En la costa peruana habitan más de 150 especies de aves, que dependen del mar para alimentarse y reproducirse, y cuyas poblaciones sobrepasan los cientos de miles e incluso millones de individuos (Clements y Shany, 2001; Duffy, 1983a; Tovar et al., 1987; Guillén, 1988 y 1991). Esta alta diversidad se debe a la presencia de las aguas frías de la Corriente Peruana (o Corriente de Humboldt) y a la existencia de los sistemas de afloramiento, que llevan una gran cantidad de nutrientes desde las profundidades hasta la superficie, permitiendo que el Mar Peruano sea una enorme fuente de alimento para invertebrados, peces, aves y otra fauna marina e incluso terrestre.

Pese a ello, en los últimos años hemos podido apreciar como esta gran riqueza natural, lejos de ser aprovechada racionalmente por parte del Estado Peruano, ha sido mas bien motivo de una sobreexplotación. La desmedida actividad pesquera de los años 1960s y 1970s ocasionó un colapso en las poblaciones de anchoveta y otras especies de peces y por ende de aves marinas, dejando al ecosistema en una situación tan frágil que los posteriores eventos naturales de El Niño no le han permitido recuperarse hasta el día de hoy.

Sin embargo, no todo ha sido malo en la relación entre Estado Peruano y la biodiversidad marina.

Un claro ejemplo de conservación, que en la actualidad está prácticamente abandonado, ha sido el tratamiento que se dio a la protección de las aves guaneras. Si bien es cierto que esto sólo se implementó debido a la enorme importancia económica del guano durante los siglos XIX y XX, es reconocible cómo una empresa bien llevada, puede rendir grandes frutos al Estado. Para este fin, el Estado decretó una política de protección de las aves guaneras consistente en el cuidado de sus poblaciones en algunas islas y puntas del litoral peruano. Una de las primeras en considerarse dentro de este plan fueron las islas Lobos de Afuera, que a mediados del siglo XIX ya contaba con instalaciones para su defensa y la extracción del guano.

A continuación, se relata brevemente la historia de estas islas y cómo las distintas medidas del Estado para proteger sus intereses económicos han influido en las poblaciones de las aves de nuestro litoral.

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