Indice
1.
Introducción
2. Evolución Histórica De
La Geografía
3. Componentes
climáticos
4. Los seres vivos y el soporte
natural
5. Fenómenos
Naturales
6. La Ecología
7. Conclusión
8. Bibliografia
En la actualidad una de las expresiones mas repetidas en
las ciencias
sociales, es sin lugar a duda el cambio, Se
habla de cambio en la
sociología, economía, historia y otras ciencias sean
estas o no.
Hay también un cambio en la
geografía.
De la geografía en general, de cada una de las
concepciones de la ciencia
geográfica tradicional y también de la geografía cultivada
en las distintas escuelas geográficas nacionales, llegando
a afectar a escuelas potentes como la francesa, la cual reconoce
desde hace algunos años una verdadera crisis. El
siglo XIX se nos presenta como un período en el que
faltaron los grandes pensadores sistemáticos (Hegel, fue el
último; Para otros historiadores del pensamiento,
Marx fue el
pensador del siglo. Gran Bretaña, EE.UU. y Alemania
asumieron la vanguardia de
la civilización industrial, respaldadas por teorías
científicas y sociales.
Es el siglo en que se afianzó el sistema
capitalista que abaló la creciente
industrialización. A su vez el panorama social se
complicó, pues apareció el proletariado como clase
bien definida. La burguesía consolidó sus dominios
con la actividad comercial e industrial. En algunos países
Europeos las estructuras
feudales desaparecieron en el plano científico e
intelectual se gestaron nuevas teorías
que revolucionaron el siglo. Todas estas teorías
evolucionistas formaron el pensamiento
occidental influyeron decisivamente en la formación de una
geografía que, aunque débil ante el nacimiento de
otras ciencias
ocupó un lugar dentro del panorama intelectual de
siglo.
Todo este cambio que se va adaptando a los distintos
acontecimientos sociales desembocaría ya avanzado el siglo
XX en las nuevas geografías.
El problema de las Nuevas Geografías y la búsqueda
de conceptos para interpretarlas, serán objeto de la
primer parte de este trabajo para luego desarrollar la
Geografía Ambiental como parte integrante de la "Nueva
Geografía".
El presente trabajo además cuenta con apéndice, con
documentación complementaria, para
profundizar algunos temas, no tratados en
la trama principal del
trabajo.
2. Evolución Histórica De La
Geografía
La geografía es una de las más antiguas
disciplinas académicas. Las antiguas civilizaciones como
los chinos, también los egipcios y fenicios, entre otros,
realizaron largos viajes y
anotaron todo aquello que observaron en las tierras a las que
arribaron. Hacia el año 1400 a. C.; las costas del Mar
Mediterráneo habían sido exploradas y descritas, y
durante los siguientes mil años, los primeros exploradores
visitaron Gran Bretaña y reconoció parte del
litoral africano.
Los antiguos griegos aportaron al mundo occidental sus primeros
conocimientos sobre la forma, tamaño y naturaleza de
la Tierra. La
Geografía escrita por el geógrafo e historiador
griego Estrabón, recogida en diecisiete volúmenes,
supuso una valiosa fuente de información para los jefes militares y
gobernantes del Imperio
Romano.
En el siglo II, el astrónomo griego Ptolomeo
compiló la mayor parte del conocimiento
geográfico griego y romano alcanzado hasta ese momento.
También propuso nuevos métodos
para el trazado de mapas, siendo ya
conciente de los problemas que
suponía la proyección o representación de la
Tierra
esférica sobre una superficie plana.
Durante la Edad Media los
europeos llevaron a cabo pequeños viajes y
exploraciones, pero prácticamente no se produjeron avances
significativos en geografía, a excepción de los
conocimientos sobre el territorio aportados por los vikingos de
Escandinavia. Sin embargo, los árabes interpretaron y
comprobaron los estudios realizados por los primeros
geógrafos griegos
y romanos, y exploraron África y el sudoeste de Asia. En el siglo
VIII, unos sabios árabes tradujeron la obra de los
geógrafos griegos
a su lengua. La
traducción de estos textos al latín ayudó a
la difusión de los conocimientos geográficos
griegos en Europa. La figura
principal de la geografía árabe fue
al-Idrísi (1099-1166), famoso por sus detallados mapas.
Los viajes del
explorador italiano Marco Polo, en el siglo XIII, las cruzadas
cristianas en los siglos XII y XIII, y los viajes
españoles y portugueses para explorar nuevas tierras
durante los siglos XV y XVI, abrieron nuevos horizontes a los
europeos y estimularon la aparición de obras y tratados
geográficos. En el siglo XV, Enrique el Navegante de
Portugal impulsó y apoyó las exploraciones de las
costas africanas, y se convirtió en uno de los principales
promotores de estudios geográficos. Asimismo, los viajes y
cartas
náuticas de Giovanni Caboto, Juan Díaz de
Solís, Vicente Yáñez Pinzón, Juan de
la Cosa y Américo Vespucio, fueron fundamentales en los
avances geográficos de la época. Entre los relatos
de viajes y descubrimientos más destacados que se
publicaron en el siglo XVI, se encuentran los de Giambattista
Ramusio en Venecia, los de Richard Hakluyt en Inglaterra, y los
de Theodore de Bry en la actual Bélgica. Los viajes y
estudios realizados en este periodo probaron, sin margen de duda,
que la Tierra es
una esfera. Antes de esto, muchas personas, sobre todo en el
mundo cristiano, creían que la Tierra era
plana.
La Geografía Desde El Siglo XVII Hasta El Siglo
XX
En la historia del
método
geográfico cabe destacar la obra Geographia generalis
(Geografía general, 1650) del geógrafo
alemán Bernhardus Varenius (Bernardo Varenio. El interés de
esta obra radica en la distinción que establece entre
geografía general y geografía especial (o
regional); la primera de ellas la concibe como una
geografía esencialmente física y
astronómica, mientras que la geografía regional se
centra en el estudio y comparación de las diferentes
regiones de la Tierra, sus
límites
y rasgos característicos. Su obra constituyó
un dogma indiscutible durante más de un siglo.
Durante la primera mitad del siglo XVII destacó la obra
del geógrafo inglés
Nathaniel Carpenter, que recalcó las similitudes
espaciales entre las características físicas de las
distintas superficies de la Tierra. Su
enfoque se convirtió en un hito geográfico de gran
importancia.
Otros muchos autores europeos contribuyeron a aumentar
el
conocimiento geográfico durante los dos siglos
siguientes. En el siglo XVIII, el filósofo alemán
Immanuel Kant
desempeñó un papel decisivo
al colocar a la geografía en el marco de las ciencias.
Kant
dividió el
conocimiento adquirido a través de la observación en dos categorías: una
comprende los fenómenos registrados de conformidad con la
lógica,
lo que da lugar a clasificaciones como órdenes,
géneros y especies vegetales y animales, sin
importar cuándo o dónde tienen lugar. La otra
incluye los fenómenos que se perciben en términos
de tiempo y
espacio; la clasificación y descripción que tiene en cuenta el tiempo se
considera historia, y la
clasificación y descripción que tiene en cuenta el espacio
se considera geografía. Kant
subdividió la geografía en seis ramas, una de las
cuales, la geografía física, es esencial
para las otras cinco. Las otras ramas señaladas por Kant
fueron la geografía matemática, la moral, la
política,
la comercial y la tecnológica. Alexander Von Humboldt y
Carl Ritter, ambos alemanes, realizaron grandes contribuciones a
la teoría
geográfica a principios del
siglo XIX. Humboldt, que fue un gran viajero y un brillante
observador del terreno, aplicó sus conocimientos sobre los
procesos
físicos a la clasificación sistemática y a
la descripción comparativa de las características geográficas
observadas en el terreno. Concibió métodos
para medir los fenómenos que observaba en el marco natural
desde una perspectiva histórica, interesándose por
su evolución y cambios. Este hecho supuso una
ruptura con el pensamiento
dominante hasta ese momento, que consideraba la naturaleza como
algo estático e inamovible. Humboldt realizó muchos
estudios geográficos excelentes basados en sus viajes a
América, que ayudaron a conocer la realidad
geográfica de este continente. Es muy conocida su obra
Viajes a las regiones equinocciales de América. Su obra Cosmos (1844), que
describe la geografía física del Universo, se
considera una de las mejores obras geográficas de todos
los tiempos. El punto de vista de Ritter difiere en parte del de
Humboldt. Mientras que este último se centraba en el
estudio sistemático de los rasgos físicos
considerados de manera independiente, Ritter respaldaba un
enfoque regional de la geografía; hizo hincapié en
el estudio comparativo de áreas determinadas y en los
rasgos que caracterizaban a cada una de ellas, pero prestando
mucha menos atención a los aspectos físicos y
poniendo el acento en los fenómenos sociales e
históricos, con el fin de establecer relaciones entre el
medio físico y el hombre. Su
obra en diecinueve volúmenes, La geografía y su
relación con la naturaleza y la
historia de los hombres (1822-1859), es un análisis geográfico excelente de
Asia y de
algunas partes de África. Ritter fue un agudo observador
del terreno, con una buena base en ciencias
naturales e historia. Denominó a su trabajo
geografía comparada, ya que su conocimiento
procedía de la observación y comparación de un
hecho concreto, a
partir del cual llegaba a establecer leyes y principios.
Ritter creía que sin análisis regionales sistemáticos no
era posible realizar ningún estudio fiable.
Otro geógrafo alemán, Friedrich Ratzel,
también realizó una importante aportación al
conocimiento
geográfico. Célebre por su obra
Antropogeografía (1882-1891), intentó demostrar que
las fuerzas naturales han determinado la distribución de las personas en la Tierra.
Describió la geografía como ciencia de
distribución y apoyó el estudio de
áreas concretas, de las cuales afirmaba que podían
proporcionar las bases para realizar generalizaciones sobre
áreas más extensas o sobre el mundo en su
totalidad. Los geógrafos
alemanes Ferdinand Von Richthofen y Alfred Hettner recogieron las
ideas de Humboldt, Ritter y Ratzel; Geografía: su
historia, su naturaleza, y sus métodos
(1927) de Hettner, es una obra de gran valor sobre la
historia de los métodos geográficos.
Entre los geógrafos franceses de finales del siglo XIX
destaca Paul Vidal de la Blanche, que se opuso a la idea de que
el medio físico determina de un modo estricto las
actividades humanas. Defendió que el hombre
podía modificar su entorno físico. Favoreció
los estudios regionales, dando importancia tanto a los procesos
físicos como a los humanos en la distribución de los elementos de la
Tierra.
En el siglo XIX, con el desarrollo del
imperialismo
europeo que permitió el
conocimiento de nuevos territorios, surgieron y proliferaron
muchas sociedades
geográficas. Fueron muchos los que patrocinaron estudios
específicos, exploraciones y revistas geográficas.
Las sociedades
más antiguas de este tipo se fundaron en París,
Berlín y Londres (Real Sociedad
Geográfica), entre 1820 y 1830. En los Estados Unidos se
fundó la Sociedad
Geográfica Estadounidense en 1851 y la Sociedad Nacional
Geográfica en 1888. Desde 1876 existe la Real Sociedad
Geográfica de Madrid. Se iniciaron también las
conferencias internacionales geográficas en 1871, en
Amberes, Bélgica. Alonso Amado 1897-1957. filosofo y
critico literario español,
nacionalizado argentino, donde había estudiado en la Real
Sociedad Geográfica de Madrid, durante los años
1927 y 1946 fue nombrado director del instituto de
filosofía de buenos aires
desarrollo
grandes aportes a la geografía, entre otros Daus Federico
Alberto 1901-1988. decano de la facultad, ejercía la
presidencia del consejo nacional de educación y de la
sociedad de estudios geográficos
La geografía y la revolución
científica
El término "geografía" fue acuñado en el
siglo III a. C. por el sabio griego Eratóstenes y
significa "descripción de la tierra". Los geógrafos
de nuestros días se ocupan de una amplia gama de aspectos
relacionados con ésta; desde el poder erosivo
de los glaciares en Islandia hasta el crecimiento espectacular
experimentado por algunas grandes ciudades o el alarmante ritmo
de deforestación en el Amazonas, buscando una
explicación a numerosos fenómenos, como por
qué los habitantes de determinadas regiones migran
más que otros.
Algunos de estos científicos y estudiosos sociales pueden
pasar meses o años fuera de su país para comprender
cómo influyen los factores físicos, sociales,
económicos, etc., en los grupos humanos.
Recientemente, muchos geógrafos han mostrado un creciente
interés
por temas tan vitales como la planificación y ordenación del
territorio, la interdependencia entre los países y el
desarrollo
desigual, la transformación de las estructuras
agrarias, la
contaminación y la degradación de la biosfera, el
desarrollo y explotación de los recursos
naturales, y las redes de transporte,
entre otros.
Los geógrafos identifican, analizan e interpretan la
distribución y disposición de los elementos de la
superficie terrestre. Estudian también la relación
del hombre con su
entorno, teniendo en cuenta los factores físicos y
culturales, así como los efectos derivados de ésta.
Los rasgos físicos comprenden el clima, la tierra
y las aguas, así como la fauna y la flora.
Entre los rasgos culturales, los geógrafos estudian las
características de los países y su población, los asentamientos, las redes de comunicación y otras modificaciones
realizadas por el hombre en
el entorno físico.
Brevemente explicaremos los métodos
científicos usados históricamente.
En la geografía en la antigüedad en el mundo griego
es posible distinguir cuatro escuelas.
Escuela
jónica Su estudio dirigido a la física, astronomía y meteorología. Se
interesaron por la materia
primordial de la cual derivan todas las cosas. Para Thales,
derivan del agua.
Escuela
pitagórica, Parménides, quien admitía que la
tierra era esférica, observó que los rayos solares
calientan la superficie terrestre con una inclinación
distinta y que la atmósfera no tienen
siempre el mismo comportamiento
de acuerdo a la latitud.
Escuela
metropolitana. Aristóteles que se preocupó por la
consecuencia de la distribución de plantas y
animales-
Escuela alejandrina. Después de la muerte de
Aristóteles, el Centro de Estudios
Científicos se desplazó de Atenas a
Alejandría. Estaba unido principalmente a las concepciones
teóricas sobre la forma y estructura de
la tierra y a la práctica de los viajes
terrestres-marinos.
Plinio el Viejo hace aportes a la geografía del imperio romano.
Estrabón fue el estudioso más destacado. Se lo
llamó el padre de la Geografía.
En la Edad Media los
resultados debido a las limitaciones de la época fueron
muy pobres, salvo en el mundo árabe que eran grandes
viajeros y accedían a diferentes culturas.
La geografía moderna. Los viajes de Colón aportaron
datos muy
importantes a la cartografía. El viaje de Magallanes tiene
importancia porque se comprobó por primera vez la
esfericidad de la tierra.
Los aportes de Humbolt y Ritter (siglo XIX) contribuyeron en
importancia a los adelantos que sufrió la
geografía.
El positivismo se
puede definir como un método
científico y con una mayor pretensión, como una
corriente filosófica del mundo su creador fue Augusto
Comte
1798-1857, cuyas principales obras fueron: curso de
filosofía positiva, Sistema de
políticas positivas y discurso sobre
el espíritu positivo. Este método
senos presenta como un empirismo
inductivo, como una postura netamente antimetafisica.
El otro movimiento
científico que sacudió las ciencias de las ciencias
naturales fueron el evolucionismo y el organicismo,
importantes por su influencia en la geografía
determinista, teoría
de Ratzel que marco la influencia del clima, como
acondicionador del hábitat humano en las civilizaciones
primitivas.
El posibilismo geográfico, a fines de siglo se
produjo, especialmente en Francia y
Alemania,
fuertes reacciones ante el positivismo
reinante, este se encuentra embuido de ideas neokantianas,
espiritualistas, intuicioncitas y contingentistas. Esta marcada
oposición entre las ciencias de la naturaleza y las
ciencias del espíritu, implica el riesgo de
fragmentación de nuestra ciencia en
geografía física y geografía humana. Ante
este dualismo, los geógrafos acudieron a una palabra que
evitara la fractura: región.
Para Vidal de la Blache y su escuela, hay que partir siempre de
la realidad, evitando las construcciones a priori de toda
teoría.
Los continuadores de la escuela vidaliana dicen, que se debe
estudiar siempre la acción del hombre sobre
la naturaleza, sin separarla jamás del estudio de la
geografía física o natural.
Neopositivismo institucionalmente fundado con el nombre de
circulo de Viena rechazo total de la metafísica, la intuición carece de
importancia y la axiología o disciplina que
estudia los valores no
tiene cabida.
Karl Popper y el racionalismo
critico, uno de sus principales aportes ha sido su visión
anti inductiva, a partir de 1934, en la que magnifica la
teoría en el proceso de la
investigación científica, es el
artífice de la teoría del método
hipotético deductivo.
En la década del setenta dejan sentirse en el mundo
profundos cambios que presagian la crisis
ulteriores. Las ciencias
sociales comienzan a realizar nuevos planteamientos acerca de
su objeto de estudio. Acontecimientos de orden mundial llamaron
poderosamente la atención pues afectaba al conjunto de las
relaciones
internacionales, la guerra
fría y la posterior política de
coexistencia pacifica. A partir de los años setenta y lo
que llamamos globalización, comienzan a tratarse temas
que habían sido olvidados por la geografía
académica, tales como problemas de
la marginalidad
urbana, la discriminación racial, asesoramiento a
partidos
políticos, estudio de relaciones de conflicto
entre ciudad y campo, problemas de
subalimentación.
La geografía es una ciencia
interdisciplinaria, que utiliza información facilitada por muchas otras
ciencias, como la economía, las
ciencias políticas,
la historia, la biología, la geología,
las matemáticas o la informática. El trabajo de
los geógrafos es indispensable para la planificación urbana, regional y
medioambiental.
La geografía ambiental, es la que se va a demostrar como
ciencia en este trabajo.
El medio natural
En la geografía física, como análisis de las formas del paisaje natural
o estudio integrado de los distintos elementos, suelo, clima,
vegetación, relieve,
aguas, que conforman el paisaje terrestre, ha sido
tradicionalmente considerada como un de las ramas más
atractivas de la ciencia
geográfica.
Esta visión estática y
compartí mentalizada de la geografía ha sido hoy
reemplazada por un enfoque holístico, globalizador, que se
traduce en una aprehensión dinámica del medio natural. Significa que
todos los elementos citados se influyen y relacionan mutuamente,
conformando una organización sistémica que vincula
la superficie inanimada, la envoltura gaseosa y las aguas con los
seres vivos, entre los que se incluyen, el hombre.
Así aparece la eco geografía, punto de vista que se
caracteriza por reconocer de qué manera se integra el
hombre en los ecosistemas, y
de qué forma se diversifica esta integración en función
del espacio planetario. Conviene recordar que este concepto
ecológico, involucra dos aspectos
- La comunidad de
organismos – biocenosis -. - El conjunto de elementos físicos que
constituye el medio en que aquellos viven –biotopos
-.
La diferencia entre el geógrafo y el ecologista,
radica en que, en muchos aspectos, la geografía y la
ecología
entran en contacto y se entre cruzan, sin confundirse. Para la
geografía, lo primordial es siempre lo espacial, las
relaciones mutuas del hombre y su entorno; en tanto la ecología se centra su
estudio en las comunidades biológicas y sus relaciones con
el medio (el biotopo.
Organización sistémica y los flujos de
energía en el ambiente
natural
Los flujos de energía que alimentan el sistema terrestre
modifican su equilibrio e
inducen un cierto dinamismo en su funcionamiento; esta
energía, constituida por la propia materia, se
introduce en el sistema por dos caminos:
- Fuerzas exógenas, como las radiaciones solares
y cósmicas, los impactos de meteoritos y la
gravitación sol – luna. - Fuerzas endógenas, como el vulcanismo, el
metamorfismo, las deformaciones tectónicas y la
gravedad. Como puede apreciarse el medio natural terrestre es
un subsistema dentro de un sistema más vasto, más
englobador; el sistema
solar, y lo mismo le ocurre a éste con respecto a
una galaxia. Así, el medio natural es un sistema abierto
recibe y emite energía.
Ejemplo: las plantas, base de
la cadena trófica, realizan la síntesis
de las moléculas de carbohidratos,
al recibir la energía emitida por el sol a
través de la fotosíntesis.
De este modo, la cantidad de irradiación solar que cae en
una zona, influye en la taza de evaporación y
transpiración y consecuentemente, en el contenido de la
humedad del suelo y de la
atmósfera.
Por este motivo, las plantas modifican
el clima a nivel del suelo y en el
suelo. El clima el que dirige la meteorización,
aquí la importancia de un estudio integrado del medio
natural. Pero la intervención de las plantas en los flujos
de energía y materia, no se
limitan a este aspecto. Los carbohidratos
sintetizados nutren de energía a los seres vivos del
segundo nivel trófico: microorganismos, insectos,
roedores, lombrices.
En el transcurso de estas transformaciones algunos cuerpos entran
en solución y son arrastrados a través del suelo,
por los procesos de
unificación de a materia orgánica y de
mineralización del humus. Las propiedades cambian y son
las que ocasionan la aparición de horizontes diferenciados
en los suelos.
Para comprender este punto tenemos que entender por
clima. Al estado medio
de los elementos y factores que caracterizan el estado
atmosférico de una región en una determinada
época del año, teniendo en cuenta la latitud,
altitud, temperatura,
precipitaciones, distribución de tierras y mares los
datos
climáticos son valores
obtenidos estadísticamente están referidos a la
situación atmosférica normal de una determinada
región.
Estos fenómenos combinados pueden ser considerados
elementos de un conjunto, y las relaciones entre ellos tienen
lugar sobre espacios de diversas extensiones.
La persistencia y la recurrencia hace que una combinación
meteorológica sea más frecuente que otra.
Constituyen los llamados tipos de climas y están
articuladas en un ritmo característico, para cada
región.
El concepto de
tiempo de los
meteorólogos, es distinto del considerado por los
geógrafos. Para los primeros se trata de un conjunto de
valores
meteorológicos que varían de momento a momento, y
en cada lugar de la superficie terrestre. Para la
geografía y, en especial, la climatología, resultan
de importancia los estados persistentes y recurrentes, es decir,
una combinación repetida con frecuencia; no exactamente
igual, pero sí capaz de crear condiciones y efectos
similares.
La climatología dinámica
El punto de partida de esta no son los elementos
meteorológicos tradicionales, analizados separadamente,
sino la interpelación de causa y efecto que desarrollan
entre ellos y los complejos procesos que lo involucran. " La
climatología dinámica – señala se apoya en
tres condiciones: 1° puede basarse en una meteorología
también dinámica; 2° la concepción del
tiempo se observa en los estados durables capaces de crear un
medio y 3°, una adecuada definición del clima".
Para el geógrafo, el clima influye directamente sobre el
paisaje y por eso necesita explicar sus caracteres y relaciones
causales. Por este motivo, le interesa sobre todo los estados del
tiempo en su habitual sucesión, su frecuencia, su
duración y su periodicidad.
El método
dinámico de las masas de aire permite
resolver el problema de las escalas y de la denominación
de los climas. La
climatología dinámica tiene por objeto el estudio
de la mecánica general y la termodinámica atmosférica, es decir,
busca explicar las causas que generan un tipo de clima, partiendo
del conocimiento de las características de las masas de
aire sobre una
determinada región.
El clima y su interpretación
Es indudable la importancia del conocimiento de la
dinámica de las masas de aire que afectan
una determinada región, ya que con sus alteraciones y
cambios cíclicos, propios del comportamiento
atmosférico, modifican temporalmente las condiciones del
medio físico – biológico, e influyen sobre
los distintos ecosistemas
incluso sobre el mismo hombre y sus actividades.
Los fenómenos meteorológicos temperatura,
presión
atmosférica, vientos, humedad y precipitaciones se hallan,
como hemos visto, relacionados y caracterizan el estado de
la atmósfera de una determinada área,
donde dan lugar a una sucesión de estados de tiempo.
Por ello, la mejor forma de abordar el análisis del clima
de una región es mediante el estudio de los estados del
tiempo, para establecer sus características, su
sucesión y articulación habitual. Sus
características son establecidas mediante promedios
considerando las mediciones medias anuales, tomando lapsos que
registran estados de tiempo en periodos de 25 años.
Combinando dos parámetros – temperatura y
volumen de
precipitaciones- con tres factores modificadores –latitud,
continentalidad o distancia al mar, y altitud – se puede
obtener el tipo climático de cualquier lugar de la
superficie terrestre.
Estas características climáticas pueden ser
representadas gráficamente, por medio de un climograma.
Observando las temperaturas medias mensuales y la amplitud
térmica, se puede deducir las características
estaciónales de dicha área; analizando las
precipitaciones, su monto anual y su distribución en el
año, se pueden deducir a qué tipo de clima
pertenece el climograma y cuáles son sus
caracteres.
Modificaciones artificiales del tiempo
Las modificaciones que el hombre pude introducir en algunos
elementos del clima pueden hacerse de forma voluntaria o
involuntaria. En el primer de los casos, se hallan los cambio
micro climáticos de acondicionamiento del medio, a
través de las construcciones, la vestimenta, la
calefacción, etc.
Otras formas voluntarias de modificación del clima a
pequeña escala
están relacionadas con el desarrollo tecnológico:
por ejemplo las "lluvias artificiales" o luchas contra las
adversidades o irregularidades climáticas ( niebla,
granizo tifones o huracanes, etc.) a los efectos de paliar los
inconvenientes económicos y de toda índole que
afectan a las personas, sus pertenencias o sus producciones.
Un claro ejemplo de la intervención del hombre en los
cambios del clima, se observa en la grandes ciudades, donde la
construcción de altos edificios altera la
circulación del viento, las calles y aceras pavimentadas
no dejan filtrar el agua en la
tierra, produciendo inundaciones, toda la masa edilicia, con el
corte de los vientos y las cales y aceras recubiertas de
material, crea un microclima en las grandes ciudades.
4. Los seres vivos y
el soporte natural
La comprensión sistemática del medio
natural requiere, como ya hemos esbozado, el conocimiento de la
dinámica de sus componentes y de sus mutuas
interrelaciones.
Por esto no tenemos que olvidar, plantas y animales los
cuales constituyen un elemento del paisaje natural o del relieve, el
clima y las aguas, que se encuentran en el planeta, ya que todos
los seres que viven en este, están de una u otra manera
relacionados entre sí, constituyendo la biosfera.
La biosfera
constituye un sistema que engloba toda la vida en la Tierra y
que, como todo conjunto sistémico, sus elementos ejercen
comportamientos solidarios. En este gran conjunto, es necesario
diferenciar subconjuntos que siguen interrelacionados, pero no
tienen caracteres propios; estos son los ecosistemas.
Los ecosistemas pueden tener diferentes magnitudes, desde los de
primer orden como la selva amazónica, hasta otros de
dimensiones más reducidas como los de un simple
jardín. Los ecosistemas involucran dos aspectos: por un
lado la comunidad de
organismos – biocenosis; por otro, los elementos
físicos que caracterizan al medio en que este vive
–el biotopo-.
La comunidad
comprende la parte viviente del ecosistema;
las características físico químicas del
medio han determinado el establecimiento de diferentes
comunidades en todas las zonas habitables del mundo. Estas
comunidades son capaces de adaptarse a circunstancias adversas, y
satisfacen sus necesidades con intercambios con el medio
ambiente.
Relaciones entre los seres vivos el medio natural
La fuente más importante de energía en un ecosistema es
solar, es recibida y convertida por los tejidos de las
plantas que contienen clorofila, las que se constituyen
así en los organismos productores eutróficos del
complejo ecológico. Las plantas verdes sirven de alimento
a los animales herbívoros y estos, a su vez a los
carnívoros.
Hemos visto que las plantas y los animales conviven en
comunidades, cada una de las cuales guarda estrecha
relación con su habiente, en lo que se refiere a su
composición en variedades de especies y números.
Esta última depende de las condiciones y factores
limitantes del biotopo (espacio, luz, temperatura,
alimento, etc.). Este equilibrio
ecológico en relación con la propia dinámica
del planeta, asegura la continuidad de la vida sobre el planeta;
tomemos conciencia de que
toda perturbación en el medio en que vivimos puede
resultar peligrosa pensando en el futuro de nuestros
hijos.
Definición De Catástrofe
Catástrofe es un suceso que causa alteraciones intensas en
las personas, los bienes, los
servicios y el
medio
ambiente, excediendo la capacidad de respuesta de la
comunidad afectada. En pocas palabras es el producto,
tanto de un Fenómeno natural extremo, como de una
Inadecuada relación del hombre con su medio.
Causas Que Agravan Los Catástrofes
- La posición en una región de alta
actividad Tectónica (Terremotos y
Vulcanismos). - El Clima lluvioso y tempestuoso
inestable. - Intervención Antrópica fuerte sobre el
ambiente. - Crecimiento Urbano Inadecuadamente
Controlado - Flujo Poblacional desde las Zonas Rurales hacia las
Urbanas.
Tipos De Desastres Naturales
- Erosión ( Volcánica, Fluvial,
Cárstica, Marina, Glacial, Eólica,
Biótica) - Terremotos ( Sismos
) - Huracanes, Ciclones, Tornados.
Estructura Interna De La Tierra
Tectonismo. La palabra TECTO Significa "Construir" por tanto, El
Tectonismo es la construcción interna de la Corteza
Terrestre a través del acomodamiento de las Capas que la
integran. A todos los movimientos internos de la tierra se les da
el nombre de Movimientos Distróficos, y se dividen en
Epirógenos y Orogénicos
Movimiento
Distróficos Epirogénicos. Son los movimientos de
Sentido Vertical y son también conocidos como formadores
de Continentes, porque levantan o hunden lentamente gran parte de
los mismos.
Movimiento
Distróficos Orogénicos. Son los movimientos de
Sentido Horizontal y se les llama También Formadores de
Montañas. Se manifiestan por fuerzas de Comprensión
que da lugar a los Plegamientos, y tensión, que originan
las Fallas .
Plegamientos Son el resultado de las fuerzas de compresión
que actúan sobre las capas de la Corteza Constituidas por
Rocas
Sedimentarías flexibles o plásticas, Estos pliegues
constituyen las Montañas y las depresiones y son de 3
tipos.
- ANTICLINAL. Son Pliegues Convexos o Arqueados hacia
arriba y dan lugar a las Montañas. - SINCLINALES. Son Pliegues Cóncavos o Arqueados
hacia abajo se forman Planicies. - MONOCLINALES. Son Pliegues que no forman Anticlinales
ni Sinclinales sino un desnivel o flexión del
terreno.
Fallas. Se producen por fuerzas de tensión que
actúan sobre las capas de la Corteza y las fracturan. La
tensión determina el deslizamiento de alguna
porción de la Corteza sobre otra, o bien, que algunos
bloques del terreno permanezcan en el mismos lugar o se elevan
ligeramente. Hay tres tipos de Fallas Vertical, Horizontal,
Mixta
Falla Vertical. Se presenta cuando el deslizamiento del terreno
ocurre de arriba hacia abajo, o viceversa, este tipo de Falla es
la más común en la corteza Terrestre.
Falla Horizontal. Se origina cuando el deslizamiento es
en sentido Horizontal y al mismo nivel de la Superficie; por
ejemplo la Famosa Falla de San Andrés, en California, que
produjo el terremoto de San francisco, en 1906.
Falla Mixta. Como su nombre lo indica, el deslizamiento se
efectúa tanto en sentido Horizontal como Vertical
Vulcanismo. El término Vulcanismo se deriva de Vulcano,
Dios Romano del Fuego, un Volcán es un Fenómeno
geológico en el que predomina el material en estado
Incandescente a elevadas temperaturas en un volcán es
necesaria la presencia de una grieta o abertura por donde la
Magna (Rocas Fundidas
cargadas con gases)
Procedente del interior de la tierra se lanza a la superficie
bajo la forma de corrientes de lava o bien nubes de gases y
cenizas Volcánicas. El Magna puede llevar a la superficie
a través de largas fisuras, al salir al exterior se le da
el nombre de lava y se extiende por el terreno circulante del
volcán
Clasificación de los volcanes. Se
clasifican según su actividad y tipo de
erupción.
Activos. Son de
erupción casi permanente.
Intermitentes. Su erupción es periódica.
Apagados. Son los que hasta el presente no han hecho
erupción, o bien tuvieron, pero su actividad seso por
completo.
Hawaianos. Son los volcanes que
arrojan tranquilamente una lava poco espesa, muy caliente y muy
fluida. No hay escape explosivo de gas ni porciones
de materia sólida.
Strombolianos. Tienen Efusiones de lava fluida o viscosa y
explosiones muy violentas acompañadas de gases
incandescentes.
Vulcanianos. Arrojan lava viscosa y oscura, acompañada de
gases y material sólido abundante. Sus explosiones son muy
fuertes.
Peléanos. Son volcanes con
explosiones muy fuertes, en los que no hay lava, pero si
abundante material sólido, Este tipo se caracteriza por
sus nubes ardientes, es decir nubes formadas por
partículas de lava ardientes lanzadas a gran altura que
después descienden con violencia
rodando por las faldas del cono del volcán.
Los materiales que
arrojan los volcanes pueden ser:
Lavicos. Lavas, Bombas
Volcánicas, Lapilli, Puzolana.
Cineriticos. Cenizas y Arenas.
Gaseosos. Vapor de Agua, y otros
Gases.
La erosión.
Es la acción de desgaste, acarreo o transporte y
depocitación de material intemperizado. El Intemperismo y
la erosión
son agentes externos que actúan juntos y modifican el
relieve
terrestre. La erosión,
gracias a la fuerza de
gravedad, afecta a todos los continentes y tienden a convertirlos
en regiones planas; sin embargo, las fuerzas internas vuelven a
actuar rejuveneciendo el aspecto exterior de nuestro
planeta.
Los principales tipos de Erosión son:
- Pluvial
- Fluvial
- Cárstica
- Marina
- Glacial
- Eólica
- Biótica
Erosión Pluvial; Es la acción de las
precipitaciones sobre el Relieve Terrestre, Las aguas, al caer,
con su peso y su volumen; van a
desgastar el terreno en mayor o menor grado según su
naturaleza, hasta llegar a formar grandes barrancas o acantilados
en superficies arcillosas.
Erosión Fluvial; Es la acción de desgaste
ocasionado por las aguas de torrentes, aguas salvajes, y
ríos. Las aguas de torrente se forman después de
las fuertes lluvias, cuando las aguas impetuosas escurren en un
cauce irregular; su acción es destructiva, al igual que la
de las aguas salvajes, son el resultado de los deshielos, o bien
de las intensas lluvias, y dan lugar a escurrimientos violentos
sin cause definido y a destrucción de todo lo que
encuentra en su paso, los ríos se caracterizan por
erosionar verticalmente el terreno; prueba de ello lo constituye
los valles fluviales y los cañones.
Erosión Cárstica; Las aguas subterráneas se
forman por el agua de los
ríos, de las lluvias o de los hielos que se filtra a
través del suelo permeable hasta formar un manto
acuífero constituyen un eficaz agente erosivo porque
contienen una gran cantidad de ácido carbónico, el
cuál se disuelve en la roca caliza y forma carbonato de
calcio al filtrarse a través de fisuras o grietas
subterráneas a las que agrandan mediante procesos
fisicoquímicos hasta llegar a transformarlas en grutas o
cavernas
Erosión Marina: Se denomina erosión marina a la
acción de las aguas del mar en los litorales por las olas,
las mareas, y las corrientes marinas. Las costas son desgastadas
por los siguientes procesos
Erosión Glacial: Es la acción de los hielos sobre
la superficie terrestre. Los glaciares son grandes masas de hielo
que cubren tanto los polos como la cima y las laderas de las
más altas montañas; en virtud en la ley de la
gravedad y de los efectos licuefacción por el calor solar,
así como el cambio de estación, los hielos
descienden lentamente, según las características
del terreno.
Erosión Eólica: La acción geológica
del viento sobre la superficie terrestre se llama erosión
eólica. El viento es un elemento del clima muy importante
y un agente externo modificador del relieve terrestre. La
acción destructora del viento sobre las rocas es muy
rápida y llega a grandes profundidades principalmente en
las rocas calizas poco compactas; el gas
carbónico contenido en el aire tiene la propiedad de
descomponer varias rocas cristalinas
Erosión Biótica: Las plantas, los animales y el
hombre son agentes activos en la
transformación del relieve terrestre. Los vegetales por
medio de sus raíces degradan el suelo y las rocas. Los
animales van cambiando lentamente la textura y composición
química
del suelo (con sus deyecciones. Los animales que viven en el mar
originan los arrecifes, colaríferos. El Hombre es el
agente Biótico más destructivo del relieve
terrestre pues lo que los procesos geológicos han
construidos durante miles de millones de años, el Hombre
lo destruye o lo transforma en breve tiempo en aras de su
"progreso". Por. Ejemp, la bomba atómica que destruye los
paisajes geográficos y la explotación de los
recursos
naturales, como el
petróleo y los minerales.
Sismo
Los Sismos ya sean
terremotos o
Maremotos son movimientos vibratorios que sufre la corteza
terrestre sobre una área determinada, el sismo es un
fenómeno natural, que más impresiona al hombre por
las perdidas humanas y materiales.
Causas De Los Sismos
La litosfera no es continua en la superficie de la tierra sino
que esta formada por diferentes placas que hacen contacto entre
sí, estas placas sufren movimientos relativos debido a las
fuerzas de tensión y comprensión que producen en
algunas de sus márgenes la subducción de una placa
sobre otra, la creación de una nueva porción de la
litosfera.
Donde ocurren los sismos.
Hay 3 zonas Sísmicas principales una recorre los bordes
del Océano Pacifico, otra en el centro del
Atlántico, y la tercera, el sur de Asía, desde
Indonesia hasta el mar Mediterráneo. En estas zonas la
roca que yace bajo el suelo no es firme. Lo cuál se debe a
que la parte sólida debajo de la corteza terrestre
está formadas por placas rocosas, cuyos bordes
están en esas fajas.
Las placas se mueven sin cesar, muy despacio y chocan entre
sí se rozan o se separan, esto significa que hay
movimientos sísmicos.
Sismos premonitorios y replicas
Un gran temblor de tierra es precedido por otros de menor
intensidad llamados Premonitorios. Los sismos llamados
réplicas son de menor intensidad y corren posteriormente
después del gran temblor en un lapso de minutos, horas,
días, por Ejemp. La réplica del temblor del 19 de
Septiembre de 1985, en la Ciudad de México,
que se registro a las 36
horas después.
Las réplicas se deben, probablemente al desajuste
mecánico de la región afectada por la
placa.
Ondas Sismica
Al ocurrir un temblor se genera energía que se libera en
forma de ondas, las cuales
se desplazan a través de los, materiales
rocosos, las partículas individuales de cada roca. Vibran
rápidamente de una parte u otra, por tal motivo se
transmite el movimiento ondulatorio.
Hay tres tipos de Ondas
Sísmicas.
- Ondas Primarias. Son de presión
o longitudinales, y pueden pasar a través de los
sólidos, líquidos y gaseosos, en las rocas
sólidas y en las profundidades donde la roca es mas
elástica se deben a que viajan rápidamente por.
Las Cuencas Oceánicas y las masas
Continentales. - Ondas Secundarias. Son por sacudimiento y
transversales no se admiten a través de los
líquidos, son lentas y su velocidad es
proporcional a la rigidez del material que
atraviesan. - Ondas Largas o Superficiales. Son las que llegan ha
la superficie terrestre; se propagan en círculos en
forma análoga a los que producen en el agua al
arrojar la piedra sobre esta.
Tipos De Sismo
Al considerar la intensidad con que ocurren los sismos se
clasifican en 2 tipos micro sismos y macro sismos.
Micro sismos: Que solo registran mediante aparatos.
Macr5o sismos: Los que detectamos mediante nuestros sentidos; la
mayor parte de los que sé presentan en el
mundo.
Zonas Sismicas
Península de Yucatán, México,
Guerrero y Oaxaca según la frecuencia con que ocurren los
sismos sobre la superficie
La Atmosfera
La atmósfera es el aire que rodea la tierra, sin ella, no
habría vida sobre nuestro planeta, puesto que contiene
Oxígeno
que respiramos y nos protege de los fuertes rayos de sol. La
atmósfera se hace menos densa a medida que ascendemos y
termina a unos 500 Km. del suelo. Ahí empieza el
espacio
El aire
En nuestra atmósfera consiste en una mezcla de gases se
llama aire y que varia ligeramente según el lugar y la
altura sobre el nivel del mar contiene Oxigeno Que es
indispensable para todas las formas de vida representa el 21% de
los gases que integran el aire. Nitrógeno es el componente
más voluminosos, le corresponde el 78%. Cantidad de
éste que envuelve la tierra es inmensa, pero ni las
plantas, ni animales, ni los hombres pueden utilizar el
nitrógeno tomándolo directamente el aire. En la
troposfera hay una mezcla de gases y polvo cósmico y
terrígeno,y el 87% de oxigeno.
Como Esta Formada La Atmosfera
La atmósfera se descompone en diversas capas, que posee
cada un sus características propias, muy distintas unas de
otras.
Troposfera Es la zona más próxima a la tierra. Su
altura es aproximadamente de 11 Km y nosotros respiramos el aire
de la troposfera. Es de gran importancia, pues todos los
fenómenos atmosféricos ocurren en ella; tormentas,
lluvias, vientos, en la biosfera los gases estan en constante
movimiento.
Estratosfera : Llamada también región de las
calmas. Es la parte de la atmósfera que se extiende desde
los 11 Km. hasta los 80 Km., Debido al interior peso
específico del aire que allí se encuentra, La vida
es imposible es estas regiones sin una protección
adecuada.
Inosfera : Se extiende por encima de la estratosfera, hasta una
altura de 1,000 Km el aire aquí esta extremadamente
enrarecido, Es la capa más amplia y su estudio
adquirió singular importancia cuando se descubrió
su influencia en las Comunicaciones.
Exofera : Es la capa final de la atmósfera, la más
elevada y la que contiene, sobre todo,
Hidrógeno.
Introducción
Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de
su estructura y
fisiología y también del tipo de
ambiente en
que viven, de manera que los factores físicos y
biológicos se combinan para formar una gran variedad de
ambientes en distintas partes de la biosfera. Así, la vida
de un ser vivo está estrechamente ajustada a las
condiciones físicas de su ambiente y también a las
bióticas, es decir a la vida de sus semejantes y de todas
las otras clases de organismos que integran la comunidad de la
cual forma parte. (1)
Cuanto más se aprende acerca de cualquier clase de planta
o animal, se ve con creciente claridad que cada especie ha
sufrido adaptaciones para sobrevivir en un conjunto particular de
circunstancias ambientales. Cada una puede demostrar adaptaciones
al viento, al sol, a la humedad, la temperatura, la salinidad y
otros aspectos del medio ambiente
físico, así como adaptaciones a plantas y animales
específicos que viven en la misma región. (2)
La ecología
se ocupa del estudio científico de las interrelaciones
entre los organismos y sus ambientes, y por tanto de los factores
físicos y biológicos que influyen en estas
relaciones y son influidos por ellas. Pero las relaciones entre
los organismos y sus ambientes no son sino el resultado de la
selección natural, de lo cual se desprende
que todos los fenómenos ecológicos tienen una
explicación evolutiva.
A lo largo de los más de 3000 millones de años de
evolución, la competencia,
engendrada por la reproducción y los recursos
naturales limitados, ha producido diferentes modos de vida
que han minimizado la lucha por el alimento, el espacio vital, el
cobijo y la pareja. (1)
También podemos definir el término ecología
como el estudio de las relaciones mutuas de los organismos con su
medio ambiente físico y biótico. Este
término está ahora mucho más en la conciencia del
público porque los seres humanos comienzan a percatarse de
algunas malas prácticas ecológicas de la humanidad
en el pasado y en la actualidad. Es importante que todos
conozcamos y apreciemos los principios de
este aspecto de la biología, para que
podamos formarnos una opinión inteligente sobre temas como
contaminación con insecticidas,
detergentes, mercurio, eliminación de desechos, presas
para generación de energía
eléctrica, y sus defectos sobre la humanidad, sobre la
civilización humana y sobre el mundo en que vivimos.
La voz griega oikos significa "casa" o "lugar para vivir", y
ecología (oikos logos) es literalmente el estudio de
organismos "en su hogar", en su medio ambiente nativo. El
término fue propuesto por el biólogo alemán
Ernst Haeckel en 1869, pero muchos de los conceptos de
ecología son anteriores al término en un siglo o
más. La ecología se ocupa de la biología de grupos de
organismos y sus relaciones con el medio ambiente. El
término autoecología se refiere a estudios de
organismos individuales, o de poblaciones de especies aisladas, y
sus relaciones con el medio ambiente. El término
contrastante, sinecología, designa estudios de grupos de
organismos asociados formando una unidad funcional del medio
ambiente. Los grupos de organismos pueden estar asociados a tres
niveles de organización: poblaciones, comunidades y
ecosistemas. En el uso ecológico, una población es un grupo de
individuos de cualquier clase de organismo, un grupo de
individuos de una sola especie. Una comunidad en el sentido
ecológico, una comunidad biótica comprende todas
las poblaciones que ocupan un área física definida.
La comunidad, junto con el medio ambiente físico no
viviente comprende un ecosistema.
Así, la sinecología se interesa por las numerosas
relaciones entre comunidades y ecosistemas. El ecólogo
estudia problemas como quién vive a la sombra de
quién, quién devora a quién, quién
desempeña un papel en
la
Propagación y dispersión de quién, y
cómo fluye la energía de un individuo al siguiente
en una cadena
alimenticia. El ecólogo trata de definir y analizar
aquellas características de las poblaciones distintas de
las características de individuos y los factores que
determinan la agrupación de poblaciones en comunidades.
(2)
Objetivos
Conceptualizar el término ecología.
Definir niveles tróficos y cadenas
alimentarías.
Definir el término biomasa.
Definir ecosistema y diferenciar sus componentes y estructura.
Establecer diferencia entre hábitat y nicho
ecológico.
Conceptualizar el término red trófica.
Diferenciar entre población y comunidad.
Definir potencial biótico.
Identificar los distintos biomas
terrestres.
Niveles tróficos y cadenas alimentarías
Todas las plantas compiten por la luz solar, los
minerales del
suelo y el agua, pero las
necesidades de los animales son más diversas y muchos de
ellos dependen de un tipo determinado de alimento. Los animales
que se alimentan de vegetales son los consumidores primarios de
todas las comunidades; a su vez, ellos sirven de alimento a otros
animales, los consumidores secundarios, que también son
consumidos por otros; así, en un sistema viviente pueden
reconocerse varios niveles de alimentación o
niveles tróficos. Los productores son los organismos
autótrofos y en especial las plantas verdes, que ocupan el
primer nivel trófico; los herbívoros o consumidores
primarios ocupan el segundo nivel, y así sucesivamente. La
muerte tanto
de plantas como de animales, así como los productos de
desecho de la digestión, dan la vida a los descomponedores
o desintegradores, los heterótrofos que se alimentan de
materia orgánica muerta o en descomposición
procedente de los productores y los consumidores, que son
principalmente bacterias y
hongos. De
modo que la energía procedente originariamente del sol
pasa a través de una red de alimentación. Las
redes de alimentación
normalmente están compuestas por muchas cadenas de
alimentación entrelazadas, que representan vías
únicas hasta la red. Cualquier red o cadena de
alimentación es esencialmente un sistema de transferencia
de energía. Las numerosas cadenas y sus interconexiones
contribuyen a que las poblaciones de presas y depredadores se
ajusten a los cambios ambientales y, de este modo, proporcionan
una cierta estabilidad al sistema.
Biomasa y energía
La red alimentaría de cualquier comunidad también
puede ser concebida como una pirámide en la que cada uno
de los escalones es más pequeño que el anterior,
del cual se alimenta. En la base están los productores,
que se nutren de los minerales del
suelo, en parte procedente de la actividad de los organismos
descomponedores, y a continuación se van sucediendo los
diferentes niveles de consumidores primarios, secundarios,
terciarios, etc. Los consumidores primarios son pequeños y
abundantes, mientras que los animales de presa de mayor
tamaño, que se hallan en la cúspide, son
relativamente tan escasos que ya no constituyen una presa
útil para otros animales.
La biomasa es la cantidad total de materia viviente, en un
momento dado, en un área determinada o en uno de sus
niveles tróficos, y se expresa en gramos de carbono, o en
calorías, por unidad de superficie. Las
pirámides de biomasa son muy útiles para mostrar la
biomasa en un nivel trófico. El aumento de biomasa en un
período determinado recibe el nombre de producción de un sistema o de un
área determinada.
La transferencia de energía de un nivel trófico a
otro no es totalmente eficiente. Los productores gastan
energía para respirar, y cada consumidor de la
cadena gasta energía obteniendo el alimento,
metabolizándolo y manteniendo sus actividades vitales.
Esto explica por qué las cadenas alimentarías no
tienen más de cuatro o cinco miembros: no hay suficiente
energía por encima de los depredadores de la
cúspide de la pirámide como para mantener otro
nivel trófico.
Ecosistemas
Los ecólogos emplean el término ecosistema para
indicar una unidad natural de partes vivientes o inertes, con
interacciones mutuas para producir un sistema estable en el cual
el intercambio de sustancias entre las plantas vivas e inertes es
de tipo circular. Un ecosistema puede ser tan grande como el
océano o un bosque, o uno de los ciclos de los elementos,
o tan pequeño como un acuario que contiene peces
tropicales, plantas verdes y caracoles. Para calificarla de un
ecosistema, la unidad ha de ser un sistema estable, donde el
recambio de materiales sigue un camino circular.
Un ejemplo clásico de un ecosistema bastante compacto para
ser investigado en detalle cuantitativo es una laguna o un
estanque. La parte no viviente del lago comprende el agua, el
oxígeno
disuelto, el bióxido de carbono, las
sales inorgánicas como fosfatos y cloruros de sodio,
potasio y calcio, y muchos compuestos
orgánicos. Los organismos vivos pueden subdividirse en
productores, consumidores y desintegradores según su
papel
contribuyendo a conservar en función al
ecosistema como un todo estable de interacción mutua. En
primer lugar, existen organismos productores; como las plantas
verdes que pueden fabricar compuestos
orgánicos a partir de sustancias inorgánicas
sencillas por fotosíntesis. En un lago, hay dos tipos de
productores: las plantas mayores que crecen sobre la orilla o
flotan en aguas poco profundas, y las plantas flotantes
microscópicas, en su mayor parte algas, que se distribuyen
por todo el líquido, hasta la profundidad máxima
alcanzada por la luz. Estas
plantas pequeñas, que se designan colectivamente con el
nombre de fitoplancton, no suelen ser visibles, salvo si las hay
en gran cantidad, en cuyo caso comunican al agua tinte verdoso.
Suelen ser bastante más importantes como productoras de
alimentos para
el lago que las plantas visibles.
Los organismos consumidores son heterótrofos, por ejemplo,
insectos y sus larvas, crustáceos, peces y tal
vez algunos bivalvos de agua dulce. Los consumidores primarios
son los que ingieren plantas; los secundarios, los
carnívoros que se alimentan de los primarios, y así
sucesivamente. Podría haber algunos consumidores
terciarios que comieran a los consumidores secundarios
carnívoros.
El ecosistema se completa con organismos descomponedores,
bacterias y
hongos, que
desdoblan los compuestos
orgánicos de células
procedentes del productor muerto y organismos consumidores en
moléculas orgánicas pequeñas, que utilizan
como saprofitos, o en sustancias inorgánicas que pueden
usarse como materia prima
por las plantas verdes. Aún el ecosistema más
grande y más completo puede demostrarse que está
constituido por los mismos componentes: organismos productores,
consumidores y desintegradores, y componentes
inorgánicos.
La estructuración de un ecosistema consta de la biocenosis
o conjunto de organismos vivos de un ecosistema, y el
biótopo o medio ambiente en que viven estos
organismos.
Hábitat y nicho ecológico
Para escribir las relaciones ecológicas de los organismos
resulta útil distinguir entre dónde vive un
organismo y lo que hace como parte de su ecosistema. Dos
conceptos fundamentales útiles para describir las
relaciones ecológicas de los organismos son el
hábitat y el nicho ecológico. El hábitat de
un organismo es el lugar donde vive, su área
física, alguna parte específica de la superficie de
la tierra, aire, suelo y agua. Puede ser vastísimo, como
el océano, o las grandes zonas continentales, o muy
pequeño, y limitado por ejemplo la parte inferior de un
leño podrido, pero siempre es una región bien
delimitada físicamente. En un hábitat particular
pueden vivir varios animales o plantas.
En cambio, el nicho ecológico es el estado o el
papel de un organismo en la comunidad o el ecosistema. Depende de
las adaptaciones estructurales del organismo, de sus respuestas
fisiológicas y su conducta. Puede
ser útil considerar al hábitat como la dirección de un organismo (donde vive) y al
nicho ecológico como su profesión (lo que hace
biológicamente). El nicho ecológico no es un
espacio demarcado físicamente, sino una abstracción
que comprende todos los factores físicos, químicos,
fisiológicos y bióticos que necesita un organismo
para vivir.
Para describir el nicho ecológico de un organismo es
preciso saber qué come y qué lo come a él,
cuáles son sus límites de
movimiento y sus efectos sobre otros organismos y sobre partes no
vivientes del ambiente. Una de las generalizaciones importantes
de la ecología es que dos especies no pueden ocupar el
mismo nicho ecológico.
Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas
regiones, en función de
factores como el alimento disponible y el número de
competidores. Algunos organismos, por ejemplo, los animales con
distintas fases en su ciclo vital, ocupan sucesivamente nichos
diferentes. Un renacuajo es un consumidor
primario, que se alimenta de plantas, pero la rana adulta es un
consumidor
secundario y digiere insectos y otros animales. En contraste,
tortugas jóvenes de río son consumidores
secundarios, comen caracoles, gusanos e insectos, mientras que
las tortugas adultas son consumidores primarios y se alimentan de
plantas verdes como apio acuático.
Redes tróficas y alimentarías
Se estima que el índice de aprovechamiento de los recursos en los
ecosistemas terrestres es como máximo del 10 %, por lo
cual el número de eslabones en una cadena
alimentaría ha de ser, por necesidad, corto.
Sin embargo, un estudio de campo y el conocimiento más
profundo de las distintas especies nos revelará que esa
cadena trófica es únicamente una hipótesis de trabajo y que, a lo sumo,
expresa un tipo predominante de relación entre varias
especies de un mismo ecosistema. La realidad es que cada uno de
los eslabones mantiene a su vez relaciones con otras especies
pertenecientes a cadenas distintas. Es como un cable de
conducción eléctrica, que al observador alejado le
parecerá una unidad, pero al aproximarnos veremos que
dicho cable
Consta a su vez de otros conductores más
pequeños, que tampoco son una unidad maciza. Cada uno de
estos conductores estará formado por pequeños
filamentos de cobre y
quienes conducen la electricidad son
en realidad las diminutas unidades que conocemos como electrones,
componentes de los átomos que constituyen el elemento
cobre. Pero
hay que poner de relieve una diferencia fundamental, en el cable
todas las sucesivas subunidades van en una misma dirección, pero en la cadena trófica
cada eslabón comunica con otros que a menudo se
sitúan en direcciones distintas. La hierba no sólo
alimenta a la oveja, sino también al conejo y al
ratón, que serán presa de un águila y un
búho, respectivamente. La oveja no tiene al lobo como
único enemigo, aunque sea el principal. El águila
intentará apoderarse de sus recentales y, si hay un lince
en el territorio, competirá con el lobo, que en caso de
dificultad no dudará en alimentarse también de
conejos.
De este modo, la cadena original ha sacado a la luz la existencia
de otras laterales y entre todas han formado una tupida
maraña de relaciones ínter específicas. Esto
es lo que se conoce con el nombre de red trófica.
La red da una visión más cercana a la realidad que
la simple cadena. Nos muestra que cada
especie mantiene relaciones de distintos tipos con otros
elementos del ecosistema: la planta no crece en un único
terreno, aunque en determinados suelos prospere
con especial vigor. Tampoco, en general, el herbívoro se
nutre de una única especie vegetal y él no suele
ser tampoco el componente exclusivo de la dieta del
carnívoro. La red trófica, contemplando un
único pero importante aspecto de las relaciones entre los
organismos, nos muestra lo
importante que es cada eslabón para formar el conjunto
global del ecosistema.
Productividad de los ecosistemas
La productividad
es una característica de las poblaciones que sirve
también como índice importante para definir el
funcionamiento de cualquier ecosistema. Su estudio puede hacerse
a nivel de las especies, cuando interesa su aprovechamiento
económico, o de un medio en general.
Las plantas, como organismos autótrofos, tienen la
capacidad de sintetizar su propia masa corporal a partir de los
elementos y compuestos inorgánicos del medio, en presencia
de agua como vehículo de las reacciones y con la
intervención de la luz solar como aporte energético
para éstas. El resultado de esta actividad, es decir los
tejidos
vegetales, constituyen la producción primaria. Más tarde, los
animales comen las plantas y aprovechan esos compuestos
orgánicos para crear su propia estructura corporal, que en
algunas circunstancias servirá también de alimento
a otros animales. Eso es la producción secundaria.
En ambos casos, la proporción entre la cantidad de
nutrientes ingresados y la biomasa producida nos dará la
llamada productividad,
que mide la eficacia con la
que un organismo puede aprovechar sus recursos
tróficos. Pero el conjunto de organismos y el medio
físico en el que viven forman el ecosistema, por lo que la
productividad
aplicada al conjunto de todos ellos nos servirá para
obtener un parámetro con el que medir el funcionamiento de
dicho ecosistema y conocer el modo en que la energía fluye
por los distintos niveles de su organización.
La productividad es uno de los parámetros más
utilizados para medir la eficacia de un
ecosistema, calculándose ésta en general como el
cociente entre una variable de salida y otra de entrada.
La productividad se desarrolla en dos medios
principales, las comunidades acuáticas y las
terrestres.
Relaciones intra específicas
A nivel unicelular, tanto en organismos animales como vegetales,
las relaciones entre los distintos individuos presentes en un
medio determinado vienen condicionadas principalmente por
factores de tipo físico y químico. Al ser su
hábitat generalmente el agua, donde suelen formar parte
del plancton, la rápida multiplicación de estos
organismos puede provocar a veces en ambientes reducidos una
cantidad excesiva de residuos metabólicos o un agotamiento
total del oxígeno
disuelto que provoque su muerte. La
relación entre cada organismo unicelular viene mediada por
el medio común que comparten, al que vierten sus
metabolitos y del que reciben los de otros organismos.
En el caso de los organismos de mayor entidad biológica,
de formas pluricelulares, cualquier relación entre
individuos de una misma especie lleva siempre un componente de
cooperación y otro de competencia, con
predominio de una u otra en casos extremos. Así en una
colonia de pólipos la cooperación es total,
mientras que animales de costumbres solitarias, como la
mayoría de las musarañas, apenas permiten la
presencia de congéneres en su territorio fuera de la
época reproductora.
La colonia es un tipo de relación que implica estrecha
colaboración funcional e incluso cesión de la
propia individualidad. Los
corales de un arrecife se especializan en diversas funciones: hay
individuos provistos de órganos urticantes que defienden
la colonia, mientras que otros se encargan de obtener el alimento
y otros de la reproducción. Este tipo de
asociación es muy frecuente también en las plantas,
sobre todo las inferiores. En los vegetales superiores, debido a
la incapacidad de desplazamiento, surgen formaciones en las que
el conjunto crea unas condiciones adecuadas para cada individuo,
por lo que se da una cooperación ecológica, al
tiempo que se produce competencia por
el espacio, impidiendo los ejemplares de mayor tamaño
crecer a los plantones de sus propias semillas.
En el reino animal nos encontramos con sociedades,
como las de hormigas o abejas, con una estricta división
del trabajo. En todos estos casos, el agrupamiento sigue una
tendencia instintiva automática. A medida que se asciende
en la escala
zoológica encontramos que, además de ese componente
mecánico de agrupamiento, surgen relaciones en las que el
comportamiento
o la etología de la especie desempeñan un papel
creciente. Los bancos de
peces son un
primer ejemplo. En las grandes colonias de muchas aves
(flamencos, gaviotas, pingüinos, etc.), las relaciones entre
individuos están ritualizadas para impedir una competencia
perjudicial.
Algo similar sucede en los rebaños de mamíferos. Entre muchos carnívoros
y, en grado máximo entre los primates, aparecen los grupos
familiares que regulan las relaciones intra específicas y
en este caso factores como el aprendizaje de
las crías, el reconocimiento de los propios individuos y
otros aspectos de los que estudia la etología pasan a
ocupar un primer plano.
Relaciones ínter específicas
En este caso prima el interés
por el alimento o el espacio, aunque en muchas ocasiones, para
conseguir unos fines se recurra a compromisos que se manifiestan
en asociaciones del tipo de una simbiosis.
Dentro de este amplio apartado se incluyen todas aquellas
relaciones directas o indirectas entre individuos de especies
diferentes y que se estudian en otros apartados. Entre ellas
tenemos el parasitismo y la depredación, la necrofagia o
el aprovechamiento de otros organismos para conseguir
protección, lugar donde vivir, alimento, transporte,
etc. La importancia de estas relaciones es que establecen muchas
veces los flujos de energía dentro de las redes
tróficas y por tanto contribuyen a la
estructuración del ecosistema. Las relaciones en las que
intervienen organismos vegetales son más estáticas
que aquellas propias de los animales, pero ambas son el resultado
de la evolución del medio, sobre el cual, a su vez las
especies actúan, incluso modificándolo, en virtud
de las relaciones que mantienen entre ellas.
Poblaciones y sus características
Puede definirse la población como un grupo de
organismos de la misma especie que ocupan un área dada.
Posee características, función más bien del
grupo en su totalidad que de cada uno de los individuos, como
densidad de
población, frecuencia de nacimientos y defunciones,
distribución por edades, ritmo de dispersión,
potencial biótico y forma de crecimiento. Si bien los
individuos nacen y mueren, los índices de natalidad y
mortalidad no son característica del individuo sino de la
población global. La ecología moderna trata
especialmente de comunidades y poblaciones; el estudio de
la
organización de una comunidad es un campo
particularmente activo en la actualidad. Las relaciones entre
población y comunidad son a menudo más importantes
para determinar la existencia y supervivencia de organismos en la
naturaleza que los efectos directos de los factores
físicos en el medio ambiente.
Uno de sus atributos importantes es la densidad, o sea
el número de individuos que habitan en una unidad de
superficie o de volumen.
La densidad de
población es con frecuencia difícil de medir en
función del número de individuos, pero se calcula
por medidas indirectas como por ejemplo, los insectos atrapados
por una hora en una trampa.
La gráfica en la que se inscribe el número de
organismos en función del tiempo es llamada curva de
crecimiento de población. Tales curvas son
características de las poblaciones, no de especies
aisladas, y sorprende su similitud entre las poblaciones de casi
todos los organismos desde las bacterias
hasta el hombre.
La tasa de nacimientos o natalidad, de una población es
simplemente el número de nuevos individuos producidos por
unidad de tiempo. La tasa de natalidad máxima es el mayor
número de organismos que podrían ser producidos por
unidad de tiempo en condiciones ideales, cuando no hay factores
limitantes.
La mortalidad se refiere a los individuos que mueren por unidad
de tiempo. Hay una mortalidad mínima teórica, la
cual es el número de muertes que ocurrirían en
condiciones ideales, consecutivas exclusivamente a las
alteraciones fisiológicas que acompañan el
envejecimiento.
Disponiendo en gráfica el número de supervivientes
de una población contra el tiempo se obtiene la curva de
supervivencia. De esas curvas puede deducirse el momento en que
una especie particular es más vulnerable. Como la
mortalidad es más variable y más afectada por los
factores ambientales que por la natalidad, estos tienen una
enorme 0influencia en la regularización del número
de individuos de una población.
Los ecólogos emplean el término potencial
biótico o potencial reproductor para expresar la facultad
privativa de una población para aumentar el número,
cuando sea estable la proporción de edades y
óptimas las condiciones ambientales. Cuando el ambiente no
llega a ser óptimo, el ritmo de crecimiento de la
población es menor, y la diferencia entre la capacidad
potencial de una población para crecer y lo que en
realidad crece es una medida de la resistencia del
ambiente.
Cadenas y pirámides alimenticias
El número de organismos de cada especie es determinado por
la velocidad de
flujo de energía por la parte biológica del
ecosistema que los incluye.
La transferencia de la energía alimenticia desde su origen
en las plantas a través de una sucesión de
organismos, cada uno de los cuales devora al que le precede y es
devorado a su vez por el que le sigue, se llama cadena
alimenticia. El número de eslabones de la cadena debe
ser limitado a no más de cuatro o cinco, precisamente por
la gran degradación de la energía en cada uno. El
porcentaje de la energía de los alimentos
consumida que se convierte en material celular nuevo es el
porcentaje eficaz de transferencia de energía.
El flujo de energía en los ecosistemas, procedente de la
luz solar por medio de la fotosíntesis en los productores
autótrofos, y a través de los tejidos de
herbívoros como consumidores primarios, y de los
carnívoros como consumidores secundarios, determina el
peso total y número (biomas) de los
organismos en cada nivel del ecosistema. Este flujo de
energía disminuye notablemente en cada paso sucesivo de
nutrición
por pérdida de calor en cada
transformación de la energía, lo cual a su vez
disminuye los biomas en cada
escalón.
Algunos animales sólo comen una clase de alimento, y por
consiguiente, son miembros de una sola cadena
alimenticia. Otros animales comen muchas clases de alimentos y no
sólo son miembros de diferentes cadenas alimenticias, sino
que pueden ocupar diferentes posiciones en las distintas cadenas
alimenticias. Un animal puede ser un consumidor primario en una
cadena, comiendo plantas verdes, pero un consumidor secundario o
terciario en otras cadenas, comiendo animales herbívoros u
otros carnívoros.
El hombre es el final de varias cadenas alimenticias; por
ejemplo, come pescados grandes que comieron otros peces
pequeños, que se alimentaron de invertebrados que a su vez
se nutrieron de algas. La magnitud final de la población
humana (o la población de cualquier animal) está
limitada por la longitud de nuestra cadena alimenticia, el
porcentaje de eficacia de
transferencia de energía en cada eslabón de la
cadena y la cantidad de energía luminosa que cae sobre la
Tierra.
El hombre nada puede hacer para aumentar la cantidad de
energía luminosa incidente, y muy poco para elevar el
porcentaje de eficacia de transferencia de energía, por lo
que sólo podrá aumentar el aporte de energía
de los alimentos, acortando la cadena alimenticia, es decir,
consumiendo productores primarios, vegetales y no animales. En
los países superpoblados como China e
India, los
naturales son principalmente vegetarianos porque así la
cadena alimenticia es más corta y un área
determinada de terreno puede de esta forma servir de
sostén al mayor número de individuos.
Comunidades bióticas
Se llama comunidad biótica al conjunto de poblaciones que
viven en un hábitat o zona definida que puede ser amplia o
reducida. Las interacciones de los diversos tipos de organismos
conservan la estructura y función de la comunidad y
brindan la base para la regularización ecológica de
la sucesión en la misma. El concepto de que
animales y vegetales viven juntos, en disposición
armónica y ordenada, no diseminados al azar sobre la
superficie de la Tierra, es uno de los principios importantes de
la ecología.
Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles de especies
vegetales y animales, muchas son relativamente poco importantes,
de modo que únicamente algunas, por su tamaño y
actividades, son decisivas en la vida del conjunto. En las
comunidades terrestres las especies dominantes suelen ser
vegetales por dar alimento y ofrecer refugio a muchas otras
especies; De esto resulta que algunas comunidades se denominan
por sus vegetales dominantes, como Artemisa, roble, pino y otras.
Comunidades acuáticas que no contienen grandes plantas
conspicuas se distinguen generalmente por alguna
característica física: comunidad de corrientes
rápidas, comunidad de lodo plano y comunidad de playa
arenosa.
En investigaciones
ecológicas es innecesario considerar todas las especies
presentes en una comunidad. Por lo general, un estudio de las
principales plantas que controlan la comunidad, las poblaciones
más numerosas de animales y las relaciones
energéticas fundamentales (cadenas alimenticias) del
sistema definirán las relaciones ecológicas
existentes en la comunidad. Por ejemplo, al estudiar un lago se
investigarían primero las clases, distribución y
abundancia de plantas productoras importantes y los factores
físicos y químicos del medio ambiente que
podrían ser limitadores. Luego, se determinarían
las tasas de reproducción, tasas de mortalidad,
distribuciones por edad y otras características de
población de los peces importantes para la pesca. Un
estudio de las clases, distribución y abundancia de
consumidores primarios y secundarios del lago, que constituyen el
alimento de los peces de pesca, y la
naturaleza de otros organismos que compiten con estos peces por
el alimento, aclararía las cadenas alimenticias
básicas del lago. Estudios cuantitativos de éstos
revelarían las relaciones enérgicas básicas
del sistema y mostrarían con qué eficacia
está siendo convertida la energía luminosa
incidente en el producto final
deseado, la carne del pez de pesca.
Basándose en éste conocimiento, podría
administrarse inteligentemente el lago para aumentar la
producción de peces.
La misión del
ecólogo
Tanto en el medio rural como en el urbano son muchas las tareas
que debe llevar a cabo el ecólogo en el presente. Su
misión
fundamental, desde el punto de vista práctico, puede
resumirse en una sola palabra: prevenir. Cualquier acción
irracional que se produzca en el medio biológico trae como
consecuencia verdaderas reacciones en cadena. El consejo del
ecólogo debe llegar antes y no después, porque una
vez iniciado el proceso
destructivo del ambiente resulta muy difícil detenerlo. La
segunda misión del
ecólogo es conservar, que no sólo implica evitar la
destrucción sino favorecer, a veces artificialmente, a las
poblaciones cuya existencia peligra.
Los biomas o zonas de vida
El bioma es una zona de vida dentro del globo terrestre o
más precisamente un tipo principal de hábitat en el
que la vegetación dominante comprende algunos tipos
característicos que
Reflejan las tolerancias del ambiente y a la que se
vinculan determinadas comunidades animales.
Es lógico que encontremos biomas acuáticos
y continentales. Los primeros podrán subdividirse a su vez
en lacustres o palustres (correspondientes a las lagunas y
lagos), fluviales (ríos) y marinos (mares y
océanos). En tierra firme podemos reconocer biomas
específicos al bosque, la tundra, el desierto, la pradera,
la estepa y la selva. La biogeografía es una ciencia de
síntesis, derivada de la geografía y
vinculada estrechamente a la biología, que intenta
describir y explicar la distribución de los seres animados
en la Tierra. Aunque la comunidad biológica es
indivisible, se ha subdividido el campo de esta ciencia en dos
grandes ramas: fitogeografía, que trata sobre la
distribución de los vegetales, y zoogeografía, de
los animales. Decimos que esta disciplina es
sintética porque parte de datos
analíticos que le brindan otras especialidades, tales como
la botánica, la ecología, la
zoología, la geografía física, la
edafología y la climatología. A partir de este gran
cúmulo de información se hace indispensable el
rescate, entre los casos particulares, de las leyes
básicas de la distribución biológica.
Existen distintos tipos de biomas, tanto terrestres como
acuáticos. Entre los biomas terrestres podemos distinguir:
la tundra, la taiga, el bosque templado, la pradera, el bosque
esclerófilo, el desierto y el bosque tropical
lluvioso.
La ecología es la ciencia que
estudia a los organismos en su propio hábitat, y las
relaciones que mantienen a los seres vivos con su entorno.
Actualmente la ecología se encarga de preservar la
naturaleza y las especies en extinción.
Los niveles tróficos son aquellos que dividen una cadena
alimentaría en: productores, consumidores y
descomponedores. Una cadena alimentaría es la
transferencia de energía alimenticia a través de
una sucesión de organismos que producen, consumen, y a su
vez son consumidos por otros.
La biomasa es la cantidad total de materia viviente en un momento
dado y en un área determinada.
Un ecosistema es un sistema estable de tipo circular en el cual
existe una constante interrelación entre organismos vivos
e inertes. Los componentes de un ecosistema son los productores,
consumidores y descomponedores. Y su estructuración consta
del biótopo y la biocenosis.
La diferencia entre hábitat y nicho ecológico es
que el hábitat es el lugar en donde vive un organismo
(domicilio), y el nicho ecológico es el papel que
desempeña en él (profesión).
Una red
trófica es un conjunto de relaciones ínter
específicas que forman parte de la cadena
alimentaría o trófica.
Una población es un conjunto de individuos de la misma
especie que ocupan un determinado lugar, y comunidad es un
conjunto de individuos de distinta especie que ocupan un
determinado territorio.
El potencial biótico se refiere a la capacidad de una
población de aumentar en número.
Los distintos biomas terrestres son: tundra, taiga, bosque
templado, pradera, bosque esclerófilo, desierto y bosque
tropical lluvioso.
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