Bien se trate o no de una revolución, la microelectrónica ha sido la causa de una micro-revolución en la forma de vincular la información, lo que se conoce como convergencia de los estilos de comunicación. Esta convergencia se deriva del hecho de que un medio físico único -hilo de cobre, cable, microondas, fibra óptica, etc.- puede servir de vehículo a servicios que, en el pasado, se suministraban a través de medios diferentes.

Recíprocamente, un servicio que era ofrecido en el pasado a través de un medio físico único (radiodifusión, prensa, teléfono) puede ser ahora suministrado por varios medios físicos distintos.

La convergencia entre estilos de comunicaciones, históricamente diferenciados, ha sido provocada por la electrónica y la digitalización de los mensajes. Los sonidos y las imágenes pueden ser clasificados y transmitidos como impulsos digitales. Las computadoras pueden manejar estas grandes masas de señales digitales que representan texto, voz o imágenes, con mucha más flexibilidad que en soporte papel. Estas señales se pueden almacenar en memorias, convertir de formato y transmitir instantáneamente por una red informática.

Por otra parte, según un estudio de la empresa Trends Consulting-IDC Argentina, Estados Unidos y Suecia encabezan la lista de los, informaticamente, mejor preparados entre los países evaluados. Argentina, ubicada dentro del promedio de las naciones evaluadas, es el país de América Latina mejor posicionado para aprovechar las oportunidades de la Revolución de la Información. Asimismo, dentro de los países de la región, el que sigue a la Argentina en su posición es Chile.

En dicho estudio, la citada consultora sostiene que la Revolución de la Información modificará substancialmente la economía del mundo globalizado en los próximos veinte años, exigiendo niveles sin precedentes de compromisos y habilidades. En ese sentido, las inversiones de infraestructura social, de comunicaciones y de computación que cada país haga en la próxima década determinarán si la nueva era satisface las expectativas, o simplemente marca una nueva división entre países que cuentan y los que no cuentan.

El índice de Imperativos de la Información, señala el referido estudio, se estructura a partir de veinte variables que se sintetizan en un indicador, el progreso de los países hacia una economía adecuada a la nueva ola impulsada por la tecnología informática. Las veinte variables se dividen en tres categorías de infraestructuras críticas (por ej.: escolaridad, libertad de prensa, derechos civiles), de comunicaciones (líneas telefónicas familiares, fallas en las líneas telefónicas, teléfonos celulares per capita y otros semejantes) y de computación (PCs instaladas por habitante, porcentajes de computadoras en red, inversiones de hardware/software, cantidad de nodos de Internet, etc.).

En definitiva, la tecnología informática define e impulsa la nueva era, rediseña el marco que se utiliza para describir la realidad. Todos los problemas importantes del hombre se pueden convertir en problemas informáticos. Todo está interconectado, es complejo e interdependiente, la efectividad de los sistemas descansa en la seguridad y protección de la comunicación.

El origen de INTERNET se sitúa en la década de los años 60, como una estrategia del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, encaminada a proveer un medio de comunicación eficiente, que soportara fallas parciales de llegarse a presentar eventuales bombardeos en su territorio; recordemos que por esa época el mundo se caracterizaba por la rivalidad entre las dos potencias de ese entonces. ARPA (Advanced Research Project Agency), la Agencia de Investigaciones de Proyectos Avanzados del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, implementa para tal fin un Laboratorio experimental en redes, ARPAnet, que al final permitió la ampliación de enlaces y la asignación de recursos de cómputo compartidos para los demandantes de los mismos en ese país.

El funcionamiento que se le quiso dar a la red experimental, se basaba en la conversión de la información a transportar en pequeños paquetes, cada uno de los cuales se etiquetaba con la dirección electrónica de su destino final, para así poder ser enviados por diferentes puntos. Si un paquete encontraba alguna línea interrumpida, o algún impedimento similar, de inmediato y en forma automática podía localizar una trayectoria diferente para trasladarse, lo cual le permitía llegar a su destino de cualquier manera. En el extremo receptor, la computadora enlazada se encargaba de volver a ensamblar las piezas de información e iniciaba el procedimiento relacionado con el mensaje recibido. En el caso de no localizar ningún componente o de detectar mal funcionamiento de cierto elemento, la máquina emitía una nueva petición para volver a recibir el mensaje y combinar los elementos otra vez; a la utilización de este procedimiento o algoritmo se llamó Protocolo IP.

De hecho, ARPAnet funcionó tan bien que las universidades expresaron su deseo de conectar sus computadoras y compartir los grandes recursos de cómputo que se poseían, pues resultaba más simple y factible enlazar sus máquinas a la red existente que crear un nuevo sistema a partir de cero. Todo lo que se necesitaba para conectarse con la red era un método que permitiera crear y enviar paquetes ARPAnet. De otro lado y debido al interés creciente de comunicarse con esta red, surgieron muchas más líneas y computadoras privadas que se conectaron con los enlaces (IP) iniciales de ARPAnet, lo cual dio como resultado la creación del término INTERNET para describir la super red recién creada.

Posteriormente, la NSF (Fundación Nacional de la Ciencia de los Estados Unidos), al final de 1980, creó cinco centros de super cómputo en las universidades importantes de EE. UU., con el propósito de colocar estos recursos a disposición de los investigadores y académicos. Lo único que faltaba para darle una mejor utilización a los recursos era interconectarlos, lo cual se intentó por medio de ARPAnet, aunque esta estrategia falló por razones de manejo administrativo. Este aparente fracaso originó lo que en el futuro iba a ser una de las características básicas para su extensión masiva, y fue que para resolver el problema de comunicación, utilizaron como medio la infraestructura telefónica existente con enlaces IP.

Debido a que el tráfico se incremento aceleradamente, las computadoras que conectaban a esta red y las líneas telefónicas se saturaron, en 1.987 se celebró un contrato para administrar y actualizar la red con la compañía Merit Networks Inc., en colaboración con IBM y MCI. La vieja red fue mejorada con líneas telefónicas de mayor velocidad y con computadoras más poderosas.

La entrada de empresas y servicios comerciales en la Internet atraídas por ventajas competitivas, por el prometedor segmento de mercado formado por los usuarios, o simplemente porque es el único prototipo existente de las llamadas autopistas de la información se ha ido progresivamente acelerando. Inicialmente muchas entidades se han limitado a una especie de posición de observación, de hacer notar su presencia en la red por motivos de imagen, esperando poder ampliar el espectro de operaciones posibles cuando consideren el tema maduro. Esta persistente implantación hizo que superaran por primera vez en nodos conectados a las instituciones educativas y de investigación a fines del año 1994 (a principios de 1995 ya había más de 32.000 empresas conectadas en EE.UU. según datos de la Internet Society). El cambio de la Internet de una red primariamente dedicada a temas académicos hacia una red de propósitos generales (comercio, información, ocio, etc.) ya estaba concretado.

Todo ello no hizo sino aumentar la presión y el interés existente para conseguir resolver el problema de la falta de seguridad. El uso comercial de la red requiere transacciones monetarias seguras de acuerdo con estándares reconocidos. Conseguir que se puedan realizar con normalidad pagos a través de la Internet y, especialmente, que el atractivo envoltorio que proporciona el World Wide Web sea el vehículo, ha reunido una cantidad ingente de esfuerzos en los últimos meses. Y no sólo hay que considerar las operaciones de pago, sino también otras relacionadas, como el manejo de cuentas bancarias desde el domicilio del cliente, o las transacciones entre empresas.

Por otra parte, se desconoce cuántas computadoras actualmente están conectadas directamente a la red ni cuántos usuarios hay. Se habla de tres millones de computadoras con conexión directa y más de treinta millones de usuarios. Asimismo, en la actualidad, Internet llega a 120 países y cuenta con algo más de 30 millones de usuarios y la proyección para el año 2000 se estima en mil millones. En América Latina el número de usuarios alcanza a los quince mil

El crecimiento de Internet es constante y exponencial, y los expertos estiman que para el año 2000, esta red transportará tantos datos como lo hacen las redes de voz en la actualidad.

Según la opinión de diversos expertos, quien en un plazo de 5 a 10 años, no esté conectado con Internet, será como si hoy no tuviera teléfono, dado que se convertirá en una herramienta de comunicación que no solamente va a modificar la cantidad de viajes a nivel mundial por avión sino que cambiará las estructuras comerciales.

Internet definida como la red de redes, es básicamente un sistema por el cual millones de computadoras distribuidas por el mundo pueden interactuar mediante el uso de líneas telefónicas y satélites. Esto significa que una persona puede desde su computadora personal o desde la que utiliza en su ámbito de trabajo, buscar información en otras computadoras, ya sean de empresas comerciales, instituciones educativas, culturales o científicas, organizaciones gubernamentales y privadas, así como intercambiar información con cualquier usuario que esté conectado a la Red. El experto estadounidense en informática Nicolás NEGROPONTE, Director del Laboratorio de Medios del Massachusetts Institute of Technology (MIT), asegura que el invento de la Internet es más importante que el teléfono y la televisión. Asimismo, en su libro "Ser Digital", vaticina que el crecimiento de la computadora personal se producirá con tanta rapidez que la televisión del futuro será la PC. En síntesis, Internet una interconexión de computadoras a nivel nacional y mundial, que intercambian información utilizando un protocolo común (TCP/IP), independientemente del tipo de computadora que sea y del sistema operativo que utilicen.

A modo solamente ejemplificativo se mencionan lugares donde se puede acceder con Internet: museos, bibliotecas, universidades, instituciones de gobierno de todos los países del mundo (por ejemplo la NASA, Naciones Unidas, etc.), comercios, exposiciones y conferencias, conectarse con proveedores, publicitar sus productos, participar en discusiones de temas de interés con colegas o gente con quien tengan temas en común, organizar viajes de turismo alternativo, juegos, deportes, visitar shoppings centers de todo el mundo, suscribirse a revistas o diarios, etc.

La convergencia de los múltiples avances en telecomunicaciones e informática ha permitido la consolidación de INTERNET como una fuente de información y un medio de comunicación de gran valor, convirtiéndose en una herramienta de trabajo para todas las disciplinas académicas. Al respecto, en las últimas décadas los nuevos desarrollos tecnológicos en informática y telecomunicaciones, junto con la necesidad de utilizar eficientemente los recursos cada vez más limitados, han hecho que el hombre se encamine hacia una situación muy particular, donde los medios de transmisión y almacenamiento electrónicos probablemente cambiarán en forma radical la manera en que hoy realizamos las actividades empresariales, de investigación, de negocios y de consumo en general, haciendo una realidad las profecías que auguraban el advenimiento de la "aldea global".

Hoy día, el gran desarrollo de la "red de redes" o "meta-red", INTERNET, ha dejado de ser un tópico eminentemente técnico y se consolida como una herramienta de trabajo y una fuente de información y entretenimiento, cuyo alcance está permeando la estructura interna de la sociedad, redefiniendo las fronteras entre lo posible y lo deseable para la industria y el intercambio comercial, e impulsando transformaciones tecnológicas, sociales, políticas y culturales.

La demarcación tradicional entre imagen, lenguaje y escritura comienza a moverse en una forma radical con las redes interactivas. La interactividad es una de las características constitutivas de INTERNET, cuya esencia es la transición flexible de la posición de receptor a transmisor y la posibilidad de representar una actitud o pose individual, tal como se da en la estructura de las situaciones conversacionales ordinarias. El teléfono, el cual reproduce estas situaciones sobre distancias espaciales, es ya una tecnología interactiva en este sentido, si bien está limitada frente a la multidireccionalidad de INTERNET. Esta "revolución digital" se está convirtiendo en la fuerza motriz de una transformación que está redefiniendo las prácticas por las que manejamos los signos tradicionales (imágenes, lenguaje y escritura) y, con esto, la base de nuestro entendimiento de la realidad. Precisamente es la INTERNET en donde todos estos desarrollos y aplicaciones tecnológicas y conceptuales están convergiendo. De otro lado es clave entender la evolución de INTERNET, pues nos permite visualizar algunas probabilidades de crecimiento y penetración en los sistemas de información actuales, que en el futuro nos podría conducir a una gran superautopista mundial de información.

Para el norteamericano John CLEMENT, consultor en tecnologías para la educación, en los próximos años cada usuario de Internet será un productor de recursos, no sólo un consumidor. Este será el primer medio masivo donde todo el mundo puede producir. Creará cambios en todo lo que respecta a la comunicación humana. Nos fragmentaremos en millones de comunidades de interés y aumentará la importancia de esos grupos extrafamiliares. Esa redefinición cambiará el modo en que nos integramos socialmente. Los individuos participantes redefinirán a qué pertenecen. Internet es un motor de cambio social de enorme envergadura.

Internet es un vehículo de comunicación multimedia, mundial, veloz, asequible a casi todas las economías, difícil de controlar por gobiernos y particulares. Supone una auténtica y no acabada revolución en las comunicaciones -como antaño lo constituyó, la prensa, la fotografía, el teléfono, la radio, la televisión, el fax- ya que contiene todos estos medios, albergando textos, sonidos, imágenes con o sin movimiento, difundiéndolas instantáneamente.

Las distintas partes que conforman Internet están constituidas por computadoras que rutean la información decidiendo el mejor camino para transmitir los datos con eficiencia. El idioma estándar, y que permite este diálogo entre máquinas, es el protocolo de comunicaciones denominado TCP/IP (Transmisión Control Protocol/Internet Protocol). Este protocolo trabaja pasando de máquina en máquina pequeños paquetes de datos, a velocidades increíbles, chequeando su integridad durante el tránsito.

Igualmente es importante entender los aspectos tecnológicos subyacentes en el trabajo con redes de computación, ya que permiten identificar las opciones y posibilidades para una óptima utilización de estos recursos.

Para los usuarios, los servicios básicos de INTERNET incluyen:

La ventaja real de INTERNET es el acceso a un sitio de almacenamiento global de la información (algunos la han llamado la gran masa gris de la humanidad). Pero contrariamente a lo que se supone, lo que INTERNET a menudo provee es una avalancha de datos, desafortunadamente de la gran porción que se considera actualmente como información, la gran mayoría está sin editar, sin catalogar, además de su carácter trivial, sin revisar, mezclada con volúmenes y volúmenes de especulación personal. El concepto que se tiene de esta autopista de la información es que nos entrega información, pero (en una buena parte) lo que realmente hace es facilitarnos datos detrás de los cuales nadie aparece. ¿Es el autor de un artículo un experto conocedor del tema o un simple snob especulador?. Este es uno de los tantos retos por dilucidar aún.

Las bibliotecas on-line (en línea) -consideradas bajo un significado amplio para abarcar cualquier colección de información, así como incluir a las bibliotecas tradicionales- incluyen más servicios que tan sólo listas de libros y periódicos. Adicionalmente ofrecen bases de datos bibliográficas, textos electrónicos, y búsqueda de material de referencia a partir de palabras claves. Por otra parte, la información debe identificarse de una forma tal que sea entendible e identificable para su búsqueda.

Que INTERNET sea un "agujero negro" o un método universal de acceso de información depende de las habilidades para usar la red y encontrar lo que busca. Además, la tecnología garantiza la promesa de una gran velocidad y de comunicación global, pero en definitiva el éxito universal depende del acceso simplificado y la organización de la información.

INTERNET tiene camino por delante todavía antes de reemplazar un buen libro de texto, pero puede asistir la tarea de obtener fácil acceso a leyes y reglamentos, revisiones de artículos recientes e informaciones de prensa, así como todo tipo de historias y relación de sucesos concernientes, por ejemplo, a la problemática ambiental. Adicionalmente, puede usarse para obtener software de modelización, e incluso tomar seminarios de entrenamiento y cursos diversos desde el escritorio de una computadora.

Además de acceder a la INTERNET para encontrar esta información, se puede tener una gran variedad de información automáticamente relacionada cada día en la cuenta del correo electrónico. Múltiple información se suministra gratuitamente en el día que es producida. Diariamente, un motor de búsqueda remoto puede escanear la red en busca de cualquier referencia de tópicos relacionados con el medio ambiente, por ejemplo, y devolver resúmenes de todas las nuevas entradas identificadas de manera que pueda obtenerse una copia completa de texto, todo gratuitamente. Mensualmente, se puede recibir la tabla de contenidos de las mejores publicaciones de carácter técnico, con la opción de ordenar un artículo completo por correo electrónico o fax, todo por una pequeña suma de dinero. Igualmente, por una suma menor, los servicios de noticias pueden entregar diariamente sumarios de artículos de prensa sobre diversos temas (el sueño del periódico personalizado) con la opción de ordenar el artículo completo por una suma adicional.

Lo que todos estos recursos proveen, es un método para mantenerse informado. Pero aún más importante, INTERNET tiene los medios para mantenerse en contacto con otros profesionales. La capacidad de contactar y compartir información con hidrogeólogos, químicos o abogados alrededor del mundo, da acceso directo a gran cantidad de expertos, algo que normalmente estaría limitado a grandes empresas y universidades. Día a día, discusiones abiertas sobre tópicos técnicos dan una oportunidad para asesorarse, enseñar, discutir o simplemente "escuchar". Estos intercambios se conducen en grupos de discusión y grupos de noticias, de los cuales puede recibirse el texto de las conversaciones directamente en la cuenta de correo electrónico, o puede buscarse en archivos relacionados según el tema de interés.

Como puede deducirse, INTERNET permite enfocar la búsqueda de información y su adquisición a tópicos muy específicos. Esto puede mejorar la eficiencia y ofrecer un filtro que permita centrarse en una especialidad determinada. Sin embargo, se corre el riesgo de perder perspectiva en esa clase de atmósfera refinada. Otros medios de información, tales como conferencias y artículos de prensa, dan la oportunidad de enfrentarse con otros tópicos relacionados u obtener información local y regional que de otra forma nunca estaría en la red.

Existen tres métodos básicos para conectarse a INTERNET. Con un módem y el software requerido, todos estos métodos se pueden usar para acceder a la totalidad de INTERNET desde una computadora personal (PC).

Una vez que se ha reunido el hardware y software necesario, el siguiente paso es localizar efectivamente recursos ambientales útiles. Aunque el espacio aquí disponible no permite relacionar y discutir los cientos de recursos hoy disponibles (sin mencionar los que aparecen cada día), existen algunos sitios claves que deben ser tenidos en cuenta para obtener información.

Encontrar recursos en INTERNET se ha descrito como tratar de encontrar el lugar de trabajo de una persona sin saber en qué compañía cumple tareas o la dirección de la misma.

Para acceder a recursos en INTERNET se requiere conocer la dirección exacta de ese recurso, a menos que se utilice uno de los motores de búsqueda existentes.

Cada usuario en INTERNET tiene una única dirección (llamada dirección IP) que consiste de cuatro series de números (por ejemplo 192.187.36.5). La gran mayoría de los clientes permanentes tienen un nombre de dominio correspondiente que consiste de designaciones jerárquicas. El nombre se torna más específico de derecha a izquierda, con el encabezado del dominio en la derecha, seguido de los nombres de los subdominios, y finalmente el nombre individual de la máquina en la izquierda. Un dominio típico podría ser "http://www.clarín.com.ar".

Los nombres de dominio han sido creados para facilitar la tarea de los usuarios de INTERNET. Los nombres de dominio que se utilizan habitualmente son:

También se usan un encabezado de dominio de dos letras para indicar el país de origen. A continuación se detallan por orden alfabético de las abreviaturas de los países:

Otro servicio de Internet es Telnet: un sistema que permite a cualquier usuario entrar en una computadora remota y trabajar en ella como si estuviese en su escritorio. Es utilizado no sólo para extraer los archivos que esta computadora pudiera tener sino también para correr programas remotamente en la computadora accedida. Este sistema está instalado en instituciones conectadas a Internet como bibliotecas y museos. Normalmente, las instituciones que facilitan el acceso a sus computadoras vía Telnet exigen que el usuario tenga una identificación y clave para permitir el acceso a su información y recursos.

Asimismo, dentro de los nuevos usos de Internet, se encuentra "Intranet", definida como el conjunto de redes privadas que utilizan el entramado comunicacional de Internet, no ya para navegar sin brújula o para buscar una información muy puntual sobre cierto tema, sino con un propósito utilitario, es decir, es la utilización de las posibilidades de conexión generalizada de Internet para entrar en una localización específica y a partir de allí realizar operaciones reservadas a un grupo de usuarios autorizados. Cabe agregar que el acceso y la información de estos costos privados están protegidos por controles, firewalls (paredes de fuego o barreras de seguridad), contraseñas, filtros y todas las medidas necesarias contra intrusos y virus.

Internet es solo un instrumento de comunicación y, como tal, no es algo ni bueno ni malo. Toda la gama de actitudes del ser humano seguirán existiendo más allá de este suceso en la historia del planeta. Pero tener la posibilidad de comunicarse con una persona, en cualquier lugar del mundo, sin barreras, es revolucionario. La democratización de los medios, al extremo de que todos pueden acceder a la autopista y conectarse con una cantidad enorme de información. Desde esta tecnología, el mundo se achica cada vez más y la computadora pasa a convertirse en el instrumento de comunicación y trabajo del siglo XXI. Inclusive, según los expertos, la división de la sociedad del futuro estará marcada entre los conectados y los no conectados a Internet.

El uso de la Internet o de cualquier otra red insegura para el intercambio de información sensible plantea dos grandes problemas:

Las soluciones a ambos problemas se basan en el uso de criptografía digital, es decir, de sistemas de cifrado. Estos sistemas, conocidos habitualmente como criptosistemas, consisten en aplicar un método (encriptado) a la información de manera que queda convertida en lo que se llama un texto cifrado. El texto cifrado carece de sentido a primera vista.

Sólo al aplicarle el método contrario (desencriptado) volvemos a obtener la información original. Actualmente la totalidad de los criptosistemas utilizan un sistema de códigos, basado en claves simétricas y asimétricas. Los sistemas de clave secreta o simétrica son los más obvios. El algoritmo utiliza la misma clave tanto para encriptar como para desencriptar la información. Tanto el emisor como el receptor de un mensaje deben conocer dicha clave secreta. El ejemplo más habitual es el DES (Data Encription System) que se utiliza por ejemplo para guardar las passwords en máquinas Unix. Otros algoritmos alternativos del mismo tipo son el IDEA o el RC4.

Los sistemas de claves asimétricas o públicas difieren del esquema anterior. Usan un conjunto de dos claves, de modo que lo que se encripta con una clave puede ser desentrañado usando su pareja y viceversa. Esto posibilita el hacer pública una de las dos y conservar la otra en secreto, con lo que salvamos el principal problema de las claves simétricas: el tener que compartir la clave con el destinatario. A partir de aquí se pueden poner en juego conceptos como el de la firma digital para solucionar el tema de la autenticación. A cambio son mucho más costosos que los simétricos en cuanto a recursos informáticos. El caso mas conocido es el RSA (iniciales de sus creadores: Rivest, Shamir y Adleman)

El problema más fácil de abordar es el de la confidencialidad de la información. Ya hay productos disponibles o a punto de distribuirse que encriptan los envíos entre clientes y servidores usando especificaciones como el SSL (Secure Sockets Layer, de Netscape) o el S-HTTP (evolución con seguridad ampliada del protocolo del WWW de Terissa Systems). La otra cuestión, la autenticación y la integridad, es más compleja y suele vincularse al concepto de firma digital.

Las firmas digitales son conjuntos de datos que se añaden al contenido de una transmisión y permiten que el receptor pueda comprobar la integridad de la información enviada y la veracidad de la fuente. Para ello usa un sistema de clave asimétrica con el que el firmante codifica un resumen del contenido del mensaje. Solo la clave pública del firmante puede desentrañar el conjunto y permitir comparar el resumen con el contenido real. Para poder usar de forma realmente segura este esquema se necesita una fuente de confianza externa (un notario digital llamado Certificate Authority) que dé fe de esta firma digital como válida y precise detalles como por ejemplo su plazo de validez.

La vulnerabilidad de un sistema criptográfico basado en claves es objeto de discusión, pero se suele aceptar que el único método de ataque conocido y eficaz sería el de la fuerza bruta. El método de la fuerza bruta consiste, a grandes rasgos, en calcular todas las posibilidades existentes para descubrir la verdadera por comparación. Y la defensa frente a tan burdo ataque es que, es técnicamente imposible aún (requiere una capacidad de cálculo excesiva), o bien no es rentable. El costo de romper por fuerza bruta un texto cifrado, sumando las horas de computación y otros gastos, puede ser mucho más alto que el valor real de la transacción interceptada y desentrañada. El pasado verano un experimento consiguió romper la protección (de un nivel de seguridad mínimo) de un envío entre un cliente y un servidor calculando en decenas de ordenadores durante varios días. La conclusión es que se tuvieron que gastar decenas de miles de dólares para romper una operación que, con suerte, involucraba decenas o pocos centenares de dólares.

Todo este conjunto de herramientas correctamente aplicadas permite asegurar, dentro de unos niveles razonables, la transmisión de información en medios presuntamente inseguros. La implementación puede basarse sólo en software o añadir elementos de hardware: tarjetas más o menos inteligentes, por ejemplo. La ventaja de usar hardware radica en que el usuario no ha de confiar sólo en su memoria para las claves pero al mismo tiempo requiere la instalación de estos elementos en las máquinas, con el costo y la incomodidad que ello puede suponer.

Una vez solucionados o en vías de solución los problemas técnicos, queda aún por determinar cómo se conectan las redes financieras con la propia Internet, y qué especificaciones y protocolos de actuación se establecen.

Desde que Internet comenzó a cobrar popularidad en el mundo, distintos gobiernos estudian alternativas para lograr imponer límites a su contenido. Por es el gran problema que plantea Internet a los legisladores, es qué ley debe aplicarse o qué tribunal debe juzgar.

Así por ejemplo, si en una página web que reside en un servidor coreano, se insulta a un gobernante, o a un empresario, o bien reproduce un reciente best-seller de un escritor, tales delitos no pueden perseguirse en ningún país, pues los usuarios de Internet libremente acuden electrónicamente de un sitio a otro. Tales situaciones obligarán a los Estados a modificar sus legislaciones y a establecer tratados internacionales, que permitan que los delitos cometidos en cualquier parte del mundo, puedan ser juzgados en el país donde resida el ofendido, y posibilitar los tratados de extradición. De todas formas, al igual que existen paraísos fiscales, existen y existirán "paraísos" para delincuentes informáticos.

En definitiva, el verdadero tema aquí es el control, e Internet está demasiado difundida para ser fácilmente dominada por un único gobierno. Lo que Internet ofrece es un espacio social globalizado, donde no existen las soberanías y donde cualquier persona en cualquier lugar del mundo puede expresar sus ideas, sin importar cuáles sean, sin temores. Es más, al crear un ámbito económico global, sin fronteras e irregulable, Internet amenaza con alterar la idea misma de Nación y Estado.

No obstante lo expresado precedentemente, desde que nació Internet se han ido gestando una serie de pautas o reglas de uso (no figuran en ningún documento o manual) que conformaron la autodenominada Netiquette o sea la ética de Internet. Esta ética sugiere determinadas formas de actuar en este escenario. Sus puntos básicos apuntan a no permitir la agresividad o el insulto, pero también se trata de hacer saber a los usuarios cuáles son las acciones que provocan rechazo en los otros.

Estas reglas que se transmiten de usuario a usuario (antes era tradición oral, hoy es tradición electrónica), están relacionadas con las características que los creadores de la red quisieron darle: el sentido ético, la colaboración desinteresada, el intercambio de cosas útiles y el espíritu académico.

Finalmente, cabe agregar que los problemas de congestión en Internet llevaron a un consorcio de universidades y laboratorios estadounidenses dedicados a la investigación, a planear la creación de una nueva red nacional, que será varias veces más rápida que la Internet actual. En OCT96, el Presidente CLINTON propuso que se asignarán 500 millones de dólares del presupuesto federal, durante los próximos cinco años, para ayudar a financiar el esfuerzo. El sistema propuesto, llamado "Internet 2" o "Internet de la próxima generación", permitirá a sus organizaciones miembros comunicarse a una velocidad que será de 100 a 1000 veces mayor. Al respecto, el Primer Mandatario estadounidense, señalo: "Todo envejece y la Internet sufre los dolores de su popularidad. Como toda otra pieza de infraestructura esencial, tiene que ser reparada y actualizada para atender todas nuestras necesidades educacionales, médicas y de seguridad nacional".

Originalmente se formó un grupo de 34 universidades investigadoras (entre ellas las Universidades de California, Harvard, Michigan Stanford y el Massachusetts Institute of Technology -MIT-) para diseñar la nueva red nacional de educación avanzada, pero actualmente el número de sus miembros se ha duplicado con la participación de grandes compañías de computación y telecomunicaciones, así como con varios organismos del gobierno federal estadounidense. Se espera que la "Internet 2" termine con el embotellamiento técnico que prolonga el tiempo de respuesta y que ha puesto en duda la capacidad de Internet para satisfacer la demanda, en rápido crecimiento, del tipo de transmisiones seguras a alta velocidad que requerirán los futuros sistemas de educación a distancia, educación continúa, bibliotecas digitales y la colaboración en línea para la investigación.

Se cree que el nuevo sistema de alta velocidad de la "Internet 2" se convertirá al cabo en una Internet regular modernizada. Un objetivo importante es transferir rápidamente los servicios de la nueva red a todos los niveles de uso educacional y ampliar la comunidad Internet tanto nacional como internacional. Se predice que el nuevo sistema llevará a una multitud de nuevas aplicaciones y solucionará muchos de los problemas originados por el uso intenso de la Internet regular.

El Director Principal del Consejo Nacional Económico de la Casa Blanca, Thomas KALIL, sostuvo que permitir a la comunidad investigadora norteamericana vivir en el futuro siempre ha redundado en enormes beneficios para el país, añadiendo que el proyecto en parte tiene por intención proporcionar a la colectividad universitaria el mejor sistema de comunicaciones posible y luego ver qué pueden hacer con él.

Por su parte, el gobierno argentino a través del Decreto 1293 del 11 de abril de 1998, declaró de interés nacional el Proyecto "Internet 2 Argentina", destinado a la implementación, desarrollo y aplicaciones de una red de alta velocidad de telecomunicaciones, con el fin de interconectar centros académicos, científicos y tecnológicos, en todo el territorio nacional. Para tal propósito se instruyó a la Secretaria de Comunicaciones de la Presidencia de la Nación, a la consecución de los siguientes objetivos: