A Toyota Motor Sales USA é a distribuidora norte-americana de carros e caminhões construídos pela Toyota (uma subsidiária da Toyota). A empresa compra os carros na fábrica da Toyota no Japão e em outros locais, toma posse dos veículos e então os vende para os revendedores da Toyota nos Estados Unidos. Um veículo de médio porte custa US$ 8,00 (oito dólares) por dia enquanto esta em trânsito. Como era de costume levar de 9 a 10 dias em trânsito, acabava por custar de US$ 72,00 a US$ 80,00 por carro. Para dois milhões de carros por ano, o custo para a empresa era de US$ 144 a 160 milhões de dólares por ano. Isso era demais.
No final dos anos 90, a empresa enfrentou problemas cada vez maiores na sua cadeia de fornecimento e em suas operações, e os seus custos para armazenar carros se elevaram. Além disso, a incapacidade de fornecer carros para os revendedores a tempo resultou em clientes infelizes, que então compravam carros dos concorrentes, como a Honda. Isso se tornou extremamente importante em 2003 e 2004, quando os carros híbridos foram apresentados e a concorrência com a Honda se intensificou.
No passado, a gerência usava computadores que geravam ‘toneladas’ de relatórios e dados sem direção. A gerência não tinha a capacidade de usar esses dados e relatórios estrategicamente. Além disso, departamentos internos geralmente não tinham sucesso em compartilhar informações ou o fazia muito devagar. Relatórios acionáveis eram comumente produzidos tarde demais. Além disso,