A polarização das ondas ocorre quando uma onda transversal possui seu plano de vibração perpendicular à direção de propagação, onde a vibração não assume uma direção preferencial dentro deste plano. Assim, é dito uma onda ser polarizada quando a mesma possui uma única direção de vibração. Em uma onda eletromagnética, o campo elétrico irá assumir uma única direção de vibração, já o campo magnético, que é perpendicular ao campo elétrico, também irá vibrar em uma única direção.
As ondas polarizadas podem ser produzidas a partir de ondas não polarizadas através de fenômenos como: absorção, espalhamento, reflexão e birrefringência.
1. Polarização por Absorção:
Um feixe de luz não polarizado ao passar por um filtro polarizador tem sua intensidade reduzida pela metade. Ou seja, emprega-se o termo “Polarização por Absorção” para certas substâncias que deixam atravessar a luz em apenas certas direções preferenciais. Assim, quando uma onda eletrogamética não polarizada incide sobre um determinado tipo de substância que absorve a radiação, irá se produzir uma onda polarizada cujo campo elétrico irá possuir uma direção única de vibração. O eixo de transmissão terá a mesma direção do plano de vibração da onda polarizada (Figura 1).
Um exemplo clássico de Polarização por Absorção na geologia é a Turmalina. Quando um feixe de luz não polarizado atinge a Turmalina, todos os raios que apresentam direções de vibração diferentes do que seu eixo cristalográfico “c” serão absorvidos pelo