Os bancos de dados relacionais nasceram na IBM. O DB2 possui uma longa história que se confunde com a própria linguagem SQL, e que possui desdobramentos pelas principais áreas da computação, e por conta disso, este produto participou ativamente da definição de todo o mercado de SGBDs. Ele foi o primeiro SGBD a utilizar a linguagem SQL (também desenvolvida inicialmente pela IBM), embora a Oracle tenha lançado um produto comercial similar antes da IBM. Ou seja, a IBM fez primeiro, mas a Oracle vendeu antes.
O DB2 é um SGBD (Sistema Gerenciador de Banco de Dados) desenvolvido pela IBM. Hoje ele pode ser executado tanto para sistemas operacionais de mainframe (ver Nota DevMan 1) quando na chamada baixa plataforma, que utiliza os sistemas operacionais Unix, Linux e Windows.

Para conseguir atender ambientes tão distintos, a IBM desenvolve dois produtos separados (e desenvolvidos por equipes separadas), o DB2 para z/OS e System i (antigo OS/400) (ver Nota DevMan 2) e o DB2 LUW (LUW é a sigla de Linux, Unix e Windows). O DB2 possui todas as funcionalidades avançadas esperadas de um SGBD que são necessárias em aplicações de missão crítica, como compressão de dados e índices, auditoria, e alta disponibilidade através de particionamento, replicação e cluster.

O DB2 é vendido em diversas distribuições/licenças, com isso a IBM evita que os consumidores paguem por funcionalidades que não iriam usar. Algumas das edições disponíveis são a Express, a Workgroup e a Enterprise.