Características gerais dos principais períodos de desenvolvimento
Segundo a autora Clara Regina Rappaport, podemos conceituar o desenvolvimento conforme Piaget como um processo de equilibração progressiva que tende para uma forma final, qual seja a conquista das operações formais. Ao longo de sua vida Piaget observou que existem formas diferentes de interagir com o ambiente nas diversas faixas etárias. A estas maneiras típicas de agir e pensar, Piaget denominou estágio ou período. Assim, podemos dizer que a cada faixa etária a criança vai adquirindo condições mentais para entender o seu meio ambiente e atuar nele, assim amadurecendo seu lado físico psicológico, que é estimulado pelo ambiente social, construindo sua própria inteligência.
Para a autora, o crescimento orgânico, a maturidade neurológica e fisiológica geral seja um dos determinantes fundamentais do desenvolvimento psicológico, mas isso não será dado à criança. Ela é quem irá construir seu crescimento mental. A criança é vista como agente de seu próprio desenvolvimento. Ela irá construí-lo a partir dos quatro determinantes básicos, maturação, estimulação do ambiente físico, aprendizagem social e tendência ao equilíbrio. O que nos permite falar de estágios e períodos de desenvolvimento, é que como a maturação é um dos elementos básicos do processo de desenvolvimento, e que a grande maioria das crianças de uma dada cultura amadurece seus processos biológicos e psicológicos, em faixas etárias aproximadas, as