Fuentes arqueológicas en el estudio de la esclavitud en Cuba

Enviado por Lourdes S. Domínguez

Resúmen

Para realizar un estudio sobre la esclavitud en Cuba, sin lugar a
dudas, debemos comenzar por el siglo XVI, puesto que con el
inicio de la conquista y colonización se implanta un
sistema muy sui géneris en nuestras tierras americanas:
las encomiendas, las cuales no son otra cosa que una forma
encubierta de esclavitud; nefasta apropiación del trabajo
de unos hombres por otros, que existía en el mundo desde
muchos siglos antes.

En estas famosas encomiendas, los primeros en utilizarse
fueron los aborígenes antillanos; con ellos se
probó extraer, en breve tiempo, la riqueza de estas
tierras. En lo que concierne a las Antillas, el indio no
sirvió a estos fines, pues no fue lo suficientemente
fuerte, por lo que, desde el propio siglo XVI, comenzaron a
traerse negros esclavos, específicamente desde 1517,
cuando el Rey Carlos V autorizó la primera licencia para
su introducción, ya que primaba la idea de que "…
el trabajo de un negro equivalía al de cuatro
indios…". Este planteamiento echa por tierra la famosa
"leyenda negra", atribuida a Fray Bartolomé de las Casas,
en la que se culpa al famoso cura de haber sugerido que se
esclavizaran negros en vez de indios.

Así, los primeros esclavos en la América
Caribeña fueron nuestros indios, mediante las diferentes
variantes del sistema instituido: encomiendas, experiencia y
pueblo de indios.

En los primeros años, este grupo aborigen es el que se
enfrenta al trabajo forzado y a los enbates de la
colonización. Años después, cuando
habían esquilmado a la población autóctona y
el escándalo de tan salvaje avasallamiento retumbaba en el
mundo, es que se deciden a importar en mayor cantidad mano de
obra esclava de África, negocio que comenzaba a dar
grandes resultados. Tan fructífero fue que llenó
las arcas de unas cuantas famosas familias cubanas de la
época. Esta práctica se inició
débilmente primero, y alcanzó un extraordinario
auge, como institución esclavista propiamente dicha, a
finales del siglo XVIII y en los dos primeros tercios del siglo
XIX, como una particularidad del capitalismo incipiente. Fue el
"despegue azucarero" en el siglo XVIII el que hizo cambiar el
status de estos hombres — esclavos negros — en el
Caribe y, por ende, en nuestra Isla.

Definido uno de los aspectos del presente trabajo, la
esclavitud en Cuba, pasaremos a exponer la cuestión
principal, el aporte de la arqueología al estudio de la
esclavitud en nuestro país, mediante la utilización
de sus fuentes y cómo, con los elementos existentes, se
puede ampliar el conocimiento de la vida cotidiana de indios y
negros, los que representan una parte importante de nuestro
pasado histórico.

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Enviado por Lourdes S. Domínguez