Indice
1.
Introducción
2. Comunicación PC a
teléfono y PC a PC
3. Diferencias entre Internet y la
RTB
4. Telefonía de larga
distancia
1. Introducción
Actualmente, y en todo el mundo, Internet, o más
ampliamente las redes IP, junto con
la telefonía móvil son los dos
fenómenos que captan mayor interés
dentro del mundo de las telecomunicaciones, y prueba de ello es el
crecimiento experimentado en el número de usuarios que
estan por utilizar estos dos servicios.
La utilización de la telefonía sobre IP como
sustituto de la telefonía convencional se debe,
principalmente, a su reducido coste. Sin embargo, existen
estudios que demuestran que el nivel de costes de los dos tipos
de tecnologías (conmutación de circuitos y
voz sobre IP) no es realmente determinante para la tarifa final
que paga el cliente. En otras
palabras, los operadores tradicionales de tráfico de larga
distancia y tradicional podrían, y seguramente lo
harán, bajar los precios de
forma que se llegue a un nivel de coste similar para una misma
calidad de
voz. Se prevé por tanto que sólo durante un
período de cinco años existirán argumentos
económicos en favor de la voz sobre IP.
Después de este período, serán otros
argumentos los que favorezcan la utilización de técnicas
de telefonía sobre IP, como son la posibilidad de multimedia,
control del
enrutamiento por parte del PC del usuario, unificación
absoluta de todos los medios de
comunicación en un sólo buzón,
creación de nuevos servicios,
etc.
Este tipo de servicios es nuevo, en el sentido que
realmente no son simples sustitutivos de servicios existentes.
Por esta misma razón no es fácil predecir la
evolución del mercado en este
segmento. También es impredecible la cantidad de nuevos
servicios que pueden surgir cuando uno de los extremos de la
llamada, al menos, es un PC que a su vez está sujeto a una
evolución tremenda.
Figura- Tráfico en minutos de Voz sobre IP (Probe
Research)
2. Comunicación PC a teléfono y PC a PC
Para establecer una comunicación telefónica, no
necesariamente se requiere como terminal un teléfono, sino que se puede
utilizar un terminal multimedia
equipado con tarjeta de sonido,
micrófono y altavoces, como pueda ser un PC.
Ejemplos de alguno de los nuevos servicios que se apoyan sobre el
concepto de
voz sobre IP son:
- Servicios de "FreePhone", números gratuitos
900 y 800. - Internet Call Center. Comunicación con un
Agente del Centro de Atención de Llamadas asociado al Web
visitado. - Telefonía Multimedia sobre IP.
Utilización de PCs como terminales de voz, datos y
vídeo.
3. Diferencias entre
Internet y la
RTB
Hay diferencia muy significativas entre Internet y la
RTB (Red
Telefónica Básica), siendo la más importante
la diferente técnica de conmutación que utilizan:
paquetes y circuitos,
respectivamente. Otra diferencia significativa es que Internet
usa un enrutamiento dinámico basado en una dirección no geográfica, mientras
que en la RTB el encaminamiento es estático y basado en
una numeración asociada a una localización
geográfica, el número telefónico. Por otro
lado Internet tiene una arquitectura
descentralizada, lo que resulta en una mayor flexibilidad y
permite un despliegue más rápido de las
aplicaciones.
Un aspecto muy importante a destacar, que no tiene que ver con
los técnicos, es la diferente regulación que afecta
a una y otra red. Mientras que la RTB ha
estado y sigue
sujeta a una extensa regulación en todos los
países, que inhibe la competencia real,
Internet es una red abierta que la
favorece y promueve, para facilitar la entrada en nuevos mercados, aunque
últimamente se están apreciando ciertos signos es
sentido contrario.
Por otra parte, en muchos países las tarifas del servicio
telefónico no se corresponden con los costes del mismo, lo
que hace que resulten excesivamente altas, sobre todo para las
llamadas internacionales, lo que crea una gran oportunidad para
los servicios de voz sobre IP, a través de Internet, al
ser su coste muy inferior al no depender de la distancia y
aplicarse tarifa local, o utilizando una red IP privada
constituida a tal efecto.
Dado que Internet se soporta sobre una nueva
infraestructura de red (no se basa en la red telefónica
aunque hace cierto uso de parte de ella y la mayoría de
los usuarios la acceden a través de ella), obliga a
recalcular los costes del servicio,
establecer una nueva manera de tasación acorde con los
mismos, e implantar una regulación adecuada a la nueva
modalidad; estos factores son de una importancia
estratégica ya que rompen los moldes tradicionales sobre
los que se han basado los monopolios de los operadores. Una
infraestructura basada en routers y gateways en la que la
inteligencia
se deja del lado de los terminales (PCs) es mucho más
barata y económica de implantar y mantener -al menos en un
factor de 1 a 10- que la tradicional red de conmutación
telefónica en la que los terminales (teléfonos) son
tontos.
Internet se concibió como una red telefónica para
interconectar ordenadores, pero puede que en el futuro sea una
red de ordenadores para conectar teléfonos y proveer una
verdadera telefonía. Esta afirmación quizá
sea un poco aventurada pero se ve avalada por ciertos estudios
recientes que predicen que el tráfico de voz sobre
Internet puede superar al de datos en el plazo
de unos pocos años. De hecho, ya el volumen de
tráfico total sobre Internet supera al de voz sobre las
redes
telefónicas.
4. Telefonía de larga
distancia
La VoIP es muy adecuada para dar un servicio de
telefonía de larga distancia a bajo coste ya que todas las
llamadas se facturan como locales. Los clientes son
típicamente los carriers tradicionales, y una nueva
categoría de ISP, los ITSP, nacida específicamente
para este mercado.
En estos momentos, los grandes ahorros en cuanto a la
telefonía sobre IP se realizan en las llamadas
internacionales. La relativa falta de competencia en
este segmento hace que los precios sean
altos, y los mecanismos de compensación internacionales no
favorecen la aparición de nuevos operadores con mejores
precios, porque siempre tendrán que acordar cómo
transportar el tráfico por las redes de los operadores
existentes.
Además de la
comunicación Teléfono a Teléfono, estos
clientes demandan
comunicaciones
PC a Teléfono, servicios de Fax,
enrutamiento en función
del coste, tasación y contabilidad
en tiempo real,
etc.
Componentes de las redes VoIP
Las redes de voz sobre IP suelen contener tres (o cuatro)
componentes fundamentales:
- Clientes H.323, PCs multimedia conectados
directamente a una red IP - Gateways de Voz/IP
- Gatekeeper, para controlar las comunicaciones de voz sobre IP
- MCU H.323, opcional, para permitir conferencias con
más de dos participantes
Figura- Pila de protocolos
de Voz sobre IP
Cliente Multimedia: Se trata normalmente de un PC
multimedia (tarjeta de sonido,
micrófono y altavoces), que opcionalmente dispone de una
cámara. Se comporta como un terminal H.323 y
T.120
Gateways De Voz/Ip
El Gateway de Voz/IP es el componente clave de una
solución de voz sobre IP al facilitar la conversión
de las llamadas telefónicas convencionales al mundo de IP.
Normalmente, tienen interfaces analógicos o digitales
(PRI, PUSI) a la red telefónica, y disponen de interfaces
Ethernet,
Frame Relay o
ATM hacia la red
IP.
Gateway H.323/H.320: Básicamente. realiza la
conversión entre estos dos formatos de forma que los
terminales H.323 se pueden comunicar con equipos RDSI de
videoconferencia, que pueden formar parte de la red corporativa o
estar situados en la red pública.
Gateway H.323/RTB (Voz sobre IP). Posibilitan las comunicaciones
de voz entre los terminales H.323 y los teléfonos
convencionales, estén en la red corporativa o en la red
pública.
Gatekeeper
El Gatekeeper es un punto central de control en una
red H.323, proporcionando servicios de control de llamada,
traducción de direcciones y control de admisión.
Además facilita el control del ancho de banda utilizado y
localiza los distintos gateways y MCU’s cuando se
necesita.
Gatekeeper H.323: Está siempre presente para controlar las
llamadas en la Intranet
Pública (o red corporativa). Todos los elementos de red de
MMTS (terminales, Gateways, MCU) tienen que usar el Gatekeeper
como punto intermedio para la señalización. De esta
forma se tiene un control de los accesos, seguridad,
movilidad del usuario, y tarificación si se da el
caso.
MCU para H.323 y T.120
Se utiliza cuando han de intervenir más de dos partes en
una conferencia. La
MCU (Multimedia Conference Unit) es responsable de controlar las
sesiones y de efectuar el mezclado de los flujos de audio, datos
y video.
La norma H.323
Actualmente, las redes desplegadas para la transmisión de
voz sobre IP son en su mayor parte propietarias, utilizando
mecanismos de señalización, control y
codificación de la voz propios de los suministradores, y
con muy poca o sin ninguna interoperabilidad entre ellas. La
norma H.323 de ITU viene a poner luz sobre este
tema y es, a partir de ahora, prácticamente de obligado
cumplimiento para los suministradores. Entre otras cosas, el
hecho de que NetMeeting, un cliente H.323
desarrollado por Microsoft para
Windows 95, 98,
2000 y Windows NT, se
entregue de forma gratuita, es prácticamente una
garantía de que esta es la norma que hay que
cumplir.
Figura- Alcance de la norma H.323
La norma H.323 es muy compleja al integrar no
sólo voz sobre IP, sino también comunicaciones
multimedia. La presencia de un Gatekeeper como elemento
centralizado de control de la red es uno de los aspectos
fundamentales de la norma. Existen diferentes variantes de codecs
en la norma, pero se acordó a mediados de 1997 en un
consorcio denominado IMTC, en el que están presentes
Microsoft,
Cisco, HP, etc., que el codec preferido para voz sobre IP es el
apoyado por Microsoft, G.723.1, que funciona a 6,4 kbit/s totales
(total de ambos sentidos), más el overhead causado por
cabeceras de IP y UDP (unos 10 kbit/s es el resultante). Cisco,
de momento, sigue utilizando G.729a, que resulta menos exigente
en cuanto a capacidad de proceso.
Figura- Normas
adicionales incluidas en H.323
El mayor problema, con mucho, que enfrenta la voz sobre
IP, es el de los retrasos acumulados en el tránsito de los
paquetes y en el propio proceso de
codificación. En la Internet global, los retrasos pueden
llegar a ser del orden de dos segundos, impidiendo cualquier
posibilidad de una conversación normal. La causa principal
de estos retrasos es la pérdida de paquetes, que en muchos
casos puede llegar a un 40%. La única manera de mantener
este tipo de cifras bajo control es trabajar en una red privada,
dimensionada para este tipo de tráfico, o introducir
conceptos de calidad de
servicio (QoS) en la Internet, algo que todavía
está lejano. Esta es la razón por la que la mayor
parte de proveedores de
voz por Internet disponen de una red dedicada para este
propósito, ya que de otra manera no se puede conseguir la
calidad
requerida por los usuarios, sobre todo si pertenecen al mundo
empresarial.
Información sobre VoIP y temas relacionados
en: http://www.iec.org/online/tutorials/
Autor:
José Manuel Huidobro
Ingeniero de Telecomunicación
Universidad
Politécnica de Madrid