La epidemiología es, en la acepción
más común, el "estudio de las epidemias" es decir,
de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas
personas en un sitio determinado" Su significado deriva del
griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia). Una
definición técnica es la que propone que la
epidemiología es "el estudio de la distribución y
determinantes de enfermedades en poblaciones humanas" Ambas
definiciones, se corresponden con el significado que la
disciplina ha tenido en dos momentos históricos muy
distintos.
Es así como la primera definición
corresponde a la conceptualización surgida en los albores
de la epidemiología, cuando ésta centró su
interés en el estudio de procesos infecciosos
transmisibles (pestes) que afectaban grandes grupos humanos.
Estas enfermedades, llamadas epidemias, resultaban en un gran
número de muertes frente a las cuales, la medicina de
aquella época no tenía nada efectivo que
ofrecer.
La literatura científica reconoce en el
Inglés John Snow al padre de la epidemiología.
Snow, utilizando magistralmente el método
científico, aportó importantes avances al
conocimiento de la epidemia de cólera que, en aquella
época, afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas
conclusiones de Snow acerca de la etiología, forma de
transmisión y control de la enfermedad se anticiparon a
los progresos que en este sentido hicieran la
microbiología, la infectología y la
clínica.
La segunda definición constituye una más
actualizada y en ese sentido de mayor amplitud y especificidad.
Es posible afirmar que la evolución científica,
tecnológica y el cambio en el nivel de vida de las
poblaciones, modificaron el tipo de enfermedades que afectaban en
mayor número y más gravemente a la
población.
Esta modificación puso de relieve enfermedades no
infecciosas cuya elevada frecuencia de aparición no era
consecuencia de los mecanismos clásicos de
transmisión conocidos para las enfermedades infecciosas
transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy como
enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT. Non
Commmunicable Diseases en (NCD en Inglés) y también
son materia importante de estudio en la epidemiología
moderna.
Epidemiología
Es la disciplina que estudia la enfermedad en
poblaciones humanas. La epidemiología es una disciplina
científica que estudia la distribución, la
frecuencia, los determinantes, las predicciones y el control de
los factores relacionados con la salud y con las distintas
enfermedades existentes en poblaciones humanas
específicas. La epidemiología -que, en sentido
estricto, podría denominarse epidemiología humana-
ocupa un lugar especial en la intersección entre las
ciencias biomédicas y las ciencias sociales, e integra los
métodos y principios de estas ciencias para estudiar la
salud y controlar las enfermedades en grupos humanos bien
definidos. Existe también una epidemiología
veterinaria, que estudia los mismos aspectos en los padecimientos
que afectan la salud de los animales; y también
podría hablarse de una epidemiología
zoológica y botánica, íntimamente
relacionadas con la ecología.
Algunas Definiciones de
epidemiología
Antigua: La ciencia de las epidemias.
Asociación Epidemiológica Internacional
(IEA):
El estudio de los factores que determinan la frecuencia
y distribución de las enfermedades en poblaciones
humanas.
Barker, David:
El estudio de la distribución y determinantes de
enfermedades en poblaciones humanas.
Fox:
El estudio de los factores que determinan la ocurrencia
de la enfermedad en las poblaciones.
Gordon, John:
Ecología médica.
Lechat y Mazzafero:
Ciencia encargada del estudio de los aspectos
ecológicos que condicionan los fenómenos de salud y
enfermedad en grupos humanos, a fin de establecer las causas,
mecanismos y procedimientos tendientes a promover y mejorar la
salud.
Lowe:
El estudio de los problemas de salud en grupos de
personas.
Mac Mahon-Pugh:
Es el estudio de la distribución de la enfermedad
y de los determinantes de su prevalencia en el hombre.
Morris:
La frecuencia de eventos médicos en las
poblaciones.
Payne:
El estudio de la salud del hombre en relación con
su medio.
Pickering, Richard:
Parte de la biometría que se refiere a la
medición de las características humanas.
Susser, Mervin:
El estudio de las distribuciones y determinantes de los
estados de salud en poblaciones humanas.
Terris, Milton:
El estudio de la salud de las poblaciones
humanas.
En epidemiología se estudian y describen la salud
y las enfermedades que se presentan en una determinada
población, para lo cual se tienen en cuenta una serie de
patrones de enfermedad, que se reducen a tres aspectos: tiempo,
lugar y persona: el tiempo que tarda en surgir, la temporada del
año en la que surge y los tiempos en los que es más
frecuente; el lugar (la ciudad, la población, el
país, el tipo de zona) en donde se han presentado los
casos, y las personas más propensas a padecerla
(niños, ancianos, etc., según el caso).
La epidemiología surgió del estudio de las
epidemias de enfermedades infecciosas; de ahí su nombre.
Ya en el siglo XX los estudios epidemiológicos se
extendieron a las enfermedades y problemas de salud en general,
analizados mediante diversos métodos, entre los cuales los
de la demografía y la estadística son especialmente
importantes.
A partir de ella se mencionan sus principios
implícitos:
La epidemiología es una disciplina médica
o de las ciencias de la salud.
El sujeto de estudio de la epidemiología es un
grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s)
característica(s) que los reúne.
La enfermedad y su estudio toman en esta
definición la connotación más amplia. Salud
y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser entendidos. El
concepto o noción de enfermedad no existe en ausencia del
de salud y viceversa. Sin embargo, esta afirmación, simple
en apariencia, encuentra serias limitaciones al momento de
materializar conceptos.
La medicina tradicional ha operado considerando a la
salud como la ausencia de enfermedad y en esa
consideración ha perdido la identidad de la salud. Esto
tiene profundas raíces filosóficas que no
analizaremos en este capítulo. Baste decir que la
enfermedad ha sido un fenómeno vital de fácil
identificación y de aparente fácil
delimitación.
En cambio, la salud tiene límites más
imprecisos y significados más erráticos. La
epidemiología concibe el fenómeno salud y
enfermedad como un proceso dinámico. El individuo pasa de
un estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en este
continuo, identificar los límites de uno u otro se
transforma en un problema de orden técnico.
La epidemiología se aboca como desafío
científico, a estudiar el proceso salud-enfermedad en su
mas amplia conceptualización.
Objetivos de la
epidemiologia
La epidemiología es parte importante de la salud
pública y contribuye a:
1. definir los problemas e inconvenientes de
salud importantes de una comunidad;2. describir la historia natural de una
enfermedad;3. descubrir los factores que aumentan el
riesgo de contraer una enfermedad (su
etiología);4. predecir las tendencias de una
enfermedad;5. determinar si la enfermedad o problema de
salud es prevenible o controlable;6. determinar la estrategia de
intervención (prevención o control) más
adecuada;7. probar la eficacia de las estrategias de
intervención;8. cuantificar el beneficio conseguido al
aplicar las estrategias de intervención sobre la
población;9. evaluar los programas de
intervención;10. la medicina moderna, especialmente la mal
llamada medicina basada en la evidencia (medicina factual o
medicina basada en estudios científicos), está
basada en los métodos de la
epidemiología.
Ramas de la
epidemiologia
Epidemiología descriptiva:
Es la rama de la epidemiología que describe el
fenómeno epidemiológico en tiempo, lugar y persona,
cuantificando la frecuencia y distribución del
fenómeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y
mortalidad, con la posterior formulación de
hipótesis.
Epidemiología analítica:
Busca, mediante la observación o la
experimentación, establecer posibles relaciones causales
entre factores a los que se exponen personas y poblaciones y las
enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el estudio
de esta rama de la epidemiología son los factores de
riesgo, cuyo resultado es una probabilidad. Es posible distinguir
dos tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo.
Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja,
moderada, alta); si se considera la probabilidad de la enfermedad
durante un periodo de tiempo, de lo que se está hablando
es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.
Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos
absolutos entre sí; se trata de una probabilidad relativa
(más alta o más baja que el otro); se ha de tener
en cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede ser
irrelevante; por ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo de
sufrir una enfermedad, el riesgo sin fumar es de 1/100000000, por
lo que el incremento por fumar es muy pequeño,
prácticamente despreciable.
Epidemiología experimental:
Busca, mediante el control de las condiciones del grupo
a estudiar, sacar conclusiones más complejas que con la
mera observación no son deducibles. Se basa en el control
de los sujetos a estudiar y en la aleatorización de la
distribución de los individuos en dos grupos, un grupo
experimental y un grupo control. Se ocupa de realizar estudios en
animales de laboratorio y estudios experimentales con poblaciones
humanas.
Ecoepidemiología:
Busca, mediante herramientas ecológicas, estudiar
integralmente como interaccionan los factores ambientales con las
personas y poblaciones en los medios que los rodean y como ello
puede influir en la evolución de enfermedades que se
producen como consecuencia de dicha
interacción.
Metodología
epidemiológica.
La epidemiología se basa en el método
científico para la obtención de conocimientos, a
través de los estudios epidemiológicos. Ante un
problema de salud, y dados los datos disponibles sobre el mismo,
formularemos una hipótesis, la cual se traduce en una
serie de consecuencias contrastables mediante
experimentación. Se realiza entonces un proyecto de
investigación que comienza con la recolección de
datos y su posterior análisis estadístico, que
permite obtener medidas de asociación (odds ratio, riesgo
relativo, razón de tasas), medidas de efecto (riesgo
atribuible) y medidas de impacto (fracción
etiológica o riesgo atribuible proporcional), tanto a
nivel de los expuestos como a nivel poblacional. De los
resultados de esta investigación es posible obtener
conocimientos que servirán para realizar recomendaciones
de salud pública, pero también para generar nuevas
hipótesis de investigación.
Bibliografía
Libros.
Miquel Porta (editor). A Dictionary of Epidemiology (5th
edition). New York: Oxford University Press; 2008. ISBN
978-0-19-531450-2
Bhopal R. Concepts of Epidemiology. Integrating the
ideas, theories, principles and methods of epidemiology (2nd
edition). New York: Oxford University Press; 2008. ISBN
978-0-19-954314-4
Olsen J, Christensen K, Murray J, Ekbom A. An
Introduction to Epidemiology for Health Professionals. New York:
Springer Science+Business Media; 2010. e-ISBN
978-1-4419-1497-2
Revistas
Revistas generales de epidemiología:
American Journal of Epidemiology
Annals of Epidemiology
Canadian Journal of Epidemiology and
Biostatistics
Emerging themes in epidemiology
Epidemiologic Perspectives and Innovations
Epidemiologic Reviews
Autor:
Licda Damarys Ceballos
FACILITADORA:
LICDA. MSG. NORIS PINTO
REPÚBLICA BOLIVARIANA DE
VENEZUELA
MINISTERIO DE EDUCACION SUPERIOR
UNIVERSIDAD NACIONAL
EXPERIMENTAL
DE LOS LLANOS CENTRALES
"RÓMULO GALLEGOS" ÁREA DE
POSTGRADO
TUCUPITA-EDO. DELTA AMACURO AULA
MOVIL
MAESTRIA EN GERENCIA DE LA SALUD
PÚBLICA
TUCUPITA, MAYO, 2014