A ilha foi descoberta por Colombo. Os nativos foram dizimados com a colonização européia. Foi inicialmente chamada de São Domingos pelos espanhóis que invadiram a região, no século XV. A colonização foi estendida por toda a ilha.
As atividades econômicas Espanholas no Haiti começaram a declinar e após um acordo diplomático a ilha é transferida para o domínio Francês.
Além do produzir café, anil, cacau, algodão e outros gêneros, Haiti era um grande produtor de açúcar. O plantio do açúcar e a importação de escravos africanos fizeram do Haiti a mais rica colônia francesa nas Américas durante os anos 1700.
Era meio milhão de escravos negros para 30 mil brancos. Existiam também os mulatos, em alguns milhares, que sofriam com os brancos …exibir mais conteúdo…

Mas, para este fim, L'Ouverture não teve alternativa senão a de obrigar os ex-escravos a retornar ao trabalho compulsório nas fazendas. Os ex-escravos já eram homens livres do ponto de vista formal, mas estavam forçados a continuar a cultivar a cana e a produzir açúcar nas mesmas condições exaustivas de antes. A par disso, L'Ouverture manteve os brancos como proprietários, encarregados da direção e orientação da produção.
Os problemas a enfrentar pela liderança de L'Ouverture tinham o acréscimo da necessidade da vigilância com relação aos mulatos, que fizeram tentativas de alcançar o domínio da colônia, aproveitando a confusão da conjuntura. O confinamento nas fazendas, o trabalho compulsório imposto aos ex-escravos e a leniência para com os proprietários brancos minaram gravemente a posição de L'Ouverture e causaram descontentamento na ala esquerda dos rebeldes. Revolucionário radical, o seu sobrinho adotivo organizou e chefiou uma revolta contra a liderança. Aprisionado, L'Ouverture negou-lhe julgamento e o fuzilou sumariamente. Privado da confiança dos trabalhadores negros ficou debilitado para travar a batalha decisiva, que logo se seguiria.
Em 1801, Bonaparte interveio praticamente nos problemas concernentes à colônia francesa do Caribe. Não só pretendia debelar o levante dos negros, como restabelecer a escravidão. Este último objetivo deveria ser mantido em segredo, até o momento favorável à sua implementação. A intervenção se