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La epidemiología actual y la revolución genética




Enviado por Ronald Alarcón Anco



  1. Introducción
  2. Desarrollo
  3. Conclusiones
  4. Bibliografía

Introducción

Hasta ahora la epidemiología tuvo que vencer
importantes limitaciones a la hora de hacer extensivo su campo de
actuación a exposiciones poco convencionales o nuevas. La
revolución tecnológica de las últimas
décadas ha producido nuevos valores de utilidad
incuestionable así como informática,
telecomunicaciones, procesos productivos que son fuente, al mismo
tiempo, de nuevas exposiciones de naturaleza desconocida para la
salud; pero ahora los avances técnicos permiten
también, si se desea, realizar un acúmulo ordenado
de información que permite monitorizar tanto las nuevas
exposiciones como las formas -nuevas o viejas- de enfermar. Es el
momento de utilizar estos avances, de forma integrada, para el
progreso social reduciendo las exposiciones introducidas
masivamente en la población antes de estar poco o nada
evaluadas desde el punto de vista de la salud
pública.

Siendo uno de los elementos de la revolución
genética, los alimentos modificados genéticamente
(por extensión, los organismos modificados
genéticamente) son el último fruto todavía
inmaduro de ésta evolución tecnológica. Su
conocimiento es incipiente e incompleto; está basado en la
manipulación del genoma, hasta ahora poco conocido y del
que saber mucho más que ayer no proporciona muchas
certezas ni garantías porque, todavía seguimos
ignorando casi todo de él; hemos identificado los genes
pero no para qué sirven; tampoco sabemos que efecto, a
largo plazo, puede tener insertar, activar o desactivar genes en
especies no emparentadas; desconocemos el efecto de lanzar al
medio ambiente nuevas formas de vida, libres para
autoperpetuarse, aunque sea con ligeros cambios de su estructura
nuclear.

Puedo compartir con optimismo de que toda esta
tecnología ha resuelto ciertos problemas globalmente y
seguirá resolviendo, es útil, mi
preocupación se dirige más hacia la no
utilización de las ventajas que la tecnología nos
proporciona HOY sino que habría que vigilar, contrastar y
probar los efectos de esta innovación sobre la
salud.

Desarrollo

Los alimentos nuevos, más aún sí
están producidos en base a una tecnología
desconocida y con consecuencias difícilmente
valorables a priori, deben ser probados en estudios
experimentales antes de su puesta en circulación para
consumo masivo.

Esta es una metodología bien desarrollada,
contrastable y que cuenta con legitimidad. Sus resultados ayudan
a disipar dudas a administradores, medios de comunicación
y consumidores.

Aunque sólo sirve para valorar efectos agudos y a
corto plazo, al menos puede evitar el desarrollo de alergias y
sugerir, por ejemplo, que se están generando resistencias
bacterianas con más rapidez de lo esperable. Este
último es uno de los más graves problemas que
pueden provocar a corto plazo1..

Los estudios experimentales con alimentos modificados
genéticamente se pueden llevar a cabo tanto en diferentes
tipos de animales como en seres humanos voluntarios. Lo primero
que llama la atención en la introducción de esta
novedad tecnológica es la ausencia de estudios
experimentales publicados en revistas que sean accesibles tanto a
científicos como a consumidores. Sin embargo si se
realizan ensayos clínicos para desarrollo de medicamentos
nuevos de grandes intereses económico.

Este número de la Revista
Española de Salud Pública 
presenta una
revisión2somera sobre la bibliografía accesible en
MEDLINEÒ y TOXICLINEÒ . Y la
conclusión es que es prácticamente inexistente. Por
otra parte, una de las nuevas terminologías en este campo
es la de equivalencia sustancial en la que la
seguridad de un producto se compara con la de otro producido de
forma natural.

Este enfoque desarrollado por la OMS/OCDE parece que
para muchos expertos sería el aceptable. Dada
la equivalencia sustancial se han liberado
voluntariamente varias especies de alimentos genéticamente
modificados al medio ambiente. Si aceptamos esta línea
pragmática de evaluación sería, entonces,
deseable que se realizaran ensayos aleatorios controlados con
voluntarios sanos3 para demostrar que, a corto y medio
plazo, se confirma que son inocuos para la salud.

Sólo se ha encontrado un ensayo clínico
experimental controlado realizado en voluntarios sanos, aunque el
hallazgo ha sido casual, ya que en las palabras clave no
incluía ninguna referencia a los aspectos
genéticos. Se trataba de valorar sí, efectivamente,
un maíz modificado genéticamente para permitir una
absorción mayor de hierro lo hacía. El estudio
incluye a 14 personas voluntarias sanas y el protocolo fue
aprobado por el comité de ética de las
Universidades de Davis y de Berkeley, ambas en California. El
estudio, publicado en 1998 plantea una pregunta ¿por
qué no hay más estudios de este tipo
publicados?

Sí se acuerda que es científicamente
deseable y técnicamente posible realizar estudios
experimentales para evaluar efectos a corto plazo
¿qué se debería de hacer para evaluar los
efectos a largo plazo que, aunque puedan ser extremadamente
raros, pueden alcanzar el punto crítico de ser capaces de
detectarse y asociarse estadísticamente a la
exposición? En epidemiología (por ejemplo, en
farmacoepidemiología) se suelen implementar sistemas de
vigilancia y monitorización.

En la actualidad el progreso técnico permite
realizar este tipo de vigilancia. En países desarrollados
en países occidentales existen excelentes sistemas de
vigilancia de cáncer, mortalidad, malformaciones, etc.
También existen redes de monitorización ambiental,
de farmacovigilancia, de comunicación rápida de
alimentos problemáticos para la salud. Es necesario poder
monitorizar también la exposición a los alimentos
modificados genéticamente. En realidad, para este fin no
se necesitan tantos medios. Es esencial que los productos
estén todos etiquetados correctamente y que sean
localizables. Y desde luego, en una globalización
económica el sistema de vigilancia debe unificarse en
criterios y coberturas. Algunos países ya lo están
valorando aunque no hay todavía respuestas4. Actualmente
las multinacionales pueden notificar por todos los medios de
comunicación que una de sus partidas ha tenido defectos de
producción, debe retirarse del mercado y así evitar
cuanto antes la extensión del problema.

Esta acción es factible, se hace, controla la
expansión del problema y restablece la confianza
pública en los mecanismos administrativos de seguridad
alimentaria.

Una vez identificado los dos elementos clave de la
vigilancia de los alimentos modificados genéticamente hago
una pregunta. ¿Por qué los alimentos modificados
genéticamente se perciben de forma diferente a otros
productos, sobre todo de uso farmacológico, ampliamente
aceptados y que también se han producido mediante cambios
en el genoma del organismo natural?

Las vacunas, los antibióticos, los injertos de
tejido, los medios de detección precoz, etc. se han
beneficiado mucho de la introducción de esta
tecnología y podemos considerarlos como un preciado bien
para la salud de la población.

Pero mientras para estos productos ha habido una
necesidad sentida por parte de la población (mejores
antibióticos, pautas de administración de insulina
más adecuadas, vacunas baratas e inocuas) que los reconoce
y los valora, los alimentos modificados genéticamente han
aparecido inesperadamente en los países más
desarrollados, sin percepción alguna de su necesidad, sin
evidencias claras de sus ventajas nutritivas, con una
desconcertante cobertura de información pública –
incluyendo las polémicas sobre el etiquetado, sin ninguna
autoridad sanitaria es importante reconocer ampliamente sus
ventajas, su seguridad y su inocuidad.

Hay un nexo estrecho con la epidemiología actual,
tal como se puede percibir, una actitud importante que hay que
desarrollar es la comunicación. Esta impulsa la
medición de las nuevas exposiciones así como
amplía y mejora algunas de las ya conocidas; realiza su
contraste periódico con la evolución de la
frecuencia de las enfermedades; está preparada para
integrar información de fuentes muy distintas y piensa en
la salud del ciudadano al mismo tiempo que en la salud de su
entorno. Al fin y al cabo, el ser humano no es diferente – sino
interdependiente – de lo que le rodea.

La epidemiología actual exige avances
técnicos también en la medición de las
nuevas exposiciones, reclama inversiones suficientes en
investigación epidemiológica de los nuevos riesgos
y defiende, junto a las organizaciones de consumidores, el
derecho de los ciudadanos a elegir libre y con información
clara sus alimentos, su entorno, las exposiciones a las que
voluntariamente se somete.

La epidemiología actual debe comunicar los
riesgos a la población de una forma clara, incluyendo el
saber comunicar la incertidumbre y el desconocimiento. Son nuevos
retos para un nuevo tiempo y la epidemiología actual ha de
mostrar su liderazgo e iniciativa para que le permita a la
población calidad de vida.

Conclusiones

La humanidad vive ahora la perplejidad de un mundo
global de posibilidades máximas y felicidades
mínimas. Es urgente construir un proyecto humano de
sociedad, y el trabajo de muchas generaciones de profesionales
del área es una fuente acumulada de conocimientos y
sabiduría por la vida.

La Organización mundial de la salud señala
como sinónimo de Organismo Genéticamente
modificado, biotecnología moderna, Tecnología
Genética, Tecnología de ADN recombinante e
Ingeniería Genética.

El tema de la evaluación de riesgos para los OGM
es parte medular del control sobre transgénicos,
componentes importantes pueden afectar la salud de quien consuma
los productos, entre los primeros transgénicos hubo
errores como la inserción de proteínas muy
alergénicas o con efecto anti fisiológico para los
humanos. En nuestro país se encuentra descuidada la
regulación que debe evaluar la inocuidad del producto, los
efectos directos o de toxicidad sobre la salud, la alerginicidad
y los componentes específicos con sospecha de tener
actividad fisiológica que pueda afectar la
nutrición o la salud.

Dentro del marco adecuado los OGM por si solos
serían una solución al hambre del mundo, calidad de
vida, nutrición y menor costo; sin embargo la falta de
regulación y vigilancia epidemiológica exige la
creación de la ley de Bioseguridad de los OGM que
todavía no es una realidad.

Bibliografía

1. – Amyes SG. The rise in bacterial
resistance (editorial). BMJ 2000; 320:199-200.

2.- Domingo Roig y Gómez Arnáiz M. Riesgos
sobre la salud de los alimentos modificados genéticamente:
una revisión bibliográfica. Rev Esp Salud
Pública 2000;74:215-21.

3- Mendoza C, Viteri FE, Lonnerdal B, Young KA, Raboy V,
Brown KH. Effect of genetically modified, low-phytic acid maize
on absorption of iron from tortillas. Am J Clin Nutr 1998;
68:1123-1127.

4. – Donaldsom L, May R. Health implications of
genetically modified foods. [citado el 12 oct 2000].
URL:http://www.doh.gov.uk/gmfood.htm.

 

 

Autor:

M.Sc. Haydee Ana Guadalupe
Gómez

Enviado por:

Ronald Alarcón
Anco

LIMA – PERÚ

2015

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