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1. INTRODUÇÃO
Os microrganismos têm grande importância na saúde humana ou animal, como componentes da microbiota, uma vez que podem beneficiar o hospedeiro realizando antibiose, produzindo vitaminas ou mesmo substâncias antagônicas, as quais controlam o crescimento de outros microrganismos. Possuem um papel importante no meio ambiente, através da manutenção do equilíbrio entre os seres vivos e os compostos químicos, na produção de alimentos, de produtos industriais ou mesmo de medicamentos. Embora menos de 1% dos microrganismos causem doença, é importante que se conheçam os fatores que determinam sua patogenicidade e como estes agentes infecciosos são transmitidos. Dentre os diversos agentes patogênicos, Escherichia coli é um dos bacilos
Gram-negativos pertencentes à família Enterobacteriacea encontrado compondo a microbiota intestinal humana e animal. Este microrganismo coloniza o trato intestinal do hospedeiro já a partir das primeiras horas de vida e, em seguida, estabelece uma relação de simbiose com o hospedeiro permanecendo confinado ao intestino grosso. Entretanto, em indivíduos debilitados, imunossuprimidos ou ainda, quando as barreiras gastrintestinais são vencidas, mesmo as cepas de E. coli consideradas não patogênicas, são responsáveis por um espectro amplo de infecções tanto em humanos quanto em animais (Paton & Paton,1998).
As infecções causadas por E. coli podem ser limitadas à superfície da mucosa intestinal ou se disseminar pelo