Máquinas térmicas
“Cinqüenta léguas em quatro horas (aproximadamente 60 Km/h). Nada pode dar a idéia da fulminante velocidade com que se desenrola, como num conto de fadas, este surpreendente panorama. Não corremos, mas voamos por cima dos campos, dos rochedos, de aquedutos cuja espantosa ousadia e solidez lembram a cada instante, as construções etruscas e romanas. Planamos sobre os abismos.”
Entusiasmo do historiador Michelet com o trem que o conduzia de Londres a Liverpool, em 1830.

Origem da máquina térmica
Desde os primórdios o homem utiliza o fogo (calor) como indispensável à sobrevivência, sendo usado para preparar alimentos, aquecer o corpo ou realizar algum trabalho. Entretanto, a utilização ordenada da energia calorífica somente foi possível a partir do conhecimento dos princípios da Termodinâmica. O termo, termodinâmica teve origem na junção de dois vocabulários gregos, therme (calor) e dynamis (força), que têm a ver com as primeiras tentativas para transformar calor em trabalho, constituindo o objetivo primordial desta ciência.
Um dos primeiros dispositivos que transformava energia térmica em energia cinética foi construído pelo grego Hero de Alexandria (100 d. C.) ele inventou a aelolípila, um protótipo de motor a vapor. Com a presença de fogo abaixo do recipiente, pelo processo de condução é transmitida energia para o recipiente com água e por convecção toda a água aquece até alcançar a temperatura de ebulição, o vapor escapava pelos tubos verticais