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1 Sistema Inmunologico
El sistema inmunológico está formado por
un conjunto de mecanismos que protegen al organismo de
infecciones por medio de la identificación y
eliminación de agentes patógenos. Debido a que los
patógenos abarcan desde virus hasta gusanos
parásitos intestinales, esta tarea es extremadamente
compleja y las amenazas deben ser detectadas con absoluta
especificidad distinguiendo los patógenos de las
células y tejidos normales del organismo. A ello hay que
sumar la capacidad evolutiva de los patógenos que les
permite crear formas de evitar la detección por el sistema
inmunológico e infectar al organismo
hospedador.
Para protegerse, los organismos vivos han desarrollado
varios mecanismos para reconocer y neutralizar patógenos.
Incluso los microorganismos simples —como las
bacterias— poseen un sistema de enzimas que las protegen
contra infecciones virales. Otros mecanismos inmunológicos
básicos evolucionaron en las antiguas células
eucariotas y permanecen hoy en sus descendientes modernos:
plantas, peces, reptiles e insectos. Estos mecanismos incluyen
péptidos antimicrobianos llamados defensinas, el proceso
de fagocitosis y el sistema del complemento. Sin embargo, los
mecanismos más sofisticados se desarrollaron más
recientemente de forma conjunta con la evolución de los
vertebrados1 . El sistema inmunológico de los
vertebrados
—como el de los seres humanos— comprende
varios tipos de proteínas, células, órganos
y tejidos, que interactúan en una red elaborada y
dinámica. Esta respuesta inmune más compleja que se
manifiesta en los vertebrados incluye la capacidad de adaptarse
para así reconocer patógenos concretos en forma
más eficiente. El proceso de adaptación crea
memorias inmunológicas y permite brindar una
protección más efectiva durante futuros encuentros
con estos patógenos. Este proceso de inmunidad adquirida
es la base de la vacunación.
Los desórdenes en el sistema inmunológico
pueden causar enfermedades. Las enfermedades relacionadas con la
inmunodeficiencia ocurren cuando el sistema inmunológico
es menos activo de lo normal, dando lugar a infecciones que
pueden poner en peligro la vida. La inmunodeficiencia puede ser
el resultado de el diestrés crónico, de una
enfermedad genética, como la "inmunodeficiencia severa
combinada", o ser producida por fármacos o una
infección, como el síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (sida), causado por el virus de inmunodeficiencia
humana (VIH). En contraposición, las enfermedades
autoinmunes son producidas por un sistema inmunológico
hiperactivo que ataca tejidos normales como si fueran organismos
extraños. Las enfermedades autoinmunes incluyen artritis
reumatoide, diabetes mellitus tipo 1 y Lupus eritematoso. El
sistema inmunológico es objeto de intensos estudios
científicos debido al papel crítico que
desempeña en la salud humana.
1.1 Cuestionario
¿Qué función tiene el
sistema inmunológico?
La función del sistema inmunológico es
mantener los microorganismos infecciosos como determinadas
bacterias, virus y hongos, fuera de nuestro cuerpo, y destruir
cualquier microorganismo infeccioso que logre invadir nuestro
organismo. Este sistema está formado por una red compleja
y vital de células y órganos que protegen al cuerpo
de las infecciones.
A los órganos que forman parte del sistema
inmunológico se les llama órganos linfoides, los
cuales afectan el crecimiento, el desarrollo y la
liberación de linfocitos (un tipo de glóbulos
blancos). Los vasos sanguíneos y los vasos
linfáticos son partes importantes de los órganos
linfoides debido a que son los encargados de transportar los
linfocitos hacia y desde diferentes áreas del cuerpo. Cada
órgano linfoide desempeña un papel en la
producción y activación de los linfocitos.Los
órganos linfoides incluyen:
Las adenoides (dos glándulas que
se encuentran en la parte posterior del pasaje
nasal).Los vasos sanguíneos (las
arterias, las venas y los capilares a través de los
cuales fluye la sangre).La médula ósea (tejido suave y
esponjoso que se encuentra en las cavidades
óseas).Los nódulos linfáticos
(pequeños órganos con forma de frijol que se
encuentran en todo el cuerpo y se conectan mediante los vasos
linfáticos).Los vasos linfáticos (una red de
canales que se extiende a través de todo el cuerpo y
que transportan los linfocitos a los órganos linfoides
y al torrente sanguíneo).La placa de Peyer (tejido linfoide en el intestino
delgado).El bazo (órgano del tamaño de un
puño, que se encuentra en la cavidad
abdominal).El timo (dos lóbulos que se unen en frente de
la tráquea, detrás del
esternón).
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