Física de suelos. Su impacto en la productividad agrícola

INTRODUCCIÓN

La demanda, cada vez mayor, de alimentos para la
población ha conducido a la explotación intensiva
de las tierras agrícolas; generalmente basada en la
mecanización con tractores y arados inadecuados para una u
otra condición de suelo. Lo que ha generado un agudo
proceso de degradación, manifiesto en las pérdida
de nutrientes y suelo, originado por el golpeteo de las gotas de
lluvia y la escorrentía, causa fundamental de la
pérdida de la capacidad productiva de los suelos
cultivados (Pacheco, 2000).

FAO (1994), señala que una de las causas
principales de la degradación de los suelos en
América Latina es, sin dudas, la aplicación de
técnicas de labranzas inadecuadas, con el consiguiente
deterioro de las propiedades físicas, químicas y
biológicas de los suelos, la disminución de los
rendimientos agrícolas y, más importante
aún, el deterioro del medio ambiente.

Entre los problemas más graves que enfrenta la
agricultura cubana, la degradación de los suelos y el no
prestarle la debida atención a los procesos que la
ocasionan, comprometen seriamente el futuro del país. Hoy
enfrentamos el reto de lograr establecer un sistema
agrícola sostenible, capaz de solventar la creciente
demanda alimentaria de la población, reto consistente en
detener los procesos que degradan los suelos. (Instituto de
Suelos, 2001).

El 56% del fondo de suelo del territorio nacional
está clasificado como potencialmente erosionable, Riverol
(1985). El 40% de los suelos cultivables de Cuba están
erosionados en mayor o menor grado, (Pérez et al., 1990);
lo cual es alarmante en un país con tasa
demográfica alta y en constante crecimiento.

El estudio sistemático de los procesos erosivos,
en Cuba, se inicia con los trabajos desarrollados por Radkov et
al. (1973), en la Estación Experimental del Tabaco,
provincia Pinar del Río. En la década de los 80,
comienzan trabajos de mayor envergadura (Bouza et al., 1981;
Castro et al., 1989; Peña et al., 1995 y Riverol et al.,
1998), que han generado un paquete
tecnológico para el uso y manejo de los suelos dedicados a
tabaco fundamentalmente.

Palabras claves:
Agroproductividad; estructura; velocidad de
infiltración; tasa de infiltración;
degradación; labranza; densidad;
porosidad.

1.
CONCEPTUALIZACION

1.1 Productividad: Es la medida de la capacidad
que tiene un suelo para contener, en forma asequible para las
plantas, todo aquello que estas necesitan para su crecimiento y
desarrollo.

1.2 Necesidades vitales de las plantas, contenidas en
el suelo: agua, aire, nutrientes, sostén y
calor.

La disponibilidad en el suelo de todo aquello que es
imprescindible para el crecimiento y desarrollo de las plantas,
está en dependencia de las propiedades del suelo, sobre
las cuales influyen los factores naturales y la actividad del
hombre.

1.3 Agrupamiento de las propiedades del
suelo.

? Propiedades físicas

? Propiedades químicas

? Propiedades físico-químicas

? Propiedades biológicas

Para el estudio de esas propiedades es necesario partir
del hecho de que el suelo es un cuerpo natural en el cual
concurren las fases sólida, líquida y gaseosa. La
fase sólida está formada por partículas
minerales, órgano-minerales y orgánicas; la fase
líquida la constituye el agua del suelo y la fase gaseosa
es el aire.

1.4 Principales propiedades físicas del
suelo.

? Es un cuerpo altamente disperso, formado por
partículas cuyo tamaño va desde 2 mm de
diámetro hasta menores de 0.001 mm. Esta propiedad se
sintetiza en la palabra dispersión, en virtud de la
cual el suelo tiene una alta superficie
específica.

? Las partículas, por lo general, no se
encuentran separadas en el suelo, sino que están formando
agregados, lo que se conoce como agregación y
también como estructura.

? Como consecuencia de las dos propiedades anteriores,
el suelo es un cuerpo poroso y el tamaño de los poros va
desde 3 mm de diámetro hasta menores de 0.0002 mm. Esta
propiedad se sintetiza en la frase porosidad del
suelo.

? Como todos los cuerpos naturales, el suelo tiene un
peso por unidad de volumen.

? Bajo la influencia de la fuerza de la gravedad, el
suelo deja pasar el agua a través de los espacios que
quedan en su interior, no ocupados por la fase sólida.
Esta propiedad se sintetiza en la palabra
permeabilidad.

? Bajo la influencia de fuerzas capilares, el agua se
mueve desde los puntos donde el contenido es mayor hacia aquellos
donde ese contenido es menor, lo que se conoce como movimiento
capilar del agua en el suelo.

? El suelo retiene una cantidad determinada de agua en
una parte de los espacios no ocupados por la fase sólida.
Esta propiedad se sintetiza en la frase retención de
agua.

? Como consecuencia de las tres propiedades anteriores,
en el suelo existe una reserva de agua, cuya magnitud
varía constantemente, bajo la influencia de tres factores
principales: las propias características del suelo, el
clima y la vegetación.