a.1– Concepto del sueño
Los seres humanos experimenten a menudo alucinaciones y
quebrantos psicológicos graves si se mantienen despiertos
durante largos periodos de tiempo. Por otra
parte, hay que tener en cuenta que el hombre
invierte la tercera parte de su vida durmiendo.
La actividad rítmica es una característica fundamental de la vida, que
se demuestra en todos los niveles de organización (Ritmo respiratorio, ritmo
circulatorio, ritmo sexual, etc.) Probablemente el ritmo mas
manifiesto del ser humano sea el de la alternancia sueño_
vigilia. Una de las finalidades conocidas del sueño es la
de permitir ( a través del reposo del cuerpo) la
restauración de las funciones vitales
y energéticas. El sueño constituye una serie de
procesos
activos y no es
una mera desconexión fisiológica pasiva de la
vigilia.
La palabra sueño tiene dos significados: _ El
sueño de dormir.
_ El sueño de soñar.
En el primer caso, no referimos a la actividad de dormir
y en el segundo, a la actividad onírica que la
acompaña. El sueño tiene, por lo tanto, dos facetas
distintas: una apariencia pasiva, relacionada con el reposo y
otra activa, relacionada con la presencia de imágenes y
pensamientos turbulentos o placenteros.
Las teorías
sobre el sueño son muy variadas. Unos hacen del
sueño una detención y otros, por lo tanto una
actividad.
Lo seguro es que
existe un centro del sueño, situado en la base del
cerebro.
a.2 – Cambios en el organismo
El sueño supone una ruptura con el mundo
exterior. En la actividad somática existen dos cambios
fisiológicos que son signos premonitorios de que un
organismo va a dormirse: los músculos que sostiene el
cuerpo se relajan y el organismo tiende a caerse, y se presenta
una marcada tendencia a que los ojos se cierren.
Estos cambios representan la eliminación de la
mayor parte de los impulsos aferentes ( estímulos
provenientes del exterior), que tienden a mantener el organismos
despierto. Una vez dormido, el organismo permanece relativamente
quieto, pero, de todas formas, se mantiene una importante
actividad somática.
Las actividades autónomas ( correspondientes al
sistema
nervioso vegetativo), se mantienen, se este dormido o no,
pero existen algunos cambios determinados que acompañan al
sueño.
- El ritmo cardiaco se reduce
significamente. - La presión sanguínea también
tiende a decrecer durante el periodo de
sueño. - Se respira mas lentamente en el sueño que en
la vigilia, pero con mayor profundidad y
regularidad. - La temperatura corporal desciende y las
contracciones gástricas y la actividad
alimentaría no se mantiene como en el estado
de vigilia.
Estos cambios autónomos pueden observarse
también mientras un organismo esta descansando y relajado
durante un periodo prolongado de tiempo, sin que duerma. Ello es
debido a un descenso de los requerimientos energéticos
durante el descanso. El cerebro, mediante un sistema
regulador, debilita las percepciones de los sentidos,
manteniendo una cierta capacidad de selección
de las sensaciones. Esto permite al sujeto conservar el
sueño a pesar de las percepciones que no le importen (
ruidos de coche, la recogida de la basura etc.), y
despertarse, por el contrario, cuando si le afectan ( ruido de la
puerta, llanto de un niño etc.)Existe una percepción
selectiva, que se caracteriza por dos factores: uno de
adaptación o aprendizaje, que
hace que el individuo pueda dormir ante unos ruidos con los que
se ha familiarizado, aunque sean más intensos que otros a
los que no esta acostumbrado, y otro que es la
motivación psicológica ( en una casa donde
duerme un niño seguro que el llanto despierta antes a la
madre que a otra persona.
a.3 – Fases del sueño
El electroencefalógrafo es un aparato que permite
registrar gráficamente las diferencias de potencial
eléctrico producidas en las células
cerebrales (actividad bioeléctrica cerebral), y lo plasma
en un grafico que recibe el nombre de electroencefalograma ( E E
G.)Este instrumento junto con otros como el oculograma y el
polígrafo, ha permitido comprobar que existen dos periodos
de sueño que se van alternando a lo largo de la noche y
que reciben el nombre de sueño lento y sueño
rápido, según disminuya o acelere el trazado del
electroencefalograma.
a.3.1 – Estado de adormecimiento o de
presueño
En primer lugar, se produce un estado de
adormecimiento o de presueño, cuya duración suele
oscilar entre medio y treinta minutos, durante el cual se va
pasando desde el estado de vigilia al de sueño con una
disminución progresiva del estado de conciencia (
estado en que los fenómenos psíquicos son
percibidos y comprendidos por la persona.)
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