A revolução científica do século XVII

O silêncio eterno desses espaços infinitos me apavora. Pascal

Introdução

Comecemos pelo significado da epígrafe do capítulo: “O silêncio desses espaços infinitos me apavora”. A frase de Pascal faz sentido para quem, no século XVII, presenciou a substituição da teoria geocêntrica — aceita durante mais de vinte séculos — pela teoria heliocêntrica. A nova teoria não apenas retirou a Terra do centro do Universo, mas também desintegrou uma construção estética que ordenava os espaços e hierarquizava o “mundo superior dos Céus” e o “mundo inferior e corruptível da Terra”. Galileu geometrizou o Universo, igualando todos os espaços. Ao descobrir a Via Láctea, contrapôs, a um mundo fechado e finito, a ideia da infinitude do Céu.

A questão, no entanto, não é apenas científica. Se fosse, Galileu não teria sido obrigado a se retratar publicamente e a abjurar sua teoria nem seria recolhido a prisão domiciliar. Há algo mais que se quebra, além da ordem cósmica, e cujas causas antecedem a esse período.

Vimos que na Grécia antiga e na Idade Média predominou — com raras exceções -uma concepção de ciência desligada da técnica e desinteressada das aplicações práticas do saber. Essa situação se altera com o advento da nova classe comerciante emergente, a burguesia, saída dos burgos formados por antigos servos nos arrabaldes das cidades.

A partir de então, o indivíduo se destaca não mais pela família ou linhagem, mas pelo seu esforço e