amente con su supervivencia (alimentación
y reproducción, especialmente).
Aquí vemos una bacteria reproduciéndose.
Los estudiosos de los protozoos, en no pocas
oportunidades se han visto en dificultades al no
saber identificar y ubicar a muchos de ellos sea
en el reino animal o en el vegetal. Lo cierto es
que en el proceso evolutivo, de aquí es de donde
empiezan a bifurcarse los dos reinos, o aquí es
donde se encuentra el eslabón que los une,
haciendo su aparición, como ya lo vimos
anteriormente, hace aproximadamente 3 mil
millones de años.
32
La sensibilidad (o la irritabilidad) de estos
organismos unicelulares se fundamenta en los
tropismos, que no es otra cosa que una reacción
de acercamiento o alejamiento de ciertos
estímulos físicos y químicos, llamados también
tropismos positivos o negativos, según se
acerquen o se alejen de ellos. Así por ejemplo
las amebas apresan su alimento cuando entra en
contacto directo con ellos (no los buscan),
haciendo que su protoplasma se extienda para
rodearlo.
Una ameba alimentándose de un paramecio.
Como estos organismos carecen del más
incipiente sistema nervioso, su comportamiento
está orientado por un sistema de fibrillas que
trasmiten los impulsos sensitivos o motores, así
como por diversas formas nerviosas
preliminares (seudópodos, cilios y flagelos) que
desempeñan funciones de locomoción o de
movimiento.
de
los
metazoarios
La conducta
invertebrados
Los metazoarios en cambio son aquellos
organismos pluricelulares que aparecieron en la
Tierra, por evolución de los unicelulares,
alrededor de 500 millones de años después de la
aparición de los protozoarios. Entre los
metazoarios invertebrados (que carecen de
columna vertebral) tenemos a los más primitivos
como son los espongiarios, los equinodermos y
los celenterados.
VIVIR EN COMPAÑÍA
Cuando tú naciste, tenías ya un esqueleto dentro
de ti. Pero en el mar hay animales que nacen sin
esqueleto, así que se fabrican uno. Sus
esqueletos son externos.
Estos animales minúsculos viven
frecuentemente en grandes grupos. Sus
esqueletos están unidos y adquieren extrañas
formas como arbolitos o bolsas arrugadas y
hojas de lechuga en el fondo del mar. Estos
esqueletos se llaman coral. En los mares
tropicales el coral cubre a menudo una gran
extensión del fondo del mar y forma un arrecife
coralino. Los animalitos que viven en el coral se
llaman pólipos.
El pólipo de coral fabrica su esqueleto con los
productos químicos que toma del agua. El
esqueleto es como una copa. Durante el día el
pólipo se esconde en su copa, mientras que por
la noche sus ondulados tentáculos salen fuera de
la parte superior del duro esqueleto para capturar
la comida. Cuando todos los pólipos están
escondidos en sus copas, el coral parece una
piedra. Pero cuando los pólipos sacan sus
tentáculos, se transforma en una maravillosa flor
de un jardín submarino.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.
Los espongiarios (esponjas) por lo general
viven fijos en los fondos marinos, adheridos a
otros animales como cangrejos o moluscos, o en
otros objetos. Su reproducción puede realizarse
por vía sexual o asexual, e incluso algunas
especies pueden regenerarse. Aunque tampoco
tienen un sistema nervioso propiamente dicho,
poseen ya células nerviosas bien diferenciadas,
careciendo todavía de verdaderos órganos.
33
ESTRELLAS DE MAR
En el fondo del mar vive un extraño animal que
pertenece a un grupo que llamamos equinodermos.
Tiene ojos y pies en los brazos y saca el estómago
fuera cuando come. Es una estrella de mar.
Las estrellas de mar tienen el cuerpo de piel dura, en
forma de estrella. Por lo común poseen cinco brazos,
aunque a veces tienen más. En la parte inferior de
cada brazo se advierten unos pequeños tubos que son
los pies del animal. Al final de cada brazo hay una
pequeña mancha rojiza, los ojos, capaces únicamente
de distinguir la luz.
La estrella de mar localiza su comida por medio del
olfato. Cuando encuentra una almeja, la estrella de
mar se coloca encima de ella. Los pies en forma de
tubo se adhieren a la almeja, y tira con fuerza de las
dos mitades de la concha hasta abrirlas un poco. La
estrella de mar saca su estómago por la abertura de
su cuerpo y lo introduce a través de las dos mitades
de la concha, hasta alcanzar el cuerpo de la almeja.
Los jugos especiales del estómago de la estrella de
mar disgregan casi por completo la almeja, que es así
comida sin dejar su envoltura.
Si una estrella de mar pierde un brazo por accidente
o luchando con un enemigo, puede crecerle otro
nuevo. En realidad, si el animal se divide en dos,
cada mitad puede crecer y convertirse en una nueva
estrella.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.
Esponja tubular púrpura.
Los equinodermos (erizos y estrellas de mar)
poseen un grupo de células nerviosas
distribuidas en forma de anillo en el centro, y
prolongaciones en forma de brazos, a los que se
los ha denominado nervios radiales. Los
órganos de los sentidos están representados por
células sensitivas táctiles y hasta olfatorias, así
como manchas oculares sensibles a la luz. Por lo
regular suelen vivir a pocas profundidades,
especialmente en las zonas costeras. Son
carnívoros, alimentándose especialmente de
moluscos, crustáceos, pequeños peces y otros
equinodermos menores.
Por último tenemos a los celenterados (hidras,
corales, medusas) que poseen un tejido nervioso
simple y poco diferenciado de los otros tejidos.
Son también carnívoros, y en el caso de las
34
hidras, junto a las fibras musculares que le
permite el movimiento, tienen una red de células
nerviosas unidas a otras sensitivas.
Arrecife de coral.
ANIMALES “FLOR”
¡Un grupo de animales que viven en el mar no son
más que un estómago y un manojo de brazos!
Seguramente has oído hablar de estos bichos: las
medusas y las anémonas de mar.
Pertenecen al grupo que llamamos celentéreos.
La anémona de mar recibe su nombre porque se
parece mucho a la flor llamada anémona. Vive en el
fondo del mar, muy a menudo en un cálido arrecife
de coral o sobre un lecho de rocas. Despliega sus
brazos esperando que pase por allí un pez o un
camarón. Cuando los brazos tocan algo, unos hilillos
venenosos se disparan hacia fuera. La víctima queda
paralizada por el veneno, y entonces la anémona de
mar se lleva a su presa a la boca con los brazos.
Las medusas se parecen a una flor boca abajo. Su
cuerpo es como una especie de sombrilla vista desde
arriba, o a veces como una seta con unos largos
cordones que cuelgan. La medusa está hecha casi
completamente de agua. Si en la playa observas una
medusa arrastrada por el agua, verás que se parece a
una masa de gelatina incolora. Cuando se reseca a
causa del sol deja solamente una mancha húmeda y
pegajosa.
La medusa nada abriendo y cerrando su cuerpo.
Cada vez que cierra el cuerpo expulsa agua, y el
animal es empujado hacia delante.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.
Como hemos visto, tanto en los espongiarios,
los equinodermos o los celentéreos, a pesar de
que ya tienen verdaderas células nerviosas (no
nos olvidemos que estamos hablando de los
metazoarios que son organismos con varias
células, mientras los protozoarios eran
organismos con una sola célula) no existe,
propiamente hablando, un sistema nervioso
completamente diferenciado del resto de los
tejidos, razón por la que se le ha dado el nombre
de sistema nervioso difuso a este grupo de
células.
Medusa carabela portuguesa.
Las características de este incipiente sistema
nervioso, sólo permiten también una conducta
difusa, en la que todo el organismo reacciona
en masa frente a un estímulo cualquiera; tienen
muy poca capacidad de movimiento, y
reaccionan fundamentalmente ante el contacto
directo con los estímulos, aunque poseen
también un olfato muy rudimentario.
Los anélidos (gusanos)
En el desarrollo evolutivo,
los gusanos
(anélidos) ocupan un escalón superior entre los
invertebrados, debido a su estructura orgánica y
un mayor desarrollo de su sistema nervioso, que
les permite una conducta más diferenciada y,
por lo tanto, mayores posibilidades de
adaptación al medio.
35
Lombriz de tierra
En los gusanos ya no encontramos un sistema
nervioso difuso, como en los invertebrados más
primitivos, sino que las células nerviosas
empiezan a concentrarse en ganglios, en forma
de nódulos, unidos entre sí formando una
cadena que recorre su vientre. En algunos
gusanos, como en la lombriz de tierra, empieza
ya a adquirir predominancia un ganglio
principal que algunos denominan ganglio
cerebral.
Este sistema nervioso ganglionar comienza a
adquirir cierto nivel de especialización, de tal
suerte que cada par de ganglios se relaciona
directamente con la parte correspondiente de su
cuerpo, lo que hace posible también reacciones
reflejas más precisas.
Así mismo, la estructura de este sistema
nervioso ganglionar y las funciones que
desempeña, les permite ya a estos invertebrados
la posibilidad de un aprendizaje incipiente y de
adquirir cierto nivel de experiencia.
En un laboratorio se puso a una lombriz de tierra
en un laberinto de madera en forma de T, de tal
suerte que tenía que movilizarse por el palo
principal y, al llegar al madero superior o
travesaño, tenía que verse obligada a escoger
entre el lado izquierdo o el derecho. Si escogía
el izquierdo se encontraba con una rejilla
cargada de electricidad, pero si escogía el lado
derecho, llegaba a una pequeña caja húmeda y
oscura que ofrecía las condiciones ideales para
su hábitat.
Esta lombriz necesitó 150 intentos antes de que
aprendiera a girar en la dirección conveniente
(derecha), y no volver más al lado izquierdo. Y a
nosotros los humanos, ¿cuántas veces no nos
tienen que repetir algo que nos dicen que no
hagamos porque nos puede hacer daño, y sin
embargo, lo hacemos?¿Cuántas veces hemos
tenido que caer en el mismo error hasta aprender
que eso no debemos hacer?
TRAMPAS DE SEDA
Las arañas pertenecen a un grupo de artrópodos llamados
arácnidos. A mucha gente no les gustan las arañas, pero
estas nos ayudan comiendo insectos dañinos para las
personas y para las plantas que cultivamos.
Para capturar estos insectos voladores, muchas arañas
fabrican unas telas de una seda especial. La seda es un
líquido, que se convierte en un hilo delgado y fuerte al
salir de unos diminutos agujeros llamados hileras, que se
encuentran en el extremo posterior del cuerpo de la araña.
Las telas de araña acostumbran a tener forma circular, con
hilos que salen del centro como los radios de una rueda.
Otros hilos se utilizan para hacer círculos más pequeños,
uno dentro del otro. La araña espera en la tela o cerca de
ella. Un insecto que vuela choca con la tela y, al quedar
atrapado en las hebras, lucha por liberarse. Este
movimiento avisa a la araña de que algo ha sido
capturado. Corre inmediatamente hacia el insecto atrapado
y lo envuelve con más seda, de forma que no pueda
moverse. A veces la araña da un mordisco venenoso al
insecto, para paralizarlo. Después la araña lleva al insecto
hasta el centro de la tela y se lo come.
La araña boleadora teje un solo hilo de seda. Fija una gota
de goma al extremo del hilo, formando una bola pegajosa,
y hace oscilar el hilo como un péndulo. Tan pronto como
un insecto sabroso vuela por allí, la araña hace balancear
el hilo. La gota de cola se pega rápidamente al cuerpo del
insecto, y entonces la araña tira del hilo y agarra al insecto
que se debate.
La araña de ojos recibe este nombre debido a sus ojos,
enormes y fijos. Atrapa sus presas con una red de seda que
lanza sobre el insecto. Cuanto más debate el insecto, más
se enreda.
Las arañas saltadoras, de brillantes colores, tienen otra
forma de atrapar los insectos: ¡Saltan sobre ellos! Estas
arañas se atan con un hilo a un lugar sólido y luego se
lanzan al aire, sujetas al final de un largo hilo de seda.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.
36
Artrópodos (insectos y crustáceos)
En los
artrópodos
encontramos ya una
conducta instintiva mucho más compleja, como
lo podemos apreciar entre las hormigas y las
abejas.
Mientras en los anélidos la sensibilidad es
predominantemente táctil y gustativa
(predomina el tacto y el gusto), en los
artrópodos encontramos un mayor desarrollo de
la vista y el olfato. Tienen una mayor capacidad
de orientación y, muchos de ellos, con una vida
social muy bien organizada.
FABRICANTES DE MIEL
Una abeja se posa sobre una flor. Extiende su lengua,
parecida a un tubo, y chupa el dulce néctar. El néctar va a
parar al estómago de la abeja. Cuando la abeja trabaja en
una flor, un poco de polvo amarillento, llamado polen,
queda pegado al cuerpo peludo de la abeja. El polen se
queda luego en las flores que la abeja visita después. Una
flor necesita el polen de otra flor para hacer semillas, por
lo que las abejas son muy útiles. La abeja toma también
algo de polen, mezclándolo con un poquito de néctar y
transportándolo en sus patas traseras. Cuando la abeja está
completamente cargada de néctar y polen, regresa a la
colmena. Allí las obreras toman el néctar del estómago de
la abeja y el polen de sus patas. En unos cuantos días el
néctar se espesará, convirtiéndose en miel.
En la colmena hay una abeja reina. No hace otra cosa que
poner huevos. La mayor parte de las demás abejas de la
colmena son obreras que buscan comida, mantienen la
colmena limpia, cuidan de las abejas jóvenes y vigilan la
colmena. Cuando hace más frío, las obreras se amontonan
alrededor de la reina hasta que el calor de la primavera
devuelve de nuevo la vida a la colmena.
Dentro de la colmena hay miles de diminutos
compartimientos o celdas, que han sido construidos por la
abejas obreras con cera que segregan sus cuerpos. Las
celdas hexagonales son almacenes. Algunas están llenas
de miel y polen…comida para las abejas. En otras hay
huevos. Algunas guardan pequeñas larvas, que parecen
gusanos. Y otras tienen crías de abejas en capullos de
seda. Estas crías se están transformando en abejas adultas.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.
Y a pesar de que su sistema nervioso continúa
siendo ganglionar (formado por ganglios),
como en los anélidos, en la parte de la cabeza se
distingue con claridad un ganglio cerebral bien
definido, con funciones muy específicas; así
como concentraciones de células nerviosas en el
tórax, existiendo también, en algunos casos,
numerosos ganglios dispersos por el cuerpo, a
manera de un sistema nervioso periférico.
Sus órganos están ya claramente diferenciados y
algunos, como el de la vista, por ejemplo,
altamente desarrollados, debido a su forma de
vida aérea.
Tanto las abejas como las hormigas son insectos
sociables con una compleja organización. La
construcción de un
panal es una labor
arquitectónica elaborada con precisión
matemática. Las formas de comunicarse entre
ellas para obtener alimento, son dignas de
estudio.
Cuando una hormiga encuentra abundante
alimento, al retornar a su hormiguero va dejando
un rastro de olor por el camino que siguen otras
hormigas, las que, a su vez, refuerzan el rastro
dejando su propio olor y, cuando la comida se
va terminando, el rastro de olor va
disminuyendo. Es cuando los insectos dejan de
ir ya por ese mismo camino.
Su capacidad de aprendizaje también es mucho
mayor. En un panal de abejas, con una bien
definida división del trabajo, las obreras tienen
funciones específicas tales como la recogida del
alimento y la limpieza del panal. Durante los
primeros días de su vida se encarga de la
limpieza del panal; hasta el décimo día alimenta
37
a las larvas; desde los quince hasta los veinte
cumple las funciones de guardia y, sólo a partir
del día veinte, sale a recoger alimentos.
Sin embargo, si por alguna razón las abejas más
jóvenes son separadas del panal, al cabo de dos
días de desorientación empiezan a buscar
alimento por sí mismas.
La conducta de los vertebrados
De los invertebrados evolucionan los
vertebrados, que aparecen aproximadamente
hace unos 400 millones de años. Tienen ya sus
órganos perfectamente bien diferenciados, con
una sólida columna vertebral y un cráneo que
protegen la médula espinal y el cerebro; así
como un esqueleto óseo y un cuerpo dividido en
cabeza tronco y cola, y las extremidades que les
sirven para la movilización.
Su sistema nervioso consta del sistema nervioso
central, compuesto por el encéfalo y la médula
espinal, y el sistema nervioso periférico. Al
mismo tiempo los órganos de los sentidos se
hallan muy desarrollados, lo que les permite una
gran independencia del medio que les rodea, y
una mayor libertad para reaccionar entre varios
estímulos.
Una de las características más importantes del
desarrollo evolutivo del sistema nervioso en los
vertebrados, además del desarrollo de la
estructura y la función del sistema nervioso
central, especialmente del cerebro, es el de la
progresiva formación de la corteza cerebral
(corteza antigua entre las aves y los reptiles y el
neocórtex entre los mamíferos), la misma que
adquiere un lugar de mayor importancia en los
seres humanos.
Desde el punto de vista de la evolución del
sistema nervioso, la encefalización, de la que
hablábamos antes, consiste precisamente en que
las funciones más importantes de la médula
espinal, progresivamente van trasladándose al
encéfalo, quedando en la médula aquellas
funciones reflejas y transmisoras muy
primitivas.
Los peces
Entre los vertebrados primitivos están las
diferentes variedades de peces que van, desde
los que tienen un esqueleto cartilaginoso, hasta
los que poseen un esqueleto óseo. Todos ellos ya
con un verdadero sistema nervioso central y otro
periférico, el primero de los cuales está
compuesto por un encéfalo poco desarrollado
todavía (con una corteza muy rudimentaria) y la
médula espinal.
38
En los peces, el encéfalo, que es la parte del
sistema nervioso central que se encuentra en la
cabeza del animal, la mayor proporción
corresponde a los llamados lóbulos olfatorios,
visuales y gustativos, mientras el cerebro
propiamente dicho es bien reducido en
comparación con estos lóbulos. Esto se debe a
que en el medio acuoso en que se desenvuelven,
y en el que tienen que sobrevivir, como es poco
variable, son aquellos los sentidos que más
necesitan. Ya veremos cómo en el desarrollo
evolutivo de especies superiores, estos centros
nerviosos son más reducidos y el cerebro cobra
mayor importancia.
Si comparamos la conducta de una araña que
teje su red, vemos que para ella la más
insignificante vibración de su tejido es suficiente
para orientarse y saber que una mosca ha caído
en la trampa mortal; un pez, en cambio, se lanza
sobre su presa hasta atraparla, sorteando las más
diversas dificultades. Mientras, un ser humano
adulto pasa mil y una peripecias para
alimentarse y sobrevivir, en una sociedad en la
que el hombre es enemigo de su hermano.
Anfibios
Se cree que los primeros anfibios son el
producto de la adaptación de algunas variedades
de peces que tuvieron que sobrevivir en tierra
firme, a causa de fuertes sequías producidas en
ciertas regiones de la Tierra, apareciendo
aproximadamente hace unos 250 millones de
años.
Como son los primeros vertebrados que pueblan
la Tierra, por su adaptación al nuevo hábitat
evolucionan luego hacia los reptiles, aves y
mamíferos.
Como su nombre lo indica habitan unas veces en
el agua y otras en tierra firme. Una de sus
singulares características, como consecuencia de
su adaptación a ese doble ambiente, es que en
las fases de larva su respiración es branquial,
como en los peces, y en el estado adulto es
pulmonar, como cualquier otro vertebrado
terrestre.
En la cabeza presenta un encéfalo mucho más
desarrollado que el de los peces y, lo que es
mucho más importante todavía, aparecen por
primera vez los
hemisferios cerebrales.
Empieza a verse con claridad la formación de
una corteza cerebral, aunque todavía con muy
pocas células, que es el órgano que analiza y
sintetiza los estímulos provenientes del medio
ambiente, corteza que en los mamíferos
alcanzará el máximo de su desarrollo.
39
Este desarrollo cerebral es el producto de su
adaptación a un medio más complicado y
variable que el de las tranquilas aguas del mar o
de los ríos.
Reptiles
Mucho más adaptados a la vida terrestre que sus
parientes los anfibios (algunos reptiles, sin
embargo, son acuáticos), en el cerebro de los
reptiles, a pesar de que todavía siguen
dominando el sentido del olfato, el encéfalo ya
ocupa un lugar más grande en comparación a los
peces.
A más de un mayor desarrollo de los
hemisferios cerebrales, en los reptiles continúa
también el desarrollo de la corteza. Sin embargo,
la corteza o córtex de los reptiles todavía es
bastante delgada y pobre en células nerviosas.
Como consecuencia del surgimiento de los
mamíferos, mucho más desarrollados y mucho
más aptos para sobrevivir en el medio ambiente
variable y complejo que ofrecía la tierra firme,
los reptiles se estancaron en su evolución,
habiendo aparecido aproximadamente hace unos
150 millones de años.
NADANDO EN GRUPO
Muchas clases de peces nadan en grupos que se
llaman cardúmenes o bancos. Eso no quiere
decir que los peces se “sienten” en esos
“bancos”. Sólo significa que nadan juntos.
Aunque en un banco hay miles de peces, todos
actúan como uno solo: nadan todos en la misma
dirección y a la misma velocidad. Cuando giran,
giran todos a la vez. Es como si pudieran leerse
el pensamiento los unos a los otros…¡Pero no
pueden, claro! Si un pez ve un peligro y se aleja,
el más cercano gira también como un
relámpago. Se copian unos a otros tan
rápidamente que parecen actuar al mismo
tiempo.
Los peces se mueven juntos formando bancos
para estar seguros. Un pez solo es una presa
fácil para otro animal, pero un grupo grande
puede confundir al atacante.
Si forman bancos, los peces pueden encontrar su
alimento más fácilmente, porque hay miles de
pares de ojos vigilantes. Si un pez localiza un
alimento y se dirige hacia él, todo el banco le
sigue.
El banco se dirige a veces hacia un lugar donde
todos los peces ponen sus huevos. Así los peces
no tienen ningún problema en encontrar pareja.
Aunque algunos de los huevos sean comidos por
otros animales, un buen número de ellos
sobrevivirá.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.
Aves
Los científicos que han estudiado la evolución
de las diferentes especies, afirman que las aves
tienen mucha afinidad con los reptiles. Los
dedos, por ejemplo, son escamosos como el de
los reptiles, y las plumas se derivan de sus
escamas. Sin embargo, con respecto a la
estructura y la función del cerebro, en las aves
evoluciona de muy distinta manera, ya que en
lugar de continuar con el desarrollo de la
su
os
so
es
cu
o,
ue
tam
lo
or
añ
la
la
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40
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es
cu el
corteza, se desarrollan en su lugar nuevament te
los ganglios cerebrales que eran com munes en os
insectos.
AVES MIG GRATORIAS
Cuando se ace erca el invierno muchas aves no encuentra an
fácilmente bay yas e insectos para comer, po lo que vuela an
hacia lugares más cálidos. Aproximadame ente seis mese
después vuelv ven volando, a veces incluso a los mismo
lugares y nido que utiliza aron el verano anterior. Est te
movimiento de un lugar a otro cuando las estacione
cambian se llam migración.
Algunas aves realizan migra aciones fantás sticas. Vuelan a
través de océa anos o continen ntes enteros. La golondrina de
mar ártica real liza la migración más larga, desde el Ártic co
al Antártico y regreso cada año: esto es, 18.000 kilómetro
cada viaje.
Algunas aves se reúnen en grandes band dadas. Las ave
terrestres tiene en que volar obre desiertos o sobre mares y
no pueden det tenerse a come durante el camino. Así qu
se alimentan bien antes de emprender el viaje a fin de
almacenar la uficiente energ gía.
Las aves migr ratorias sobrev vuelan las mismas rutas ño
tras año. ¿Cóm se las arregl lan para encon ntrar su camino
Los científicos saben que al lgunas aves ha allan su camin no
siguiendo la costa, ríos o montañas; ot tras siguen as
estrellas o el sol. Pero se ign nora aún exacta amente cómo se
las ingenian pa ara encontrar su camino.
El hecho de que llegue el invierno no uiere decir qu
todas las ave desaparezca an. Algunas aves emigran a
países fríos desde otros más fríos todav vía. Y otras se
quedan donde están, ya qu pueden ca ambiar su diet ta
pasando de los insectos a las plantas.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animale es,
editado por Wor rld Book Interna acional, Chicago, 1994.
A pesar de esto, el desa arrollo del cerebro de as
aves continú siendo uperior al de los reptiles
especialmen nte por la mayor evolu ución de os
hemisferios, ya que en éstos se pueden
desarrollar mejor los centros visuales qu
alcanzan quí una ext traordinaria importancia
así como los centros de la audición En cambio
los sentidos del olfato y el táctil son muy débile
en las aves, y realmente no les sirv ven de mucho
para su supe ervivencia.
En estos vertebrados aparece mbién ya la
percepción del conjunt to de las ualidades de
medio, y no sólo sus ualidades aisladas, como
ma
la
er
en los vertebrados inferiores o los invertebr rados,
permitié éndoles una mayor ca apacidad pa ara la
orientac ción, la adaptación y el aprendizaje.
Las aves apareciero on en el perío odo jurásico de la
era secu undaria, cua ando eran comunes ve los
famosos reptiles voladores de donde se cree que
procedie eron, hará aproximadamente unos 130
millones de años.
A difere encia de los reptiles, as aves pres sentan
un tipo de conducta extremada amente com mpleja,
la mism que se puede obse ervar en alg gunas
facetas de su vida, tales como en el
apaream miento, la cr ría de la pro ole, la defen nsa de
su territorio, entre otras.
41
AVES BUCEADORAS
Un pez diminuto nada cerca de la superficie, en las
aguas claras de un arroyo. Sobre una rama, junto al
arroyo, un martín pescador mira hacia el agua.
Rápido como un relámpago, el martín pescador se
zambulle en el agua y atrapa al sorprendido pez. Un
instante después, el pájaro sale disparado del agua y
vuelve volando a la rama. Golpea la cabeza del pez
contra la rama para aturdirlo. Después lanza el pez al
aire y se lo traga de golpe.
El martín pescador es un pescador muy hábil, pero
también hay otras aves que bucean en busca de
peces. Los somormujos son aves que bucean y nadan
muy bien. Pero son muy torpes en tierra. Tienen los
pies grandes y las patas colocadas muy hacia atrás en
el cuerpo.
Los frailecillos son aves buceadoras que viven en
grandes grupos, llamados colonias. Pueden volar,
pero prefieren pasar mucho tiempo en el mar. Usan
sus alas para moverse por el agua y tienen pies
palmeados, que utilizan para nadar.
Toda su comida la obtienen debajo del agua. El
frailecillo sale a menudo a la superficie con cinco o
seis pececillos colgando del pico. Los peces son
capturados uno a uno. Se ignora cómo se las arregla
el ave para sostener un pececillo mientras abre el
pico para atrapar otro.
La bolsa que tiene el pelícano en la parte inferior del
pico sirve como un cucharón para capturar peces,
más bien que para guardarlos. Cuando ve un pez
nadando cerca de la superficie, el pelícano se
zambulle y abre la boca. Con la gran bolsa captura el
pez y recoge gran cantidad de agua. El ave inclina
luego la cabeza para que el agua salga de la bolsa, y
se traga el pez.
Tomado de El Mundo de los Niños, Vol. 3, Los animales,
editado por World Book Internacional, Chicago, 1994.
En el galanteo o “enamoramiento” de algunas
aves, por ejemplo, se puede apreciar una
compleja ceremonia, en la cual los machos se
pavonean delante de las hembras mostrando sus
mejores galas, que pueden consistir en plumas
multicolores o cierta parada especial, ante la
cual la hembra “acepta” el llamado, adoptando
una actitud pasiva que el galanteador rápido
entiende.
En el ser humano la complejidad de su
comportamiento es tan grande que ya no
solamente intervienen factores naturales u
orgánicos, sino sobre todo elementos sociales,
históricos y culturales. Para comprobarlo
fijémonos en su comportamiento en el mismo
proceso de enamoramiento a través de la
historia, los grupos sociales y culturales.
Mamíferos
De acuerdo con el desarrollo evolutivo de las
especies, se cree que los mamíferos se
originaron a partir de un grupo de reptiles
llamados terápsidos, hace aproximadamente 70
millones de años, de los cuales hoy solamente
conocemos sus restos fósiles.
Estos vertebrados que coronan el desarrollo
evolutivo de los seres vivos, se caracterizan por
el tipo de alimentación que reciben las crías por
medio de las mamas de sus madres. Por lo
general tienen el cuerpo cubierto de pelos, su
organismo es el más complejo y con un alto
nivel de diferenciación.
En los mamíferos, el sistema nervioso alcanza el
mayor desarrollo, especialmente en lo que se
refiere a una clara diferencia de los hemisferios
cerebrales, recubiertos completamente por la
corteza, que se constituye en el órgano más
importante de la adaptación. Con una compleja
capacidad de analizar el variadísimo conjunto de
estímulos que proporciona el medio, así como la
capacidad de reaccionar de muy diferentes
maneras frente a esos estímulos, y con un
elevado margen de libertad para escoger lo más
conveniente para la supervivencia.
Como el órgano superior de la conducta, la
corteza cerebral evoluciona también desde una
corteza completamente lisa, tal como se la puede
observar en los mamíferos inferiores (conejos y
ratones), formándose luego circunvoluciones y
cisuras en los más desarrollados como en el
perro.
En los mamíferos superiores esta corteza
alcanza una mayor complejidad (en los primates,
pero particularmente en los monos antropoides),
los que, a causa de su vida en los árboles,
desarrollan la agudeza de los sentidos de la vista
42
y el oído. Pero la vida en los árboles induce
también al desarrollo de ciertos centros motores
que se encuentran en el cerebro, y a un cambio
de función de las extremidades, como el de las
manos, que hasta ese momento eran usadas,
junto con las patas, para caminar.
Con las manos que le empezaron a servir para
saltar de rama en rama, y agarrar varios objetos
y manipularlos (ya no sólo para caminar), se
fueron creando las condiciones para el
desarrollo del pensamiento y la inteligencia del
ser humano.
EL MANTIS Y SU BODA MACABRA
La hembra de este insecto depredador cae sobre
el pequeño macho y, ya antes del apareamiento,
empieza a devorarlo por la cabeza. Es un
espectáculo casi macabro ver cómo, luego, el
macho decapitado monta a la hembra y realiza
un apareamiento que puede durar horas. El
americano Roeder demostró que un macho
decapitado está en mejores condiciones para
llevar a cabo el apareamiento que otro cuya
cabeza aún permanezca en su sitio. En efecto,
debajo del cerebro de la mantis religiosa se
encuentra un centro nervioso del que parten
impulsos que cohíben la actividad sexual.
Expresándolo de una forma algo exagerada, se
podría, pues, decir que al perder la cabeza antes
del apareamiento el macho se libera de este
centro inhibidor y entonces la cópula transcurre
sin ningún tipo de freno.
Tomado de: Waismann Eberhard, Los rituales Amorosos,
Biblioteca Científica Salvat, Salvat Editores, 1986, España
El aprendizaje en los animales
En la naturaleza misma de los seres vivos, desde
la simple y primitiva ameba hasta el ser humano,
está la posibilidad de adaptación a las diferentes
circunstancias del medio ambiente, así como la
variedad de posibilidades, pequeña o grande,
que tiene cada individuo de poder “elegir” uno u
otro camino para sobrevivir. Posibilidades que el
ser vivo “investiga” con una curiosidad que le es
innata.
Esta va ariabilidad
la
ho
o,
se
y sus po osibilidades
mo,
é,
43
de
adaptació ón al med dio, permite en niveles de
aprendiza aje incluso entre los anim males inferiores
de la escala zool lógica. Lo vimos en el
experime ento del gusano y en el ejemplo de las
abejas ob breras. Lo podemos ver a diario en el
amaestram miento de as más diver rsas especies de
animales en los circo os, causando la admirac ción
de chicos y grandes. Y por últim lo podemos
ver tambi ién en el ser humano que, en su emp peño
por romp per las caden nas que toda avía lo atan a la
naturalez za, ha hech del cono ocimiento y la
investigación sus mej jores armas para vencer sus
propias li imitaciones.
En los eres vivos, como ya lo hemos visto a lo
largo de este estudio el aprendizaje va tamb bién
ligado al desarrollo de su sis stema nervi ioso.
Mientras más evoluc cionado esté el individu uo y
la especi ie estarán en mejores condiciones de
aprender más rápido y mejor; pero así mis smo,
mientras el sistema nervioso se encuentre me enos
evolucion nado, su apr rendizaje erá también más
lento.
En cambi io, en lo que se refiere a la educación de
la prole, en los niv veles más primitivos de la
evolución el tiempo usado en el cuidado y la
educación de los hijos es igual a cero, ya que,
por ejem mplo, si anal lizamos la reproducción de
los protoz zoarios, vem mos que en ellos no exist te el
algun nos
casos
much hísimos
os
observamo
ca asos
de
so
niños
que
más mínimo cuidado de su desce endencia.
Conf forme avanz za el desarro ollo evolutiv vo de las
espec cies, este cuidado se hace muc cho más
comp plejo y cons sume más tiempo, tal como lo
pode emos ver en las aves y os mamíferos
lo s.
En el ser human no, por fin, vemos que los hijos,
sólo tras largo años de cuidados y de
educación, pued den valerse por sí mis smo. En
que olamente
cuando se gradúa an en la universidad y tienen su
profe esión, dejan de estar enf faldados, aun nque hay
apenas
deste etados ya tie enen que va alerse por sí mismos
para sobrevivir y ayudar a sobreviv vir a su
famil lia.
44
LA VIDA PERFECTA
Conejo, hermano tímido, mi maestro y filósofo:
tu vida me ha enseñado la lección del silencio.
Como en la soledad hallas tu mina de oro
no te importa la eterna marcha del universo.
Pequeño buscador de la sabiduría,
hojeas como un libro la col humilde y buena,
y observas las maniobras que hacen las golondrinas,
como San Simeón, desde tu oscura cueva.
Pídele a tu buen Dios una huerta en el cielo,
una huerta de coles de cristal en la gloria,
un salto de agua dulce para tu hocico tierno
y sobre tu cabeza un vuelo de palomas.
Tú vives en olor de santidad perfecta.
te tocará el cordón del padre San Francisco
el día de tu muerte. ¡Con tus largas orejas
jugarán en el cielo las almas de los niños!
Jorge Carrera Andrade
45
RESUMEN DEL TEMA
La conducta de los seres vivos se encuentra
determinada, por una parte, por el medio
ambiente en que desarrollan su vida y, por otra,
por la evolución de su sistema nervioso. Así,
mientras más complejo es el medio en que
tienen que desenvolverse, más compleja también
se hace la conducta de un ser vivo. Por esa razón
la conducta de una medusa con un sistema
nervioso difuso es menos complicada que la
conducta de una abeja con sistema nervioso
ganglionar, y la de ésta es menos compleja que
la de un pez que tiene un sistema nervioso
central y uno periférico.
La evolución del sistema nervioso de los seres
vivos, va de la mano también con la progresiva
concentración, cefalización y jerarquización del
mismo. Así, mientras en los celentéreos o los
equinodermos, las células nerviosas se
encuentran dispersas por todo su organismo, en
los gusanos se encuentran concentradas en los
ganglios, y en las abejas se forma ya un ganglio
central en la cabeza del insecto. Y mientras en
los vertebrados inferiores su cerebro es reducido
como en el pez, en los reptiles empieza a
conformarse los hemisferios cerebrales, y
empieza a aparecer la corteza cerebral que en los
mamíferos superiores es el órgano más
importante de la conducta.
La conducta tiene también mucha relación con
el desarrollo de los órganos sensoriales.
Mientras los unicelulares y los invertebrados
inferiores reaccionan casi exclusivamente al
contacto directo con los estímulos, en los
vertebrados se desarrollan ciertos órganos
sensoriales que les permiten reaccionar a
distancia, tales como la vista, el oído o el olfato
(peces, aves o mamíferos).
Por otra parte, la capacidad de aprendizaje de los
seres vivos está en relación directa también con
el desarrollo de su sistema nervioso, pues
mientras más complejo es, aprenden mejor y
más rápido. Un ser humano aprende mejor y
más rápido que un perro, y un perro más y más
rápido que un ave, y así sucesivamente.
¿Y QUÉ MÁS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES
¿No crees tú que si los seres vivos inferiores
a nosotros, pueden aprender a escoger uno u
otro camino, el que más les convenga para
vivir en mejores condiciones, nosotros con
mayor razón podemos hacerlo también?
Piénsalo.
Analiza y discute entre tus amig@s este
pensamiento de E. Fromm: “No solamente
el hombre es producto de la historia, sino
que también la historia es producto del
hombre”.
L@S MAESTR@S EN EL AULA
Pedir a l@s estudiantes que lleven al aula un
grupo de hormigas y algunos gusanos,
ponerles alimento a los dos grupos y
analizar sus reacciones más inmediatas.
Organizar vídeos-forums con documentales
de National Geográfic o Discóvery Chanel
sobre el mundo de los animales y sus
conductas.
Con la colaboración de l@s estudiantes
elabore un mapa conceptual, un cuadro
sinóptico o un diagrama, sobre las
tendencias a la centralización, la
cefalización y la jerarquización del sistema
nervioso en su evolución.
Para evaluar el nivel de comprensión
alcanzado por l@s estudiantes, proponerles
que elaboren en clase un cuadro sinóptico, o
un mapa conceptual, de la evolución de la
conducta de los animales desde los
unicelulares hasta el ser humano, incluyendo
la estructura de su sistema nervioso y un
tipo de conducta específico. El trabajo
debería hacerse con el libro abierto y no de
memoria.
46
LA CONDUCTA HUMANA Y LA CONCIENCIA
¿Hasta dónde queremos llegar con
este tema?
Elaborar, con los conocimientos adquiridos,
nuestros propios criterios para comprender
nuestra responsabilidad frente a la vida y a
la sociedad.
Elaborar proyectos de organización social,
orientados a mejorar las condiciones de vida
de la humanidad.
Algunas inquietudes iniciales
Si los seres humanos somos también parte
de la evolución de los seres vivos, ¿qué es lo
que nos diferencia del resto de los animales?
Si los seres vivos han evolucionado hasta
llegar al ser humano, ¿se habrá producido
también un desarrollo evolutivo del éste,
desde un estado inferior hasta el momento
actual?
La vida en los árboles y el uso de las
manos
De entre los mamíferos más desarrollados
aparecieron, hace aproximadamente unos 40
millones de años, los primates, que es una clase
u orden con características muy particulares: con
extremidades muy largas y grandes, cinco dedos
en cada una de ellas que se pueden convertir en
verdaderas garras, y un dedo pulgar en las
extremidades delanteras que permite agarrar y
manipular objetos.
Estos mamíferos desarrollaron la mayor parte
de su vida entre los árboles, usando las
extremidades superiores más para agarrarse de
las ramas que para caminar, lo que les permitió,
por un lado, una mayor agilidad en las manos y,
por otro, aprender a sostenerse buena parte del
tiempo, en su movilización por tierra firme, con
sus extremidades inferiores.
Esta liberación de las manos trajo también como
consecuencia un mayor perfeccionamiento en la
manipulación de los objetos, y un mejor
conocimiento de sus cualidades. Pero a la vez
repercutió de manera decisiva en el desarrollo de
la corteza cerebral y en su función reflectora de
la realidad, permitiéndole actuar sobre ella en su
propio beneficio, y ya no solamente como una
víctima pasiva de la naturaleza.
Primate
Entre estos primates se encuentran los lemúridos
(macacos), los póngidos (chimpancés, gorilas y
orangutanes) y los homínidos, de donde procede
el homo sapiens.
Un grupo de estos primates poco a poco fue
dejando los árboles como estilo de vida, y
empezaron a comprender la importancia de las
manos en el uso de nuevas funciones, tales como
el de agarrar objetos, y el de utilizarlos como
instrumentos para su defensa y subsistencia. Así
fue como aprendieron a andar de manera
erguida, y a usar las manos para fabricar las
primeras herramientas de trabajo.
47
Evolución desde los prosimios hasta los antropoides.
El uso de las manos y el papel del
trabajo
La utilización de las manos para fabricar
herramientas de trabajo, no solamente
perfeccionó las funciones del cerebro y su
corteza, sino que también repercutió sobre la
propia mano. Perfeccionándola cada vez más en
actividades más complejas que, a su vez, volvía
a repercutir en el desarrollo cerebral.
Las primeras herramientas fabricadas por estos
primates de los cuales descendemos, fueron
hechas de piedra y huesos hace
aproximadamente 1 millón de años.
Por otra parte, el aparecimiento del trabajo trajo
consigo también la necesidad de acercar más
entre sí a estos simios que ya pretendían ser
humanos, buscando la manera de ayudarse entre
sí, pero a pesar de todo todavía no eran los seres
humanos que somos actualmente.
El homo sapiens o el ser humano actual apareció
hace aproximadamente 70 ó 40 mil años, para
quien la actividad psíquica depende
fundamentalmente ya de la función de la corteza
cerebral.
48
HOMBRE, HISTORIA Y CONCIENCIA
Con el hombre entramos en la historia. También los
animales tienen una historia, la de su origen y desarrollo
gradual hasta su estado presente. Pero, los animales son
objetos pasivos de la historia, y en cuanto toman parte en
ella, esto ocurre sin su conocimiento o deseo. Los
hombres, por el contrario, a medida que se alejan más de
los animales en el sentido estrecho de la palabra, en mayor
grado hacen su historia ellos mismos, conscientemente, y
tanto menor es la influencia que ejercen sobre esta historia
las circunstancias imprevistas y las fuerzas incontroladas,
y tanto más exactamente se corresponde el resultado
histórico con los fines establecidos de antemano. Pero si
aplicamos este rasero a la historia humana, incluso a la
historia de los pueblos más desarrollados de nuestro siglo
veremos que incluso aquí existe todavía una colosal
discrepancia entre los objetivos propuestos y los
resultados obtenidos, veremos que continúan
prevaleciendo las influencias imprevistas, que las fuerzas
incontroladas son mucho más poderosas que las puestas
en movimiento de acuerdo a un plan. Y esto no será de
otro modo mientras la actividad histórica más esencial de
los hombres, la que los ha elevado desde el estado animal
al humano y forma la base material de todas sus demás
actividades -me refiero a la producción de sus medios de
subsistencia, es decir, a lo que hoy llamamos producción
social- se vea particularmente subordinada a la acción
imprevista de fuerzas incontroladas y mientras el objetivo
deseado se alcance sólo como una excepción y mucho
más frecuentemente se obtengan resultados
diametralmente opuestos. En los países industriales más
adelantados hemos sometido a las fuerzas de la naturaleza,
poniéndolas al servicio del hombre; gracias a ello hemos
aumentado inconmensurablemente la producción, de
modo que hoy un niño produce más que antes cien
adultos. Pero, ¿cuáles han sido las consecuencias de este
acrecentamiento de la producción? El aumento del trabajo
agotador, una miseria creciente de las masas y un crack
inmenso cada diez años. Darwin no sospechaba qué sátira
tan amarga escribía de los hombres, y en particular de sus
compatriotas cuando demostró que la libre concurrencia,
la lucha por la existencia celebrada por los economistas
como la mayor realización histórica, era el estado normal
del mundo animal. Únicamente una organización
consciente de la producción social, en la que la
producción y la distribución obedezcan a un plan, puede
elevar socialmente a los hombres sobre el resto del mundo
animal, del mismo modo que la producción en general les
elevó como especie. El desarrollo histórico hace esta
organización más necesaria y más posible cada día. A
partir de ella datará la nueva época histórica en la que los
propios hombres y con ellos todas las ramas de su
actividad, especialmente las Ciencias Naturales,
alcanzarán éxitos que eclipsará todo lo conseguido hasta
entonces.
Federico Engels
Cerebro y conciencia
El desarrollo de la corteza en el cerebro humano
alcanza tal magnitud, que si la extendiéramos
completamente en el suelo podríamos cubrir un
espacio de 2 m2. Envuelve los dos hemisferios
cerebrales, y debido a que no cabe ya en la caja
craneana, se ve forzada a formar numerosos
pliegues de aproximadamente 3 mm de grueso, a
los que se los denomina cisuras y
circunvoluciones. El córtex del cerebro humano
contaría así mismo con unas 12 a 14 mil
millones de neuronas, que son las células
básicas del sistema nervioso, mientras el resto
del cerebro apenas si llega a la mitad de ese
número, y en todo el sistema nervioso existirían
alrededor de 30 mil millones de células
nerviosas. En la actualidad se habla ya de que
sólo el cerebro podría tener alrededor de 100 mil
millones de esas células.
Los estudiosos del cerebro han llegado a la
conclusión de que, si bien es cierto no existe la
certeza de que alguna parte del cerebro o su
corteza tenga un lugar especial en el que se
efectúe el pensamiento y la inteligencia,
consideran mas bien que es el conjunto del
cerebro el que procesa los estímulos recibidos,
transformándolos en pensamientos e ideas. Se
cree, sin embargo, que la parte frontal y
prefrontal de la corteza cumplen una función
muy importante en este proceso, toda vez que se
ha establecido que el lóbulo frontal, por
ejemplo, alcanza en el ser humano el 29% de la
superficie total de la corteza, mientras en los
monos alcanza el 16%, en el perro el 7% y en el
gato el 3%.
du
as
va
o,
co
su
49
Por su pa arte, la conci iencia, como producto de la
actividad del cerebro humano que se desarrol lló a
partir del trabajo, no es otra cos sa que el ref flejo
de la real lidad objetiv que le pe ermite conoc cerla
mejor, para transfor rmarla y do ominarla en su
propio be eneficio.
Campesino labrando la tie erra.
Con el desarrollo del trabajo y la cor rteza
cerebral, con la apari ición de la conciencia omo
reflejo de la realidad objetiv va, el hum mano
empezó a dejar de ser un objeto pasivo de la
naturalez za y se fue convirtiend do en un ujeto
activo, ueño de sus actos y cread dor de su pro opia
historia.
La invasió ón militar de EUU contra Irak llevó destrucción y
mue erte a ese país.
Se dice, sin embargo que el ser humano ac ctual
apenas está usando un 10% o un 12% de la
capacidad de su me ente, y sola amente con ese
pequeño porcentaje estamos viendo las
maravilla (¡y los horrores!) que ha pod dido
hacer.
La socie edad huma ana
Con la aparición y posterior desarrollo del
trabajo, el ser hum mano primit tivo empez zó a
co
le
la tam
ue
ar e,
agrup parse y org ganizarse, ya no solame ente con
fines instintivos de supervivencia y proc creación,
sino también on el propós sito premeditado de
plani ificar una acción futura, en colaboración con
sus otros congén neres. Así pareció la ne ecesidad
de omunicarse entre sí, de cuyo esfue erzo fue
form mando un lenguaje articulado y como
resul ltado de ese esfuerzo apa areció la pala abra.
Con el aparecim miento del enguaje y la palabra
como instrument tos de comunicación, el humano
dejó claramente establecida su diferencia con los
otros seres vivos, y con la na aturaleza.
Si en los otros eres vivos, desde la ame eba hasta
los mamíferos superiores, el medio ambiente
natur ral actúa dir rectamente sobre los órg ganos de
sus sentidos, en el ser hum mano en ca ambio la
palab bra se convirtió en una espe ecie de
medi iadora entre la realidad y su psiqui ismo. El
ser humano no solamente conoce las cosas tal
como las ve o as percibe, sino que mbién las
pued manipula y darles un nombre y, al
nomb brarlas y manipularlas, puede onocerlas
mejo or, y, al cono ocerlas mejo or, puede cam mbiarlas
y tran nsformarlas para su bene eficio.
Manifestaciones de protesta contra la invasió ón.
Por la palabra, no solament te puede propiarse
de su propia experien ncia acumu ulándola
progr resivamente, sino qu también puede
aprop piarse de la experienc cia de los demás,
apren ndiendo de ellos a vivir en mejores
cond diciones.
50
Así fue como apareció el ser humano y la
sociedad tan desarrollada de nuestros días. Un
ser humano y una sociedad que, a pesar de todos
sus progresos científicos y culturales, no ha
logrado todavía dominar del todo a la
naturaleza, poniéndola completamente a su
servicio de manera racional. Así como tampoco
ha podido superar sus propias limitaciones
naturales de irracionalidad, causantes de su
propia destrucción, o la ambición de unos
pocos por tener poder y dominio sobre los
demás, que es la causante del hambre, la miseria
y las injusticias para la mayoría de la
humanidad.
Estos cuadros de pobreza son “normales” en nuestros países.
Hay quienes dicen que el día que el ser humano
aprenda a usar tan sólo el 50% de su capacidad
mental, se acabarán los farsantes y los
explotadores, y con ellos se acabarán las
guerras, el hambre y la pobreza; así como
podrían acabarse también la mayor parte de las
enfermedades y sus padecimientos. Pero
también hay quienes piensan que, siguiendo su
tendencia de ser el lobo de sus propios
hermanos, una mayor inteligencia podría
generar mayor autodestrucción.
RESUMEN DEL TEMA
Cuando los simios más evolucionados bajaron
de los árboles para andar erguidos en tierra
firme, aprendieron a usar las manos ya no sólo
para caminar, sino también para agarrar frutos,
así como objetos que les servían como
herramientas de subsistencia. El uso que
empezaron a darle a las manos repercutió en el
desarrollo de su cerebro, pero especialmente en
el de su corteza, así como en un mayor
perfeccionamiento en el uso de las propias
manos.
Con las manos libres y hábiles, y una corteza
cerebral con miles de millones de células
nerviosas que se conectaban entre sí, estos seres
empezaron a usar esas habilidades y esa
capacidad, ya no sólo para sobrevivir, sino en
planificar sus acciones
futuras: entonces
apareció el trabajo como su actividad
fundamental, y con el trabajo el mono se
transformó en ser humano.
El cerebro se convirtió entonces ya no sólo en
un órgano procesador de estímulos y reacciones,
sino más bien en un órgano que elabora ideas y
pensamientos, convirtiendo al humano no en un
esclavo de la naturaleza, sino en su dueño.
Por último, apareció el lenguaje y la palabra
como mediadores entre los estímulos de la
realidad y su conciencia. Por la palabra el ser
humano, ya hecho y derecho, puede apropiarse
mejor de la realidad y transformarla en su
beneficio.
51
¿Y QUÉ MÁS PODEMOS HACER
AHORA?
L@S ESTUDIANTES
¿Crees tener la suficiente inteligencia y voluntad
para ayudar a cambiar algunas cosas chuecas
que hay en este mundo? Piénsalo.
Sería interesante que analizaras y discutieras
algunas de las cosas que se dicen en el libro con
tu grupo de amig@s.
L@S MAESTR@S EN EL AULA
Organizar un taller en el curso con grupos de 4 a
5 estudiantes, dándole a cada grupo preguntas
claves relacionadas con los temas estudiados,
con el propósito de que saquen sus propias
conclusiones y las expongan luego en una
plenaria mediante un papelógrafo, promoviendo
a la vez un debate con los otr@s estudiantes en
la misma plenaria.
Ejemplo de pregunta clave: “Si los seres
humanos estamos en capacidad de transformar
la realidad, busquemos un problema que tenga la
comunidad en que vivimos, y propongamos
alternativas de solución que nosotros mismos
podamos ejecutar para superarlo en el mediano
plazo”. Evaluar la creatividad en el problema
seleccionado y en su solución, así como los
niveles de solidaridad alcanzados.
Pedir a l@s estudiantes que escriban un ensayo
sobre “La sociedad del año 3000”, explicando
de manera detallada cómo podría estar
organizada la sociedad en el plano económico
(organización de la producción), social
(organización de la educación, atención a la
niñez, etc.) y político (organización de los
poderes del estado), suponiendo que los seres
humanos para esa época habríamos alcanzado ya
a usar por lo menos el 50% de nuestra capacidad
cerebral. Evaluar la claridad de la exposición, la
solidez de los argumentos y la coherencia con lo
estudiado.
El Hombre no sería capaz de
verse a sí mismo
de manera completa fuera de
la Humanidad,
ni la Humanidad fuera de la
Vida,
ni la Vida fuera del
Universo.
(F
II
52
PARTE
Fundamen ntos bioló ógicos de la concieencia)
53
EL ORIGEN DEL SER HUMANO
¿Hasta dónde queremos llegar con
este tema?
Comparar el pasado con el presente de la
humanidad.
Formular hipótesis sobre el futuro de la
humanidad.
Algunas inquietudes iniciales
¿Qué tan importante es conocer nuestro
pasado, para comprender el presente y
proyectarnos hacia el futuro?
Frente al caos y la incertidumbre del
presente de la humanidad, ¿estaremos en
capacidad de crear una sociedad más
humana y más digna de vivirse?
filogenética
del
sistema
Síntesis
nervioso
En el curso pasado estudiamos detenidamente
cómo fue evolucionando la conducta y el
sistema nervioso en los seres vivos, desde la más
simple ameba hasta el hombre actual.
Retrocedimos en el tiempo incluso hasta la
forma cómo se originó la vida y el Universo,
desde la formación de los primeros átomos de
oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y carbono, hasta
el aparecimiento de la conciencia.
A este desarrollo evolutivo de las formas más
primitivas del sistema nervioso, hasta la
compleja estructura del cerebro humano, se le
denomina filogénesis del sistema nervioso.
Recordemos, por lo tanto, que el Universo y la
materia se originaron, según las teorías más
actuales, aproximadamente hace unos 20 mil
millones de años, como consecuencia de la
concentración de energía e inmediatamente una
gran explosión (el big bang), de la que se formó
una cantidad infinita de galaxias, de una de las
cuales forma parte nuestro sistema solar.
Recordemos, así mismo, que la Tierra y el
sistema solar se fueron formando por la
condensación y el enfriamiento de esa masa
incandescente de átomos dispersos de oxígeno,
hidrógeno, nitrógeno, carbono y otros
elementos, que aparecieron durante esa gran
explosión. Y que la vida surgió como
consecuencia de la combinación, en formas cada
vez más complejas, de estos elementos.
Big bang o gran explosión.
Una vez que apareció la vida aparecieron
también las diferentes formas de conducta, y con
ella el sistema nervioso en los seres vivos, desde
un sistema nervioso difuso, como en las
estrellas de mar o en las medusas, pasando por
un sistema de ganglios en gusanos e insectos,
hasta llegar a un sistema nervioso dividido en
uno central y otro periférico en los vertebrados.
Abeja recogiendo polen.
En el desarrollo evolutivo de los vertebrados
superiores, el sistema nervioso central va
adquiriendo cada vez mayor importancia,
especialmente el cerebro, que en los mamíferos
se recubre por una corteza, constituyendo el
centro de su psiquismo. Llegando por fin al ser
humano, con una corteza cerebral
54
extremadamente compleja, base orgánica de su
conciencia.
Fundamentos biológicos de la conciencia
Vamos a concentrar nuestro estudio, en el
presente año lectivo, en el análisis de otros
aspectos que tienen que ver también con las
bases en que se fundamenta la conciencia
humana.
Vamos a estudiar, en primer lugar, la forma
cómo se originó el ser humano y su sistema
nervioso, a través de los cientos de miles de
años de desarrollo evolutivo. Luego,
analizaremos cómo se forma ese sistema
nervioso en el desarrollo embrionario del
individuo humano, así como la evolución de su
psiquismo, desde el nacimiento hasta la
adolescencia. Analizaremos también la función
que cumple el sistema nervioso en nuestra vida
de relación con el medio, y en nuestra vida
vegetativa. Analizaremos su estructura y la
estructura del sistema neurovegetativo y
endocrino en relación con la conducta.
Por último, realizaremos un pequeño análisis del
fenómeno psicológico del hombre,
especialmente en lo que tiene que ver con el
temperamento, el carácter, la personalidad y la
conciencia.
Origen evolutivo del homo sapiens
A 140 años de la aparición del libro de Charles
Darwin (1809-1882) sobre “El origen de las
especies por medio de la selección natural”, y
gracias al desarrollo de una joven ciencia
biológica denominada Genética, que nace con
los descubrimientos de Gregorio Mendel (1822-
1884) sobre los factores hereditarios de los seres
vivos, resulta ya demasiado necio continuar
debatiendo sobre la veracidad de las teorías
evolucionistas y creacionistas.
Y es que con el desarrollo de la Genética, que
se ha producido durante los últimos 90 años, las
hipótesis planteadas por el evolucionismo
dejaron de ser simples hipótesis para convertirse
en hechos irrebatibles. Como tan irrebatible es
que la tierra gira alrededor del sol y no al
contrario como dice la Biblia. Tan indiscutible
es ya este hecho, que el sacerdote jesuita Pierre
Teilhard de Chardin (1881-1955), basándose en
las teorías evolucionistas, y en sus propias
investigaciones sobre el origen del hombre, la
vida y el Universo, plantea una reconciliación
entre la fe y la ciencia, partiendo de su hipótesis
de que esta evolución no es producto del azar,
sino que es dirigida por una voluntad superior,
que está al principio y al final de todo este
proceso.
Pierre Teilhard de Chardin
Tan irrebatibles son ya estos hechos, que la
propia Conferencia Episcopal Latinoamericana,
en la Introducción a la Biblia Latinoamericana
(edición de 1972), manifiesta claramente que:
“Dios no había creado una colección de seres
vivientes destinados a reproducirse siempre
idénticos. Dios estaba creando la Vida y la Vida
se desarrollaba”.
“Siendo la Vida obra de un Dios libre e
inteligente, esta fuerza incontenible buscaba las
herramientas que permitirían al animal ser más
libre y más inteligente. La herramienta más
eficaz fue el cerebro. Los seres más primitivos
solamente tenían algunos núcleos de nervios,
hu
Esta cit ta
textual,
Latinoam mericana,
aparecien ndo
ue
se
se
tomada
nos
libra
os
prim mero
lo
or
ma.
da or
os
55
pero en una de us familias se formó un
verdadero centro de mando: el cerebro. A lo
largo de quinientos millones de años el cere ebro
ya cread do se fue pe erfeccionand do. Aparecie eron
nuevas especies qu tenían el cerebro más
grande y mejor org ganizado. Después de los
reptiles aparecieron los mamífer ros, y dentro de
éstos los ‘antropomorfos’, o ea, animales de
forma umana, algu unos de los cuales exi isten
todavía y forman el grupo más destacado entre
los mono os. Y estos ‘antropomo orfos’, lleva ados
por las fuerzas crea adoras al ervicio del plan
divino, progresaron en tal forma que su cere ebro
y su cuer rpo ya pudie eron ser los de un ser lib bre e
inteligent te.”
de la Bi iblia
de cualq quier
comentar rio adicional sobre el tem
De los primates a los homín nidos
Como ya analizamo en el cur rso anterior, los
primates son un grupo de mamíferos que
apareció hace aproxi imadamente 40 millones de
años, con característi icas muy pa articulares, anto
os
por su forma de vid como po su estruc ctura
anatómic ca: Vivían generalmente en los árbo oles,
alimentán ndose de sus frutos, y usaban las
extremida ades delant teras ya no para cami inar,
sino par ra agarrarse de las ramas, lo que
posibilitó un mayor desarrollo de sus mano y,
como con nsecuencia, del cerebro.
De este grupo de ma amíferos sur rge la familia de
los homí ínidos, hace unos 4 mi illones de años,
llama ados
Australo opithecus, luego el Pithecanthro opus
(homo er rectus), y po último el Homo Sapi iens,
con sus variantes el hombre de Neanderth hal y
el de Cro omagnon.
er
co
la
se
fabricar herram mientas
de
formas
Cráneo de un gorila frente al de un hombre act tual.
Los Australop pithecus: entre el mono y
el se humano
Los homínidos más primitiv vos ya habían dejado
los árboles omo su há ábitat prefe erido, y
empe ezaban a cam minar con as plantas de los pies
y con las manos emi libres, hace
aprox ximadament te 1 millón y medio a 2 millones
de años (otros lo ubican entre los 2 y los 3
millo ones de años s). Y aunque muchos cie entíficos
opina an que por esa época ya aprend dieron a
muy
rudim mentarias, lo más seguro es que, al igual que
sus parientes más cercanos, solamente us saban de
mane era directa tales instrum mentos, tal como los
encon ntraban en la naturalez za (piedras, palos o
hueso os).
56
EVOLUCIÓN DEL CRÁNEO HUMANO
La capacidad del cráneo de los
Australopithecus, como se denomina a estos
primates que oscilaban entre el mono y el ser
humano, estaba entre los 500cc y los 600cc.
Mientras un gorila tiene entre 450cc a 600cc, y
un chimpancé entre 350cc a 500cc. Esto nos
muestra una muy poca diferencia entre unos y
otros, en cuanto al volumen de su masa
encefálica, aunque eran primates que ya habían
dejado de andar trepados en los árboles,
permitiéndoles un mayor desarrollo de la mano,
y, en consecuencia, también del cerebro.
Junto a los Australopithecus, y del mismo
tronco común, aparece el homo habilis, hace
aproximadamente 1’750.000 años, con un
cráneo cuya capacidad llegaba ya a los 650cc, y
del que desciende de manera directa el próximo
eslabón en la formación del ser humano
(hominización), el
Pithecanthropus
que
veremos en el próximo título.
Estos primeros homínidos ya no se alimentaban
sólo de los frutos de los árboles, sino que
aprendieron también a ser carnívoros, siendo la
cacería una de sus principales actividades. La
variedad de esta dieta
contribuyó también
notablemente a su fortalecimiento físico, pero
especialmente repercutió en el aceleramiento del
desarrollo del cerebro.
Cabe indicar que para poder determinar las
fechas, las costumbres y los utensilios que
usaban estos homínidos, los investigadores se
basan en los datos proporcionados por ciencias
tales como la prehistoria, la antropología, la
arqueología, entre otras, y por el estudio
minucioso de aquellos restos fósiles dejados por
estos seres primitivos y encontrados en
excavaciones en diversos lugares del planeta.
El Pithecanthropus: más humano que
mono
Mientras el Australopithecus era más mono
que humano, los rasgos de esta nueva especie de
homínidos que apareció hace unos 600.000 o
750.00 años, eran en cambio más de humanos
que de mono. Andaban ya completamente
erguidos, razón por la que se les empezó a
llamar homo erectus, con una capacidad craneal
que casi doblaba a los Australopithecus (tenía
entre 900cc y 1.000cc).
Estos homínidos más evolucionados ya sabían
encender y usar el fuego, aprendiendo a cocinar
sus alimentos, reduciendo el proceso de la
digestión, así como empezaron ya
definitivamente a lascar y tallar piedras, huesos,
57
cuernos y madera, en la fabricación de hachas,
martillos, lascadores, y flechas.
Continuaban subsistiendo de la caza y la
recolección de frutos, pero practicaban así
mismo el canibalismo entre ellos, gustando
mucho del cerebro de los muertos como su
golosina preferida.
Se cree que usaban trampas para cazar animales
muy fuertes y más poderosos que ellos, lo que
suponía un nivel mínimo de organización social
y, como consecuencia, la utilización de un
lenguaje primitivo. Sin embargo, aún no
practicaban ninguna clase de rituales religiosos,
ni enterraban a sus muertos, y mucho menos
todavía elaboraban algún tipo de arte, aspectos
estos que forman parte ya de la cultura de los
pueblos primitivos.
Entre los Pithecanthropus más evolucionados
están los Sinanthropus, con una capacidad
craneal que oscilaba entre los 1.000cc y los
1.100cc.
El análisis de la capacidad craneal de cada uno
de las etapas de la hominización, nos van
conduciendo de manera progresiva hasta el
humano actual, que en algunos casos llega hasta
los 1.800cc.
sapiens:
Neanderthal
y
El homo
Cromagnon
Hace aproximadamente unos 100 mil años
apareció por fin un ser humano verdadero, cuya
capacidad craneal oscilaba entre 1.300cc a
1.600cc (como vemos, un poco por encima de la
capacidad media del humano actual que es de
1.200cc a 1.600cc), pero con un pobre desarrollo
de las circunvoluciones de la corteza cerebral, y
de su parte prefrontal y frontal.
Era el hombre de Neanderthal. Su técnica del
tallado era mucho más perfecta que los
anteriores homínidos. Enterraban a sus muertos
y realizaban la cacería por medio de rituales
religiosos. Se pintaban el cuerpo y usaban
amuletos. Dominaban la preparación de pieles
para cubrirse del frío y vivían en cuevas de
manera permanente.
Las tumbas donde enterraban a sus muertos las
preparaban con un lecho de piedras, y los
cuerpos eran atados para que no puedan
perseguir o causar algún daño a los vivos.
Junto al hombre de Neanderthal vivió también
el hombre de Cromagnon, de quienes se cree
que incluso cruzaron sus razas, pero que hace
aproximadamente entre 70 ó 40 mil años
desapareció el primero, quedando como único
representante del
homo
sapiens
el de
Cromagnon, con una capacidad de su cráneo
que llegó hasta los 1.750cc, aunque con
circunvoluciones menos complejas que las del
humano actual.
Este representante del último estadio evolutivo
del ser humano, presentaba ya rasgos faciales
bien delicados en comparación que los
anteriores homínidos, como una bóveda
craneana con una frente alta, en comparación a
la frente un tanto aplastada del hombre de
Neanderthal.
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Cráneos de hombres prehistóricos.
Al hombre de Cromagnon se le denomina
también homo sapiens sapiens, y con él aparece
ya definitivamente el arte, así como la aguja
para coser, el arpón, el arco y la flecha.
Entre las expresiones artísticas del Cromagnon,
destacan especialmente pequeñas estatuillas
como las llamadas Venus auriñacienses, y las
pinturas tan famosas como las de Altamira en
España.
Para concluir diremos que durante los 30 ó 40
mil años posteriores al surgimiento del
Cromagnon, el cerebro humano no ha sufrido
cambios importantes en su estructura, y aunque
apenas son unos pocos miles de años, en
comparación a los 40 millones desde que
aparecieron los primates y 4 millones desde los
primeros homínidos, algunos biólogos creen
que la parte prefrontal y frontal del córtex,
continúan presionando sobre el cráneo humano
con la firme intención de expandirse aún más.
Sin embargo, hay un hecho que,
independientemente de esa posible expansión
del córtex, deja en evidencia el abismo que
separa al humano primitivo del humano del siglo
XXI: su extraordinario desarrollo cultural.
Pareciera ser que la evolución biológica del
cerebro cediera paso a la evolución del
pensamiento, y con él al desarrollo de la ciencia
y la tecnología. A tal punto que con la misma
estructura, y la misma cantidad de masa
encefálica, el humano ha evolucionado con
extraordinaria rapidez, desde la fabricación de
las primeras piedras talladas, hasta los viajes
interplanetarios y la manipulación genética,
encontrándose incluso a un paso de descubrir los
secretos de la vida y el cosmos.
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EL PAPEL DEL TRABAJO EN LA TRANSFORMACIÓN DEL MONO EN HOMBRE
(Fragmento)
El trabajo es, dicen lo economistas, la fuente de
toda riqueza. Y lo es en efecto, a la par con la
naturaleza, que se encarga de suministrarle la
materia destinada a ser convertida en riqueza por
el trabajo. Pero es infinitamente más que eso. El
trabajo es la primera condición fundamental de
toda la vida humana, hasta tal punto que, en
cierto sentido, deberíamos decir que el hombre
mismo ha sido creado por él.
Hace varios cientos de miles de años, en una
fase que aún no puede determinarse con certeza
de aquel periodo de la tierra a que los geólogos
dan el nombre de
periodo terciario,
presumiblemente hacia el final de él, vivió en
alguna parte de la zona cálida de nuestro planeta
–probablemente en un gran continente, ahora
sepultado en el fondo del Océano Índico- un
género de monos antropoides muy altamente
desarrollados. Darwin nos ha trazado una
descripción aproximada de estos antepasados
nuestros. Eran seres cubiertos de pelambre, con
barba y orejas puntiagudas, que vivían en
hordas, subidos a los árboles.
Estos monos, obligados probablemente al
principio por su género de vida, que, al trepar,
asignaba a las manos distinta función que a los
pies, fueron perdiendo, al encontrarse sobre el
suelo, la costumbre de servirse de las
extremidades superiores para andar y marchando
en posición cada vez más erecta. Se había dado,
con ello, el paso decisivo para la transformación
del mono en hombre.
Todos los monos antropoides que hoy
conocemos pueden mantenerse erectos y
desplazarse pisando exclusivamente sobre los
dos pies. Pero siempre en caso de extrema
necesidad y del modo más torpe. Su manera
natural de andar es la posició
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