Experimento nº 04
1. Introdução
O alúmen de potássio, sulfato duplo de alumínio e potássio, é o principal constituinte da pedra-ume/pedra-hume - mas não o único, pois a pedra-(h) ume pode conter outros alúmens, como o alúmen de sódio. É inodoro de sabor adocicado e adstringente; composto de cristais transparentes ou pó branco cristalino. Também é levemente eflorescente ao ar, solúvel em água e insolúvel no álcool.
É comumente usado em purificação de água, curtimento de couro, têxteis a prova de fogo, e produção de pão. Tem aplicação em fotografia, como endurecedor da gelatina e emulsões. Tem também usos em cosméticos como desodorante e no tratamento pós-barba. Também é aplicado como um mordente, na preparação de lacas para aderir ao papel artesanal e na clarificação de líquidos turvos (como agente floculante).
Atualmente, o alúmen é produzido somente a partir do hidróxido de alumínio proveniente da bauxita, e sua produção industrial vem diminuindo ao longo dos anos devido à fácil substituição em quase todas as áreas de aplicação pelo sulfato de alumínio hidratado (Al2(SO4)3•xH 2O), que é o segundo composto de alumínio de maior importância industrial, depois do óxido.
A partir de um composto de alumínio é possível obter o alúmen por meio da cristalização, um método de purificação baseado na diferença de solubilidade entre a substância desejada e seus contaminantes, num solvente adequado a uma dada temperatura. Na cristalização criam-se as condições termodinâmicas que