INTRODUÇÃO

As descobertas estratigráficas representam importante fonte para o conhecimento científico da história do planeta e da evolução da vida. Fenômenos geológicos como os glaciares, as variações orográficas e as mudanças climáticas, assim como o aparecimento, evolução e extinção das espécies se encontram registrados nos diversos estratos, cuja sucessão é um autêntico calendário geológico. A estratigrafia é o ramo da geologia que se ocupa do estudo das rochas estratificadas, que são geralmente rochas sedimentares. A estratigrafia estuda a sucessão das camadas rochosas no tempo, objetivando estabelecer uma cronologia que possa ser amplamente aplicada; e no espaço, visando reconstituir a geografia da Terra no passado. Assim, a estratigrafia situa no tempo e no espaço eventos geológicos, paleontológicos, petrográficos e tectônicos. Rochas ígneas e metamórficas constituem igualmente objeto dessa disciplina, pois "a Terra é estratificada, em sentido amplo". A estratigrafia não tem uma finalidade apenas acadêmica: presta grande auxílio na localização de jazidas minerais (de petróleo, gás e carvão, por exemplo) e de lençóis aquíferos. A estratigrafia é baseada no uniformitarismo ou atualismo, segundo o qual os processos geológicos hoje atuantes não diferem, essencialmente, em sua natureza, dos que atuaram no passado, ou seja, o presente serve de modelo para o conhecimento do passado (o presente é a chave de interpretação do passado). Historicamente a