Considerado um dos mais conceituados sociólogos brasileiros, Octávio Ianni foi pensador devoto à compreensão das diferenças sociais. No início de sua carreira dedicou-se às questões étnicas, raciais, na esteira de Florestan Fernandes, e nos contemplou com trabalhos como Cor e mobilidade social em Florianópolis, de 1960, e já em 1962 publicou o seu clássico Metamorfoses do escravo. Alguns anos depois, em 1978, foi a vez de Escravidão e racismo, ressaltando as relações entre capitalismo e as formações sociais escravistas.
“Literatura e Consciência” revela o engajamento do autor em apresentar a natureza da literatura negra. Segundo Ianni, tal literatura “não surge de um momento para outro, nem é autônoma desde o primeiro instante”. Marcada pelos “denominadores comuns”, a literatura negra possui perfil próprio que compartilha de características internas - linguagem, temas - e elementos de natureza social e psíquica.
Como tema principal da literatura afrodescendente, o crítico destaca o próprio indivíduo negro, ressaltando o aspecto produtivo: esta é concebida por autor negro que dedica suas escritas exclusivamente à sua raça, suas origens, sua cultura; de forma simples e justa, após séculos de produção de “literatura branca”, esse indivíduo à margem, sujeito que compõe a classe dominada, passa a exteriorizar e propagar sua história através das artes.
Pode-se dizer que a produção negra contemporânea é explicita quanto à representação do negro, diferente da representação de