un año y entre 5 y 12 mudas.

• 17. En la variedad reproductiva está el gusto. La biología reproductiva de las cucarachas es de cuatro tipos. La mayor parte de las especies son ovíparas, depositando sus huevos en ootecas. Algunos blatélidos y la mayor parte de los blabéridos muestran una falsa ovoviparidad: el macho saca la ooteca, la rota 90º y la introduce en una cámara especial de la hembra donde permanecerá hasta que los huevos eclosionen y salgan las crías vivas. Una subfamilia de los blabéridos y endémica de Australia, los geoscafeinos, son ovovivíparos verdaderos: la ooteca no se forma y los huevos pasan directamente del oviducto a la cámara de cría. Finalmente, el blabérido, Diploptera punctata es vivíparo. Los huevos se depositan directamente en la cámara de cría, donde crecen recibiendo nutrientes en forma de una especie de leche de la hembra. Aunque sólo unas pocas ninfas acaban naciendo, son mucho más grandes que las de otras cucarachas de tamaño similar, lo que hace que empiecen con ventaja.

• 18. Estrategias de supervivencia. Las cucarachas constituyen el alimento de muchos artrópodos (como otros insectos, arácnidos y ciempiés), anfibios (ranas y sapos), reptiles (lagartos y serpientes), pájaros y mamíferos insectívoros. De ahí que posean diferentes sistemas para evitar ser depredadas. Algunas, como las del género Ergaula, se hacen las muertas cuando son atrapadas y los adultos incluso secretan una sustancia desde unas glándulas situadas a ambos lados del abdomen que huele a carne podrida. Otras cucarachas chillan o silban cuando son atacadas e incluso hay una especie sudafricana cuyas patas posteriores están modificadas para saltar como los saltamontes.

*Espermatóforo: Capsula de aspecto gelatinoso (mucoproteina) que contiene el semen producido por las glándulas accesorias masculinas, el cual es transferido a la vagina durante el apareamiento.

• 19. Ritmos blatínos. Varias especies de cucarachas han desarrollado el uso del sonido. Éste se puede producir de varias maneras, bien en forma de chirridos producido por el frotamiento de unas protuberancias estridulatorias en la base de las alas y la parte inferior del pronoto, bien en forma de silbidos expeliendo aire por los espiráculos. Este silbido tiene un papel importante en el apareamiento y en el comportamiento defensivo. La cucaracha silbadora de Madagascar, Gromphadorhina portentosa, utiliza estos silbidos para contactar con la hembra y también como estímulo sexual, de forma que los machos que no silban no copulan.

• 20. Las cucarachas como medicina… Las cucarachas han sido y siguen siendo utilizadas como remedio por muchas culturas. Se creía que ayudaban a calmar el dolor cuando se machacaban con azúcar. Una mezcla que incluía cenizas de cucarachas se administraba como bebida para matar gusanos parásitos. Hoy en día, se sigue vendiendo polvo de cucaracha comercialmente con el nombre de Pulvis Tarakanae como remedio para hematomas e hinchazones. En China, se recetaban cucarachas secas para tratar los problemas abdominales y digestivos. El célebre cantante y trompetista Louis Armstrong comentaba que durante toda su infancia su madre le administraba cucarachas para casi cualquier enfermedad.

• 21. Metamorfosis kafkiana. La metamorfosis es un relato de Franz Kafka publicado en 1915 en el que el protagonista, Gregor Samsa, amanece un buen día convertido en una criatura no identificada claramente en ningún momento, pero que tiende a ser reconocida como una especie de cucaracha gigante.

• 22. La cucaracha, la cucaracha, ya no puede caminar… Esta canción que se popularizó durante la Revolución mejicana tiene varias versiones que se diferencian en la razón por la que la cucaracha no puede caminar y que van desde marihuana que fumar hasta las patitas de atrás, pasando por limonada que tomar. Y también hay muchas versiones para lo que representa la cucaracha. Una de ellas se refiere a los soldados de Pancho Villa, que se negaban a andar si no fumaban marihuana. Y otra hace referencia al coche de Pancho Villa.

• 23. Cucarachas artistas. Sobre un lienzo en blanco, el entomólogo estadounidense Steven R. Kutcher elige los colores, selecciona una cucaracha, un escarabajo, una mosca, una mariposa o cualquier otro insecto, y a partir de ahí crea una simbiosis entre la ciencia y el talento del artista. Composición creada por una cucaracha silbadora de Madagascar.

• 24. Sellos de cucarachas. La cucaracha americana aparece en un sello de Guinea Ecuatorial de 1974 y la cucaracha común aparece en otro sello de Bután de 1997.

Cuentos, leyendas y canciones de cucarachas

Mucho se ha hablado, se ha escrito e incluso cantado haciendo alusión a la cucaracha. La "cucaracha" es uno de los elementos más importantes y interesantes de El cuarto de atrás de Carmen Martin Gaite. La alusión al cuento "La Metamórfosis" de Franz Kafka es bien conocida y se puede entender el papel de la cucaracha como símbolo de cambio por referencia al cuento de Kafka. Pero esta explicación es demasiado sencilla. ¿Por qué aparece el insecto en el cuento de Kafka? ¿Cuál es la verdadera identidad del insecto en el cuento de Kafka? ¿Por qué escribe Kafka que el hombre se convierte en tal insecto?

Se piensa que la literatura usa la palabra "cucaracha" porque, mediante traducciones inexactas, el insecto ha entrado en la imaginación popular como "cockroach," "cucaracha," y la conexión con "La Metamórfosis" se habría perdido para el lector si se hubiese usado la palabra "escarabajo." ¡Quizás hay indicios de que la "cucaracha" no es una cucaracha ordinaria! Es interesante observar que las cucarachas no son verdaderamente negras sino oscuras, mientras que muchos escarabajos son completamente negros. 

Pongo en el equipo de sonido un CD de viejos cantantes franceses, y me topo con un clásico musical, la popular canción "La cucaracha", de origen español, pero cantada por un francés, Tino Rossi. Consulto Wikipedia y me entero de que el tema, convertido en corrido mexicano, fue empleado como ariete musical por los partidarios de Pancho Villa durante la revolución de ese país.

Kafka (1883-1924), creador de la más literaria de las cucarachas, antes de morir pidió a su mejor amigo, Max Brod, que destruyera "La metamorfosis". A su desobediencia se debe su publicación, en 1915. Todos conocen la desventura del personaje, Gregor, aunque pocos la hayamos leído, fuera de intelectuales y psicólogos que hurgan en ella buscando claves del comportamiento del ¿héroe? de Kafka y de miles de pacientes en busca de una absolución científica. Un buen día, Gregor se levanta de la cama sintiéndose diferente, todo le parece inmenso, desde el lecho hasta la pieza, y en un trámite que algunos consideran de un sutil humor, comprueba que se ha transformado en una nauseabunda cucaracha.

La celebración del centenario de La Metamorfosis no me hizo ser más tolerante con los bichos que intento repeler con fumigaciones y con una persecución personal que parece volverlos más esquivos y veloces. Tiempo perdido, porque las cucarachas son sobrevivientes de los cataclismos que terminaron con los dinosaurios, y es de agradecer que no crezcan tanto, al menos en mi cocina.

En conclusión podemos aseverar que la cucaracha ha servido como fuente de inspiración no solo a escritores sino a compositores e incluso ha desempeñado un papel importante en la historia tal y como lo reseña la canción.

Bibliografía

D. H. Gouge, C. Olson, (University of Arizona); M. Rehm-Bowler, N. Enriquez, J. M. Rodriguez (AZ Dept. Environmental Quality). http://cals.arizona.edu/urbanipm/buglist/cucarachas.pdf

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Elizondo-Delgado,J.Iván (2014) Revista del Colegio de Microbiólogos y Químicos Clínicos de Costa Rica , Volumen 20, Nº 2, Abril- Junio, 2014.

http://resolviendolaincognita.blogspot.com/2009/09/101-curiosidades-sobre-las-cucarachas.html

Ramírez Pérez, J. (2012) Diccionario Entomológico Venezolano. Ediciones IVIC. Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas. Caracas. Venezuela. 352 pp.

Historia natural de las cucarachas (2016) http://plagas­urbanas.com/2016/01/16/historia­natural­de­las­cucarachas/

El ESPACIO DE ALBERTO BORRINI (2015) Aniversarios: cien años de la más literaria de las cucarachas

http://www.adlatina.com/publicidad/aniversarios-cien-años-de-la-mas-literaria-de-las-cucaracha

Autor:

Henry Bastidas.