La Informática en el Desarrollo (página 2)

El crecimiento de Internet en América Latina es
cinco veces m s rápidoque el promedio mundial, por lo que
los 10 millones de usuarios actuales ser n 34 millones hacia el
2000, pasando de 12% a 22% del total mundial, en dicho lapso (1).
Ese desarrollo de Internet, se apoya en que la población
de clase media de 100 millones de personas, en la región,
crece 10 millones por año, lo que se compara con los 50
millones de usuarios estadounidenses; en dicha región
destaca México como el país con mayor número
de usuarios hispanohablantes en Latinoamérica, cuyo
potencial significa el mayor mercado mundial con un idioma
común y una historia similar, después de China; en
México, los 400 mil usuarios de la Red, se incrementar n a
m s de 800 mil usuarios, hacia finales de 1998 (2).

A nivel mundial, los países con mayor
número de usuarios son los industrializados con elevados
volúmenes de población, tales como Estados Unidos,
Japón, Canadá, Australia, y los europeos
occidentales, así como algunos de menor densidad
demográfica que adoptaron tempranamente Internet, entre
ellos, Finlandia, Suecia y Noruega. Sin embargo, el liderazgo
abrumador de Estados Unidos en la adopción empresarial y
casera de Internet, 54% del empleo global de la Red, disminuir a
40% hacia el 2000 (3), y hacia el 2005, el porcentaje conjunto de
los países industrializados en dicha red ser superado por
el de naciones con mayores volúmenes demográficos,
tales como Brasil (4), China y Rusia.

Según el Internet Industry Almanac (5), las 11
naciones con m s de 10% de sus habitantes participando como
usuarios de Internet hacia finales de 1997, se incrementar n a 25
naciones hacia finales del 2000, cuando las primeras quince en
cuanto a usuarios de Internet ser n Estados Unidos con 132.3
millones de usuarios; Alemania, 22.9: Japón, 21.9; Reino
Unido, 17.0; Francia, 12.6; Canadá , 11.6; Italia, 10.6;
Australia, 8.0; Países Bajos, 5.4; Brasil, 5.2; Rusia,
5.0; España, 3.8 (6); Suecia, 3.7, y Corea del Sur, 3.2.
Naciones que en conjunto tendrán un volumen de usuarios de
Internet cercano a los 267.5 millones, de un total mundial de 327
millones (7), y de los cuales 102 ser n europeos.

En 1996, en América Latina, según Vinton
Cerf, el padre de Internet, Chile ocupó el primer lugar en
crecimiento anual de usuarios de Internet, 1,333%, seguido de
Brasil con 284%, Argentina con 139% y México con 116%.
Quien consideró, hacia junio de 1997, los servicios
Internet habían generado 10,000 puestos de trabajo en la
región, de los cuales 6,000 correspondían a nuestro
país, además de estimar en 800 millones las
líneas telefónicas de la red global
telefónica, y en 100 por ciento el crecimiento anual de
computadoras en Internet en la mayoría de los
países, crecimiento muy superior al de entre 5 y 10 por
ciento anual de la red telefónica en cada país, lo
que permitía pronosticar que Internet crecer entre cinco y
diez años a la par del sistema telefónico
(8).

Latinoamérica forma parte del auge de Internet y
del comercio electrónico, manifesta Adalio Sánchez,
gerente general del grupo de computación móvil de
IBM, cada vez se le pide a más departamentos de sistemas
de información en Latinoamérica y en otros lugares
proporcionar a sus compañías nuevos sistemas que
saquen provecho a Internet.

Compañías en todas partes necesitan sacar
partido del creciente mercado electrónico mundial, porque
‚sta es la forma de competir en la economía global
de hoy, según Sánchez. Este menciona ejemplos de
clientes de IBM en industrias en la educación, la banca,
la manufactura y la salud que invierten en tecnología de
Internet para incrementar ventas, conseguir nuevos clientes,
mejorar el servicio al cliente y agilizar sus operaciones de
cadena de abastecimiento:

— Banco do Brasil ha emprendido un
proyecto de 1.800 millones de dólares para modernizar su
sistema bancario minorista usando tecnología de comercio
electrónico.

— Para ayudar a sus vendedores a cerrar
más negocios, la empresa argentina de hierro y acero
Acindar ha invertido en computadoras port tiles y en un nuevo
sistema que permite que vendedores que est n trabajando fuera de
la sede obtengan datos sobre inventario, ventas, cuentas y
pedidos de la base de datos central de Acindar.

— En Montevideo, más de 1.000
farmacias est n conectadas al sistema Centro de Farmacia que les
permite ajustar precios de manera r pida y precisa al
proporcionar a estos establecimientos información uniforme
y actualizada sobre precios de medicamentos.

— El Instituto Tecnológico de
Estudios Superiores de Monterrey, en México, que cuenta
con un personal de más de 5.000 personas y con más
de 70.000 estudiantes, ha introducido un sistema de aprendizaje a
distancia para dar a los estudiantes la flexibilidad de estudiar
desde su casa y desde otros lugares fuera del recinto
universitario.

Las empresas se benefician del "verdadero valor" de la
tecnología de Internet, afirma Sánchez, cuando
"logran definir nuevos mercados, extenderse más
allá de fronteras geográficas, acortar tiempos de
ciclo, servir mejor a los clientes y transformar la manera en que
operan para llegar a ser más eficientes y
productivos".

El país de Latinoamérica que est abrazando
la Internet con mayor entusiasmo es Brasil, donde se espera que
haya más de 7 millones de usuarios para el año
2001, y donde el 50 por ciento de las compañías han
creado Intranets — solamente el tres por ciento las empresas en
Brasil tenían intranets en 1996 –, comentó
Sánchez.

"La Federación (de Banca Brasileña)
calcula que hacia finales de 1999, tanto como el 30 por ciento de
todas las transacciones bancarias (en Brasil) se harán a
travésde la Internet" (9).

En el caso de México su participación en
Internet se concreta en la presencia de más de 9 mil
páginas(home pages) en dicha red, con contenido en
español, según el conteo de NIC de México,
organismo encargado de controlar y asignar los dominios ".mx"
(10).

Esa presencia corre mayoritariamente a cargo de la
iniciativa privada interesada en aprovechar Internet como
compuerta hacia la economía digital, ya que 7,509 son
comerciales, 473 pertenecen a organizaciones no lucrativas
nacionales, 296 est n registradas con el dominio ".net.mx", que
agrupa asociaciones que prestan servicios relacionados con
Internet de manera no lucrativa y 258 est n asignados a
instituciones educativas.

Avances en la tecnología de la
información, como los mencionados, refuerzan cambios
económicos y sociales transformadores de empresas y
sociedades, de hecho el conjunto de dichos cambios y su
generalización representa una revolución
tecnológica generadora de un nuevo tipo de
economía: la economía de la información, en
la que la información es el recurso crítico y la
base de una nueva forma de competencia, con el que formas
anteriores de emprender no sólo son desafiadas, sino
superadas.

Que la información y la tecnología de la
información sirvan a un desarrollo sustentable requiere
acceso amplio y equitativo a servicios de comunicaciones e
información mediante el despliegue acelerado de
infraestructuras nacionales de información y de su
integración efectiva a redes internacionales de
comunicación e información, mejoras
sistémicas en el funcionamiento y la competitividad de
sectores económicos clave mediante sistemas y
políticas de información estratégicos,
nuevas formas de emplear la tecnología de la
información en la contribución para resolver los
problemas del desarrollo más apremiantes, tales como los
de educación, salud, disminución de la pobreza,
desarrollo rural y preservación del ambiente
(11).

Las naciones pobres requieren instituir políticas
que reduzcan las brechas de conocimiento que las separan de las
más ricas, de ahí que los gobiernos, instituciones
multilaterales, organizaciones no gubernamentales y el sector
privado deban colaborar en el fortalecimiento de instituciones
que ataquen los problemas de información que impiden que
mercados y gobiernos funcionen adecuadamente; independientemente
de la persistencia de tales problemas, reconocer que el
conocimiento es el eje de los esfuerzos orientados al desarrollo
permitir descubrir soluciones inesperadas para problemas que
parecían inicialmente inmmanejables (12).

Sin embargo, la explosión global del conocimiento
a través de la informática puede ahondar la brecha
entre las naciones ricas y las pobres, dañando más
a estas últimas, "la promesa de la era de la nueva
información: conocimientos para todos, puede quedar como
la estrella más lejana en el firmamento", advierte James
D. Wolfensohn, presidente del Banco Mundial (13).

Por otra parte, se ha mencionado la paradoja de que
contradictoriamente, mientras mayor ha sido el gasto
estadounidense en tecnología de información, TI,
menor ha sido el incremento del acervo de capital en dicho
país, disparidad representada en ciclos sumamente cortos
de reemplazo, de ahí que cerca del 60% del gasto en TI se
oriente al reemplazo de equipo obsoleto en un proceso cada vez
más acelerado de actualizaciones, o sea que la evidencia
de acumulación de capital asociada con un crecimiento de
la productividad ha sido aparente (14).

Algo parecido sucede con la acumulación de
capital humano, ya que se constata que no se ha incrementado
significativamente, como lo evidencia el que los logros
educativos de los trabajadores estadounidenses no se hayan
desarrollado manifiestamente en años recientes, como
sería de suponer si su contribución hubiera
alcanzado un nivel superior en la productividad (15).

El incremento de la productividad estadounidense, que
fue de 2.4% anual entre 1870 y 1960 (19), pasó a 1.9%
entre 1960 y 1973, se redujo a 0.1% entre 1973 y 1979, y
únicamente aumentó a 0.6% entre 1979 y 1997 (16).
El incremento de los rendimientos en las ganancias corporativas
tiene que ver más con políticas de
reestructuración y "downsizing" que con el incremento de
la sinergia de operar más eficientemente con más
capital y con más trabajo, como sería el caso con
un nivel mayor de productividad; de ahí que se argumente
que la próxima recesión, la primera de la era
digital, pondr bajo severo escrutinio la bondad de invertir
compulsivamente en tecnología de la información
para finalmente obtener más de muchos en beneficio de unos
pocos (17).

No obstante esos hechos contradictorios, si la
globalización supera los obstáculos que enfrenta
actualmente, y las tecnologías de información y
comunicaciones a la postre comienzan a contribuir efectivamente
al incremento de la productividad general en el largo plazo (18),
quizá se logre que hacia finales de la segunda
d‚cada del próximo siglo, nuestra generación
(o las inmediatamente posteriores) se ubiquen en la
cúspide de la mayor revolución tecnológica
que ha enfrentado la humanidad, comparable "con la
difusión de la imprenta de Gutenberg, o con la
revolución industrial, sin embargo, la actual
revolución tecnológica cuando se haya desplegado
plenamente se ver que tuvo el mayor impacto en el planeta que
cualquier otra que le precedió; las aplicaciones de las
transmisiones electrónicas han comenzado sólo a ser
percibidas… la amplitud y la profundidad de lo que en el futuro
subyace; dónde y cómo nos educaremos, trabajaremos,
viviremos y cuidaremos de nuestra salud; cu les y cómo ser
n nuestras tiendas, nuestras lecturas, nuestro tiempo libre…;
ninguna parte de la aventura humana quedar al margen, inclusive
nuestras nociones de soberanía y gobernabilidad ser n
profundamente afectadas" (19).

Con objeto de ubicar esa visión en una
perspectiva histórica más amplia, quizá sea
útil recordar que la revolución agrícola en
la era Neolítica hace más de 10,000 años, ha
sido a la fecha el evento más importante en la historia de
la humanidad (a la postre separó la prehistoria de la
historia); antes de dicha revolución, el homo sapiens, era
otro mamífero mayor, un poco más omnívoro,
con un herramental más sofisticado, y con medios
más impresionantes de comunicación que otras
bestias contemporáneas de tamaño semejante, pero en
lo esencial sobreviviendo mediante buscar y comer lo que la
naturaleza le proporcionaba, por lo que en este sentido no se
diferenciaba de otros depredadores (20).

Todo lo que la civilización ha producido en esos
más de diez milenios, est marcado por la agricultura, en
una modificación deliberada de los ecosistemas que condujo
a desarrollar plantas y animales que la humanidad pudiera comer
(o emplear de otras maneras), provocando una
multiplicación por mil en la población del planeta,
y permitir que grandes cantidades de individuos se especializaran
en tareas no directamente relacionadas con su alimentación
(21).

Dicha revolución en las últimas centurias
del milenio que est por concluir, al combinarse con tendencias
climáticas, demográficas, agropecuarias y
técnicas, y bajo determinados encuadramientos culturales,
económicos, capitalistas, sociales y políticos,
propició el desarrollo de la Revolución Industrial,
que marcó un segundo hito en la historia (22).

Entre los antecedentes de la Revolución
Industrial se puede mencionar el impulso demográfico
atribuible a cambios climáticos, el cual a su vez
retroalimentó una evolución de larga
duración, milenaria, la productividad agrícola en
cereales como el trigo y en su articulación con la
ganadería, no sola, sino en combinación con
revoluciones técnicas como la navegación de altura,
la difusión de cultivos como la papa y el maíz en
el nivel mundial, además de encuadramientos culturales que
definieron el lujo como moda (‚sta como vivir de acuerdo
con la actualidad), la evolución de otras técnicas,
principalmente las relacionadas con fuentes de energía, un
impulso capitalista multisecular y Estados permisivos
(23).

La Revolución Industrial retroalimentó el
crecimiento demográfico y la productividad agrícola
a nuevos niveles, así como la productividad de la
industria y los servicios, generando nuevas formas
económicas y capitalistas entre otras novedades. El
industrialismo, después de la Segunda Guerra Mundial,
comenzó a propiciar lo que algunos han denominado la
Sociedad del Conocimiento, la Era de la Información, la
Era Digital o la Sociedad Postindustrial (24).

Esta novedosa estructura social no sólo
podría afectar en mayor grado que el de sus predecesoras
la sustentabilidad del planeta, su variedad gen‚tica y
cultural (25), sino profundizar las asimetrías
económicas, sociales y políticas existentes, no
obstante elevar a un nivel sin parangón la productividad
de los habitantes del planeta.

El cambio en la productividad es efecto de cambios en la
ciencia, la tecnología y la industria que reflejan el
tránsito hacia una sociedad del conocimiento, entre las
fuerzas que impulsan tal transformación est n el
rápido progreso tecnológico, resultado de una
comunidad científica más productiva y pr cticas
empresariales más efectivas, el papel creciente de las
tecnologías de información y comunicaciones, el
tránsito a una sociedad de servicios y la
globalización de la economía y la sociedad
(26).

En la misma medida en que las tecnologías de
información y comunicaciones, TIC, se convierten en
herramientas esenciales de actividades científicas, el
desarrollo de políticas científicas adecuadas
demanda a los gobiernos entender el papel de dichas
tecnologías en el sistema científico (27). Por
ejemplo, a partir de 1994 en Estados Unidos ya empleaban correo
electrónico 82% de los científicos en reas de
ingeniería y química, 75% de los sociólogos,
67% de los politólogos y 55% de los filósofos,
siendo que en 1993, entre los principales usuarios habían
sido principalmente 74% de los científicos en ciencias
aeroespaciales y el 15% de los ornitólogos; em 1992, en
Australia, Estados Unidos y el Reino Unidos, 39% de los
científicos de todas las reas; y, en 1991 en Estados
Unidos, 34% de los matemáticos , 24% de los físicos
y 9% de los biólogos experimentales; ya que, entre otros
efectos, las TIC, en particular el correo electrónico,
mejoran la comunicación entre científicos y su
acceso a la información, revolucionan los instrumentos
científicos e influyen significativamente en las
publicaciones científicas.

1. Rodríguez, A y Jorge Arredondo,
Starmedia Rompe el Monopolio del Idioma Inglés en
Internet, Excélsior, Comp, 07/IX/97; Excite Inc. y
StarMedia Network Inc. son empresas que han puesto a
disposición de los usuarios de Internet la capacidad de
realizar búsquedas en dicha red en español y
portugués.

2. Interfase, Reforma, Lanzan Infoseek e
Infosel portal a Internet en español,
10/VIII/98

3. GartnerGroup, Worlwide Internet
Adoption: Leaders and Laggards, 18 August 1998

4. De ahí la importancia de
esfuerzos como los de 3Com Corp. y la Universidad Federal de
Río de Janeiro de instalar un laboratorio de sistemas de
redes de alta velocidad que se conectar a la próxima
generación de la Internet, conocida como Internet II,
véase Mendonña, Moacir, Un laboratorio de redes en
Brasil tendrá acceso a Internet II, Cable News Network,
Inc., Time Warner, 2 de sep. 1998

5. citado por PRNewswire, sept.
28

6. Como dato comparativo, se puede
mencionar que según el Estudio General de Medios,
España, abril/mayo 1998, tiene acceso Internet el 6.6% de
los españoles mayores de 13 años, lo que representa
un total de 2,245,000 de personas. También es importante
señalar el papel que España, conjuntamente con
Italia, Bélgica y Holanda, ha desempeñado para
evitar que en las reuniones del Consejo de Ministros de la
Unión Europea, entre otras instancias de la Unión,
se utilice sólo inglés, francés y
alemán, v‚ase al respecto Walter Oppenheimer,
España bloquea las reuniones del Consejo de Ministro de la
UE en defensa del castellano, El País, Cultura,
España, 23/IX/98

7. El número de usuarios de Internet
superar a nivel mundial los 100 millones en 1998, de los cuales
más de medio millón serán
connacionales.

8. Es importante destacar que mientras el
estándar de telefonía internacional es de 14.5
líneas por cada 100 habitantes, según la ONU, en
Méxicodicha relación es de únicamente 9.5
por cada 100 habitantes, resaltando que en Oaxaca y Chiapas la
proporción es de 3 a 100, mientras que en el Distrito
Federal esta suma llega a 26 líneas por cada 100
habitantes, según la Cámara Nacional de la
Industria Electrónica, Telecomunicaciones e
Informática, Canieti, la que considera que con un
mínimo de 20 a 25 líneas telefónicas por
cada 100 habitantes, Méxicoentraría de lleno al
mundo de las telecomunicaciones y empezaría a eliminar
"las trabas que hoy se ven". Los sectores industriales agrupados
en la Canieti representaron el año pasado 8.64% del PIB
nacional. 8. Cerf, Vinton, conferencia magistral, Internet World
97, junio 1997, México, DF

9. Véase Pérez, Juan Carlos,
La Web se convierte en una herramienta de negocios en
Latinoamérica, CNNenEspanol.com, 20 sept. 1998

10. Ojeda Hill, Janet, Gran Auge de
PáginasWeb Mexicanas, Excélsior, Comp.,
06/VII/98

11. Talero, Eduardo y Philip Gaudette,
Harnessing Information for Development, The World Bank, March
1996

12. World Development Report 1998/99:
Knowledge for Development

13. Contreras, J., "la informática
puede ahondar la brecha ricos-pobres: BM; conocimiento, eje de la
salud y prosperidad: Wolfensohn 05/X/98, Excélsior,
Sección Financiera, 05/X/98

14. Roach, Stephen S., The Boom for Whom:
Revisiting America's Technology Paradox, Special Economic Study,
Morgan Stanley Dean Witter, January 9, 1998

15. Ibidem

16. Según datos de Roach y Maddison,
Angus, Crecimiento económico de Occidente, Fondo de
Cultura Económica, México1966, p 68

17. Roach, op. cit.

18. Como se deduce de resultados de
investigación de A. T. Kearney, 1998, Global Survey; en
los dos últimos años una mayoría de
ejecutivos estadounidenses est n de acuerdo en que la
tecnología de la información, TI, juega un papel
mayor en las actividades de las empresas, habiéndose
convertido en el "factor crítico de ‚xito en los
negocios -más importante aún que el crecimiento de
los ingresos, el desarrollo de productos y que la
reestructuración corporativa, de ahí que los
proyectos tecnológicos atraigan crecientemente la
atención de la dirección, además de
despertar mayores expectativas".

19. Johnston, Donald J., prefacio al
informe Sacher, Electronic Commerce: Opportunities and Challenges
for Government, OECD, Paris, 1997

20. The Economist, The origins of
agriculture: Bringing home the harvest, 15/IX/97, p 88

21. Ibidem

22. Braudel, Fernand, Civilización
material, economía y capitalismo, Siglos XV-XVIII, 3 t,
Alianza Editorial, Madrid, 1984

23. Braudel, Fernand, op. cit.

24. Bell, Daniel, The coming of
Post-Industrial Society, Basic Books, Inc., New York,
1973

25. Maffi, Luisa, Conference Report,
Endangered languages, endangered knowledge, endangered
environments, Berkeley, California, 25-27 October 1996

26. OECD, 1998 Science, Technology and
Industry Outlook, Paris, 29/VII/98.

27. Según, documento preparatorio de
la OECD para la conferencia "Global Research Village II:
Maximising the Benefits of Information Technology for Science,
que se realizó en Sintra, Portugal, el 17 y 18 de
septiembre de 1998.

Transformación cultural y
tecnología de información

Se describen y analizan algunos problemas educativos con
relación a la tecnología de la información,
en el contexto de una creciente integración entre
educación y trabajo, e importantes transformaciones
culturales.

Ing. Juan José Carreón Granados
Departamento de Computación, División de
Ingeniería Eléctrica Facultad de Ingeniería,
UNAM Tel 679-7711

Ingeniero mecánico y eléctrico
(1965-1969), Facultad de Ingeniería, FI, UNAM,
México; tiene estudios de Filosofía (1969-1973) y
de maestría en Estudios Latinoamericanos (1979-1982), es
profesor definitivo titular de tiempo completo de la
FI.

Introducción

En la sociedad más desarrollada del planeta
existen diferencias sustanciales en cuanto al papel de las
tecnologías de la información, TI, frente a
desafíos cuantitativos y cualitativos de la
educación, así como el vínculo de
ésta con el mercado de trabajo, el cual en el sector
relacionado con las TI tiene demandas específicas al
sector educativo, de todo lo cual se pueden extraer algunas
conclusiones generales para el caso de países como los de
América Latina.

Entre éstas la necesidad de desarrollar proyectos
educativos piloto exitosos que tengan presente el ciclo de vida
de las tecnologías de la información, lo cual se
vuelve más imperioso en la misma medida en que se transita
del paradigma del cómputo personal al del cómputo
en red.

Extraños
en el Paraíso, Empresarios vs
Burócratas

En una carta que más de 900 profesores de la
Universidad de Washington enviaron al gobernador de este estado,
Gary Locke, en junio pasado, como protesta de lo que consideraban
una orientación ingenua y potencialmente desastrosa para
reemplazar instructores con herramientas de enseñanza
computarizadas.

Quienes afirmaban en dicha misiva, se sintieron
obligados a intervenir "antes que ideas quijotescas se rigidicen
en políticas desastrosas", en esa carta se denunció
que los miembros de un comité de planeación
educativa para el próximo cuarto de siglo, el denominado
2020 Commission, y creado a inicios del año, fueron
deslumbrados por una visión sin fundamentos de la
educación mediante CD-ROMs e Internet.

El consejero en el área de educación
superior de dicho gobernador, Wallace Loh, tuvo entre otras
torpezas, el poco tacto de hablar de un "nuevo mundo feliz de la
educación digital", no obstante ser exdecano de la escuela
de derecho de esa universidad, quien además
argumentó que la educación superior debe
experimentar el mismo tipo de la rigurosa reorganización
al que se sujetó el sector salud estadounidense en
años recientes. Previamente, Loh había sido
criticado por liderear la idea de una "universidad virtual" que
pudiera dar cabida a los cerca de 75,000 estudiantes adicionales
que se espera sea necesario atender en dicho estado hacia el
2020.

Como miembros de cualquier nación tercermundista
en época de crisis, esos venerables académicos
afirman que iniciativas como las de "downsizing", las orientadas
a incrementar la productividad, y las que demandan más
responsabilidad (accountability) del cuerpo académico,
únicamente hacen eco a modas empresariales, sin tomar en
cuenta la naturaleza, ya de por sí reducida, de los
colegios y universidades estatales.

Aprendizaje en la
Economía Digital, ¿Caminito a la
Escuela?

La sociedad actual, sin embargo, tiende hacia una era
digital en la que el trabajo y el aprendizaje se convierten en lo
mismo, ya que cualquier labor requiere recrear en forma
permanente su base de conocimiento, impulsando dicha exigencia de
continuo aprendizaje una tendencia creciente en el sentido de que
las empresas asuman dicha función.

Esa tendencia al aprendizaje continuo significó
que el crecimiento de la educación formal presupuestada
para el empleado estadounidense fuera en 1992 de 126 millones de
horas adicionales, lo que representó el equivalente a casi
un cuarto de millón adicional de estudiantes de tiempo
completo en educación superior, además de implicar
en el crecimiento de dicha matrícula una ampliación
mayor que la convencional entre 1960 y 1990; "la educación
de los empleados no está creciendo un 100% más
rápido que la academia, sino 100 veces, o un 10,000%
más rápido", afirman Stan Davis y Jim Botkin, The
Monster Under The Bed.

Entre las categorías de aprendizaje más
importantes en Estados Unidos, en cuanto crecimiento durante
1994, destacaron: auxiliares de enfermería para hogares,
138%; científicos computacionales, 112%; analistas de
sistemas, 110%; fisioterapeutas, 88%; asistentes en derecho, 86%;
profesores especializados, 74%; auxiliares médicos, 71%,
entre otras, afirma Don Tapscott, Economía
Digital.

Quien agrega que dichos empleos se caracterizan por
cambios profundos y regulares en la tecnología y contenido
del trabajo, por lo que este tipo de empleos demandan que quienes
los ejerzan, procuren cuando menos asumir la responsabilidad de
crear su propio currículum mediante un aprendizaje
continuo a ritmo individual desde el puesto de trabajo,
independientemente de la educación y de la
capacitación formales.

Esa situación acelera la crisis de muchas
instituciones educativas, principalmente las que se apoyan en
modelos educativos previos a Gutemberg, en las que los profesores
trabajan con base en notas manuscritas y transferidas al
pizarrón, y en las que los libros no son un elemento
central en su paradigma de aprendizaje.

Las organizaciones competitivas en la Era Digital son
como las que ha propuesto Peter Senge, con su noción de
organización para el aprendizaje, como un lugar "donde las
personas amplían continuamente su capacidad para crear los
resultados que en verdad desean, donde se nutren nuevos y amplios
modelos de pensamiento, donde se libera la aspiración
colectiva y donde las personas aprenden de manera permanente la
forma de aprender en conjunto".

No existe ventaja competitiva sostenible distinta a la
del aprendizaje organizacional; una empresa sólo puede
competir si aprende más rápido que sus
competidores. Don Tapscott afirma que en la era de la
inteligencia interconectada en red, los equipos pueden estar
interconectados para lograr una mayor conciencia, pues "la red se
convierte en la base para que la empresa reflexione y, en
consecuencia, aprenda"; esto, al rebasar muchos límites
institucionales, ha conducido a que en la Red existan miles de
cursos disponibles entre otros recursos educativos.

Los nuevos medios de comunicación transforman la
educación al crear la infoestructura trabajo-aprendizaje
para la economía digital mediante factores como la
multimedia personal en el aprendizaje efectivo individual; la
computación en equipos de estudio para el aprendizaje de
alto desempeño; las infoestructuras institucionales para
la integración de instituciones educativas; la
computación interinstitucional en la construcción
de instituciones educativas abiertas, e Internet para el
desarrollo de una nueva economía del aprendizaje, como
forma específica en la era del conocimiento. (Fin de
nota)

¿Mentes
Indomables, Buenas, Bonitas y Baratas?

Esas tendencias son más intensas en ciertas
áreas profesionales, como es el caso de los graduados
estadounidenses en ingeniería y ciencias de la
computación, egresados cuyo volumen se ha desplomado al
mismo tiempo que se ha disparado su demanda, afirma la
Asociación Americana de Electrónica de dicho
país, la que agrega que el número de empleos en los
sectores de alta tecnología se ha incrementado al pasar de
cerca de 3.7 millones en 1990 a 4.4 millones en 1997.

Los sectores relacionados con la producción de
computadoras y equipo de oficina crecerán 15 por ciento
anual aproximadamente hasta el 2006, periodo en el que los
sectores relacionados con la producción de software y
procesamiento de datos se incrementarán a una tasa de 9.3
anualmente; sin embargo, el número de graduados de
licenciaturas de ingeniería cayó 16 por ciento
entre 1985 y 1997, lapso en que descendió de 77,892 a
65,091; por su parte, los egresados de matemáticas y
ciencias de la computación disminuyeron 29 por ciento, de
54,510 en 1985 a 38,620 en 1995, aunque los datos referentes
específicamente a computación y sistemas de
información se redujeron 42 por ciento, o sea de 41,889 en
1985 a 24,404 en 1995.

Esos descensos de matrícula se deben
principalmente a las deficiencias en la preparación en
matemáticas y ciencias, lo que repercute en si, o no, los
aspirantes son aceptados en dichas licenciaturas, y aunque han
sido detectadas desde los primeros años de la
educación media, no han sido superadas.

De ahí que cerca de la mitad de la
matrícula de los programas de postgrado estadounidenses en
esas áreas esté cubierta por estudiantes
extranjeros, que la cuota de inmigrantes para laborar en dichas
áreas se haya tenido que elevar significativamente desde
hace años, y que a pesar de las constantes e impredecibles
campañas de despidos, en las que frecuentemente incurren
empresas del sector, menos del uno por de los ingenieros
electrónicos y menos del dos por ciento de los ingenieros
estadounidenses están desempleados, lo que no invalida que
muchos jóvenes abandonen sus estudios a partir del nivel
medio, y emplearse en sectores de tecnologías de la
información. Por su parte, ingenieros con gran
experiencia, incluso en áreas de computación, se
mantienen desempleados, principalmente por razones de edad,
seguridad y salariales, así como por prácticas de
contratación demasiado rígidas.

Una reciente investigación mostró que de
las 3,354,000 plazas existentes en áreas, como
programación, análisis de sistemas e ingenieros en
computación, el diez por ciento no está cubierto,
aunque estimaciones más conservadoras calculan en
sólo 190,000 las plazas vacantes, razón por la que
en dicha nación se implementan inversiones de muchas
decenas de millones de dólares en diversos programas
orientados a atacar este problema.

En nuestro país, hace cerca de cuatro años
se señaló que el problema más grave con
relación a la formación de recursos humanos en
tecnologías de la información, era que había
demasiados egresados con baja preparación y muy pocos bien
preparados; más recientemente, en lo que corresponde al
conjunto del sistema superior, se ha señalado que entre
sus deficiencias se encuentra su reducida cobertura,
masificación, calidad inadecuada, pobreza, falta de
pertinencia y baja eficiencia, así como una insuficiente
acreditación de los programas educativos.

No hay duda que incidir en los problemas generales de la
educación superior, resuelve algunos problemas del sector
relacionado con la innovación y la difusión
tecnológica, sin embargo, aún no se ha desarrollado
la conciencia de que este sector requiere una atención
especial, al estar más relacionado con el desarrollo
económico que otros.

El mercado de tecnología de la información
en América Latina, que crece en ventas de hardware a tasas
superiores al 20% anual, el de mayor dinamismo a escala mundial,
en el caso del software lo hace a un ritmo cercano al 50% y en el
de servicios al 100%.

De ahí la importancia de los medios que
contribuyen a la transferencia de conocimientos teóricos y
prácticos para sectores como el de los cerca de 123,000
desarrolladores de América Latina, quienes requieren
medios de información, formación,
capacitación y soporte para crear soluciones completas en
diversas plataformas, al igual que los administradores de redes y
los directivos de empresas que toman decisiones relacionadas con
tecnología de información.

Educación
en el 2048, Mejor Profesorado y
Tecnología

La educación pública evolucionará
en los próximos cincuenta años, principalmente en
los países desarrollados, a un escenario en el que, cuando
menos estudiantes de nivel medio, dispondrán de
computadoras laptop; éstas serán empleadas por los
alumnos para resolver problemas complejos después de
reunir información de comunidades, hogares, escuelas, e
Internet, afirmó Elliot Soloway en la reunión del
año pasado de la Association for Computing
Machinery.

Quien agregó que las escuelas estadounidenses no
preparan a los jóvenes para tener éxito en una
economía con base en la información. De ahí
que las escuelas deban cambiar de enfoque si desean formar
personas que puedan actuar independientemente en una sociedad
alta y crecientemente tecnificada.

Para Solloway, la organización más
importante en una democracia es la educación
pública al ser la única institución capaz de
preparar a cualquier individuo para tener éxito,
además de argumentar que en el futuro seguirá
siendo el centro de una buena educación una sólida
relación maestro-alumno, más que la
tecnología.

La economía, al dominar la forma de organizar el
salón de clases en la sociedad industrial, ha organizado a
los estudiantes en filas parecidas a líneas de
producción, lo que ha generado estudiantes callados,
obedientes y con poca imaginación.

En la transición acelerada hacia la
configuración de la era de la información, con
excepción de los alumnos más brillantes, este
modelo educativo no capacita a la mayoría de los
estudiantes para resolver problemas y pensar
independientemente.

El sistema educativo estadounidense no puede continuar
dándose el lujo de educar únicamente al 20 por
ciento con características intelectuales y
económicas superiores de la población; tiene ahora
que educar al 100 por ciento de la misma, afirma
Soloway.

También añade que aún no se ha
integrado la computadora al salón de clases, en donde
actualmente los estudiantes en el mejor de los casos
únicamente memorizan información para
posteriormente expectorarla; la tecnología ha tenido un
impacto nulo en la educación, por lo que ahora al
requerirse tecnología para mejorar la educación,
comienzan a proliferar investigaciones como las que Soloway,
conjuntamente con profesores de ciencia de nivel medio, han
emprendido para desarrollar un curriculum en el que la
computadora es una herramienta esencial.

En dicho curriculum, a diferencia de otros en los que se
enfatiza la memorización de fórmulas y
teorías abstractas, se proporcionan a los estudiantes
problemas para investigar y resolver. Quienes al centrarse en
aspectos como el significado real de un ecosistema, tal como una
corriente marina, los alumnos lo enmarcan en cómo la
lluvia o el ingreso de una nueva especie, lo alteran.

Así se ha comprobado con estudiantes del
Community High School en Ann Arbor, Mich., al emplear Internet
como fuente primaria de información y trabajar con
computadoras laptops y software desarrollado por el equipo de la
Universidad de Michigan en el que participa Solloway, quien rompe
con la tradición de muchos gurús de la alta
tecnología de tratar de atacar la situación
lamentable de la educación pública sin proporcionar
opciones.

La opción a la que se ha hecho alusión, y
desarrollada por los equipos mencionados, ha logrado que 75 por
ciento de los estudiantes de Community acreditaran el área
de ciencias, porcentaje mayor que el doble, 32 por ciento, del
promedio estatal.

Transformación Cultural en Puerta: la
Generación Red

Existen cinco fases sucesivas en la difusión de
la tecnología, según el Gartner Group, para el cual
a la fase de inicio de difusión de una tecnología,
como fue recientemente la del dinero electrónico y la del
DVD, sigue la de crecimiento exagerado de expectativas, como
sucede con tecnologías como las de tarjetas inteligentes,
módems por cable, computadoras de red, agentes
inteligentes y televisión interactiva.

A esa fase de infladas expectativas tecnológicas
sigue, aunque con inicio modesto, la de utilización
efectiva de la tecnología, como ha comenzado a suceder con
la de asistentes digitales personales y la de la realidad
virtual; fase que culmina con la de la utilización
creciente y efectiva de la tecnología, como es el caso de
la videoconferencia de escritorio, el reconocimiento de voz, las
aplicaciones compartidas, la minería de bases de datos, el
lenguaje Java, la WWW, las intranets, la programación
orientada a objetos, y la tecnología de flujo de
trabajo.

Muchas tecnologías que venían madurando
desde hace décadas han culminado hasta ahora su
utilización, casi en las postrimerías del siglo XX,
configurando aspectos tecnológicos que según
algunos denominan la era de la información, cuyo aspecto
demográfico en países como Estados Unidos no es
sólo que el 14 por ciento aproximadamente de su
población infantil y adolescente se caracteriza por
emplear Internet, sino que constituye el segmento
demográfico de usuarios de Internet con más
rápido crecimiento.

Esa tendencia se fortalece en la misma medida en que las
escuelas a las que asisten esos jóvenes y niños se
conectan a la red, y en que los padres adquieren computadoras
para la educación de sus hijos, con lo que la
participación de este joven segmento de usuarios se ha
multiplicado por cuatro en los últimos dos
años.

En el caso de México, según
información de Select-IDC, el mercado del hogar se
encuentra en una etapa inicial con un enorme potencial para los
próximos años, ya que las compras de PCs para el
hogar crecerán a una tasa compuesta de 33 por ciento para
el periodo 1996-2001, conduciendo a que el 6.7 por ciento de los
hogares cuente con una computadora hacia el 2001.

Esos cambios culturales harán que la llamada
X-Generation estadounidense y la Generación XX, o
Generación del TLC, en nuestro país, en las que se
ubican los jóvenes entre 20 y 30 años, disminuyan
su peso relativo a favor de la que Dan Tapscott en su libro,
Growing Up Digital, denomina la N-Gen, Net Generation, o
Generación de la Red, que en el caso de Estados Unidos
representa la incorporación al mercado de la mayor
generación de la historia de ese país, más
de 80 millones de niños y jóvenes.

Esa población lejos de representar sólo
una autoridad en muñecas Barbie, es también en la
innovación central de nuestra época la computadora
en red, con la que al ser desde su inicio parte integral de sus
vidas, significa relacionarse mejor que como lo hace cualquiera
de los adultos que los rodean, comenzando por los maestros que
supuestamente estaría a su cargo tener que enseñar
cómo usar la nueva tecnología, por lo que no
sólo son una generación enorme, sino aquella que en
principio comienza su educación y socialización,
muy por delante de la que le precedió.

La generación-red es la primera que
después del surgimiento de la televisión
logrará sustituirla por un nuevo medio, más
interactivo, y que al desafíar su inteligencia la
desarrolla de una forma más global, de ahí que la
N-Gen es factible sea no sólo más eficaz y
eficiente en su aprendizaje, sino más
tolerante.

Comercio
Electrónico eje de la Era Digital

Tecnologías como intranets e Internet impactan
estructuras históricas como las económicas,
culturales, tecnológicas, capitalistas, empresariales y de
conocimiento, siendo el comercio electrónico el eje para
comprenderlas. Ing. Juan José Carreón
Granados

Departamento de Computación, División de
Ingeniería Eléctrica Facultad de Ingeniería,
UNAM

Ingeniero mecánico y eléctrico
(1965-1969), Facultad de Ingeniería, FI, UNAM,
México; tiene estudios de Filosofía (1969-1973) y
de maestría en Estudios Latinoamericanos (1979-1982), es
profesor definitivo titular de tiempo completo de la
FI.

Redes, Clave del Capitalismo

La clave del capitalismo para Bill Gates, dueño
de Microsoft, es vincular compradores con vendedores, lo que
consistiría básicamente en un proceso de
información, de donde se deduciría que conforme
avancen nuevos medios de información, los intermediarios
tenderán a desaparecer.

El progreso en nuevos medios de información
permitirá cubrir micromercados que en la actualidad son
insuficientemente atendidos ya que con los medios
tecnológicos en uso, para establecer comunicación
con una persona se le envía un correo electrónico o
se le habla por teléfono; si se desea vincularse con
grupos de magnitud superior a los miles de personas, se emplean
la prensa, el radio o la TV, lo que no sucede con grupos de menor
tamaño; sin embargo, los nuevos medios electrónicos
rompen dicho cuello de botella.

Gates considera que el mundo digital será un
lugar de capitalismo sin fricciones, con mercados y empresas
más eficientes; en él más personas
obtendrán lo que desean, debido a reducciones en los
costos de manufactura y distribución, donde los recursos
escasos se asignarán a los que los valoren y los deseen
más.

Sin embargo, las actividades de compra y venta al estar
insertas en una compleja red de múltiples actividades
humanas, como convivir con la familia o con los amigos para ir de
compras, o las relacionadas con simplemente curiosear para poder
decidirse ocasionalmente a adquirir algo, o las relacionadas con
tener que consultar con alguien para comprar una
mercancía, o simplemente requerir ver qué y a
qué precios otros adquieren, conforman los
parámetros que establecen los límites a la
búsqueda de eficiencia del comercio mediante transacciones
electrónicas.

El mercado de forma intrínseca, igual que la
vida, tiene fricciones, texturas, distancias, y dirección,
afirma Esther Dyson, por lo que será difícil que el
comercio electrónico se establezca exclusivamente con el
único deseo de incrementar la eficiencia mercantil; Dyson
afirma que elementos como la fricción es lo que mantiene
localizadas las culturas y vinculados los matrimonios; se aprende
más de aquellos que son diferentes a nosotros.

Las personas establecen distancias mediante un manejo
selectivo de la información, de ahí que no sea tan
mala idea que los diseñadores piensen en la conveniencia
de colocar fricción, distancia y perspectiva en elementos
de sus aplicaciones, tales como las interfaces. A un
administrador de un edificio le interesará, más que
disponer de una interface estandarizada tipo Windows, una que
modele en forma más apropiada el ámbito
físico que se desea controlar.

En lugar de espacios virtuales, en los que todo
está vinculado con todo, podría ser más
adecuada la metáfora de un mapa donde ubicar personas
quienes manejan carpetas que contienen más carpetas; por
su parte, personas como Dyson estiman que ellas operan mejor
organizándose con base en una agenda.

Intranets, Globalización Efectiva, Atractiva y
Eficiente

La globalización significa realizar operaciones
comerciales más allá de la ciudad, estado o
país, donde radica una empresa a fin de desarrollar
mercados que no están limitados por fronteras
físicas o políticas; significa también la
comunicación con posibles proveedores o clientes de
lugares tan cercanos o lejanos como las necesidades comerciales
lo requieran, además de significar mediante
tecnologías existentes entrar al siglo XXI para la
innovación de operaciones comerciales, se afirma en el CD,
Intranet para Organizaciones, Microsoft.

En donde se agrega que, la globalización
sería imposible si no existieran los medios de
comunicación actuales, tanto de transporte de
mercancías como de intercambio de información
escrita y hablada; los medios de comunicación ya no son
dispositivos que operen en forma aislada en cada país y
que estén interconectados en algún punto con otros
dispositivos similares; ahora consisten en un mundo de redes en
el cual los elementos involucrados son esencialmente computadoras
en vez de los clásicos conmutadores de antaño, y
con una fuerte tendencia a integrarse con la red mundial de
comunicaciones, conocida como Internet.

El uso de Internet para fines particulares, o sea para
el intercambio de información entre computadoras de una
organización o de un conjunto de empresas es lo que se
conoce como intranet, cuyo concepto implica emplear novedosas
técnicas de localización de información
derivadas de Internet.

Se justifica un servicio intranet en las empresas, que
utilizan servicios públicos Internet para intercomunicar
empleados a través de computadoras, con la
restricción de permitir acceso a datos privados de la
empresa sólo a personal autorizado; en aquellas empresas,
cuyo volumen de operaciones justifica la existencia de un sistema
privado de comunicaciones para enlazar diversas oficinas,
múltiples sucursales, etc., las que pueden ampliar y
mejorar significativamente sus operaciones a un costo cada vez
menor.

De ahí la tendencia hacia operaciones globales, o
sea hacia el manejo de operaciones comerciales en
múltiples lugares intercomunicados por medio de redes de
computadoras seguras, eficientes, confiables, accesibles y de uso
exclusivo para una organización; dicho conjunto de redes
representa un gran ahorro y una herramienta fundamental para las
operaciones de las empresas, facilita la consulta de
información y mejora drásticamente la calidad y la
velocidad de las comunicaciones privadas de éstas,
además de permitirles ser mucho más
competitivas.

Los elementos tradicionales de comunicaciones para el
intercambio de información, tales como teléfonos o
faxes, han sido rebasados, y empiezan a ser sustituidos
aceleradamente por computadoras y por redes de comunicaciones que
las enlazan, en particular por la red que abarca el mundo entero,
Internet.

La gran diferencia entre Internet e intranet es tan solo
la forma de utilizar la red de redes, Internet por todo
público, en tanto que una intranet es únicamente
para usuarios autorizados por la organización que la
construye. En el caso de redes privadas que utilizan la
tecnología internet para el intercambio de
información, pero no conectadas a Internet, también
se dice que forman una intranet, sin embargo, una
auténtica intranet hace siempre uso de la red
pública conocida como Internet.

Si Internet es un océano infinito, una intranet
es una isla o un archipiélago, con la ventaja que desde
él se puede accesar casi instantáneamente con un
costo reducido, y con protección a zonas restringidas
otras islas, archipiélagos o continentes. Una intranet
hace efectivas y más eficientes las actividades de
búsqueda, acceso y análisis de datos; de
comunicación y colaboración con otros, y de
publicación de documentos, las actividades generadoras de
riqueza en la era de la información.

Económico
y Cultural, El Mayor Impacto de Internet

La conectividad universal de Internet ha empezado a
cambiar los modos de interacción tanto entre empresas,
gobiernos, instituciones educativas y consumidores, así
como entre ellos, afirmó Thomas Austin, de Gartner Group,
en la conferencia que esta empresa organizó en marzo
pasado con el tema de El Futuro de la Tecnología
Informática.

"La nueva tecnología de la información
permite a un menor número de fabricantes de
automóviles ofrecer mayor número de modelos; a las
empresas, estar cerca como nunca antes de las necesidades del
individuo; a las empresas pequeñas disponer de una
presencia mundial, antes sólo accesible a empresas muy
grandes, y a naciones, como las escandinavas, y a individuos
emprender formas completamente nuevas de hacer
negocios".

Internet se ha convertido en el verdadero asistente
personal inteligente que Apple buscaba construir hace
años; el nuevo mundo creado por la red permite a
individuos emprender, aprender, investigar a y ser aconsejados,
es más revolucionario que en su momento fue el
teléfono, el cual ha sido más revolucionario que la
computadora personal; en ese sentido, los dispositivos Internet,
aunque serán tan ubicuos como hoy es el teléfono,
ya son mucho más interactivos que éste, ya que con
el teléfono no se puede levantar el auricular y hacer
preguntas, como cuáles son las características del
sistema impositivo de Ecuador.

La convergencia de medios en Internet hace que
ésta no sea comparable con la televisión, la que
establece únicamente comunicación de uno a muchos,
pues además de esta forma de comunicación, hay la
ventaja de poder establecer en la red comunicación de uno
a uno, uno a muchos, muchos a uno, y de uno a no sé con
quién; frente a la televisión no pasa nada si uno
se duerme, ya que no es un medio interactivo.

Tecnológicamente la Red es el intento más
reciente y exitoso en la industria de convenir en un
mínimo común denominador de estándares y de
reglas, a diferencia del intento de lograr un Unix común y
abierto, al estar dicho conjunto de estándares y reglas
disponible, antes de que hubiera necesidad de tener que ser
conformado mediante comités.

Internet permite, como un conjunto de estándares
converger y avanzar independientemente de lo que suceda con Java,
o de cómo en concreto, realizar comercio
electrónico, plataforma y solución que inclusive
pueden ser fragmentadas. Los estándares básicos de
la Red están establecidos y firmes, lo que
desafortunadamente para los vendedores les impide diferenciarse y
crear valor, por lo que continuarán siendo fuentes
permanentes de frustración hasta que surjan la
versión Java y la plataforma estándar de comercio
electrónico.

A pesar de que Internet y muchas de sus
tecnologías habían estado rondando durante varias
décadas, recientemente diversos factores convergieron para
llevarlas al centro de la cultura popular y de la industria de la
tecnología de la información, lo que además
de incrementar aceleradamente la alfabetización y el
empleo computacionales, significa reducir costos de
comunicaciones, facilitar el empleo de atractivas interfaces
multimedia de los "browsers", demandar "personalización" y
gratificación masivas, "telecommuting", y una
economía verdaderamente global; aunque la Red no
provocó tales tendencias, desempeñó el papel
de catalizador que las conjugó y aceleró en su
progreso, logrando un resultado mayor que la suma de las
partes.

Si bien los impactos más profundos de Internet
son económicos y culturales, los cambios
tecnológicos que dicta tienen la profundidad que en su
momento generó la revolución de la computadora
personal. Ahora, los sistemas empresariales, al no poder ser
diseñados e implementados en aislamiento, se convierten
convertirse en partes integrales de la Red global, con interfaces
cuidadosamente administradas, y entre porciones públicas y
privadas. Tal conectividad universal ha conducido a muchos
cambios adicionales en el diseño de redes, en la
lógica de la aplicación, en el particionamiento de
datos, en las plataformas objetivo, y en las herramientas y en
las técnicas de desarrollo.

La Revolución del Comercio
Electrónico

Aunque se ha puesto mucha atención a empresas que
mediante Internet venden libros, vinos y computadoras, una gran
parte de los productos comercializados electrónicamente
entre empresas y consumidores, son bienes intangibles, tales como
servicios de boletaje (en general), viajes, software,
entretenimiento (tal como juegos, música y apuestas en
línea), banca, seguros, corretaje, servicios de
información, servicios legales, bienes raíces,
salud, educación y servicios gubernamentales, afirma el
estudio Electronic Commerce, de la OECD. Según este
reporte, con el comercio electrónico se está en el
umbral de una nueva revolución debido a que dicha forma
comercial es toda una nueva manera de realizar transacciones,
cuyas implicaciones sociales rebasan por mucho las puramente
económicas.

Las formas actuales de realizar negocios serán
profundamente afectadas por alguien que con una computadora y
acceso a Internet pueda convertirse en vendedor y ofrecer
mercancías a consumidores en cualquier lugar del mundo, y
que éstos adquieran productos y servicios brindados desde
todos los rincones del planeta; relaciones nuevas y mucho
más cercanas, se forjarían entre empresas y
consumidores, reemplazando a muchos de los intermediarios
tradicionales, y promover productos y desarrollar mercados
nuevos.

De ahí que no sea ninguna sorpresa la
plétora de investigaciones de campo para verificar el
avance práctico de dicha visión, la cual transforma
viejos hábitos tanto de minoristas, como de agentes de
ventas y proveedores; si bien la expansión de ventas
mediante la Red es impulsada inicialmente por la búsqueda
de ahorros, ésta pronto trasciende a la creación de
una nueva riqueza; al mismo tiempo que se rompen barreras
geográficas, las empresas comienzan a desarrollar negocios
completamente nuevos y explotan nichos de mercado que previamente
estaban fuera de su alcance.

La promesa del capitalismo libre de fricción gana
velocidad en Estados Unidos, cuyas empresas se estima
intercambiarán, mediante la Red, 17,000 millones de
dólares en bienes y servicios este año, más
del doble que la cifra correspondiente de 1997, según
datos de Forrester; empresa que afirma que para el 2002, el
volumen de ventas electrónicas será de 327,000
millones de dólares, significando una contribución
estimada entre 10,000 y 20,000 al PIB, por ahorros y mayores
facilidades en compras y ventas a lo largo de cuatro
años.

En el caso del comercio electrónico, más
que en ninguna otra área de intervención de las
tecnologías de información, tiene más
veracidad lo que afirmaba Nietzsche, en el sentido de que los
cambios más profundos llegan con pasos de paloma, pues no
por ser estos callados será menos radical la
transformación generada por el comercio
electrónico, e-business, al convertir en socios tanto a
vendedores como a clientes.

El crecimiento de las transacciones electrónicas
mediante Internet, no sólo amplía cuantitativa y
cualitativamente mercados para muchos productos y servicios
existentes, sino que reinventa los procesos asociados con la
producción de dichos bienes, además de contribuir a
establecer procesos vinculados con mercancías innovadoras,
entre otros efectos.

El comercio electrónico obliga a las empresas a
desarrollar esfuerzos masivos de reingeniería con base en
la colaboración entre empresas diferentes, e incorpora al
mercado nuevos sectores de consumidores, para quienes muchos de
ellos los mercados virtuales son la única forma de
adquirir una gran variedad de bienes, baratos y de calidad, de
ahí que sea sólo cuestión de tiempo que
Internet, o sus descendientes, lleguen a tener la ubicuidad y la
familiaridad de la red telefónica.

El Canal como
Línea de Producción Virtual

Independientemente de que exista o no la llamada Nueva
Economía, la pequeña enciclopedia publicada por
Wired con tal tema, es sumamente valiosa; por ejemplo, como
sinónimo de la Nueva Economía emplea el de
"software para un mundo en red", además de definirla
conceptualmente como el resultado del tránsito de una
economía con base en la producción de cosas a otra
apoyada en la toma de decisiones.

En dicha economía, en la que destacan las
conexiones, el concepto de "externalidades de red" se refiere a
la característica económica compartida entre
dispositivos tan diversos, como pueden ser las máquinas
fax en relación con los juegos de mesa,
característica que si bien imposibilita que una
máquina aislada carezca de algún valor si no existe
otra con lo que comunicarse, igual sucede cuando un jugador de un
determinado juego de mesa no encuentra con quien jugarlo, sin
embargo, las externalidades de red logran valorizar
crecientemente las máquinas existentes con cada nueva
máquina puesta en servicio, o el conocimiento de saber un
juego de mesa determinado con cada nuevo jugador que lo
aprende.

Las externalidades de red hacen que las decisiones de
ingresar a la red por parte de nuevos usuarios no sólo
valoricen de forma creciente las conexiones existentes, sino que
al operar de forma semejante con el conocimiento crean sinergias
al conjunto de la economía, de ahí que la
efectividad y la eficiencia de una conexión sean
función también de la capacidad del conocimiento
del usuario para entender y aprovechar la información que
recibe.

Esto diferencia también a los "nuevos medios de
comunicación" con los previos, los que organizaban al
establecer diferencias entre productores y consumidores, autores
y lectores, emisores y receptores, actores y público,
entre otras, con base únicamente en el modelo de
comunicación de uno a muchos; en cambio, los nuevos
medios, al hacer posible expresarse a todos,
permitiéndoles tanto escuchar como hablar, de muchos a
muchos, y de éstos a los primeros.

La "ley de un sólo precio", con la que se designa
el que ya no exista el dinero fácil, afirma que ahora todo
mundo al disponer gratis en su escritorio de sofisticados
sistemas de información, a diferencia del principio previo
que afirmaba que disponer de buena información era la
forma más fácil de hacer ganancias, o lo que es lo
mismo el de saber comprar barato y vender caro, cada vez tiene
más dificultades para operar, de ahí que la ley de
un sólo precio afirme que en mercados eficientes, las
diferencias en precios por el mismo bien tienden a cero, o sea
que las brechas en precios, llamadas asimetrías por los
economistas, tienden a disiparse.

Este nuevo principio, entre otros efectos, incrementa la
tendencia al "outsourcing", o sea comprar en lugar de hacer,
conduciendo a que muchas empresas tiendan a organizarse no a
partir de lo que pueden hacer, sino de lo que pueden adquirir; de
ahí que desde la década pasada se viva a nivel
mundial un proceso de reestructuración global sin
paralelo, siendo hasta cierto punto el profeta de esta
"destrucción creativa", Joseph Schumpeter, y
Adamásmith el verdadero abuelo de la criatura.

Esta nueva revolución (¿industrial?,
¿tecnológica?, ¿del conocimiento?),
además de impulsar procesos de fusión empresarial
gigantescos, orientados a afrontar a fluctuaciones ampliadas del
mercado, ha conducido, mediante el outsourcing, a que las
empresas estadounidenses sean en promedio dos tercios el
tamaño de las de hace veinticinco años, como uno de
los efectos de la nueva "cadena de proveedores", o sea el canal,
o como se le designa ahora, la "línea de producción
virtual".

Tiempo y espacio virtuales para el
canal

El tiempo y el espacio no sólo son relativos de
acuerdo con la teoría de la relatividad, sino que
también -con el surgimiento de Internet- son virtuales.
Para los usuarios de dicha red no importa ni el lugar ni el
tiempo, por lo que, en la misma medida en que se incrementa el
número de ellos, tendrán que reestructurarse las
empresas, las instituciones, el comercio y los canales de
distribución.

Para estos últimos, la abstracción de
tiempo y lugar significa redefinir mercados; para las empresas
pequeñas y medianas, nuevas oportunidades y, para ambos,
aprovechar la nueva realidad virtual. De ahí la
importancia de las batallas por navegadores, lenguajes y bases de
datos y, en general, cualquier herramienta útil para
acceder al ciberespacio.

En una encuesta de IDC a 800 empresas estadounidenses,
más del 45% desarrollaban proyectos Java en el
último trimestre de 97, 35% más que el trimestre
anterior. La batalla entre Sun y Microsoft no sólo
señala que este lenguaje se convirtió en el
lenguaje de cómputo estándar, así como la
orientación a objetos en la que se apoya. El año
pasado resaltaron las principales bases de datos orientadas a
objetos, como Objectivity, ObjectStore, Versant, Poet y
Jasmin.

En 1997, por primera vez, se manifestó como
tendencia generalizada la orientación a objetos en la
industria del software: "más de la mitad del nuevo
software para PCs se produjo con base en dicha
orientación, acercando al arte de escribir programas
más hacia la ingeniería, que es donde debe residir,
según el decir de los programadores", The Economist,
28/II/98, p 82.

Antes de la programación orientada a objetos, los
programadores disponían de reglas estrictas para mantener
separados los datos (estructuras) y los procedimientos
(funciones), con los cuales transformarlos.

Estructuras y funciones casi nunca se relacionaban antes
de ejecutarse, por lo que, si más de una estructura de
datos requería una función, o más de una
función una misma estructura, los programas se
volvían laberínticos. La programación
orientada a objetos cambia todo al construir objetos como
unidades de datos y funciones, y al organizar en "clases" los
conjuntos de objetos semejantes.

Las jerarquías de clases, al organizarse en los
"frameworks" o marcos de trabajo, son como el ADN para fabricar
objetos, los que se definen mejor como individuos (con
antecesores y descendencia) caracterizados por su conocimiento
(estructuras de datos) y su comportamiento.

Hasta hace poco, entre las sopas genéticas para
fabricar objetos Java, teníamos a la Microsoft Foundation
Classes (MFC) de Microsoft y la Java Foundation Classes (JFC) de
Sun (ésta, en mucho, es la más empleada, dato que
al conocerse recientemente causó enorme revuelo:
JavaWorld, III/98).

Esas criaturas virtuales fascinaron a los productores de
software para PC que se vendió el año pasado y, con
aplicaciones como Jasmin, buscan controlar el cómputo
corporativo y a vencer cualquier entidad vinculada con bases de
datos relacionales, así como con cualquier otra vinculada
con el viejo paradigma.

Comercio
Electrónico, Desde Ahora y Hasta la
Eternidad

El crecimiento de transacciones como las
electrónicas realizadas mediante Internet, entre otros
efectos, amplía cuantitativa y cualitativamente mercados
para muchos productos y servicios existentes, reinventa procesos
asociados con la producción de dichos bienes, y contribuye
a establecer nuevos procesos vinculados con mercancías
innovadoras.

No por ser cursi deja de ser cierto que, desde ahora y
hasta la eternidad será difícil detener dicho
crecimiento. Hace aproximadamente una centuria, Sears se
convirtió en el mayor minorista estadounidense al
incorporar al mercado a gran parte de los consumidores rurales
norteamericanos, en la época en que las compras por correo
y mediante catálogo constituyeron, además de un
mercado virtual, el único accesible para dichos
consumidores y en el que podían adquirir gran variedad de
bienes baratos y de calidad, de ahí que sea sólo
cuestión de tiempo que Internet, o sus descendientes,
lleguen a ser tan ubicuos y familiares como lo la red
telefónica.

En esa transición se incrementará tanto el
número de participantes en los canales de
distribución y el de sus proveedores, como el de bienes
que éstos produzcan; sin embargo, la principal tarea del
canal de distribución evolucionará hacia "la
siembra y fertilización de comunidades, como sucede con
Amazon y Firefly, además de proveer el software para
extraer una inteligencia colectiva de parte de sus clientes, ya
que es fácil hacer negocios luego de conformar tales
comunidades".

La transformación de la Web de pura herramienta
mercadológica en un medio crítico de ventas, se
podrá constatar en la expansión acelerada de las
empresas que produzcan, comercialicen y/o proporcionen servicios
relacionados con software y hardware orientados al diseño,
desarrollo, instrumentación, prueba, operación,
mantenimiento y mejora de procesos de comercio
electrónico, afirmó en meses pasados la empresa de
investigación Zona Research.

Según ésta empresa, en los próximos
cinco años, las empresas aprenderán primero a
reducir costos mediante publicar en la Web, luego a desarrollar
la habilidad de obtener utilidades de ventas en línea y,
finalmente, desarrollar nuevos protocolos y establecer espacios
virtuales en la Web en los que reunirse, comprar y vender bienes
y servicios.

El comercio electrónico valora mejor el papel del
canal de distribución, en lugar de minimizarlo; Paul
Saffo, del Institute for the Future afirma que es en el mejor
interés del fabricante estar alejado del cliente en la
dirección correcta, mediante intermediarios que operen
como agentes culturales que comuniquen efectivamente el mensaje
del fabricante al cliente y sepan complacerlo.

Las computadoras y los sistemas de información en
los ambientes empresariales, además de reducir el costo de
las transacciones, crean nuevos medios y oportunidades
desarrollados por nuevos tipos de participantes que llegan desde
cualquier lado, crecen y, eventualmente, amenazan a los jugadores
establecidos, quienes si no son capaces de responder al ambiente
cambiante del mercado tendrán que abandonarlo.

Saffo menciona que dichas tecnologías
crearán nuevos mercados mediante dispositivos tales como
el dinero electrónico y las microtransacciones que
permiten la comercialización de productos que cuestan
únicamente centavos, y que es ineficiente venderlos a
través de canales minoristas convencionales.

El comercio electrónico es un catalizador
inigualable del consumo, al ofrecer medios para agregar clientes
que de otra forma, al estar tan dispersos geográficamente,
no habría forma de atenderlos mediante un local comercial
convencional, como lo muestran los casos mencionados de Amazon y
Firefly.

Autor:

Pablo Turmero