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Sensores de humedad para aplicaciones industriales




Enviado por anselmo_gutierrez



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    Indice
    1.
    Introducción

    2. Precisión en la medición
    de la humedad

    3. Parámetros típicos para
    determinar la humedad

    4. Consideración de los distintos
    tipos de sensor y sus aplicaciones

    5.
    Aplicación de campo de los sensores

    6. Estándares de
    calibración

    7.
    Definiciones

    1.
    Introducción

    Podría decirse que la humedad juega un rol en
    todos los procesos
    industriales. El solo hecho de que la atmósfera contiene
    humedad hace que, por lo menos, se estudie su efecto en el
    almacenamiento y
    operación de los distintos productos y
    dispositivos. El alcance que la influencia de la humedad
    podría tener en cualquier proceso
    industrial puede variar pero es esencial que al menos sea
    monitoreada, y en muchos casos controlada. Se puede decir que la
    humedad es una propiedad
    más difícil de definir y medir que sus
    parámetros asociados como pueden ser la presión y
    temperatura.
    La medición de la humedad es un proceso
    verdaderamente analítico en el cual el sensor debe estar
    en contacto con el ambiente de
    proceso a diferencia de los sensores de
    presión y temperatura que invariablemente se encuentran
    aislados del proceso por protecciones conductoras del calor o
    diafragmas respectivamente. Esto tiene, por supuesto,
    implicancias en la
    contaminación y degradación del sensor en
    niveles variables
    dependiendo de la naturaleza del
    ambiente.
    En este trabajo vamos a revisar distintas tecnologías de
    sensores de humedad y sus típicas aplicaciones en el
    contexto de los rangos de medición para los que son
    más apropiados.
    Los efectos de la contaminación, de alta significación
    dada la naturaleza analítica de las mediciones, se
    evalúan brevemente.
    Como conclusión se sugiere que si el costo inicial no
    es de gran importancia, el higrómetro óptico de
    punto de rocío o sensor de espejo enfriado, ofrece el
    más preciso, repetible y confiable método
    para la medición de humedad con el rango de mayor amplitud
    posible.
    En este trabajo vamos a poner el acento en los sensores que miden
    el contenido de agua en los
    gases
    mencionando que hay otra familia de
    dispositivos basados en la absorción de microondas que
    se utilizan para determinar el nivel de humedad en los más
    diversos compuestos de uso industrial o alimentos como
    pueden ser: cereales, café,
    madera, pulpa
    de papel,
    adhesivos etc. Normalmente estos elementos cambian sus
    propiedades dieléctricas a medida que absorben el agua hecho
    que se toma como base para la aplicación de mediciones
    basadas en microondas.

    2. Precisión en la
    medición de la humedad

    Los fabricantes y laboratorios de calibración
    buscan determinar la calidad del
    desempeño de los dispositivos para la
    medición de humedad, esto es, que tanto las
    especificaciones y como los datos de
    calibración reflejen la operación real de los
    sensores.
    Podemos definir la precisión de un sensor como la
    desviación con respecto a un patrón de laboratorio.
    Esta característica es afectada por los
    siguientes factores:

    • Temperatura y humedad a la que fue calibrado el
      sensor
    • Dependencia de la calibración con la humedad y
      la temperatura, muchos sensores son no-lineales y casi todos
      varían con la temperatura
    • Como afecta al sensor el envejecimiento y la velocidad de
      envejecimiento
    • Que tan sensitivo es el sensor a los
      contaminantes
    • Que precisión tiene el estándar usado
      para construir el sensor y su certificación

    A causa de estas variaciones es de notar que una
    declaración de una precisión ±1% es poco
    representativa del desempeño efectivo en el ámbito
    de operación del sensor. Por ejemplo un sensor con una
    precisión especificada de fábrica del ±1%
    podría, después de operar durante 6 meses, caer
    hasta una precisión de ±6% mientras que otro sensor
    con una precisión de fábrica de ±2%
    podría, luego de operar 6 meses en la misma
    aplicación, tener una precisión del
    ±2%.

    3. Parámetros
    típicos para determinar la humedad

    Medición de la humedad relativa (RH)
    La medición de la humedad relativa consiste en la
    relación entre la presión parcial del vapor de agua
    en el gas de que se
    trate y la presión de saturación del vapor, a una
    temperatura dada. Por lo tanto la humedad relativa es función de
    la temperatura. La medición es expresada como un
    porcentaje. La humedad relativa es un parámetro utilizado
    principalmente en aplicaciones ambientales (ej. acondicionamiento
    de aire) o
    mediciones meteorológicas ya que impacta directamente en
    el confort humano. Cuando los niveles de humedad relativa son
    bajos puede producirse electricidad
    estática que dañe al equipamiento
    electrónico.

    Medición del punto de rocío/escarcha (D/F
    PT)
    El punto de rocío es la temperatura, por sobre los 0°
    grados, al cual el vapor de agua presente en el gas condensa. El
    punto de escarcha es la temperatura, por debajo de 0° grados,
    a la cual el vapor se cristaliza en hielo. El punto D/F PT es
    función de la presión del gas pero independiente de
    su temperatura, y por lo tanto se lo considera una magnitud
    fundamental.
    Los puntos de rocío y escarcha son utilizados cuando la
    sequedad de un gas es relevante, esto es en procesos en los que
    debe evitarse la condensación de el vapor de agua a bajas
    temperaturas. El punto de rocío se usa también como
    un indicador del contenido de vapor de agua en procesos de alta
    temperatura como el secado industrial.

    Partes por millón (PPM)
    Expresión del contenido de vapor de agua por
    fracción de volumen (PPMv) o,
    si es multiplicado por la relación entre el peso molecular
    del agua y el aire como PPMw.
    Este parámetro es más dificultoso de conceptualizar
    porque está fuera del alcance del cuerpo humano
    detectar los cambios de esta magnitud en la atmósfera.
    Este término y los asociados como pueden ser: El termino
    PPM u otrs asociados como la relación de mezcla, el
    porcentaje de volumen y la humedad específica, se utilizan
    cuando el vapor de agua es una impureza o un componente definido
    en una mezcla de gases que participa de un proceso industrial. Un
    ejemplo práctico de su aplicación son los gases de
    uso medicinal, como pueden ser el óxido nitroso,
    dióxido de carbono y
    oxígeno
    cuando son utilizados en operaciones
    quirúrgicas que deben tener un contenido de humedad menor
    a 60ppm.

    4. Consideración de
    los distintos tipos de sensor y sus aplicaciones

    No existe un tecnología de
    medición que sea apropiada para todas las aplicaciones.
    Algunas de las tecnologías típicamente usadas
    son:
    Técnicas para la medición de humedad
    relativa
    Las mediciones de humedad relativa puede ser hecha por sensores
    basados en: psicometría, desplazamiento, resistivos,
    capacitivos y por absorción de líquido. Algunos de
    los cuales describimos.

    Psicometría por bulbo húmedo/bulbo
    seco
    La psicometría desde hace tiempo es uno de
    los métodos
    más populares para el monitoreo de la humedad debido a su
    simplicidad e inherente bajo costo. Un psicometro industrial
    típico consiste de un par de termómetros
    eléctricos acoplados, uno de los cuales opera en estado
    húmedo. Cuando el dispositivo funciona la
    evaporación del agua enfría el termómetro humedecido, resultando una
    diferencia medible con la temperatura ambiente o la temperatura
    del bulbo seco. Cuando el bulbo húmedo alcanza sus
    máxima caída de temperatura la humedad puede
    determinarse comparando la temperatura de los dos
    termómetros en una tabla psicométrica.
    El psicómetro provee una alta precisión en las
    proximidades del punto de saturación (100% RH) y es
    fácil de operar y reparar, por otra parte a baja humedad
    relativa (menos del 20%) el desempeño es pobre y el
    mantenimiento
    debe intensificarse. No puede utilizarse a temperaturas menores
    de 0° y, siendo el propio psicometro una fuente de humedad,
    no pude utilizarse tampoco en ambientes pequeños o
    cerrados.
    Los psicómetros son utilizados típicamente para
    control ambiental
    en recintos.

    Psicómetro

    Sensores por desplazamiento
    Es quizás el tipo de sensor más antiguo y de uso
    común, utiliza un mecanismo para medir la expansión
    o contracción de un cierto material que es proporcional a
    los cambios en el nivel de humedad relativa. Los materiales
    más comunes el nylon y la celulosa. Las ventajas de este
    tipo de sensos son el bajo costo de fabricación y es
    altamente inmune a la contaminación. Las desventajas son
    la tendencia a la descalibración en el tiempo y los
    efectos de histéresis significativos.

    Sensor de bloque de polímero resistivo
    Están compuestos de un sustrato cerámico aislante
    sobre el cual se deposita una grilla de electrodos. Estos
    electrodos se cubren con una sal sensible a la humedad embebida
    en una resina (polímero). La resina se recubre entonces
    con una capa protectiva permeable al vapor de agua. A medida que
    la humedad permea la capa de protección, el
    polímero resulta ionizado y estos iones se movilizan
    dentro de la resina. Cuando los electrodos son excitados por una
    corriente
    alterna, la impedancia de el sensor se mide y es usada para
    calcular el porcentaje de humedad relativa.
    Por su misma estructura
    este tipo de sensores son relativamente inmunes a la
    contaminación superficial ya que no afecta su
    precisión aunque si el tiempo de respuesta. Debido a
    los valores
    extremadamente altos de resistencia del
    sensor a niveles de humedad menores que 20% es apropiado para los
    rangos altos de humedad.

    Sensores capacitivos
    Los sensores capacitivos (polímero orgánico
    capacitivo) es diseñados normalmente con platos paralelos
    con electrodos porosos o con filamentos entrelazados en el
    sustrato. El material dieléctrico absorbe o elimina vapor
    de agua del ambiente con los cambios de el nivel de humedad. Los
    cambios resultantes en la constante dieléctrica causa una
    variación en el valor de la
    capacidad del dispositivo por lo que resulta una impedancia que
    varia con la humedad. Un cambio en la
    constante dieléctrica de aproximadamente el 30%
    corresponde a una variación de 0-100% en la humedad
    relativa.
    El material sensor es muy delgado para alcanzar grandes cambios
    en la señal con la humedad. Esto permite a el vapor de
    agua entrar y salir fácilmente y el secado rápido
    para la sencilla calibración del sensor.
    Este tipo de sensor es especialmente apropiado para ambiente de
    alta temperatura porque el coeficiente de temperatura es bajo y
    el polímero dieléctrico puede soportar altas
    temperaturas. Los sensores capacitivos son también
    apropiados para aplicaciones que requieran un alto grado de
    sensibilidad a niveles bajos de humedad, donde proveen una
    respuesta relativamente rápida. A valores de
    humedad superiores al 85% sin embargo el sensor tiene una
    tendencia a saturar y se transforma en no lineal.

    Efectos de la temperatura y la humedad
    La salida de todos los sensores de humedad por absorción
    (capacitivos, resistivos, de film resistivo etc.), se ven
    afectados sensiblemente por la temperatura y la humedad relativa.
    A causa de esto se utilizan mecanismos de compensación de
    temperatura en aplicaciones que demanden alto nivel de
    precisión o un amplio rango de temperaturas.
    Cuando se compensa la temperatura de un sensor lo mejor es hacer
    la medición de temperatura tan cerca como sea posible de
    área activa del sensor, esto es en el mismo
    micro-ambiente. Esto es especialmente verdad cuando se combina la
    medición de RH y temperatura par derivar el punto de
    rocío
    Los instrumentos de tipo industrial para medir humedad y punto de
    rocío incorporan una resistencia de platino (RTD) en la
    parte posterior del sustrato del sensor para la integridad de la
    compensación de la diferencia de temperaturas. Para estos
    sensores de alta temperatura no se proveen los circuitos
    electrónicos de acondicionamiento de
    señal

     

    Las aplicaciones típicas para los
    polímeros resistivos y capacitivos son

    • HVAC administración de
      energía
    • Control de salas de computadora/ambientes limpios
    • Instrumentos portátiles
    • Monitoreo ambiental y
      meteorológico

    Humedad relativa calculada con el punto de rocío
    y la temperatura
    Un transmisor óptico de punto de rocío con el
    agregado de medición de temperatura podría
    utilizarse para obtener un valor de humedad relativa de alta
    precisión. Este sería un costoso método para
    derivar un valor de una medición primaria.

    Dispositivos usados para medición del punto de
    rocío/escarcha
    Los sensores de sal saturada de cloruro de litio, óxido de
    aluminio y de
    espejo óptico enfriado son utilizados para la
    medición directa del D/F PT. Estos sensores proveen un
    amplio rango de medición en términos del punto de
    rocío o escarcha.

    Sensor de sal saturada de cloruro de litio
    El sensor de sal saturada de cloruro de litio ha sido uno de los
    sensores de punto de rocío más ampliamente usados.
    Su popularidad es resultado de su simplicidad, bajo costo,
    durabilidad, y el hecho de que provee una medición
    fundamental.
    El sensor consiste de una bobina recubierta con una tela
    absorbente y un arrollamiento de electrodos bifilares inertes. La
    bobina es revestida con una solución diluida de cloruro de
    litio. Un corriente alterna se hace pasar por el arrollamiento y
    la solución salina causando calentamiento por efecto
    joule. A medida que la bobina eleva su temperatura el agua de la
    sal se evapora a una tasa que es controlada por la presión
    de vapor de agua en el aire circundante. Cuando la bobina
    comienza a secarse, la resistencia de la solución salina
    se incrementa produciendo una disminución de la corriente
    que enfría la bobina. Este efecto de calentamiento y
    enfriamiento continúa hasta alcanzar un punto de
    equilibrio en el que no hay intercambio de agua con el
    ambiente. Esta temperatura de equilibrio es
    directamente proporcional a la presión de vapor de agua o
    el punto de rocío del aire circundante . Este valor es
    medido utilizando un termómetro de resistencia de platino
    (PRT).

    Si el sensor de sal saturada se contamina puede
    fácilmente hacerse una recarga de cloruro de litio. Las
    limitaciones de esta tecnología son un relativamente bajo
    tiempo de repuesta y el límite inferior del rango de
    medición impuesto por la
    naturaleza del cloruro de litio. El sensor no puede usarse para
    medir puntos de rocío cuando la presión de vapor de
    agua cae por debajo de la presión de saturación de
    vapor del cloruro de litio que ocurre cerca del 11% de humedad
    relativa. Los sensores de sal saturada resultan atractivos cuando
    el bajo costo, la resistencia ambiental, el bajo tiempo de
    respuesta y la moderada precisión son
    requeridos.

    Las aplicaciones típicas de estos sensores
    son:

    • Controles de refrigeración
    • Secadores
    • Dehumificadores
    • Monitorio de líneas se suministro de
      aire
    • Equipos envasadores de píldoras

    Para aplicaciones que requieren una gran
    precisión y un amplio rango de mediciones se deben
    considerar sensores del tipo electrolítico de
    condensación y a base de óxidos.

    Sensores de punto de rocío de óxido de
    aluminio
    Los instrumentos de óxido de aluminio y sus derivados,
    tales como los sensores basados en cerámicos o silicio,
    son dispositivos que de forma indirecta infieren el valor del
    punto de rocío por la variación de su valor de
    capacidad que es afectada por la humedad ambiente. Están
    disponibles en una variedad de tipos, desde sistemas de bajo
    costo portátiles operados a batería, hasta sistemas
    multi-punto basados en microprocesador
    con la capacidad de calcular la información de la humedad en diferentes
    parámetros.
    Un sensor de óxido de aluminio típico es un
    capacitor, formado por la deposición de una capa de
    óxido de aluminio poroso sobre un sustrato conductor que
    se reviste con una delgada lámina de oro. La base
    conductora y la lámina de oro forman los electrodos del
    capacitor. El vapor de agua penetra la lámina de oro y es
    absorbida por el óxido poroso. La cantidad de
    moléculas de agua absorbidas determina la impedancia
    eléctrica del capacitor que a su vez resulta proporcional
    a la presión de vapor de agua.
    Los sensores de óxido son de reducido tamaño. Son
    apropiados para medir bajos puntos de rocío (-100°?) y
    pueden operar sobre un amplio rango que abarca las aplicaciones
    de alta presión. Pueden utilizarse también para
    medir la humedad en líquidos y, debido al bajo consumo de
    potencia, son
    apropiados para instalaciones intrínsecamente seguras y a
    prueba de explosiones.
    Los sensores a base de óxido se usan frecuentemente en la
    industria
    petroquímica y de generación de
    potencia donde los puntos de rocío bajos deben
    monitorearse en línea con arreglos de múltiples
    sensores económicos.
    La principal desventaja asociada con estos sensores es que son
    dispositivos de medición secundaria y deben ser
    recalibrados frecuentemente para corregir los efectos de
    envejecimiento, histéresis y
    contaminación.

    Higrómetro óptico de
    condensación
    El higrómetro óptico es considerado el
    método más preciso para la medición del
    punto de rocío. Esta es una medición primaria, que
    mide, como su nombre indica, el punto efectivo de
    condensación del gas ambiente y para el que se pueden con
    facilidad establecer estándares internacionales de
    calibración. El sensor contiene un pequeño espejo
    metálico cuya superficie es enfriada hasta que el agua de
    la muestra de gas
    condense. El espejo es iluminado por un fuente de luz y su
    reflexión es detectada por un fototransistor. Cuando la
    condensación ocurre la luz reflejada sufre una
    dispersión y por lo tanto disminuye la intensidad captada
    por el detector. Un sistema de
    control se encarga de mantener la temperatura de espejo en el
    punto necesario para mantener una delgada capa de
    condensación. Un PRT embebido en el espejo mide su
    temperatura y por lo tanto la temperatura de punto de
    rocío.
    Con el higrómetro óptico son posibles precisiones
    de +/- 0.2°. Ciertos equipos especiales pueden tener un rango
    completo desde -85° hasta casi 100° de punto de
    rocío. Los tiempos de respuesta son rápidos y la
    operación está relativamente libre de problemas de
    pérdida de calibración.

    Las aplicaciones típicas de los
    higrómetros ópticos de condensación
    son:

    • Líneas de aire medicinal
    • Equipo electrónico refrigerado con
      líquido
    • Computadoras refrigeradas
    • Hornos de tratamiento térmico
    • Hornos de fundición
    • Control ambiental de recintos
    • Secadores
    • Estándares de calibración de
      humedad

    Higrómetro óptico cuando empieza la
    medición

     

    Higrómetro óptico cuando alcanza el punto
    de medición

    Dispositivos usados para mediciones de PPM
    Para medir el vapor de agua en las regiones de bajo PPM se
    utilizan sensores electrilíticos, piezo-resonadores y
    ópticos. Cuando se hacen mediciones en este rango y
    utilizando el método de toma de muestras, en
    oposición a las técnicas de medición
    in-situ, ya que veces las condiciones del proceso, alta
    temperatura, presión, gases corrosivos etc., y/o cuando el
    tipo de tecnología del sensor utilizada imposibilita las
    mediciones in-situ, es vital asegurarse que los recintos para
    medición son herméticos, construidos con materiales
    no higroscópicos (por ejemplo acero inoxidable)
    y cuando se inicia la medición, se debe permitir un tiempo
    adecuado para que el sistema se equilibre y seque.

    Higrómetro electrolítico
    El higrómetro electrolítico normalmente se utiliza
    para la medición de gases secos ya que provee una
    performance confiable para largos períodos en el rango de
    bajos valores de PPM. Los sensores electrolíticos
    típicamente requieren que el gas medido esté limpio
    y no debería reaccionar con la solución de
    ácido fosfórico, aunque desarrollos recientes en la
    tecnología de sensores de celda y los sistemas de
    acondicionamiento de muestras permiten aplicaciones más
    hostiles, como pueden ser la medición de humedad en
    cloruro.
    Los sensores electrolíticos utilizan una celda revestida
    con una delgada capa de pentóxido fosforoso (P2O5), que
    absorbe agua del gas bajo medición. Cuando una corriente
    eléctrica se aplica a los electrodos, el vapor de agua
    absorbido por el P2O5 se disocia en moléculas de
    hidrógeno y oxígeno. La cantidad de corriente
    requerida para disociar el agua es proporcional a el
    número de moléculas de agua presentes en la
    muestra. Este valor junto con el caudal y la temperatura se usan
    para determinar la concentración de las partes por
    millón por volumen (PPMv) del vapor de agua. El sensor
    electrolítico se utiliza en aplicaciones secas de hasta un
    máximo de 1000 PPMv y es apropiado para el uso en procesos
    industriales tales como gases ultra-puros, química fina, y
    producción de circuitos
    integrados, etc. En cada uno de estos casos el éxito
    de estos procesos industriales depende del mantenimiento de
    condiciones inertes. Esto significa que un suministro continuo de
    nitrógeno o argón se debe usar para purgar el
    ambiente de producción. Así como el mantenimiento
    de la pureza del gas, el contenido de vapor de agua
    debería mantenerse muy bajo ya que estas son las
    condiciones para las que el higrómetro
    electrolítico trabaja apropiadamente.

    Aplicaciones típicas de este sensor

    • Generadores de ozono
    • Líneas de aire seco
    • Sistemas de transferencia de
      nitrógeno
    • Soldadura con gas inerte

    En resumen, el higrómetro electrolítico
    suministra una medición primaria y confiable a bajos
    niveles de humedad, pero la precisión del dispositivo
    depende del mantenimiento del un flujo de muestras controlado.
    Las aplicaciones deben seleccionarse cuidadosamente ya que
    ciertos gases podrían corroer y/o contaminar el
    sensor.

    Sensor Piezo-resonante
    El sensor piezo-resonante opera con el principio de equilibrio de
    RH donde la absorción de agua incrementa la masa de
    cristal lo que afecta directamente su frecuencia de
    resonancia.
    El sensor tiene un revestimiento sensible a la humedad ubicado
    sobre la superficie del cristal resonante. La frecuencia de
    resonancia del cristal cambia a medida que el revestimiento
    sensitivo a la humedad absorba o elimine vapor de agua en
    respuesta a los cambios en los niveles de humedad ambiente. Esta
    frecuencia de resonancia es comparada con mediciones similares en
    el gas seco o a al frecuencia de referencia a la que ha sido
    calibrado.

    Higrómetro óptico por condensación
    con capacidad máxima de enfriamiento
    Como se dijo previamente se dijo en la sección sobre la
    medición del punto de rocío/escarcha, un
    higrómetro óptico de condensación con
    múltiples niveles de enfriamiento, suplentado en algunos
    casos con enfriamiento adicional por aire o glicol/agua, puede
    alcanzar mediciones del punto de rocío a niveles menores
    de -85°, lo que implica contenidos de agua de 0.25 PPMv a 1
    atmósfera de presión.

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