Vassili Zaitsev era um pastor dos Montes Urais, que assim como vários outros, foi selecionado para fazer parte do exercito vermelho na Segunda Guerra Mundial. Ele foi mandado em uma “carga suicida” de soldados contra os invasores alemães em Stalingrado. O exercito vermelho mal tinha armamentos, portanto mandavam que seguissem até que quem tivesse, morresse para que outro pudesse usar. Usando sua habilidade com pontaria, ele matou exatos cinco inimigos com as cinco balas que tinha, usando a arma de um comissário chamado Danilov, para salvá-los.
O secretário geral do partido soviético, Nikita, chega a Stalingrado para se posicionar sobre o exercito vermelho e não deixar que o inimigo os vença. Pede sugestão aos tenentes, e então Danilov o sugere que precisam de um herói. Questionado por Nikita se ele conhecia algum, Danilov falou sobre Vassili e sua pontaria exata! Vassili então se torna herói nacional e sniper.
Em mais um dia de guerra, Vassili conhece um menino, Sacha, que o leva para a casa de sua mãe. Eles conhecem Tania, uma bela moça que aprendeu alemão na universidade de Moscou e cuidava de Sacha quando era pequeno. Logo se apaixonam por ela. Danilov a transferiu para uma unidade de informação a partir do campo de batalha
Devido à tamanha fama de Vassili, os alemães mandam seu Major Konig, que era chefe de uma escola alemã de atiradores, para dar um jeito em Vassili e acabar com a moral dos soviéticos. O Major consegue uma armadilha e mata dois atiradores que estavam