Para entendermos melhor o tema abordado, devemos frisar a definição de feudalismo para Dobb que está fortemente ligado ao conceito de servidão “(...) uma obrigação imposta ao produtor pela força, independentemente de sua vontade, no sentido de cumprir certas exigências econômicas de um senhor, quer sob a forma de serviços (...) ou de tributos a serem pagos em dinheiro ou espécie.” Desse modo, Dobb caracteriza o feudalismo como modo de produção e este pode se caracterizar na “(...) relação entre produtor direto (artesão ou camponês) e seu superior imediato, ou senhor, e no teor sócio-econômico da obrigação que os liga entre si.”
Entre o ano 1000 até meados de 1150, o feudalismo entra em um processo de transformação. Aumenta-se a exploração camponesa e servil, surgem novas técnicas de plantio e transporte de mercadorias, aumentando assim o excedente produzido, o que leva a uma necessidade de comercialização destes. Esse renascimento do comércio e conseqüente circulação monetária trazem as cidades uma nova importância. Com as cruzadas quebra-se o isolamento feudal e leva a circulação de mercadorias para o mundo.
O êxodo rural foi um importante fator agravador na desintegração do sistema porque com o crescimento da exploração servil e o declínio da agricultura, o crescimento das cidades era um imã sobre a população rural. Assim os senhores viam-se obrigados a oferecer novas condições de trabalhos aos seus, ou ficariam sem trabalhadores em suas terras, surgindo o trabalho