B. Nueva Francia (1627-1763)Imprimir sección

Como posesión francesa, Nueva Francia reflejó los intereses de su patria fundadora.
1. Una colonia comercialImprimir sección

La población francesa inducida a emigrar alcanzó un número de 2.000 personas en 1666. Nuevos asentamientos comerciales se fundaron sobre todo en Trois-Rivières (1634) y Montreal (1642). Los coureurs de bois, aventureros y cazadores ilegales de pieles, deseosos de evitar las restricciones de la compañía, realizaron exploraciones al interior del país.
A los hugonotes franceses, vencidos en Francia, les quedó prohibido asentarse en la nueva colonia. En 1614 llegaron frailes franciscanos recoletos para convertir a los aborígenes, pero fueron sustituidos en 1635 por los jesuitas.
La supervivencia de Nueva Francia fue incierta debido a las casi continuas luchas con la confederación iroquesa. En 1608 Champlain se había aliado con los algonquinos y los hurones; pero esta alianza enfrentaba a los iroqueses con sus enemigos tradicionales que abastecían de pieles a los holandeses de Nueva Amsterdam, los hurones. Tras los brutales asaltos de los iroqueses a los campamentos hurones del norte del San Lorenzo en 1648 y 1649, se volvieron contra Francia. El comercio de pieles dejó de ser provechoso y la amenaza a la colonia era ya tan grande que los franceses consideraron su abandono.
2. Una colonia realImprimir sección

En 1663, el brillante ministro de Luis XIV, Jean-Baptiste Colbert, reorganizó Nueva Francia bajo la autoridad directa del rey. El comercio de pieles se otorgó a la Compañía de las Indias Occidentales con carácter de monopolio. La amenaza iroquesa había desaparecido, aunque continuaron los ataques de forma esporádica a lo largo del siglo XVII. El conde de Frontenac, como gobernador, alentó más expediciones hacia el interior; las de Louis Jolliet y Jacques Marquette iban dirigidas a la exploración del río Mississippi (1673) y las de René Robert Cavalier, señor de La Salle, a la obtención de Luisiana (1682).
La situación se complicó aún más con la fundación en 1670 de una compañía británica, la Compañía de la Bahía de Hudson.
3. Rivalidad anglo-francesaImprimir sección

C. Norteamérica británica (1763-1867)Imprimir sección

Bajo el dominio británico la población creció rápidamente y con ella crecieron las tensiones raciales.
1. Formación de una colonia británica

La Norteamérica británica tomó forma más por designios históricos que por diseño preconcebido. En 1763 estaba compuesta por cuatro regiones distintas, tres de ellas se habían conseguido en 1713 después de una larga pugna con Francia. Terranova era considerada como una mera serie de bases pesqueras incluso después del asentamiento. La región de la bahía de Hudson era un área virgen en la que competían la Compañía de la Bahía de Hudson con las pequeñas compañías por el tráfico de pieles. Acadia, rebautizada con el nombre de Nueva Escocia, se pobló sobre todo con gentes de Nueva Inglaterra que sustituyeron a los franceses; su capital, Halifax, se fundó en 1749.
La conquista de la cuarta región, Nueva Francia (o Quebec), puso a los británicos, en calidad de gobernadores de los colonos franceses, en un dilema.
La victoria de las trece colonias americanas rebeldes dejaron a los británicos con los restos más pobres de su imperio del Nuevo Mundo y con la determinación de evitar una segunda revolución. Tenían, por otra parte, que acomodar a los casi 50.000 refugiados partidarios de la corona que tuvieron que abandonar sus hogares tras la guerra de la Independencia estadounidense y que se asentaron en Nueva Escocia y en el alto San Lorenzo. En respuesta a las demandas de sus partidarios, el gobierno británico creó en 1784 New Brunswick, y por el Acta Constitucional de 1791 dividió Quebec en el Bajo Canadá (con población francesa mayoritariamente) y el Alto Canadá (sobre todo de población inglesa de América).
2. Agitaciones reformistas

Durante la década de 1820 y las dos siguientes décadas aumentaron las presiones para llevar a cabo reformas políticas. Algunos reformadores eran moderados; otros, radicales. En el Bajo Canadá, a pesar de que la Iglesia católica apoyaba a los moderados, Louis Joseph Papineau dirigió a los radicales en una revuelta que demandaba la autonomía económica. En el Alto Canadá, el escocés William Lyon Mackenzie King dirigió la reivindicación de un gobierno 'responsable', es decir, representativo.
Agitado por estos acontecimientos el gobierno británico designó a un aristócrata liberal inglés, John George Lambton, primer conde de Durham, primer gobernador general de toda Norteamérica británica y le ordenó buscar una solución a los problemas de la colonia. Un año después el Parlamento británico aprobaba el Acta de la Unión, que unía los dos territorios en la Provincia de Canadá y le otorgaba igual representación en la cámara legislativa.
3. Progreso y tensión

Durante la mitad de la década de 1850 la vida colonial experimentó una liberación general. El desarrollo industrial creció gracias al Tratado de Reciprocidad con los Estados Unidos (1854-1866).
A pesar del progreso, las tensiones raciales reaparecieron. Los protestantes británicos de Alto Canadá no aprobaban lo que ellos consideraban una excesiva influencia católica francesa en los asuntos locales. Los franceses del Bajo Canadá, por su parte, recelaban de los esfuerzos de los ingleses por dominar y anglicanizar la colonia. La Guerra Civil estadounidense (1861-1865) parecía amenazar la supervivencia de la Norteamérica británica. Los colonos temían que un norte victorioso, molesto por el apoyo británico al sur en la guerra, contraatacara invadiendo las colonias británicas.
4. La confederación

Construyendo una nación (1867-1929

Según el censo de 1871, la población era de 3,7 millones de habitantes. Del total, cerca de 1 millón eran católicos franceses; 850.000 irlandeses católicos y protestantes, y más de 1 millón protestantes ingleses y escoceses. Tres cuartas partes de la población era rural. Únicamente Montreal, Quebec y Toronto se podían considerar grandes ciudades.
1. La expansión bajo Macdonald

Sir John Alexander Macdonald, elegido primer ministro en 1867, se dispuso inmediatamente a realizar la labor de construir una nación. Los mestizos, encabezados por Louis David Riel, se sublevaron; el gobierno negoció el fin de la primera de estas rebeliones del Noroeste mediante el acuerdo de crear la provincia de Manitoba en 1870.
Macdonald extendió Canadá aún más, añadiendo Columbia Británica (1871) y la isla del Príncipe Eduardo (1873), territorios que habían sido explorados durante el siglo XVIII por expediciones navales realizadas por españoles y británicos. Posteriormente fue abierto al comercio de pieles a través de la actividad de, entre otros, Alexander Mackenzie y, ya en la década de 1860, ambos territorios se vieron colonizados por un sinfín de intrépidos buscadores de oro.
2. Política nacional

3. Los años de LaurierImprimir sección

La muerte de Macdonald en 1891 dejó a los conservadores sin un dirigente eficaz. Las elecciones de 1896 fueron para los liberales, dirigidos por el abogado franco-canadiense Wilfrid Laurier.
Por fin se colonizaron las praderas y Alberta y Saskatchewan se convirtieron en provincias en 1905. La comunidad empresarial se benefició durante estos años. Además, en 1911 el desarrollo del ferrocarril, el crecimiento industrial y las iniciativas de algunos empresarios habían creado un sector empresarial poderoso. Otros canadienses temían que su estilo de vida fuera amenazado por influencias exteriores, en especial por los casi 60.000 emigrantes procedentes de Europa central y meridional, muchos de ellos, eslavos.
4. La I Guerra Mundial y sus consecuenciasImprimir sección

Sir Robert Laird Borden, el nuevo primer ministro conservador, respondió a las peticiones de reforma pero pronto se dio cuenta de que la I Guerra Mundial absorbía las energías de su gobierno. Los esfuerzos bélicos canadienses fueron impresionantes. La población (unos 8 millones de habitantes) gastó 1.670 millones de dólares; fueron enviados 425.000 canadienses a luchar, primero bajo mando británico, y desde 1917, bajo mando canadiense, teniendo cerca de 60.000 bajas.
5. La próspera década de 1920

E. La persecución del bienestar (1929-1957)

Tras la prosperidad de la década de 1920, Canadá sufrió una depresión y una guerra y posteriormente se produjo otra etapa de progreso material.
1. La Gran Depresión

En cuatro años la Gran Depresión mundial agitó los pilares de la nación. El producto nacional bruto cayó desde los 6.100 millones de dólares en 1929, hasta unos 3.500 millones en 1933. La producción industrial se redujo a la mitad y en 1933 cerca de un 20% de la población activa estaba desempleada.
2. Los años de la guerra

El comienzo de la II Guerra Mundial contribuyó a salvar al gobierno de Mackenzie así como la economía canadiense. Aunque había seguido en la década de 1930 una política de aislamiento, cuando el Reino Unido entró en guerra en 1939, Canadá se unió también a la coalición contra las potencias del Eje. La invasión alemana de Francia en 1940 forzó a los canadienses a aceptar la realidad de una guerra absoluta.
De los 12 millones de habitantes con los que contaba en esa época, aproximadamente un millón y medio de hombres y mujeres canadienses sirvieron en la guerra, de los cuales 41.700 lo hicieron en acción, tanto en Europa como en el frente del Pacífico.
Después de un total de 22 años como primer ministro, Mackenzie King se retiró en 1948 para ser sustituido por Louis Stephen Saint-Laurent. Terranova, que comprendía Labrador, se convertía en provincia canadiense. Esta unión, en 1949, completó el proceso de confederación.
3. Prosperidad de posguerra

El éxito de los liberales se aseguró con el auge económico que se produjo tras la guerra. Se descubrieron nuevos abastecimientos de petróleo en Alberta y nuevas reservas de mineral de hierro en Ungava (norte de Quebec) y Labrador durante la década de 1940. En la década siguiente, los recursos de uranio se desarrollaron en el norte de Ontario y se construyeron centrales energéticas a lo largo del país. El auge económico se vio impulsado por la llegada de cerca de 1,5 millón de inmigrantes, sobre todo británicos y otros europeos, que proporcionaron mano de obra barata y un nuevo sector de consumo.
4. Nuevas relaciones internacionales

F. Tiempo de dificultades

En la segunda mitad de la década de 1950 aparecieron varios problemas espinosos que amenazaban la supervivencia de Canadá. La elección del dirigente conservador John George Diefenbaker en 1957 puso fin a 22 años de gobierno liberal.
1. Confusión en la década de 1960

Diefenbaker no pudo gobernar con eficacia y su partido fue derrotado en las elecciones de 1963 por los revitalizados liberales liderados por Lester Bowles Pearson. Aún así, algunos nacionalistas se volvieron hacia las nuevas organizaciones separatistas, entre las que destacaba el Partido Quebequés (PQ), fundado en 1968, de René Lévesque.
2. La era Trudeau

En las elecciones de 1968 la política y personalidad del franco-canadiense Pierre Elliot Trudeau, dio la mayoría a los liberales. Trudeau, que dominó el panorama de la política nacional durante quince años, elaboró una nueva visión de Canadá. Su gobierno fortaleció la política cultural para promover la participación de las capas sociales medias y bajas en acontecimientos deportivos de carácter internacional y proporcionar así un nuevo foco de orgullo nacional.
Trudeau liberalizó la política de inmigración, atrayendo a numerosos asiáticos, sudamericanos y centroamericanos, e inculcó la idea de una sociedad multicultural.
Gran parte de la atención personal de Trudeau se centró en preservar la unidad nacional. Su gobierno aprobó la Ley del Idioma Oficial (1969), por la que se establecía la igualdad del uso del francés e inglés en toda actividad gubernamental. En octubre de 1970 recurrió a la ley marcial para imponer el orden en Quebec después de que el Frente de Liberación de Quebec hubiera secuestrado a un cónsul británico y a un ministro del gabinete provincial.
Los liberales perdieron las elecciones de mayo de 1979 a favor de los conservadores progresistas, encabezados por Joseph Clark. Sin embargo, éste no supo formar una mayoría estable en el Parlamento y Trudeau regresó al poder en febrero de 1980. En mayo el gobierno federal triunfó en un referéndum provincial sobre la soberanía de Quebec, con el rechazo de la independencia por cerca del 60% de los votantes. Trudeau fue finalmente capaz de conseguir que las provincias angloparlantes aprobaran una nueva Constitución que se proclamó en 1982; Quebec no la aprobó.
3. La reacción conservadora

Cuando Trudeau se retiró en junio de 1984, John Napier Turner se convirtió en primer ministro. En las elecciones parlamentarias de septiembre los conservadores con Brian Mulroney a la cabeza ganaron con facilidad.
Inspirado por el presidente estadounidense Ronald Reagan y la primera ministra británica Margaret Thatcher, el gobierno intentó reducir el déficit, recortar el presupuesto en temas culturales y sociales, retomar los buenos contactos con los empresarios e incluso privatizar compañías del gobierno. La medida más importante se dio en 1988 cuando Mulroney y Reagan firmaron un acuerdo de libre comercio. En 1993 el gobierno canadiense ratificó otro acuerdo con Estados Unidos y México para crear una zona de comercio libre. El 1 de junio de 1994 entró en vigor el Tratado de Libre Comercio Norteamericano (NAFTA, en sus siglas en inglés).
En mayo de 1992 los votantes canadienses aprobaron una decisión gubernamental para crear en los Territorios del Noroeste un espacio amplio que contaría con autogobierno propio para el pueblo esquimal o inuit; éstos lo aprobaron en noviembre del mismo año. El territorio, denominado Nunavut ('nuestra tierra' en inuit), obtuvo categoría territorial en 1999. En febrero de 1993, estando Canadá envuelta en la recesión económica y la discordia política, Mulroney anunció su dimisión como primer ministro y dirigente del Partido Conservador Progresista. Kim Campbell le sustituyó como jefe del partido en junio y se convirtió en la primera mujer en Canadá nombrada primera ministra. Justo cuatro meses después Campbell y su partido, los conservadores progresistas, fueron derrotados en las elecciones.
a. Gobierno liberal de Chrétien