De uso tão como a própria escala encontra-se de tal incorporação ao vocabulário e ao imaginário geográfico que qualquer discussão a seu respeito parece desprovida de sentido, ou de utilidade. Como recurso matemático fundamental da cartografia a escala é, e sempre foi, uma fração que indica a relação entre as medidas do real e aquelas da sua representação gráfica. A abordagem geográfica do real enfrenta um problema básico: o do tamanho. Tal qual varia desde o espaço local ao nível planetário. Esta variação dos problemas de tamanhos não é apenas do ramo da geografia.
Os gregos antigos já afirmavam que, conforme o tamanho muda, proporcionalmente as coisas mudam: a arquitetura, a física, a biologia, a geomorfologia, a geologia, além de outras áreas do conhecimento, enfrentam também esta mesma situação.
Recentemente, as descobertas de microfisica e da microbiologia colocaram em evidência que na relação entre fenômeno e tamanho não se transferem leis de um tamanho a outro sem problemas, e isto é válido para qualquer disciplina.
Segundo a autora, o geógrafo tem dificuldade em se fazer entender quando utiliza os termos grandes e pequenas escalas para designar superfícies de tamanho inverso a estes qualitativos. Refere-se ao local como grande escala e ao mundo como pequena escala é utilizar a fração como base descritiva e analítica, quando ela é apenas um instrumento. A escala como questão introduz a necessidade de coerência entre o percebido e o concebido, pois cada escala