Cada vez mais as empresas necessitam de respostas rápidas em seus sistemas produtivos para se adequarem à grande variedade na demanda de seus clientes. Na indústria gráfica onde a produção é feita sob encomenda para os clientes fica mais evidente a necessidade de uma resposta ainda mais rápida da fábrica aos pedidos.

A indústria gráfica também enfrenta grandes problemas nos prazos de entrega devido à grande variabilidade de produtos que o mercado exige. Além disso, de um modo geral, tal tipo de indústria enfrenta dificuldades em sequenciar sua produção, visto que as mesmas máquinas são utilizadas para diversos tipos de produtos, que é característica da produção intermitente.

Monks (1987) cita que os sistemas intermitentes são usados para produzir pequenas quantidades (ou lotes)de diversos itens em equipamentos e máquinas iguais, ou seja,as mesmas máquinas produzem diversos tipos de produtos.

Segundo Russomano (1995), as características da produção intermitente são:
a) Tempo de preparação é da mesma ordem de grandeza que o tempo de operação;
b) A quantidade de produtos iguais é pequena, mas pode se repetir;
c) As máquinas são arrumadas por processo de fabricação, com difícil calibragem;
d) Como as máquinas são universais, os operadores precisam ser qualificados (versáteis);
e) A capacidade ociosa é grande;
f) Fluxo de produção é lento, resultandonum estoque de material em processamento alto;
g) Exige muitas instruções de serviço.

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