La sociedad de la información y las nuevas
tecnologías Estamos viviendo la más profunda
revolución tecnológica de la historia de la
humanidad. Tanto los ordenadores como otros múltiples
dispositivos con prestaciones similares (móviles, PDA,
GPS…) han irrumpido de tal forma en nuestras vidas que
sería impensable vivir sin ellos En efecto, acciones
habituales como pagar en un comercio con la tarjeta de
crédito, ir a un hospital a hacerse un chequeo, exigen a
las empresas operaciones que realizan los ordenadores de forma
rápida y eficaz.
Por otra parte, y ya son muchas las personas que organizan sus
viajes con GPS, utilizan su móvil para ver canales de
televisión o escuchar su música preferida,
etcétera. Las tecnologías de la información
y la comunicación, y muy particularmente los medios
informáticos, están modificando no solo el modus
operandi sino, incluso, nuestra percepción de la realidad.
Lo sociedad se está transformando en lo que se ha
denominado Sociedad de la Información y del Conocimiento,
caracterizada por la presencia de estas tecnologías en la
vida cotidiana.
1.- Las tecnologías de la información Las
tecnologías de la información y la
comunicación, también llamadas TIC, comprenden
todos aquellos medios electrónicos que almacenan, crean,
recuperan y transmiten información en grandes cantidades y
a gran velocidad. Incluyen el uso conjunto de ordenadores,
microelectrónica y telecomunicaciones como instrumentos
para obtener, almacenar, distribuir, producir, manipular,
procesar y transmitir la información de forma cada vez
más segura, rápida y económica.
En los últimos años estamos asistiendo a una
espectacular expansión de las tecnologías de la
información y la comunicación. Las bases de este
desarrollo son: La evolución de los ordenadores. Cada vez
se están fabricando ordenadores más baratos,
más rápidos y con más prestaciones. La
irrupción de los ordenadores en todos los ámbitos.
Cada día son más las tareas que se informatizan en
campos tan diversos como la administración, la industria,
el comercio, la educación y la investigación.
La utilización de la tecnología multimedia
Proporciona el soporte adecuado para almacenar y manipular
fácilmente todo tipo de información: textos,
gráficos, sonidos, imágenes, vídeos… La
aparición del módem Hizo posible la
comunicación entre ordenadores a través de la
línea telefónica; por otra parte, su continua
evolución permite alcanzar velocidades de
transmisión cada vez mayores. El avance de las
telecomunicaciones Evolución de las telecomunicaciones:
redes telefónicas, redes digitales, fibra óptica,
satélites artificiales, tecnologías xDSL, redes
inalámbricas, PLC, etc.
La aparición de las autopistas de información. Para
que los ordenadores de cualquier punto del planeta puedan
conectarse entre sí y realizar las transferencias de
información, necesitan estar conectados a través de
una línea telefónica; de este modo se forman unos
canales o redes, a nivel mundial, por las que circula la
información, que se denominan autopistas de la
información, siendo la más conocida la red
internet.
La aparición de nuevas tecnologías para
teléfonos móviles (WAP, GPRS, UMTS, HDPA, 3G y
3,5G), Permiten acceder a algunos servicios de la red internet
(obtener información, enviar mensajes, realizar compras,
llevar a cabo gestiones bancarias…)
Evolución de las Tecnologías de la
información El desarrollo de las tecnologías de la
información ha sido denominado por muchos Tercera
Revolución Industrial y surgió en el marco de la
Segunda Guerra Mundial, con la investigación a
contrarreloj que lleva consigo este tipo de acontecimientos; en
un principio, la investigación se realizó con fines
militares, y una vez finalizada la guerra, con fines
sociales.
En esta revolución tecnológica, que parece no tener
fin, existen algunos inventos clave que merecen ser destacados,
ya que han contribuido al desarrollo de las tecnologías de
la información y la comunicación. Algunos de estos
son: Los ordenadores de la llamada primera generación
aparecen a mediados del siglo XX, hacia 1946; estaban creados a
base de válvulas electrónicas y tenían
tamaño y dimensiones considerables. Se estropeaban con
mucha facilidad y consumían gran cantidad de
energía.
La aparición del transistor, hacia 1950, abre
múltiples caminos en el campo de la técnica; los
ordenadores basados en el empleo de los transistores se
consideran de segunda generación, y presentaban ventajas
notables: tenían dimensiones más reducidas,
sufrían un número menor de averías,
consumían menos energía y los costes de
fabricación eran también menores. En 1955, el
británico Kapany inventa la fibra óptica. Kapany se
basa en los experimentos que realizó Tyndall en 1870 con
chorros de agua y demuestra que las fibras de vidrio son capaces
de transmitir, sin distorsión, luz o imágenes por
su interior.
Fibra óptica
En 1958 se fabrican los primeros chips, circuitos integrados
hechos con semiconductores; estos sustituyen a los transistores y
dan origen a la tercera generación de ordenadores. En 1962
se pone en órbita el primer satélite comercial de
comunicaciones del mundo, que realiza la primera
transmisión de imágenes de televisión en
directo entre Estados Unidos y Europa; solo era capaz de
transmitir durante períodos de 30 a 45 minutos.
En 1963, EE.UU. pone en órbita el satélite de
comunicaciones Syncom 2, que logra el establecimiento de
comunicación telefónica vía satélite.
La energía necesaria para su funcionamiento la obtiene de
paneles solares, y la calidad de la conexión es aceptable.
En 1963, la empresa Unimation comercializa el primer robot
industrial sencillo: Unimat. Se emplea para realizar trabajos
pesados, sucios o peligrosos.
En 1965 se lanza el primer satélite artificial de
comunicaciones que alcanza una órbita geoestacionaria, a
una altura aproximada de 36 000 km sobre la superficie terrestre.
Su período de movimiento es igual al período de
rotación de la Tierra, por lo que no presenta movimiento
alguno respecto a la superficie terrestre. En consecuencia, se
mejoran las transmisiones telefónicas, televisivas y de
datos, ya que no es necesaria la interrupción de las
telecomunicaciones. En 1966, Charles Kao emplea por primera vez
la fibra óptica para la transmisión de
conversaciones telefónicas.
Kao hace pasar ondas electromagnéticas en vez de luz
visible por el interior de las fibras; así demuestra que
dichas fibras también transmiten un amplio espectro de
frecuencias gracias a las mismas leyes físicas que
permiten la conducción de luz. A finales de los
años sesenta, el departamento de defensa de EE.UU.
desarrolla la red Arpanet y el protocolo de transmisión
TCP/IP (Protocolo de Control de Transmisión/Protocolo
Internet); esta red permitía el envío de
información entre sus ordenadores por distintas rutas, con
el fin de que pudiera sobrevivir a una destrucción parcial
del sistema. A esta red se la considera la precursora de
internet.
A principios de los años setenta, la empresa IBM crea
estaciones, para el manejo y la recepción de datos,
denominadas terminales, que están conectadas mediante un
cable a un ordenador central. Disponen de monitor y teclado, y
permiten el acceso a una unidad central de procesamiento de
datos, a la cual pueden estar conectados varios usuarios a la vez
desde lugares diferentes. Hacia 1972 se implantan los sistemas
multiusuario, que dividen la capacidad de cálculo del
sistema en breves intervalos de tiempo, asignándolos
sucesivamente a los distintos usuarios, a fin de que estos puedan
llevar a cabo las tareas que desean.
En 1972, en EE.UU. se instalan las primeras conexiones para la
transmisión de señales televisivas por cable.
Sustituyen a las antenas y utilizan sistemas de redes de
conductores de fibra óptica, con grandes ventajas: no se
producen interferencias de carácter atmosférico, ni
ecos debidos a la existencia de montañas, ni distorsiones
por las estructuras metálicas de los edificios, etc.
Además, la transmisión por cable logra que la
señal llegue a lugares de difícil acceso y, debido
a la utilización de cables de banda ancha, es posible la
transmisión simultánea de varios programas.
En 1977 se impone el uso de robots industriales en las grandes
fábricas, generándose una gran polémica. Por
una parte, se teme que el empleo de máquinas gobernadas
por ordenadores dé lugar a un paro generalizado, y por
otra, surgen nuevas ramas de la industria que generan a su vez
puestos de trabajo. Polémica aparte, la utilización
de máquinas gobernadas por ordenadores aumenta la
complejidad de los productos fabricados y conlleva la
aparición de una nueva industria dedicada a la
fabricación de robots.
En mayo de 1978 se pone en órbita el primer
satélite de telecomunicaciones, OTS, desarrollado por la
Agencia Europea del Espacio, ESA. A principios de los años
ochenta surge la red internet, a partir de la red militar
Arpanet, y rápidamente se extiende en los ambientes
universitarios; hasta los años noventa no se implanta en
las empresas, y en la actualidad, su utilización
está generalizada entre todo tipo de usuarios.
Hacia 1981 se lanzan al mercado los primeros tocadiscos digitales
y sus correspondientes discos compactos, CD, fabricados por las
empresas Sony y Philips. El registro de las señales
sonoras no se verifica de forma analógica, sino digital;
la información auditiva (sonido) se registra en la
superficie en forma de pequeños orificios longitudinales y
no en surcos espirales como en los discos de vinilo. La
exploración no se lleva a cabo mediante una aguja, sino a
través de un rayo láser, sin que exista contacto
entre el lector y el disco, por lo que este no se desgasta ni se
deteriora.
Reproductor portátil de CD.
Hacia 1983, el uso de ordenadores PC ya está generalizado
en las oficinas. Estos utilizan unidades de disco
magnéticas, en las que se introducen disquetes provistos
de un revestimiento magnético, denominados floppy disks.
El diámetro de estos discos puede ser de 31/2", 51/4" u
8".
En 1988 se inaugura el más moderno sistema de
transmisión de información por cable, hecho de
finísimos hilos de vidrio que guían la luz (fibras
ópticas) y que permiten, de este modo, comunicar la
información casi sin distorsiones. Es el cable TAT (Trans
Atlantic Telephone), que constituye el primer paso para el
establecimiento de una red integral de comunicaciones (datos,
imágenes y sonidos) de extensión mundial. Esta
primera línea une Tuckerton (Nueva Jersey) con Widemouth
(Gran Bretaña) y Penmarch (Francia), y tiene una longitud
de 5 870 km.
En 1989, el gobierno español da luz verde al programa
Hispasat, que permite a España, contar con un
satélite de comunicación propia a partir del verano
de 1992. El número de satélites españoles ha
ido creciendo; la mayoría de ellos están destinados
a las comunicaciones, mientras que otros satélites
están asociados a proyectos de investigación, como
es el caso del satélite Nanosat. Hacia 1990, la red
internet comienza a utilizarse en el mundo empresarial y, poco a
poco, se extiende en el ámbito particular, en principio,
como vehículo de intercambio de correo electrónico,
y, posteriormente, con fines comerciales.
En la década de los años noventa se buscan nuevas
tecnologías para conseguir que el acceso a internet se
realice de forma más rápida y estable; así
aparecen nuevos módems para las líneas RTB, las
líneas digitales de servicios integrados (RDSI), la
conexión por cable, etc. En 1999 se implanta la
tecnología xDSL en la conexión a internet; esta
tecnología permite utilizar el par de cobre de una
línea telefónica analógica en líneas
de alta velocidad. Además, hace posible que una
única línea pueda ser utilizada, a la vez, para
acceder a internet y para mantener una conversación
telefónica.
A partir de 2002, comienza a implantarse la tecnología
inalámbrica. Lo que tiene su inicio en la
utilización de dispositivos inalámbricos (ratones,
teclados…) acaba en la conexión de unos ordenadores con
otros sin necesidad de cables, ya que la información se
transmite por ondas de radio de baja frecuencia. De este modo se
consigue la independencia del cable y se favorece la movilidad de
los usuarios. A partir del año 2005, se empieza a
investigar y a experimentar con nuevos sistemas
inalámbicos de largo alcance, los sistemas WiMAX. Estos
sistemas se prueban en veleros de regatas y en plataformas
petrolíferas situadas mar adentro, para establecer
comunicaciones con las zonas continentales.
2.- Nuevos desarrollos de las TIC Las telecomunicaciones Como
hemos comentado, los elementos que intervienen en las
telecomunicaciones han sufrido un desarrollo espectacular en los
últimos años, y este es debido, en parte, a la
utilización de nuevas tecnologías. Por un lado se
encuentra la fibra óptica, formada por finísimos
hilos de vidrio, capaces de transmitir ondas
electromagnéticas en una amplia gama de frecuencias, sin
distorsiones.
Este cable de banda ancha presenta innumerables ventajas frente a
los cables de cobre o coaxiales. Una única fibra con un
diámetro de tan solo una milésima de
milímetro puede transmitir sin problemas entre 30000 y
40000 conversaciones telefónicas. Por el contrario, un
cable de cobre no consigue transmitir más de 63
conversaciones telefónicas, uno coaxial logra transmitir
solo algunos miles. Otras tecnologías que están
cada vez más extendidas para las telecomunicaciones son la
conexión vía satélite y la conexión
por ondas radioeléctricas.
Además de las tecnologías mencionadas
anteriormente, se sigue investigando para desarrollar otras
nuevas como, por ejemplo, la superconductividad en óxidos
cerámicos multimetálicos a temperaturas superiores
a 77K y la utilización de las redes eléctricas como
posible soporte para la telecomunicación a altas
velocidades de transmisión.
La Inteligencia artificial y la nanotecnología La
inteligencia artificial y la nanotecnología están
ligadas a la llamada quinta generación de ordenadores, y
tienen por objetivo dotar a los ordenadores de funciones que son
características de los humanos: simular la visión
humana, reconocer e imitar la voz humana, analizar datos y
extraer conclusiones de ellos, etc. La síntesis de voz
permite a los ordenadores emitir mensajes orales que no hayan
sido grabados previamente; las investigaciones aspiran a
conseguir que el ordenador sea capaz de leer textos escritos con
una voz lo más parecida posible a la humana.
El reconocimiento de la voz, RAH (Reconocimiento
Automático del Habla), es una tecnología que,
aunque está avanzando con mucha rapidez, se encuentra con
múltiples problemas: las expresiones coloquiales que el
ordenador no es capaz de reconocer, las interferencias que
produce el ruido ambiental, las diferencias entre el timbre de
voz, la entonación y la velocidad con la que hablan los
distintos usuarios, etc. Todo esto hace que la
transcripción completa de frases sea una tarea
dificultosa. Los trabajos actuales están encaminados al
desarrollo de una técnica que permita interpretar un
mensaje a partir de la detección de un conjunto de
palabras clave.
Por otra parte, se están realizando espectaculares avances
en la investigación de los transistores orgánicos;
se ha logrado aislar una molécula orgánica, y a
través de ella se ha transferido una señal
eléctrica. Esto supone un gran avance en el campo de la
inteligencia artificial, ya que se pretende emplear
moléculas orgánicas como transistores de
microprocesadores; estos serían utilizados para imitar las
funciones de las neuronas: hacer que los ordenadores piensen y
aprendan al igual que lo hacen los humanos (biochips).
Los más audaces postulan que estas investigaciones
ayudarán a entender el funcionamiento del cerebro humano;
argumentan que, conociendo el funcionamiento de un ordenador
cuando estudia modelos matemáticos, será posible
que podamos aprender acerca de la neurobiología y la
psicología. El ordenador puede proporcionarnos
conocimientos acerca de si la dicotomía software–hardware
es aplicable al cerebro humano. Con el fin de mejorar las redes
de ordenadores, se está estudiando el funcionamiento de
las redes neuronales, que es el sistema de comunicación
más rápido que se conoce.
Por último, debemos reseñar los esfuerzos que se
están realizando para mejorar la interfaz
hombre-máquina; algunas empresas están
desarrollando interfaces con rostro humano, capaces de
sonreír, fruncir el ceño, etc.; se pretende que
posean voz y rostro, para darnos la impresión de estar
comunicándonos con un semejante y así intentar
mitigar, en alguna medida, la frialdad que lleva consigo el
trabajo con el ordenador.
La domótica La mejora de las redes de comunicaciones y de
la tecnología multimedia nos permite, actualmente, pensar
en las aplicaciones de la combinación de dichas
tecnologías en los entornos domésticos. Así
nace una nueva especialidad denominada domótica.
Según el diccionario de la Real Academia Española,
el término surge de la unión de las palabras, domus
(casa en latín) e Informática, y hace referencia a
todos aquellos sistemas informatizados que nos permiten controlar
y gestionar una vivienda. En la Wikipedia se define como la
«integración de la tecnología en el
diseño inteligente de un recinto».
La domótica ha promovido el desarrollo de una floreciente
industria de dispositivos de hardware para instalaciones
domóticas en los hogares: sensores, controladores,
sistemas de interconexión de dispositivos…, así
como un aumento de líneas de acceso a internet de banda
ancha en los hogares. Las aplicaciones de la domótica nos
permitirán mejorar la calidad de vida en aspectos
como los sistemas de control térmico de los hogares,
contribuyendo, a su vez, al ahorro energético al dosificar
más eficazmente el combustible empleado; las comodidades
derivadas del control de la iluminación; el acceso a los
dispositivos electrónicos de la casa, y su
programación, a través de internet; la
planificación del ocio doméstico con
sistemas multimedia; las medidas de seguridad que podemos aplicar
en las viviendas: controles de presencia, detectores de incendios
o fugas de gas, etc.; y el control de las comunicaciones, tanto
internas de la vivienda como desde el exterior, utilizando
sistemas de comunicación por internet, mandos a distancia
multifuncionales, dispositivos tipo PDA o equivalentes,
electrodomésticos inteligentes, etc Todas estas
funcionalidades no podrían darse sin las redes de
comunicación, tanto cableadas (fibra óptica o
cable de red) como inalámbricas (tecnologías Wifi,
Bluetooth o Radiofrecuencia), la mayoría de ellas ya
obligatorias por ley en las nuevas edificaciones.
3.- Posibilidades y riesgos de las T.I.C. En los últimos
años estamos asistiendo a un desarrollo espectacular de
las tecnologías de la información y la
comunicación; el empleo de robots, ordenadores y
telecomunicaciones está cada vez más extendido en
todos los sectores de nuestra sociedad: económico,
político, social, doméstico…, llegando a afectar
al propio individuo en su comportamiento y sus hábitos
sociales. La aparición del primer ordenador personal, a
mediados de los años setenta, marcó el comienzo del
cambio que se está produciendo en la sociedad en los
últimos años.
Inicialmente, estos ordenadores se utilizaron solo en el trabajo
y para funciones muy concretas pero, poco a poco, se fue
popularizando su uso, introduciéndose en los hogares. Hoy
en día, un porcentaje bastante elevado de la
población maneja -bien en su casa, bien en el trabajo- un
ordenador; pero esto no basta, la evolución de las
tecnologías que se desarrollan en torno a él es tan
rápida que supone un esfuerzo considerable estar al tanto
de las novedades que se producen, para no quedar desbordados por
ellas. Estamos inmersos en la denominada sociedad de la
información y del conocimiento, caracterizada por manejar
y recibir grandes cantidades de datos, a través de
distintos medios: prensa, radio, TV, telecomunicaciones…
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