VIH

Introducción 

Uno de cada 100 adultos de edades
comprendidas entre los 15 y los 40 años está
infectado por el VIH, el virus que provoca SIDA.
Solamente 1 de cada 10 personas infectadas sabe que lo
está. Se estima que en la actualidad hay más de 30
millones de personas viviendo con la infección por el VIH.
Para el corriente año se espera que la cifra aumente a 40
millones. Desde el principio de la epidemia se estima que
3,8 millones de menores de 15 años de edad se han
infectado por el VIH y que 2,7 millones han fallecido. Más
del 90% de esos niños han contraído el virus a
través de sus madres seropositivas, antes o durante el
parto o a través de la lactancia natural. Más de 8
millones de niños han perdido a su madre por causa del
SIDA antes de cumplir los 15 años, y muchos de ellos
también han perdido a su padre. Se calcula que esta cifra
casi se duplicará para este año
2000. 

El SIDA se convirtió en la gran
epidemia del siglo XX, y la proyección a futuro sobre la
expansión de esta enfermedad se transforma en una
considerable carga para los sobrecargados sistemas asistenciales
de la mayoría de los países
afectados. 

Muchos factores se encuentran afectados por
el impacto del SIDA. Este impacto no se limita con exclusividad a
las estadísticas sanitarias. Plantea además, un
grave problema económico dado el alto costo que implica la
asistencia médica de los pacientes. A su vez, el SIDA
tiene una repercusión social, y ha modificado conductas y
hábitos.  Las malas condiciones de vida, las
dificultades para lograr un acceso fluido a los sistemas de salud
y las carencias educativas de gran parte de la población,
favorecen el crecimiento incesante de la epidemia. Desde un
punto de vista científico debe reconocerse que se ha
avanzado en el conocimiento de la fisiopatogenia de la
infección, los mecanismos de daño
inmunológico, sus formas clínicas, su
evolución a través del tiempo y la
prevención y el tratamiento de muchas infecciones
oportunistas que son la habitual causa de muerte de los
pacientes. El empleo de drogas antiretrovirales mejoró y
prolongó la sobrevida de muchos enfermos. Pero la
realidad nos muestra que la enfermedad todavía no tiene un
tratamiento curativo, y es por esta razón, la lucha debe
centrarse en adecuadas tareas de prevención en la lucha
contra el SIDA. Y es la educación la clave de la
prevención en la lucha contra el SIDA, y debe actuar como
refuerzo en los sistemas de salud.  Aquellos países
que no implementaron campañas de difusión ante la
aparición de los primeros casos de la enfermedad
están pagando un precio muy alto en vidas humanas
perdidas.

Las campañas han puesto especial
interés en los aspectos preventivos. Las campañas
deben llevar a la población un mensaje claro y directo,
que no deje dudas acerca de las conductas de riesgo que pueden
exponer al VIH, y cuál es la forma de evitarlas. Se
podría decir que en la actualidad la única vacuna
es la buena información y que sólo hay algo
más peligroso que el SIDA: La Ignorancia. SIDA no te dejes
llevar por la indiferencia. Infórmate. 

CAPITULO I 

El
SIDA 

DEFINICION 

El sida (de
SIDA, acrónimo de síndrome de inmunodeficiencia
adquirida, en inglés AIDS) es una enfermedad que afecta a
los humanos infectados por el VIH (virus de inmunodeficiencia
humana). Se dice que una persona padece de sida cuando su
organismo, debido a la inmunodepresión provocada por el
VIH, no es capaz de ofrecer una respuesta inmune adecuada contra
las infecciones que aquejan a los seres humanos. Se dice que
esta infección es incontrovertible. Cabe destacar la
diferencia entre estar infectado por el VIH y padecer de sida.
Una persona infectada por el VIH es seropositiva y pasa a
desarrollar un cuadro de sida cuando su nivel de linfocitos T CD4
(que son el tipo de células a las que ataca el virus)
desciende por debajo de 200 células por mililitro de
sangre. 

¿QUÉ SIGNIFICA LA PALABRA
SIDA? 

La palabra SIDA se forma con las iniciales
de la expresión " Síndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida." Síndrome: conjunto de signos y
síntomas. Inmuno: relativo al sistema de
defensas. Deficiencia: disminución. Adquirida:
alude al carácter no congénito. Es decir que
se ha desarrollado el SIDA sólo cuando se presenta un
conjunto de signos y síntomas que indican que las defensas
están disminuidas porque se contagió el virus. Es
posible estar infectado con el VIH, es decir, ser VIH positivo o
portador del virus, y todavía no haber desarrollado el
SIDA. Desde el momento en que el virus ingresa al cuerpo hasta
que aparecen los síntomas puede pasar mucho tiempo, entre
10 y 12 años, período que puede extenderse si se
comienza un tratamiento temprano. Sin embargo, es necesario tener
en cuenta que se trata de plazos promedio globales que
varían de país en país y se modifican
sustancialmente con el propio desarrollo de la epidemia en cada
lugar y con la evolución de los
tratamientos. 

¿CÓMO ACTÚA EL
VIH? 

El virus del SIDA ingresa al organismo a
través de la sangre, el semen y los fluidos vaginales y
una vez incorporado ataca el sistema inmunológico. Este
sistema está constituido por un conjunto de componentes
que incluyen células, anticuerpos y sustancias circulantes
que enfrente a todo elemento que sea reconocido como ajeno o
extraño. Esto sucede, especialmente con los agentes
infecciosos como bacterias, hongos, virus y
parásitos. Frente a la presencia de agentes
infecciosos el sistema inmunológico moviliza para
defenderse células llamadas linfocitos. Los linfocitos, al
ser invadidos por el virus VIH pierden su capacidad para
reconocer y enfrentar a los agentes extraños, los que
aprovechan la oportunidad de esta caída de la vigilancia
inmunológica para proliferar. Para multiplicarse, el virus
pone en funcionamiento un mecanismo específico de los
retrovirus por el cual copia su genoma (conjunto de
información genética de un ser vivo) de ARN, en el
ADN de la célula. La presencia del virus estimula la
actividad reproductiva de los linfocitos pero, dado que tienen
copiado el genoma del VIH, en vez de reproducirse, multiplican
células virales. A medida que el virus se reproduce,
el organismo se hace cada vez más vulnerable ante
enfermedades contra las cuales, en tiempos normales puede
defenderse. A estas enfermedades se las denomina enfermedades
oportunistas. La caída de las defensas no es masiva y
uniforme sino que permite con mayor probabilidad la
aparición de ciertas enfermedades: infecciones (las
más frecuentes son las pulmonares, y también otras
producidas por diversos virus, bacterias, hongos y
parásitos), y distintos tipos de cáncer (los
más comunes son lo que afectan la piel y los ganglios
linfáticos). Uno de los indicadores más
evidentes del avance de la infección y del desarrollo del
SIDA, es la aparición de estas " enfermedades
oportunistas". Por eso se las considera " marcadoras" o "
trazadoras". Marcan la presencia y evolución de la
infección. A ellas se suman los efectos directos del virus
en el organismo, que incluyen, entre otros, trastornos del
sistema nervioso y del aparato digestivo. Cuando el portador del
VIH desarrolla este conjunto de afecciones se lo considera un
enfermo de SIDA. Como se expuso anteriormente, puede suceder
que el VIH, una vez ingresado al organismo permanezca " en
reposo" dentro de los linfocitos invadidos. En esta
situación, el paciente no tiene síntomas, por eso
se lo llama portador asintomático. Sin bien no presenta
síntomas el portador asintomático puede contagiar a
otras personas sin saberlo. 

SIDA: HISTORIA 

En 1981, investigadores clínicos de
Nueva York y California observaron en hombres homosexuales
jóvenes, que habían gozado previamente de buena
salud, un inusual conjunto de enfermedades poco frecuentes, en
particular Sarcoma de Kaposi (SK) e infecciones oportunistas como
la neumonía Pneumocystis carinii, como también
casos de linfoadenopatías inexplicables y persistentes.
Pronto se hizo evidente que estos hombres tenían un
déficit inmunológico común, que se
traducía en una disminución del sistema
inmunológico celular, con una pérdida significativa
de células TCD4. La amplia diseminación del
Sarcoma de Kaposi y de la neumonía por Pneumocystis
carinii en personas jóvenes sin una historia
clínica previa de terapia inmunosupresora no tenía
precedentes. Es que estas enfermedades se habían
detectado, en los Estados Unidos, en forma muy poco
frecuente. Antes de desatarse la epidemia del SIDA, la
incidencia anual en los Estados Unidos del Sarcoma de Kaposi era
del 0.02 al 0.06 por cada 100 mil habitantes. Como agregado, una
forma más agresiva del Sarcoma de Kaposi, que por lo
general afectaba a individuos jóvenes, podía
observarse en algunas regiones del África. La
neumonía Pneumocystis carinii (PCP), una infección
pulmonar causada por un agente patógeno al cual
están expuestos la mayoría de los individuos sin
mayores consecuencias, era extremadamente rara con anterioridad a
1981, salvo en aquellas personas que recibían terapia
inmunosupresora, o entre los sujetos crónicamente mal
nutridos, como sucedió con los niños de algunos
países de Europa Orienta después de la Segunda
Guerra Mundial. El hecho de que hubieran sido hombres
homosexuales los primeros en contraer SIDA en los Estados Unidos,
llevó a pensar que el estilo de vida homosexual se
relacionaba directamente con la enfermedad. Esto fue desechado al
observarse que el síndrome era común a distintos
grupos: drogadictos endovenosos masculinos y femeninos;
hemofílicos y quienes habían recibido transfusiones
de sangre; mujeres cuyas parejas sexuales eran hombres
bisexuales; quienes recibían productos derivados de la
sangre y niños nacidos de madres con SIDA o con historia
de drogadicción endovenosa. 

Varios expertos en salud pública
llegaron a la conclusión de que el conjunto de casos de
SIDA y el hecho de darse en diversos grupos de riesgo sólo
podía explicarse si el SIDA era originado por un agente
infeccioso transmisible a la manera del virus de la hepatitis B:
por contacto sexual, por inoculación de sangre o de
hemoderivados y de la madre infectada a su hijo. Un
análisis retrospectivo de suero obtenido a fines de la
década del 70, por ejemplo, asociado a estudios sobre
hepatitis B en Nueva York, Los Ángeles y San Francisco,
sugiere que el VIH ingresó en la población de los
Estados Unidos en algún momento de fines de los
años 70. En otras partes del mundo, se observó
una asociación cronológica similar al VIH y el
SIDA. La aparición del VIH a partir del suministro de
sangre a precedido o coincidido con la irrupción de casos
del SIDA en todos los países y regiones donde se
reportaron casos de SIDA. Un estudio serológico asociado
el dengue y efectuado en el Caribe detectó que las
primeras evidencias de infección por VIH en Haití
surgieron en muestras obtenidas a partir de 1979, y los primeros
casos de SIDA en Haití y en los Estados Unidos se dieron a
conocer a principios de la década del 80. En
África, entre 1981 y 1983, se registraron especialmente en
Ruanda, Tanzania, Uganda, Zaire y Zambia epidemias
clínicas de enfermedades crónicas y mortales como
la meningitis criptocócica, Sarcoma de Kaposi progresivo y
candidiasis del esófago. La primera muestra de sangre
obtenida en África en la cual se encontró el VIH
pertenece a un posible paciente con SIDA en Zaire, testeado con
relación al brote, ocurrido en 1976, del virus
Ebola. Por otra parte, datos serológicos han sugerido
la presencia de infección por VIH en Zaire desde 1959.
Otros investigadores han detectado evidencia de VIH en tejidos de
un marinero que falleció en Manchester, Inglaterra, en
1959. El VIH recién se transformó en epidemia
20 ó 30 años después, quizás como
consecuencia de las migraciones de zonas rurales a centros
urbanos de países desarrollados, de individuos
jóvenes, pobres y sexualmente activos, con el consiguiente
retorno a su zona de origen e internacionalmente, como
consecuencia de guerras civiles, turismo, viajes de negocios y
tráfico de drogas. 

CAPITULO II 

Comportamientos y situaciones de
riesgo 

Relaciones sexuales La
vía más importante de transmisión del VIH en
el mundo es la sexual, tanto homosexual como heterosexual. En
general, el riesgo de transmisión sexual depende de la
prevalencia de la infección en la población
sexualmente activa. Las prácticas homosexuales son
las que se asocian con mayor riesgo de padecer la
infección sobre todo las relaciones ano-genitales siendo
el compañero receptivo el más expuesto. En las
prácticas heterosexuales el riesgo es bidireccional pero
la probabilidad de transmisión hombre–mujer podría
ser hasta 20 veces mayor que la de transmisión
mujer-hombre. En todos los casos el riesgo se incrementa cuando
se padece alguna enfermedad de transmisión sexual (ETS) y
cuando existen múltiples parejas. En la
prostitución se suman estos factores y en muchos casos su
relación con la drogodependencia. También son
comportamientos de riesgo el turismo sexual y los 'ligues' de
bares, discotecas, etc. El riesgo de transmisión
sexual decrece cuando: Existen prácticas sexuales
seguras o teóricamente seguras. Se evita la
promiscuidad y las relaciones sexuales con desconocidos. Se
utilizan preservativos de látex. Uso compartido de
jeringas La transmisión por la sangre es en la
actualidad la vía de transmisión más
importante del virus del SIDA en España a expensas de los
sujetos que se drogan por vía intravenosa. Pero no
sólo el compartir las agujas o jeringuillas es un
comportamiento de riesgo; el virus se puede transmitir por
cualquier objeto que se utilice para preparar la droga. A su
vez los usuarios de drogas intravenosas son un factor muy
importante en la transmisión heterosexual del
SIDA. El uso de cualquier droga puede afectar la capacidad
del individuo para tomar medidas de protección aumentando
así el riesgo de infección 

ALGUNAS SITUACIONES DE
RIESGO 

Comportamiento de riesgo de la pareja
sexual 

El compañero sexual del que se
ignora su comportamiento sexual pasado o sus hábitos de
drogodependencia puede suponer un riesgo de transmisión
del VIH. Cuando el compañero sexual tiene o ha tenido
comportamientos de riesgo se debería actuar como si fuese
capaz de transmitir el virus del SIDA. 

Haber nacido de una madre
seropositiva 

Un porcentaje variable de niños
nacidos de madres seropositivas están infectados por el
virus del SIDA (20-50 %). El riesgo es mayor cuanto
más deteriorada está la salud de la
madre. Recibir sangre o sus derivados En esta
situación el riesgo es despreciable ya que todas las
donaciones son sometidas por ley a pruebas de detección
muy fiables. Este riesgo que se sitúa en el orden de 1 por
cada 200.000 o 300.000 donaciones. 

Personal sanitario 

En caso de exposiciones accidentales el
riesgo se puede situar entre el 0 y el 0,75 %. Este riesgo
es más bajo cuando se adoptan precauciones universales
(todos los días, con todos los pacientes). Las medidas de
higiene existentes en los centros sanitarios reducen el riesgo a
cifras despreciables. 

CAPITULO
III 

Contagio, causa,
prevención 

CONTAGIO: 

Penetración 

La infección por VIH por las
relaciones sexuales ha sido comprobado de hombre a mujer, de
mujer a hombre, de mujer a mujer y de hombre a hombre. El uso de
condones de látex se recomienda para todo tipo de
actividad sexual que incluya penetración. Es importante
enfatizar que se debe usar el condón hecho del material
látex, pues otro condón (de carnero) que existe en
el mercado, hecho a base de material orgánico, no es
efectivo para la prevención. Los condones tienen una tasa
estimada del 90-95% de efectividad para evitar el embarazo o el
contagio de enfermedades, y usado correctamente, esto es, bien
conservado, abierto con cuidado y correctamente colocado, es el
mejor medio de protección contra la transmisión del
VIH. Se ha demostrado repetidamente que el VIH no pasa
efectivamente a través de los condones de látex
intactos. El sexo anal, debido a la delicadeza de los
tejidos del ano y la facilidad con la que se llagan, se considera
la actividad sexual de más riesgo. Por eso los condones se
recomiendan también para el sexo anal. El condón se
debe usar una sola vez, tirándolo a la basura y usando
otro condón cada vez. Debido al riesgo de rasgar (tanto el
condón como la piel y la mucosa de la paredes vaginales y
anales) se recomienda el uso de lubricantes con base acuosa. La
vaselina y los lubricantes basados en aceite o petróleo no
deben usarse con los condones porque debilitan el látex y
lo vuelven propenso a rasgarse. 

Sexo oral 

En términos de trasmisión del
VIH, se considera que el sexo oral tiene menos riesgos que el
vaginal o el anal. Sin embargo, la relativa falta de
investigación definitiva sobre el tema, sumada a
información pública de dudosa veracidad e
influencias culturales, han llevado a que muchos crean, de manera
incorrecta, que el sexo oral es seguro. Aunque el factor real de
trasmisión oral del VIH no se conoce aún con
precisión, hay casos documentados de transmisión a
través de sexo oral por inserción y por
recepción (en hombres). Un estudio concluyó que el
7,8% de hombres recientemente infectados en San Francisco
probablemente recibieron el virus a través del sexo oral.
Sin embargo, un estudio de hombres españoles que tuvieron
sexo oral con compañeros VIH+ a sabiendas de ello no
identificó ningún caso de trasmisión oral.
Parte de la razón por la cual esa evidencia es conflictiva
es porque identificar los casos de transmisión oral es
problemático. La mayoría de las personas VIH+
tuvieron otros tipos de actividad sexual antes de la
infección, por lo cual se hace difícil o imposible
aislar la transmisión oral como factor. Factores como las
úlceras bucales, etc., también son difíciles
de aislar en la transmisión entre personas " sanas" . Se
recomienda usualmente no permitir el ingreso de semen o fluido
pre-seminal en la boca. El uso de condones para el sexo oral (o
protector dental para el cunnilingus) reduce aún
más el riesgo potencial. El condón que haya sido
utilizado ya para la práctica del sexo oral, debe
desecharse. En caso de que exista coito posterior, se
utilizará un nuevo profiláctico; ya que las micro
lesiones que se producen en el látex por el roce con las
piezas dentarias, permiten el paso del virus. 

Vía
parenteral 

Se sabe que el VIH se transmite cuando se
comparten agujas entre usuarios de drogas inyectables, y
éste es uno de las maneras más comunes de
transmisión. Todas las organizaciones de prevención
del sida advierten a los usuarios de drogas que no compartan
agujas, y que usen una aguja nueva o debidamente esterilizada
para cada inyección. Los centros y profesionales del
cuidado de la salud y de las adicciones disponen de
información sobre la limpieza de agujas con lejía.
En los Estados Unidos y en otros países occidentales
están disponibles agujas gratis en algunas ciudades, en
lugares de intercambio de agujas, donde se reciben nuevas a
cambio de las usadas, o en sitios de inyecciones
seguras. Los trabajadores médicos pueden prevenir la
extensión del VIH desde pacientes a trabajadores y de
paciente a paciente, siguiendo normas universales de asepsia o
aislamiento contra sustancias corporales, tales como el uso de
guantes de látex cuando se ponen inyecciones o se manejan
desechos o fluidos corporales, y lavándose las manos
frecuentemente. El riesgo de infectarse con el virus VIH a
causa de un pinchazo con una aguja que ha sido usada en una
persona infectada es menor de 1 entre 200[cita requerida]. Una
apropiada profilaxis pos-exposición (con medicamentos
anti-VIH) logra contrarrestar ese pequeño riesgo,
reduciendo al mínimo la probabilidad de
seroconversión. 

Circuncisión 

Un estudio de 2005, ha demostrado que estar
circuncidado reduce significativamente la probabilidad de que un
hombre se infecte de una mujer seropositiva por
penetración vaginal. Los rumores en este sentido,
producidos a partir de trabajos anteriores no concluyentes, han
aumentado ya la popularidad de la circuncisión en algunas
partes de África. Un trabajo relacionado estima que la
circuncisión podría convertirse en un factor
significativo en la lucha contra la extensión de la
epidemia. 

Resistencia natural 

Investigaciones recientes confirmaron que
de hecho existen personas más inmunes al Virus, debido a
una mutación en el genoma llamada " CCR5-delta 32" .
Según se cree, habría aparecido hace 700
años, cuando la peste bubónica diezmó a
Europa. La teoría dice que los organismos con ese gen
impiden que el virus ingrese en el glóbulo blanco. Este
mecanismo es análogo al de la peste negra. El VIH se
desarrolla en estas personas de manera más lenta, y han
sido bautizados como " no progresores a largo
plazo". 

Saliva 

Después de la sangre, la saliva fue
el segundo fluido del cuerpo donde el VIH se aisló. El
origen del VIH salivar son los linfocitos infectados de las
encías (gingiva). Estas células emigran dentro de
la saliva en una tasa de un millón por minuto. Esta
migración puede aumentar hasta 10 veces (diez millones de
células por minuto) en enfermedades de la mucosa oral, las
cuales son frecuentes en un huésped inmunodeficiente (tal
como un individuo con infección por VIH). Estudios
inmunocitoquímicos recientes muestran que en los pacientes
con sida hay una concentración más alta de VIH en
los linfocitos salivares que en los linfocitos de la sangre
periférica. Esto sugiere que los linfocitos infectados
reciben una estimulación antigénica por la flora
oral (bacterias en la boca) lo que da lugar a una mayor
expresión del virus" 

Abstinencia 

Según algunos estudios, los
programas que preconizan la abstinencia sexual como método
preventivo exclusivo no han demostrado su utilidad para disminuir
el riesgo de contagio del virus. Edward Green, director del Aids
Prevention Research Project de Harvard, asegura que " El
preservativo no detiene el Sida. Sólo un comportamiento
sexual responsable puede hacer frente a la
pandemia" 

Monogamia 

En el África subsahariana, y otros
países subdesarrollados, se ha mostrado eficaz en la lucha
contra el SIDA el fomento de la monogamia y el retraso de la
actividad sexual entre los jóvenes. 

Tratamiento 

Actualmente existen medicamentos, llamados
antirretrovirales, que inhiben enzimas esenciales, la
transcriptasa reversa, retro transcriptasa o la proteasa, con lo
que reducen la replicación del VIH. De esta manera se
frena el progreso de la enfermedad y la aparición de
infecciones oportunistas, así que aunque el sida no puede
propiamente curarse, sí puede convertirse con el uso
continuado de esos fármacos en una enfermedad
crónica compatible con una vida larga y casi normal. Los
inhibidores de la transcriptasa inversa introducen una
información genética equivocada" o " incompleta"
que hace imposible la multiplicación del virus y determina
su muerte Los inhibidores de las proteasas actúan en las
células ya infectadas impidiendo el
«ensamblaje» de las proteínas necesarias para
la formación de nuevas partículas
virales. 

La proteína
SEVI 

Según un trabajo elaborado en el
año 2007 por científicos de las universidades de
Ulm y Hannover, en conjunto con científicos
españoles, se ha descubierto una proteína en el
semen humano, que facilita la transmisión del virus
VIH. Con frecuencia la cantidad de virus existente en el
semen no alcanza los niveles mínimos esperables para que
pueda generarse contagio. Sin embargo esta proteína
llamada SEVI, desempeña un rol de facilitador para la
propagación de la infección, con concentraciones de
VIH en semen que de otro modo jamás hubieran producido
contagio. Esta proteína se manifiesta en dos formatos
o arquitecturas diferentes. Es la SEVI de estructura amiloidea,
la que cuenta con capacidad de convertirse en patógena o
mutar sus propiedades biológicas. Esta proteína
favorece considerablemente el contagio por semen, facilitando la
infección y distribución del virus. El SEVI
actúa concentrando el virus en la superficie de la
célula, que luego va a ingresar en forma masiva hacia el
citoplasma. 

CAUSAS, INCIDENCIA Y FACTORES DE
RIESGO 

Este virus ataca al sistema inmune y deja
el cuerpo vulnerable a una gran variedad de enfermedades. Estas
enfermedades suelen estar ocasionadas por bacterias, hongos y
virus muy comunes que ordinariamente no ocasionan
enfermedad. EL VIH ha sido encontrado en la sangre, esperma,
saliva, lágrimas, tejido nervioso, leche materna, y
secreciones del tracto genital. Sin embargo está probado
que de éstos son la sangre, el esperma, las secreciones
del tracto genital, y la leche materna las que transmiten la
infección a otros. La transmisión del virus ocurre
mediante el contacto sexual incluyendo el sexo anal, vaginal y
oral; por medio de la sangre mediante transfusiones o aguja
infectada; y en mujeres embarazadas al feto, o al dar de mamar al
bebé. Otros métodos más raros de
transmisión incluyen el pinchazo accidental con una aguja,
la inseminación artificial, en la que la
transmisión ocurre a través del esperma donado, y
el trasplante de riñón, en el que el transmisor es
el riñón donado. 

La infección no se transmite por
contacto casual tal como abrazar o tocar, ni por objetos
inanimados tales como asientos de servicio o platos, ni por
mosquitos. No se transmite a las personas que donan sangre
(aunque puede transmitirse desde la sangre contaminada a la
persona que recibe la transfusión). Es por esto por lo que
los bancos de sangre analizan a los donantes y su sangre. Tampoco
se transmite a una persona que, por ejemplo, dona un
riñón para un trasplante. El SIDA es precedido
por la infección VIH, que puede no producir
síntomas incluso durante 10 años antes de que la
persona sea diagnosticada de SIDA. La infección aguda por
VIH progresa a través del tiempo hasta llegar a ser
infección por VIH asintomática y luego avanza
terminando por convertirse en SIDA o enfermedad por VIH. En un
estudio realizado entre 1977 hasta 1980 sobre portadores del VIH,
algunos de ellos no mostraban ninguna señal o
síntomas de infección, mientras que otros
sólo tenían los nódulos linfáticos
inflamados. Se sospecha que todas las personas infectadas por
VIH, desarrollan el SIDA después de un tiempo determinado.
Esta teoría no ha se probado definitivamente. Los
grupos de riesgo históricos eran varones homosexuales o
bisexuales, adictos a drogas via intravenosa que
compartían las agujas, parejas sexuales de aquellos que
están en los grupos de alto riesgo, bebes que nacen de
madres con VIH. Pero hoy en día se desplazan a los
contactos sexuales heterosexuales y sobre todo en adolescentes.
La infección del VIH está incrementándose
más rápido entre la gente joven. Una de cada cuatro
infecciones en los EEUU ocurre entre gente joven menores de 22
años. En 1993, se diagnosticaron 588 nuevos casos de SIDA
entre personas de 13 a 19 años de edad, y 3.911 nuevos
casos entre los de 20 a 24 años de edad. Debido a que la
infección puede ocurrir hasta 10 años antes de ser
diagnosticada como SIDA, esto significa que la mayoría de
las personas se infectaron con el VIH durante la adolescencia o
en la pre-adolescencia. Desde 1985 los controles para
derivados de la sangre son muy rígidos y ya los
hemofílicos no están en los grupos de alto
riesgo. 

COMPLICACIONES 

El SIDA se presenta con manifestaciones de
deficiencia inmune, también llamadas infecciones
oportunistas. Son enfermedades que los enfermos de SIDA adquieren
frecuentemente. En ocasiones habrá más de una de
infección a la vez. Muchas de estas infecciones son
difíciles de tratar, y se requiere una terapia indefinida
para evitar la recaída: Infecciones por
protozoos. Neumonía por neumocistis
carinii. Toxoplasmosis. Criptosporidium
enterocolitis. Giardiasis. Infecciones
fúngicas. Esofagitis por
cándida. Meningitis
criptocócica. Coccidioidomicosis. Histoplasmosis. Aspergillosis. Infecciones
bacterianas. Tuberculosis pulmonar. Infección
atípica micobacteriana. Tuberculosis
diseminada. Neumonías bacterianas
recurrentes. Infecciones víricas por herpesvirus
simple. Infecciones por
citomegalovirus. Síndrome de
Epstein-Barr. Varicela. Herpes Zoster. Sarcoma de
Kaposi. Linfoma. Cáncer cervical. Demencia
relacionada con el SIDA. Síndrome de
Wasting. 

Pruebas y
Exámenes 

La siguiente es una lista de infecciones y
cánceres relacionados con el SIDA que las personas con
esta enfermedad adquieren a medida que su conteo de CD4
disminuye. Anteriormente, tener SIDA se definía como
tener infección por VIH y adquirir una de estas
enfermedades adicionales. Hoy en día, de acuerdo con los
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, a
una persona también se le puede diagnosticar SIDA si tiene
un conteo de CD4 por debajo de 200, incluso si no tiene una
infección oportunista. El SIDA también se
puede diagnosticar si una persona desarrolla una de las numerosas
infecciones y cánceres que ocurren más
comúnmente en personas con infección por VIH. Estas
infecciones son poco frecuentes en personas con un sistema
inmunitario sano. Las células CD4 son un tipo de
células inmunitarias y también se llaman "
linfocitos T" o " linfocitos T cooperadores." 

TRATAMIENTO 

En este momento, no existe cura para el
SIDA. Sin embargo, se encuentran disponibles varios tratamientos
que pueden ayudar a mantener los síntomas a raya y mejorar
la calidad de vida de aquellas personas que ya han desarrollado
síntomas. La terapia antirretroviral inhibe la
replicación del virus VIH en el organismo. Una
combinación de varias drogas antirretrovirales, conocida
como terapia antirretroviral altamente activa (HAART, por sus
siglas en inglés), ha sido muy efectiva en la
reducción del número de partículas de VIH en
el torrente sanguíneo, medidas por medio de la carga viral
(qué tanta cantidad del virus se encuentra en la sangre).
Impedir que el virus se replique puede ayudar al sistema
inmunitario a recuperarse de la infección por VIH y
mejorar los conteos de células T. La HAART no es una
cura para el VIH. Las personas tratadas con terapia
antirretroviral altamente activa y con niveles reducidos de VIH
aún pueden transmitir el virus a los demás a
través de las relaciones sexuales o el uso compartido de
agujas. Sin embargo, esta terapia antirretroviral ha sido
enormemente efectiva durante los últimos 10 años.
Hay buena evidencia de que si los niveles de VIH permanecen
inhibidos y el conteo de CD4 permanece alto (por encima de 200),
se puede prolongar y mejorar significativamente la vida de la
persona. Sin embargo, el VIH puede volverse resistente a la
terapia antirretroviral altamente activa en pacientes que no
toman sus medicamentos en el horario debido cada día.
Actualmente, hay disponibilidad de pruebas genéticas para
determinar si una cepa particular es resistente a un
fármaco en particular. Esta información puede
servir para determinar la mejor combinación de
fármacos para cada individuo y para ajustar el
régimen farmacológico si éste comienza a
fallar. Estas pruebas se deben llevar a cabo en cualquier momento
en que una estrategia de tratamiento comience a fallar y antes de
empezar la terapia. 

Cuando el VIH se vuelve resistente a la
terapia antirretroviral altamente activa, se tienen que emplear
otras combinaciones de drogas para tratar de inhibir la cepa del
VIH resistente.

Existe una variedad de nuevas drogas en el
mercado para el tratamiento del VIH farmacorresistente. El
tratamiento con terapia antirretroviral altamente activa tiene
complicaciones, ya que es una combinación de diferentes
medicamentos y cada uno con sus propios efectos secundarios.
Algunos de estos efectos secundarios comunes son: náuseas,
dolor de cabeza, debilidad, malestar general y acumulación
de grasa en la espalda (" joroba de búfalo") y en el
abdomen. Cuando se utilizan por mucho tiempo, estos medicamentos
aumentan el riesgo de ataque cardíaco, quizá
incrementando los niveles de grasa y glucosa en la
sangre. Cualquier médico que formule la terapia
antirretroviral altamente activa debe hacerle un seguimiento
cuidadoso al paciente por los posibles efectos secundarios
asociados con la combinación de medicamentos que
éste toma. Además, cada 3 a 6 meses, deben hacerse
exámenes de sangre de rutina para medir los conteos de CD4
y la carga viral del VIH (un examen que mide cuánto virus
se encuentra en la sangre). El objetivo es alcanzar un conteo de
CD4 tan cercano a lo normal como sea posible y reducir la
cantidad de VIH en la sangre hasta un nivel
indetectable. Pronóstico Actualmente, no existe
una cura para el SIDA que es una enfermedad siempre mortal si no
se suministra algún tratamiento. En los Estados Unidos, la
mayoría de los pacientes sobrevive muchos años
después del diagnóstico debido a la disponibilidad
de la terapia antirretroviral altamente activa. Esta terapia ha
incrementado enormemente el tiempo que las personas con VIH
permanecen vivas. Las investigaciones continúan en
las áreas de tratamientos farmacológicos y
desarrollo de una vacuna. Infortunadamente, los medicamentos para
el VIH no siempre están disponibles en los países
en desarrollo, donde la magnitud de la epidemia es
incontenible. 

Posibles complicaciones Cuando un
paciente se infecta con el VIH, el virus comienza a destruir
lentamente su sistema inmunitario, pero la velocidad de este
proceso difiere en cada individuo. El tratamiento con terapia
antirretroviral altamente activa puede ayudar a retardar o
detener la destrucción de dicho sistema
inmunitario. Una vez que el sistema inmunitario está
seriamente dañado, esa persona tiene SIDA y en ese momento
es susceptible a infecciones y cánceres que la
mayoría de adultos sanos no adquirirían. Sin
embargo, el tratamiento antirretroviral aún puede ser muy
efectivo, incluso en esa etapa de la enfermedad. 

Prevención 

La única causa de la
transmisión es el intercambio de fluidos corporales, en
particular la sangre y las secreciones genitales. El virus VIH no
se puede transmitir por la respiración, la saliva, el
contacto casual por el tacto, dar la mano, abrazar, besar en la
mejilla, masturbarse mutuamente con otra persona o compartir
utensilios como vasos, tazas o cucharas. En cambio es
teóricamente posible que el virus se transmita entre
personas a través del beso boca a boca, si ambas personas
tienen llagas sangrantes o encías llagadas, pero ese caso
no ha sido documentado y además es considerado muy
improbable, ya que la saliva contiene concentraciones mucho
más bajas que por ejemplo el semen, y también
porque la saliva tiene propiedades antivirales que hacen que
destruya al VIH. 

¿Qué hacer para evitar
contraer el virus VIH? 

A.) Tener hábitos de vida sana
como: Evitar el estrés. Disminuir el
consumo de alcohol y tabaco. Tener una alimentación
adecuada. Tener una correcta higiene
individual. B.) Evitar hacer uso de comportamientos de
riesgo: Utilizar preservativo de látex en las
relaciones sexuales. No compartir utensilios de aseo
personal. No intercambiar agujas. Evitar la
promiscuidad y las relaciones sexuales con
desconocidos. Comprar el preservativo en lugares autorizados
y que ofrezcan seguridad. Usar un preservativo una sola vez
por acto sexual. Procurar tener los preservativos y
lubricantes a la mano. Evitar consumir drogas, ya que todas
las drogas favorecen las infecciones al disminuir las defensas
orgánicas y la capacidad de juicio de la
persona. Usar el preservativo desde el inicio hasta el final
durante la penetración sea anal o vaginal, se puede
acompañar con el uso de lubricantes ya que facilitan la
penetración y disminuyen el riesgo de que el condón
se rompa. Recuerde que existen numerosas prácticas
sexuales que no implican riesgos y que puede realizarse sin
protección: Abrazar, Masajear, Morder, siempre que no
haya sangre, Juegos en la cama sin penetración, Caricias,
Besar diferentes partes del cuerpo, Masturbación mutua
(siempre que no haya lesiones). Al presente, no existen
vacunas para prevenir la infección por VIH, ni tampoco
tratamientos farmacológicos capaces de eliminar el virus
de las personas infectadas. La única forma eficaz de
prevenir la difusión de la epidemia es cambiar los
comportamientos de riesgo por conductas seguras, la sexualidad es
un elemento importante en nuestra vida, va más allá
de las prácticas sexuales y tiene que ver con el gozo, el
placer, la diversión; forma parte del crecimiento personal
al que todos tenemos derecho. 

Conclusiones 

Cada minuto, el VIH infecta a seis menores
de 25 años. Más de la mitad de las personas que
contraen esta infección cada año en el mundo tiene
entre 15 y 24 años, edad en que la mayoría de las
personas inicia su vida sexual. La búsqueda de nuevas
sensaciones y experiencias, la sensación de
invulnerabilidad frente a los peligros o la muerte, y la
inmadurez característica de la adolescencia, exponen
especialmente a los jóvenes a la infección por el
VIH. Los expertos responsabilizan el índice creciente
a la constante exposición al sexo en los medios de
difusión que envían mensajes confusos a la
juventud. A los chicos se les advierte del SIDA y de las
enfermedades sexualmente transmisibles, pero a la vez
están expuestos diariamente a la televisión y a
Internet. Los adolescentes más jóvenes tienen
contacto sexual mucho antes que en otras épocas. Esto es
peligroso para los adolescentes que aún están en
desarrollo y que no están preparados para las
consecuencias emocionales de la sexualidad. Pero la falta de
educación sexual y de información sobre el VIH,
así como las dificultades de acceso a programas y medidas
de prevención, contribuyen también de forma
decisiva a la diseminación de la infección por VIH
entre los jóvenes y es sobre estos factores sobre los que
se puede y se debe intervenir. 

Durante muchos años, a los
jóvenes se les ha dicho lo que deben y no deben hacer, en
lugar de ayudarles a comprender los " porqué" y no se les
ha implicado en la toma de sus propias decisiones. La
escuela desempeña un importante papel en la
promoción de actitudes responsables y conductas saludables
entre los niños y adolescentes. Por ello debe colaborar
con la familia en el ámbito de la promoción de
valores como el respeto, la igualdad entre sexos y los derechos
humanos. La educación sexual contribuye a aplazar la edad
de inicio de las relaciones sexuales y, en los adolescentes
sexualmente activos, ayuda a disminuir los embarazos no deseados
y la infección por VIH y otras enfermedades de
transmisión sexual (ETS).