Puesto que a largo plazo es improbable que el magma se enfríe, la energía geotérmica se considera una fuente renovable de energía; la mayor parte es benigna en términos ambientales. El calor excesivo puede provocar problemas de contaminación térmica. También son preocupantes la contaminación potencial por el H2S que contiene los gases expulsados, así como los metales pesados en el agua, ya que requieren importantes inversiones para controlarlos.
Un ejemplo de caso, es la Planta Geotérmica en el Volcán Momotombo en la región del Pacífico de Nicaragua.
Eólica
Incluso las observaciones casuales de huracanes y tornados revelan que el viento tiene energía. Durantes siglos los veleros y molinos se han utilizados para aprovechar la energía procedentes de vientos suaves. El planteamiento matemático y físico de conservación de energía está disponible en textos de física que ustedes dispongan, razón por el cual no se detalla en este acápite.
Por otro lado, es característicos del viento que la velocidad aumente con la distancia por encima del suelo. Así, un molino de viento será más eficaz si está colocado a mayor elevación por encima del suelo que uno más bajo.
En las "granjas de viento" , las modernas turbinas de viento para generar electricidad están colocadas en torres que tienen entre 30 y 90 metros de altura. Cada turbina genera de 50 a 500Kw. Un hecho real y reciente son las torres construidas y en fase de construcción en el parque eólico de Rivas (Nicaragua).
Aunque la energía eólica es benigna desde el punto de vista ambiental, no es muy confiable. Además el sonido de 50 o más zumbantes propulsores no es algo que todos quisieran en su jardín. No obstante, se pronostica que durante las próximas dos décadas hasta el 12% de la demanda mundial de electricidad la abastecerá el viento.
En Estados Unidos, los estados de Oregon y Washington encabezan el manejo de la energía eólica, ya que tienen instaladas 460 turbinas que producirán electricidad suficiente para 70,000 casas y negocios.
Solar
En tan sólo 20 días la energía de la Tierra procedente del Sol equivale a toda la energía almacenada en forma de combustibles fósiles. Este recurso puede atraparse de manera directa, como en las casas ecológicas, de forma pasiva, como las masas térmicas que absorben la radiación solar, por ejemplo, o en forma activa, mediante el calentamiento del agua, celdas fotovoltaicas y espejos parabólicas.
Para que resulte realista desde el punto de vista económico, la captación de energía solar se limita a lugares que reciben una gran cantidad de luz solar. En Estados Unidos, el estado de Michigan no es un lugar ideal. Además, los sistemas directos y pasivos son difíciles de establecer como una modificación a las estructuras establecidas. Es necesario diseñar el sistema al mismo tiempo.
Los sistemas de captación solar activos requieren extensas áreas de tierra y son muy caros de instalar.
A pesar de que los sistemas fotovoltaicos son 300% más baratos de lo que eran en 1982, en la actualidad proporcionan menos de 0,03% de la demanda de energía. Es necesario que este porcentaje aumente a largo plazo, 20 a 50 años, con el fin de reemplazar el decreciente suministro de petróleo y gas natural. La energía solar es la única fuente de energía verdaderamente renovable que puede satisfacer las necesidades humanas durante los milenios por venir.
Bibliografía recomendada
Davis, M. L., y Masten, S. J. (2,005). Ingeniería y Ciencias Ambientales. Editado por McGraw Hill/Interamericana. México. 750p.
Datos, y recuento fotográfico cortesía de T. Obando, 2009.
Autor:
Tupak Ernesto Obando Rivera
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