Propuesta de adecuación tecnológica para la planta procesadora de látex

Resumen

El presente estudio se efectúo en la CVG
específicamente en la Gerencia de Desarrollo Forestal,
cuyo como objetivo a realizar un diagnóstico de los
sistemas mecánicos existentes en la planta procesadora de
látex ubicada en el municipio San Fernando de Atabapo con
el fin de generar una propuesta para de adecuación
tecnológica. El tipo investigación que se
aplicó fue no experimental, de tipo aplicada, descriptiva,
documental y de campo. Mediante esta metodología se
evaluó una situación actual donde se
evidenció la forma rudimentaria con la que se procesa el
látex. Por lo tanto se realizaron estudios de factibilidad
técnico económico los cuales dieron como resultado
una nueva metodología para procesar mayor cantidad de
látex de manera más rápida y eficiente, una
nueva distribución de los procesos y del personal,
además de mejoras en los procesos de filtrado, coagulado,
laminada y secado que permitirá aumentar
significativamente el volumen de producción.

NA

Introducción

La primera mención conocida sobre una sustancia
similar al caucho se remonta a 1521, cuando Prieto
Martínez D" Anghiera en su obra Décadas de orbe
novo hace referencia a un material elástico de color
oscuro, procedente de la desecación de una sabia vegetal,
materia que se podía apelmazar y extender, que
tenía grandes propiedades elásticas y era
totalmente impermeable al agua. Algunas propiedades y usos del
caucho ya eran conocidas por los indígenas del continente
americano mucho antes de que, en 1492, los viajes de Colón
llevaran el caucho a Europa. Los indios peruanos lo llamaban
cauchuc, 'impermeable', de ahí su nombre, éstos
sangraban la corteza de los árboles, recogían el
látex, y por moldeo manual, lo apelmazaban hasta formar
diversos artículos.

Este trabajo representa una propuesta para la
adecuación tecnológica de la planta procesadora de
látex ubicada en San Fernando de Atabapo en el Estado
Amazonas.

Esta investigación es de gran importancia para el
país debido a que el caucho natural tiene un gran
incremento en su demanda, dado que del mismo se fabrican una gran
diversidad de artículos, además de formar
componentes y equipos utilizados en varias industrias como la:
medicina, automovilística, minera entre otras. Por lo
tanto en nuestro país al no tener una producción
que satisfaga el mercado nacional, está en la necesidad de
importar dicho material lo que representa una gran pérdida
de divisas para el país teniéndose las condiciones
aptas para cultivar esos árboles en el
país.

La Corporación Venezolana de Guayana requiere una
evaluación de su planta procesadora de látex
ubicada en San Fernando de Atabapo, Estado Amazonas, para
aprovechar las plantaciones del árbol de caucho que se
encuentran en ese lugar. Pero para esto requieren de una mejora
del procesamiento del látex, debido a esté se
procesa de manera rudimentaria, existen operaciones cuello de
botella y una mala distribución.

Este estudio fue realizado aplicando un diseño de
investigación del tipo no experimental, aplicada,
descriptiva, documental y de campo. El acceso a la planta se
dificulta porque no se cuenta con vías terrestres para
llegar hasta ella, además no existe ningún tipo de
fichas técnicas de los equipos y la documentación
sobre equipos y maquinarias para este tipo de plantas es escasa
porque las empresas internacionales que manejan el procesamiento
del látex no divulgan ninguna información
técnica de su proceso tecnológico.

El procedimiento que permitió lograr el objetivo
de la presente investigación implico la ejecución
de las siguientes serie de pasos, analizar los procesos actuales
de producción, inventariar y diagnosticar el estado actual
de las maquinarias y equipos, analizar la distribución
actual de la planta, evaluar los niveles de producción
actuales, diseñar los escenarios que reflejen los
proyectos de adecuación tecnológica más
adecuados y realizar estudios de factibilidad técnico
económica de la propuesta seleccionada.

Mediante este trabajo se logró realizar un
diagnóstico de los procesos y sistemas existentes en la
planta procesadora de látex ubicada en el municipio San
Fernando de Atabapo y generar una propuesta de adecuación
tecnológica la cual está sustentada por un estudio
técnico económico A través de este informe
se presenta el resultado de la investigación realizada en
los siguientes capítulos. En el capítulo 1: se
expone el problema objeto de la investigación. En el
capítulo 2: se detallan los antecedentes de la empresa y
su estructura organizativa. En el capítulo 3: se presentan
las bases teóricas en las cuales se sustentó
está investigación. En el capítulo 4: se
encuentran el diseño metodológico que fue seguido
para realizar el estudio. En el capítulo 5: se define cual
es la situación actual. En el capítulo 6: se
plantean propuestas y se desarrolla el escenario más
factible. Finalmente se presenta las conclusiones,
recomendaciones, apéndice y referencias
bibliográficas.

CAPITULO I

El
problema

1.1 Antecedentes La Corporación Venezolana
de Guayana como ente promotor del desarrollo integral de la
región Guayana, contribuye con la búsqueda de
opciones para el aprovechamiento sustentable de los recursos
naturales, entre tales opciones se encuentran la siembra y
explotación racional del caucho natural.

La Gerencia de Proyectos Forestales han unido esfuerzos
para la ampliación y modernización de la planta de
procesamiento del caucho natural Ubicada en San Fernando de
Atabapo, Estado Amazonas; para el aprovechamiento de las
plantaciones de Caucho Natural (hevea Brasiliensis) y el manejo
de caucho silvestre con el fin de obtener el producto bajo las
siguientes modalidades: seco, crepe y látex fresco; para
así satisfacer parte de la demanda de la industria a nivel
nacional.

En sus inicios el proyecto se encontraba a cargo del
Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables,
luego en el año 1986 pasa a manos de CVG y es trasladado
de Santa Bárbara del Orinoco a San Fernando de Atabapo.
Posteriormente mediante el decreto número 2724 de Enero de
1989 se declara como zona de posible influencia y
afectación para el desarrollo el programa de
producción de Caucho natural Venezolano una zona poligonal
de 400 hectáreas del Municipio Atabapo del estado
Amazona.

En la década siguiente se prosiguió a la
siembra de 325 hectáreas de árboles de caucho de
las cuales se emplean para la recolección de látex
con el propósito de incrementar la producción de
láminas de caucho procesado.

Este proyecto de investigación será
desarrollado en la Gerencia de Desarrollo Forestal de la
Corporación Venezolana de Guayana y tiene como finalidad
de realizar un diagnóstico de los procesos y sistemas
mecánicos existentes en la planta de látex con el
fin de generar una propuesta de adecuación
tecnológica en el procesamiento del
látex.

1.2 Planteamiento del problema El caucho natural
es un producto vegetal procesado, en estado natural aparece en
forma de suspensión coloidal en el látex de plantas
productoras de caucho. Una de estas plantas es el árbol de
la especie Hevea Brasiliensis, de la familia de las
Euforbiáceas, originario del Amazonas. La
explotación comercial del caucho se inició a
principios del siglo XIX y la planta que ha tenido notable
importancia entre los cultivos de caucho ha sido la hevea
brasiliensis, por su mayor producción de látex de
calidad.

El caucho es un producto de alto valor económico
y estratégico, ocupando posición comparable a la
del petróleo en la industria moderna, debido a sus
incomparables características de gran elasticidad,
resistencia a la tracción y ruptura e impermeabilidad al
agua y gases. El caucho tiene el potencial de constituirse en el
mayor productor de materia prima para la confección de los
más variados artículos, por esta razón su
explotación como cultivo altamente rentable está
creciendo día a día.

La Corporación Venezolana de Guayana desde 1986
asume el desarrollo del proyecto destinado a la plantación
y explotación del Caucho Natural en Venezuela. Luego de
iniciar numerosos estudios enfocados a la evaluación de
las condiciones edafoclimaticas (adaptación al suelo,
clima y susceptibilidad a enfermedades) presentes en diversas
áreas del país que se postulaban como opción
para la puesta en marcha de este proyecto; se determinó
que el Estado Amazonas, específicamente la región
de San Fernando de Atabapo, reunía las condiciones
óptimas para el inicio de esta propuesta.

Realizado el análisis donde se profundiza en
cuanto a la factibilidad del Caucho Natural como un rubro de alta
potencialidad en los diferentes mercados, CVG
diseñó y puso en funcionamiento una Planta para el
procesamiento de Caucho Natural en San Fernando de Atabapo, en la
misma se instalaron sistemas mecánicos un tanto
artesanales, que permitieran laminar coágulos de Caucho
Natural para su posterior comercialización.

Las condiciones actuales muestran un proceso
rudimentario de implementación netamente artesanal, cuya
maquinaria fue realizada siguiendo un patrón de equipos
para la conformación por calandrado (laminación),
procedimiento empleado por países que llevan una larga
trayectoria en la industria del procesamiento del caucho
natural.

Todos los aspectos relacionados con la
recolección, procesamiento y almacenamiento influyen
directamente en el producto final, es por ello que acelerar y
mejorar el proceso es de carácter imperativo, por lo tanto
surge como necesidad la ampliación y modernización
de las instalaciones y equipos presentes en la planta de caucho
natural de la Corporación Venezolana de
Guayana.

El proceso de fabricación de caucho natural
necesita de una serie de parámetros y/o variables que
deben ser controlados, tales como: tiempo, temperatura, velocidad
y presión. Para la regulación de los
parámetros anteriores, se requiere de una secuencia
operativa que brinde un proceso eficaz; por lo que antes de
desarrollar una propuesta destinada a la ampliación debe
realizarse un diagnóstico de los sistemas operativos
actuales que brinden la información necesaria para
optimizar el proceso a través de la implementación
de nuevos sistemas mecánicos, eléctricos y de
control que ejecuten el trabajo en menor tiempo y con la calidad
deseada.

1.3 Objetivo General Realizar un
diagnóstico de los procesos y sistemas mecánicos
existentes en la planta procesadora de látex ubicada en el
municipio San Fernando de Atabapo con el fin de generar una
propuesta para adecuación tecnológica del
procesamiento del látex.

1.3.1 Objetivos Específicos 1. Analizar
los procesos actuales de producción.

2. Diagnosticar el estado actual de las maquinarias y
equipos.

3. Analizar la distribución actual de la
planta.

4. Diseñar los escenarios que reflejen los
proyectos de adecuación tecnológica más
adecuados.

5. Realizar estudios de factibilidad técnico
económica de la propuesta seleccionada.

1. 4 Justificación El cultivo de caucho
natural no solo muestra condiciones favorables en materia
económica, sino que es una actividad que genera un gran
valor agregado y tiene una gran perspectiva de
comercialización nacional, además de una amplia
demanda.

En vista de lo anteriormente expuesto, la
Corporación Venezolana de Guayana requiere una
evaluación de su planta procesadora de látex
ubicada en San Fernando de Atabapo, estado Amazonas, para
aprovechar al máximo la producción del caucho
natural. Tomando en cuenta que las actividades actuales en la
planta se hacen prácticamente manual y su capacidad de
procesamiento es muy reducida (aproximadamente de 250
litros/día).

Con la adecuación tecnológica de la planta
en el procesamiento de látex la Corporación
Venezolana de Guayana busca retomar los espacios físicos
de las plantaciones con el fin de aumentar la capacidad de
procesamiento de látex a un intervalo de 3000
litros/día, por lo tanto surge como necesidad el
desarrollo de una investigación que brinde la
información referente a las condiciones actuales del
proceso, la capacidad productiva y todas las deficiencias que
presenta la planta a fin de optimizarla.

1.5 Alcance Con este trabajo la
Corporación Venezolana de Guayana busca realizar un
diagnóstico de los procesos y sistemas mecánicos
existentes en la planta de látex con el fin de generar una
propuesta mediante un estudio de factibilidad técnico
económico de la mejor propuesta seleccionada para la
adecuación del procesamiento del látex.

1.6 Limitaciones La ubicación de la planta
se encuentra en el estado Amazonas en el municipio San Fernando
de Atabapo lo cual dificulta el acceso ya que no se cuenta con
vías terrestres para llegar hasta la planta.

No existe ningún tipo de fichas técnicas
de los equipos que operan actualmente en la planta de
látex.

La planta no cuenta con la capacidad suficiente de
generación de energía eléctrica para la
puesta en marca de la maquinas y equipos que serán
utilizados en la adecuación tecnológica.

La documentación sobre equipos y maquinarias para
este tipo de plantas es escasa ya que las empresas
internacionales que manejan el procesamiento del látex no
divulgan ninguna información técnica de su proceso
tecnológico ni de sus equipos.

CAPITULO II

Marco
empresarial

2.1 Reseña histórica Los cambios
ocurridos en el país después de los sucesos
políticos del 23 de enero de 1958, que permitieron el
restablecimiento del orden democrático en Venezuela, no
significó para el Estado Bolívar la
interrupción del proceso de transformación
económica y social iniciada en la región, en la
década 1948-1958.

La atención e impulso que desde comienzos de la
década de los sesenta se dio al programa de desarrollo
regional permitió entre otros aspectos, la
integración progresiva, pero definitiva del extenso
territorio de Guayana, a la dinámica económica,
social y cultural del país.

Con dos importantes decisiones inició el estado
Bolívar esa nueva etapa histórica regional: la
constitución de la Corporación Venezolana de
Guayana y la creación del distrito municipal
Caroní. Un período signado por notables cambios
económicos, demográficos, sociales y culturales,
que no sólo se han hecho sentir en el área donde
confluyen los dos grandes ríos venezolanos, y Guayana,
sino también en los Estados limítrofes y el
país en General.

Las corporaciones de desarrollo regional en Venezuela y
su importancia como instrumento para el proceso de desarrollo
planificado y armónico del país, tienen su origen
en la creación del cargo de Comisionado de la Presidencia
para la Región Guayana, en Junio de 1959, a cuya oficina
se le ordenó elaborar conjuntamente con la Oficina Central
de Coordinación y Planificación (CORDIPLAN), las
recomendaciones para la constitución de un organismo
permanente dedicado a orientar, programar y promover el
desarrollo integral de Guayana.

Resultado de ello, el 29 de Diciembre de 1.960, mediante
decreto Ejecutivo Nº 430, se constituyó la
Corporación Venezolana de Guayana (CVG), instituto que
desde entonces ha jugado un papel protagónico en el
desarrollo económico y socio-cultural de esta vasta
región venezolana.

La Corporación Venezolana de Guayana nació
como instituto autónomo dependiente de la Presidencia de
la República, con presupuesto propio y gran independencia
de acción y decisión. Como zona de desarrollo fue
seleccionada el área donde confluyen los ríos
Orinoco y Caroní; según decreto Nº 478 el 8 de
enero de 1980 sobre Regionalización y Participación
de la Comunidad en el desarrollo, se le encomendó a la CVG
el desarrollo de la región Guayana, integrada por el
estado Bolívar y los dos territorios federales,
actualmente estados Delta Amacuro y Amazonas. Con la
promulgación del Decreto Ley Nº 676 del 21 de Junio
de 1.985, se le responsabilizó además, del
desarrollo en áreas específicas de los estados
Anzoátegui y Monagas.

Es la agencia de desarrollo regional cuya
responsabilidad se fundamenta en la promoción de
inversiones, la planificación concertada del desarrollo y
la coordinación interinstitucional de los agentes del
territorio, a fin de facilitar los procesos para la
realización de proyectos y programas que dinamicen el
desarrollo de la región y sus áreas de influencia
en la margen norte del río Orinoco y al sur de los estados
Anzoátegui y Monagas 2.2 Ubicación
geográfica La Corporación Venezolana de
Guayana, Edificio CVG II, esta ubicada en la Calle Tocoma con
calle Cuchiveros, Alta vista, Puerto Ordaz, Estado Bolivar. Ver
figura 1

Figura 1: Ubicación geográfica de la
CVG

2.3 Misión Planificar, promover y
coordinar el desarrollo integral, humanista y sustentable de la
Zona de Desarrollo de Guayana, mediante procesos participativos
que involucren a los diferentes sectores de la población,
para impulsar el nuevo modelo socio-productivo del
país.

2.4 Visión Ser una referencia exitosa a
nivel nacional e internacional de un nuevo modelo
socio-productivo para la promoción del desarrollo
integral, humanista, sustentable y participativo de las
regiones.

2.5 Principios y valores Humanismo:
Entendido como el ejercicio de una gestión con sentido de
justicia y participación orientada al desarrollo integral
de los trabajadores.

Respeto: Constituye el trato justo y considerado
entre los trabajadores, hacia el ambiente, las instituciones y la
sociedad.

Competitividad: Atendiendo a un grupo de
actividades y conductas que incidan en la mayor
utilización de los recursos para el logro de su
rol.

Honestidad: Reflejado en el comportamiento de sus
trabajadores a todos los niveles, con sentido de justicia y
honradez.

Participación: Propiciando una cultura que
valore y motive la generación compartida de ideas y
acciones dirigidas al mejoramiento continuo de la
organización y de todos los habitantes del
territorio.

Compromiso: Manifestado por la
identificación y lealtad del trabajador con la
institución, la mística y el sentido de la
responsabilidad en el trabajo, para el logro del desarrollo de la
región.

Excelencia: Expresado en la búsqueda de la
calidad de procesos y de mejora continua de las instituciones y
empresas de Guayana 2.6 Objetivos generales de la Gerencia de
Desarrollo Forestal Formular, promover y coordinar proyectos
relacionados con el sector forestal que contribuyen al desarrollo
armónico y sostenido de dicho sector en concordancia con
las políticas que a tal fin tiene Corporación
Venezolana de Guayana.

Proyecto de Caucho Natural: Promover el
desarrollo de plantaciones para la producción de caucho
natural.

Proyecto de Plantaciones Forestales: Promover el
desarrollo de plantaciones para la producción de
carbón vegetal y/o papel pulpa.

Parques y Jardines: Mantenimiento y
administración del parque Urbano Carona y ejecutar
actividades de arborización en las áreas de Ciudad
Guayana.

Proyecto Imataca Gurí: Coordinar la
ejecución de programas de limpieza y salvamentos de
recursos forestales existentes en las áreas sujetas a
inundaciones por efecto del represamiento de las aguas del
Río Carona y de otros ríos de la Región
Guayana.

2.7 Políticas Corporativas Las
políticas son pautas, métodos, procedimientos,
reglas, formas y prácticas administrativas
específicas, que sirven de orientación a la
Corporación Venezolana de Guayana y sus empresas para la
toma de decisiones, de allí su importancia para la
formulación del Plan Estratégico y Planes
Operativos de la CVG.

En cuanto a las políticas corporativas que maneja
la CVG, son las siguientes: política financiera,
política administrativa, política tributaria,
política de compras, política de tecnología
de la información, política de medio ambiente,
política de personal, y la política de
gestión, siendo la política de personal y la de
medio ambiente la que nos interesa en este caso.

2.8 Política de Personal Es
política de la CVG y de sus empresas asegurar la
motivación de sus trabajadores, propiciando su crecimiento
personal a través del entrenamiento y desarrollo de
competencias requeridas y estableciendo condiciones de ambiente
laboral idóneas para su trabajo, en un marco de relaciones
beneficiosas que permita una atmósfera de paz
laboral.

El recurso humano constituye, para CVG, el capital
fundamental para convertirla en una organización de clase
mundial que sustenta la excelencia.

Bajo esta orientación, la Corporación
dicta las políticas que regirán la gestión
corporativa de recursos humanos para la CVG y sus empresas, con
el objeto de propiciar que estas cuenten con la
organización adecuada y el personal identificado con su
filosofía de gestión, altamente competitivo y
motivado al logro, para cumplir eficientemente con sus objetivos
dentro de un marco de relaciones equitativas y mutuamente
satisfactorio.

Esta política se hace efectiva en los siguientes
lineamientos:

Captar el personal de acuerdo con los perfiles de los
cargos, sus competencias profesionales y los valores de la
organización, a fin de seleccionar el personal
idóneo, dándosele preferencia a los egresados de
instituciones educativas regionales.

Mantener una estructura de compensación y
beneficios competitiva con respecto al mercado nacional,
así como un sistema de remuneración acorde con las
disponibilidades financieras de la
organización.

Evaluar periódicamente al personal para la
detección y el mejoramiento continuo de potencialidades en
su desempeño laboral.

2.9 Política ambiental Promover el
desarrollo integral de la Región Guayana, cumpliendo con
la legislación ambiental nacional e internacional vigente
y los principios del Desarrollo recuperación de las
áreas degradadas por las actividades humanas en la
Región Guayana.

Realizar y apoyar junto Sustentable, establecidos en la
Declaración de Río de Janeiro del año
1992.

Contribuir en la búsqueda de opciones para el
aprovechamiento sustentable de los recursos naturales, la
prevención y control de la contaminación ambiental
y la con instituciones públicas y privadas programas de
educación ambiental, a fin de contribuir a mejorar la
calidad ambiental de la Región Guayana.

Promover y apoyar iniciativas de la sociedad civil que
impliquen la participación y compromiso de las comunidades
con la protección de su ambiente.

Propiciar que los nuevos proyectos de desarrollo que
promueva la CVG, incorporen la variable ambiental desde sus
inicios para prevenir los impactos negativos.

Asegurar que las empresas tuteladas de la CVG se adecuen
al marco jurídico ambiental venezolano.

Promover en la CVG y sus empresas la adopción de
Sistemas de Gestión Ambiental, como herramienta para el
mejoramiento continuo de sus actividades, productos y
servicios.

Promover el uso de tecnologías limpias en los
procesos, la minimización de desechos y la
prevención de los riesgos a la salud y el ambiente.
Propiciar que los trabajadores de la CVG y sus empresas asuman
los principios ambientales de la Corporación.

2.10 Funciones de la CVG La CVG por ser un
instrumento jurídico, con el rango de Ley, cumple
funciones dentro de la región que afectan fuera de
ésta, le corresponde la coordinación de las
empresas básicas del Estado establecidas en la
Región Guayana. En este sentido, CVG, participa en la
formulación, coordinación, evaluación de
planes, programas, en ejecución de eventos, mejoramiento y
capacitación técnica.

Las relaciones institucionales de las Empresas del grupo
CVG, con otros organismos del sector Público en materia de
crédito público, régimen cambiario,
contraloría, procuraduría, planificación y
presupuesto, deben realizarse a través de la
Corporación Venezolana de Guayana

CAPITULO III

Marco
teórico

3.1 El Caucho El caucho es una sustancia natural
o sintética que se caracteriza por su elasticidad,
repelencia al agua y resistencia eléctrica. El caucho
natural se obtiene a partir de un líquido lechoso de color
blanco llamado látex.

En estado natural, el caucho aparece en forma de
suspensión coloidal en el látex de plantas
productoras de caucho, originario del Amazonas. El caucho en
bruto obtenido de otras plantas suele estar contaminado por una
mezcla de resinas que deben extraerse para que el caucho sea apto
para el consumo. Entre estos cauchos se encuentran la gutapercha
y la balata, que se extraen de ciertos árboles
tropicales.

La propiedad que caracteriza al caucho es su elevada
elasticidad, es decir su capacidad de experimentar deformaciones
considerables bajo esfuerzos relativamente débiles y de
recuperar rápidamente la forma de dimensiones originales
cuando cesa de actuar la fuerza deformante, restituyendo la
energía almacenada durante la
deformación.

3.2 Reseña histórica Algunas
propiedades y usos del caucho ya eran conocidas por los
indígenas del continente americano mucho antes de que, en
1492, los viajes de Colón llevaran el caucho a Europa. Los
indios peruanos lo llamaban cauchuc, 'impermeable', de ahí
su nombre, éstos sangraban la corteza de los
árboles, recogían el látex, y por moldeo
manual, lo apelmazaban hasta formar diversos
artículos.

Durante muchos años, los españoles
intentaron imitar los productos resistentes al agua de los
nativos (calzados, abrigos y capas) sin éxito. El caucho
fue en Europa una mera curiosidad de museo durante los dos siglos
posteriores.

La primera mención conocida sobre una sustancia
similar al caucho se remonta a 1521, cuando Prieto
Martínez D" Anghiera en su obra Décadas de orbe
novo hace referencia a un material elástico de color
oscuro, procedente de la desecación de una sabia vegetal,
materia que se podía apelmazar y extender, que
tenía grandes propiedades elásticas y era
totalmente impermeable al agua.

La historia de la explotación industrial de la
goma nació en 1839, al parecer de forma bastante fortuita,
cuando Charles Goodyear descubrió el fenómeno de la
vulcanización al añadir azufre a la goma natural y
calentarla, lo que causa grandes modificaciones en la estructura
del caucho. John Dunlop inventó la rueda con cámara
de goma en 1888 y la Goodyear Rubber Company fabricó el
primer par de guantes de látex en 1890. En 1895, los
hermanos Michelin introdujeron las ruedas recambiables en el
rally automovilístico París- Burdeos.

La primera aplicación comercial del caucho la
inició en 1791 el fabricante inglés Samuel Peal,
que patentó un método para impermeabilizar tejidos,
tratándolos con caucho disuelto en trementina. Charles
Macintosh, químico e inventor británico,
fundó en 1823 una fábrica en Glasgow para
manufacturar tejidos impermeables y ropa para la lluvia, que
lleva desde entonces su nombre.

La creciente demanda, hizo que los precios del caucho se
desbordaran ya que las prácticas de extracción de
látex en Sudamérica fueran poco técnicas y
predatorias. Los árboles silvestres de caucho de las
selvas sudamericanas fueron la principal fuente de caucho crudo
en el siglo XIX. En 1876, los británicos llevaron de
Brasil alrededor de 7.000 semillas de Hevea brasiliensis, con el
fin de aclimatarlas en el invernadero del jardín
botánico Real de Kew, en Londres.

En Kew, sólo germinaron 22 semillas que luego
fueron enviadas a Ceilán (hoy Sri Lanka) y Singapur, donde
después de 20 años de experimentación se
desarrollaron métodos adecuados de cultivo,
extracción y coagulación del caucho.

La adaptación de la especie fue tal, que el
continente Asiático pasó de exportar 4 toneladas de
caucho en 1900, a exportar 400 mil toneladas en 1918, de esta
forma, para la década del veinte ya había
desbancado a Brasil como primer productor mundial. La diferencia
entre los cultivos Asiáticos y Brasileños, radicaba
en la distancia entre árboles, mientras en Asia estaban
separados entre sí por no más de cuatro metros, lo
que facilitaba ostensiblemente la recolección del
látex, en Brasil los árboles podían estar
separados por varios kilómetros.

3.3 Composición del látex El
látex natural fresco está constituido por el
citoplasma de las células lactíferas, que contiene
el citosol, partículas de goma y organelas subcelulares
(entre ellas los vacuolisosomas o lutoides) que se encuentran
formando una suspensión coloidal en una fase acuosa. Todos
estos componentes participan en el proceso de coagulación
del látex, que se produce cuando el árbol sufre la
herida o incisión. El papel fisiológico del sistema
lactífero se desconoce, pero parece tratarse de un sistema
defensivo del árbol.

El caucho natural es intermedio entre estas dos
propiedades (elasticidad y plasticidad), lo que además
está en relación con la temperatura, debido a la
gran influencia que ésta tiene sobre el estado de
ordenación molecular. Así, el caucho natural es
sólo elástico entre 15 y 30ºC, por debajo de
esta temperatura se hace duro y rígido y por encima de los
30ºC se hace blando y demasiado plástico, por lo que
requerirá una serie de transformaciones.

Siendo su formula química:

3.4 Requisitos de clima y suelo para el cultivo del
caucho Clima: El clima adecuado para el cultivo del
caucho en la Amazonía es un aspecto muy importante y
controvertido debido a la presencia endémica del
Microcyclus ulei causante de la Enfermedad Sudamericana de la
Hoja (SALD o SALB – South American Leaf Disease , SAL
Blight) que no causa mayores daños en las poblaciones
nativas o silvestre del hevea debido a su baja densidad (1-15
árboles/ha), pero que en plantaciones las puede destruir
en su totalidad o limitar fuertemente su producción a
menos que se utilicen clones resistentes a esta enfermedad y
otras enfermedades foliares, debido a la alta densidad (400-600
árboles/ha) requerida para reducir los costos de
producción y cosecha.

Actualmente la franja alrededor del Ecuador favorable
para el cultivo del caucho se considera que se extiende entre los
24° N orte de Latitud (China y Bangladesh) hasta los 23°
Sur (Brasil).

La altura sobre el nivel del mar no debe exceder de
500m, ya que la producción se reduce. La
precipitación anual debe estar entre un mínimo de
2,000 mm anuales y 4,500 mm como máximo. La humedad
relativa promedio anual no debe ser superior al 80% y evitarse
las zonas donde las neblinas se prolongan hasta las primeras
horas de la mañana, ya que favorecen el desarrollo de
enfermedades fungosas. La temperatura promedio anual debe ser de
25°C o mayor, y la temperatura mínima promed io debe
ser 20°C o superior. La insolación debe ser abundante
con un promedio de 5.5 horas luz solar diarias y un promedio
anual de 2000 horas de luz, o superior.

Suelo: Los suelos ideales para el cultivo del
Hevea son los de bosques primarios o no utilizados anteriormente
con abundancia de árboles corpulentos, y presencia de
palmeras típicas de zonas no inundables. La presencia de
altos contenidos de materia orgánica en el suelo es
característico de estos suelos forestales, y por ello es
una práctica obligatoria el establecer cultivos de
cobertura de preferencia de leguminosas asociados con el caucho y
mantenerlos para contar con altos niveles de materia
orgánica de modo permanente.

Un aspecto que no se toma a menudo en cuenta en el
establecimiento de árboles, es que el crecimiento de los
árboles durante los primeros años, 5 a 7 en el caso
del hevea, requiere una alta cantidad de nutrientes, los mismos
que se inmovilizan en las raíces, tronco y ramas y que es
necesario suministrar periódicamente para asegurar el
rápido establecimiento del cultivo y reducir el periodo
improductivo.

La topografía ideal es la plana o ligeramente
ondulada que favorezca el drenaje superficial. A mayor pendiente
los riesgos de daños por erosión son mayores. La
reacción del suelo debe ser ligeramente ácida, pH 5
a 6.5. Aunque el desarrollo del caucho es satisfactorio en suelos
ácidos con pH 4 a 6.5. La estructura del suelo debe
permitir una buena permeabilidad del aire y agua al interior del
suelo, y asegurar un buen drenaje durante la época de
mayor precipitación, el perfil del suelo debe estar libre
de manchas indicadoras de acumulación del agua en el
suelo.

La pica o sangría: La sangría o
pica es la operación de cosecha o extracción del
látex desde una altura de 1.5 m de la corteza del tallo
mediante cortes inclinados a 25 ó 30º sobre la
horizontal en dirección izquierda a derecha para canalizar
la producción del látex hacia un envase colocado
sobre el árbol donde se recibe el látex, los
siguientes cortes se hacen más abajo hasta llegar a la
altura del injerto, donde se pasa a picar otro panel; el retorno
luego de un determinado número de años a la corteza
renovada donde se inicio la pica, y la repetición de esta
operación durante 25 a 30 años.

El objetivo de la pica es el de obtener la mayor
producción de látex, con el menor consumo de
corteza y evitando los daños a las plantas. El
látex se encuentra en vasos laticíferos ubicados en
la corteza y que se encuentra casi verticales (3.7º de la
vertical hacia la derecha) y en mayor cantidad en la parte
más profunda de la corteza; entre la corteza y la madera
se encuentra la capa de crecimiento que permite el crecimiento
del árbol en diámetro y circunferencia, y
también de la corteza.

La sangría debe iniciarse en cuando el 80% de las
plantas lleguen a un diámetro de 15 cm. independientemente
de la edad que tengan (a una altura de 1.5 m). Se considera que a
menor diámetro la corteza es muy delgada y hay más
riesgos de daños. Las plantas inician paulatinamente su
producción, y se inicia su cosecha cuando llegan al
diámetro indicado. En los primeros cinco años la
productividad se incrementa hasta en 3 veces de la del primer
año por la incorporación del 20 % de plantas
más delgadas y por el incremento en diámetro de la
circunferencia de los árboles.

La cantidad de látex producido varía a lo
largo del año, y se incrementa paulatinamente y
proporcionalmente al desarrollo de la circunferencia del tallo,
hasta llegar a una producción estabilizada aproximadamente
a los 5 – 10 años de producción y se mantiene
relativamente estable durante unos 20 años hasta que sea
necesario renovar la plantación. Las
características de la producción de cada clon son
específicas. La cantidad de látex producido depende
del clon, de la intensidad de pica y su profundidad, de la
temperatura ambiente, humedad atmosférica, estación
del año, estado de humedad del suelo y, por lo que los
picadores deben ser entrenados y supervisados cuidadosamente para
lograr el mayor rendimiento sostenible y evitar daños al
árbol.

Se considera la pica a media espiral en días
alternos, la mejor alternativa para el inicio de la
producción, la tendencia general es a intensidades de pica
moderadas, tanto en plantas jóvenes como adultas; las
plantas que se deben renovar por haber llegado a su límite
de vida productiva se someten a picas excesivas, incluyendo picas
en la parte alta (arriba de 1.5 m), simultáneamente con la
pica normal.

Procesamiento del caucho: Los productos que
contienen caucho natural se obtienen utilizando dos tipos de
procesamiento distintos: la concentración del látex
y la obtención de caucho natural seco. En la Tabla 1 se
muestran los diferentes tipos de procesamiento del látex
en las plantaciones. Esta materia prima de caucho natural
posteriormente será objeto de nuevas modificaciones
según sus aplicaciones industriales.

Tabla 1: Diferentes tipos de procesamiento del
látex natural

Fuente: Centro de Exportaciones e Inversiones
(CEI)

Caucho natural seco: La forma más habitual
de procesamiento consiste en la obtención de caucho
natural seco, generalmente en forma de láminas o balas de
goma especificada técnicamente (SR). En este caso, el
látex necesita ser coagulado, lo que se consigue
disminuyendo el pH entre 4,5 y 6 mediante la adición de
ácido fórmico o acético. Posteriormente, en
función del tipo de producto final que se desee, se siguen
distintos procesos. Los productos sanitarios que se fabrican con
caucho seco son, entre otros, tapones de viales, émbolos
de jeringas, cánulas, tubos, catéteres, vías
intravasculares, mascarillas, electrodos, vendas
elásticas, etc.

El látex es concentrado a aproximadamente el 68%
de caucho y coagulado por adición de ácidos.
Posteriormente se calandran o laminan los coágulos, que
consiste en hacer pasar la hoja de caucho por unos cilindros para
darles un grosor uniforme, añadiendo agua para lavarlos.
Es decir, la masa coagulada es presionada entre los rodillos de
grandes calandrias para formar planchas y láminas, que se
ahúman durante varios días.

Entonces las planchas se prensan en balas que pesan cada
una 33 Kg., y que tienen un contenido de aproximadamente el 93%
de caucho puro.

Vulcanizado: En su estado natural, la goma tiene
varias propiedades indeseables, cuando se calienta se hace suave
y pegajosa, cuando se enfría se endurece y rompe, y cuando
envejece produce un olor desagradable. Para evitar estas
desventajas y dotarlo de características útiles,
como fuerza, elasticidad y resistencia a la tracción, el
caucho debe ser vulcanizado. La vulcanización es una forma
de polimerización que crea una estructura cristalina
tridimensional de gran dureza y resistencia; se consigue
estableciendo uniones químicas entre las moléculas
de poliisopreno.

Caucho técnicamente especificado: El
Caucho natural clasificado en base a una serie de
parámetros técnicos se llama cauchos
técnicamente especificado. La organización de
normas internacionales (ISO) llegó por primera vez con el
proyecto de especificaciones técnicas de Caucho Natural en
1964. En base a estas especificaciones, Malasia presenta su
estándar de caucho de Malasia (SMR) régimen en 1965
y desde entonces todos los países productores de caucho
natural empezaron a producir y comercializar caucho natural como
cauchos de determinadas especificaciones
técnicas.

Los SR son en su mayoría varios tipos de bloques
realizados con la adopción de nuevos métodos de
procesamiento. Los bloques son generalmente balas de 33 kg para
el mercado internacional y 25kg en la India. Todos los bloques o
balas de caucho deben garantizar las especificaciones
técnicas establecidas por los regímenes
internacionales o por la norma ISO 2000.