Enquanto está no útero, o feto recebe os nutrientes que precisa através da placenta. Após o nascimento, a criança deve adaptar-se a alimentação via oral para sua sobrevivência. Os recém-nascidos a termo saudável passam por essa adaptação facilmente se comparado aos que nascem prematuramente ou que recebe outro alimento diferente do leite materno, os últimos enfrentam limitações ou dificuldades em graus diferentes, dependendo da sua maturidade e adequação alimentar.
FISIOLOGIA DIGESTIVA DO LACTANTE
Reflexos ligados à amamentação
Ao nascer, a criança é movida por reflexos que auxiliam na obtenção da alimentação, garantindo sua sobrevivência. Ela apresenta o reflexo de busca e, quando estimulado na região perioral (face ou em volta da …exibir mais conteúdo…

A partir de 12 a 18 meses, a criança apresenta movimentos mais complexos, o que torna possível a introdução de alimentos mais fibrosos. No entanto, somente a partir dos dois anos é que esses movimentos atingem sua maturidade.
Palatabilidade
A sensibilidade aos sabores surge em diferentes momentos do desenvolvimento da criança. Um recém-nascido com apenas um dia de vida responde positivamente a substâncias doces, inclusive é capaz de distinguir as concentrações de açúcar, demonstra indiferença a soluções salinas e aversão ao amargo e azedo. A partir dos quatro a seis meses de vida, aumenta a preferência pelo sabor salgado, que coincide com a maturação dos rins.
Quanto aos aromas, os lactantes amamentados percebem pelo menos três aromas (alho, álcool e baunilha) que são transmitidos ao leite através da dieta materna. A palatabilidade é influenciada por fatores inatos, mas também pode ser modificada pela aprendizagem.
Função gastrointestinal
Capacidade gástrica
Ao nascer, a capacidade gástrica do recém-nascido é de apenas sete ml, o que torna as mamadas curtas e mais frequentes, podendo aumentar em até dez vezes ao final da segunda semana de vida. Já no primeiro ano de vida, a capacidade gástrica chega a aproximadamente 200 ml, caracterizando a mamada com volumes maiores e também há aumento no intervalo das mesmas.
Motilidade gástrica
A regulação da atividade motora do trato gastrointestinal é complexa e pode não estar bem desenvolvida em prematuros. A maior parte