Guatemala: lenguas mayas podrían desaparecer

Crecimiento, estancamiento o desaparición es el futuro que enfrentan los 25 idiomas que se hablan en Guatemala. Hace 20 mil años, habitantes de las proximidades del Lago Titicaca (entre Perú y Bolivia) se hicieron a la mar. Aprovechando vientos y mareas habrían llegado hasta costas guatemaltecas y mexicanas. Según esta hipótesis, ellos serían los antepasados del pueblo xinca, cuyo idioma actualmente se encuentra en peligro de extinción por la avanzada edad de sus escasos 18 hablantes. En la misma situación, aunque quizá no de manera tan dramática, otras Lenguas de Guatemala están en riesgo de desaparecer a consecuencia de las migraciones, la falta de práctica y la asimilación por parte de otras lenguas. Sin embargo, no todos los idiomas tienen un futuro tan amenazador. Algunos, como el Kaqchiquel, K'iché, Mam y Q'eqchí no sólo son hablados por cientos de miles de personas, sino además se encuentran en expansión. Tanto unas como otras forman parte del amplio legado cultural que hace de Guatemala un país multilingüe en el que se habla un total de 25 idiomas diferentes entre mayas (22), Xinca, Garífuna y español.

Herencia Maya

Según estudios de la Academia de Lenguas Maya, el 51 por ciento de la población guatemalteca es maya y, de ese porcentaje, el 45 por ciento (más de la quinta parte) de la población nacional, no habla español. Las 22 lenguas de este amplio segmento tienen el mismo punto de origen, hace unos 4 mil años, según anota Terence Kaufman en su libro "Idiomas de Mesoamérica": El Protomaya, cuyas características lingüísticas son todavía un enigma para los analistas. Esta semilla idiomática se fue dividiendo en corrientes o dialectos que evolucionaron por las guerras, las migraciones y las colonizaciones hasta dar lugar a las 22 lenguas mayas claramente diferenciadas que se hablan en la actualidad.

El proceso de evolución continúa y no tiene un rumbo único. Como explica Fidel Us, Director de Planificación Lingüística y Coordinador del área de estudios culturales de la Academia de las Lenguas Mayas, "Es un proceso que puede desembocar en el mantenimiento, crecimiento o desaparición, dependiendo del idioma y de las presiones que enfrente". En este contexto, las cuatro lenguas mayas mayoritarias (kaqchiquel, k'iché, q'eqchí y mam) tienden a expandirse, en algunos casos, en cuanto al número de hablantes. Un claro ejemplo de esto es el mam que pasó de 400 mil 609 hablantes en el censo de población de 1981, a la actual cifra de 519 mil 664.

Dispersión geográfica

Un estudio realizado entre 1998 y 1999 por UNESCO y el Ministerio de Cultura demostró que en todos los municipios de la República se hablaba más de una lengua maya. Esta diseminación se debe, principalmente, a las migraciones internas que comenzaron en la época de la colonia por la esclavitud y el trabajo forzado. A partir de la década de 1960, los desplazamientos se han debido, sobre todo, a dos causas: La pobreza, que ha obligado a diversos grupos étnicos a trasladarse a la capital, y el conflicto armado interno. "Fue importante la estampida que se produjo durante la guerra hacia las ciudades y oriente en la huída de la represión y de la violencia", apunta Demetrio Cojtí, del Instituto de Estudios Interétnicos y ex viceministro de Educación Bilingüe.

Aunque el k'iché también mantiene esa tendencia al crecimiento, el q'eqchí es el caso más interesante: Debido a que la conquista de este pueblo no fue mediante la violencia sino a través de la ideología divulgada por la Iglesia en su propia lengua, los q'eqchí sienten un gran arraigo cultural que ha llevado a que, incluso, hablantes de castellano necesiten aprender q'eqchí para comunicarse.

Lenguas sobrevivientes

Existe un segundo grupo de lenguas mayas que, si bien no crecen, se han mantenido debido al aumento demográfico. Son el achí, ch'ortí, chuj, ixil, jakalteko, poqomam, poqomchí, q'anjob'al y tz'utujil, con un número de hablantes que oscila entre 30 mil y 100 mil. Hay un tercero formado por nueve idiomas en peligro de desaparecer. "Objetivamente tienen un nivel de expansión mucho menor y en algunos casos se ha observado la absorción por otras lenguas", explica Lucía Verdugo, Directora del Instituto de Lingüística de la Universidad Rafael Landívar. Es lo que ocurre, por ejemplo, con la comunidad lingüística Itzá, localizada en Petén, que constituye una isla entre hablantes de castellano y q'eqchí, y el uspanteko", enumera Rosa Elvira Zapeta, Coordinadora de traducción de la Academia de Lenguas Mayas.