A dura jornada de um sanduíche

Da boca ao fim do tubo digestivo, um túnel que mede cerca de 9 metros de uma ponta a outra, a comida que ingerimos passa por várias etapas até ser absorvida e, finalmente, transformada em energia

Texto Lucia Helena de Oliveira

A boca avança sobre o sanduíche. Os dentes cortam o pão e rasgam o recheio. A mordida marca a largada do percurso que o alimento fará por um tubo com cerca de 9 metros de comprimento, ora mais largo, ora mais estreito, na maior parte cheio de curvas. Alguns obstáculos diminuirão a velocidade dessa longa travessia, que deverá durar entre 12 e 14 horas. No final da jornada, as ligações químicas das moléculas do sanduíche estarão quebradas em porções suficientemente pequenas …exibir mais conteúdo…

"Se o sanduíche pegar a via errada, na direção dos pulmões, ele logo será expulso por um jato de ar, no fenômeno do engasgo", descreve Junqueira. Da faringe, o bolo alimentar segue pelo esôfago, o tubo de aproximadamente 25 centímetros que vai do pescoço ao tórax. É uma pista de alta velocidade, por onde os líquidos passam em um único segundo; os alimentos sólidos demoram no máximo 8 segundos. O ritmo acelerado não é mérito da força da gravidade: a proeza se deve a movimentos ondulatórios, existentes em todo o aparelho digestivo, que empurram o alimento na direção certa. Bucho cheio
O sanduíche alcança, enfim, o estômago. Se essa bolsa estiver vazia, parecerá pequena como um pêssego. Estufado, o estômago pode armazenar 2 litros de alimento. Nele, os líquidos fazem uma pequena parada, de poucos minutos. O sanduíche, porém, ficará ali durante 2 a 6 horas, sendo sovado como uma massa de pão, com movimentos em todos os sentidos, a cada 15 ou 20 segundos. "O ácido clorídrico estomacal continua o trabalho de quebrar os carboidratos do pão. O próprio estômago não sai queimado porque é revestido de uma camada protetora de muco", conta o fisiologista Francisco Gacek, que há 15 anos dá aulas sobre o aparelho digestivo, na Universidade de São Paulo. "Quando surgem falhas nesse escudo, aparecem feridas – as úlceras", explica o professor. Diariamente, o estômago fabrica cerca de 2 litros de suco gástrico, no qual se encontra também uma enzima, a