- ¿Que es un
virus? - Estructura
viral - Definición de
bacteriófagos - Replicación de un virus y
ciclo - Anexos
(Del latín, ‘veneno’), entidades
orgánicas compuestas tan sólo de material
genético, rodeado por una envuelta protectora. El
término virus se
utilizó en la última década del siglo pasado
para describir a los agentes causantes de enfermedades más
pequeños que las bacterias.
Carecen de vida independiente pero se pueden replicar en el
interior de las células
vivas, perjudicando en muchos casos a su huésped en este
proceso. Los
cientos de virus conocidos son causa de muchas enfermedades
distintas en los seres humanos, animales,
bacterias y plantas.
La existencia de los virus se estableció en 1892,
cuando el científico ruso Dmitry I. Ivanovsky,
descubrió unas partículas microscópicas,
conocidas más tarde como el virus del mosaico del tabaco. En 1898
el botánico holandés Martinus W. Beijerinck
denominó virus a estas partículas infecciosas.
Pocos años más tarde, se descubrieron virus que
crecían en bacterias, a los que se denominó
bacteriófagos. En 1935, el bioquímico
estadounidense Wendell Meredith Stanley cristalizó el
virus del mosaico del tabaco, demostrando que estaba compuesto
sólo del material genético llamado ácido
ribonucleico (ARN) y de una envoltura proteica. En la
década de 1940 el desarrollo del
microscopio
electrónico posibilitó la visualización de
los virus por primera vez. Años después, el
desarrollo de centrífugas de alta velocidad
permitió concentrarlos y purificarlos. El estudio de los
virus animales alcanzó su culminación en la
década de 1950, con el desarrollo de los métodos
del cultivo de células, soporte de la replicación
viral en el laboratorio.
Después, se descubrieron numerosos virus, la
mayoría de los cuales fueron analizados en las
décadas de 1960 y 1970, con el fin de determinar sus
características físicas y
químicas.
Los virus son parásitos intracelulares obligados,
partículas compuestas de material genético
(ADN o ARN,
pero no ambos) rodeado por una cubierta proteica protectora.
Fuera del huésped son inertes; dentro, entran en una fase
dinámica en la que se replican, utilizando
las enzimas de
la
célula huésped, sus ácidos
nucleicos, sus aminoácidos y sus mecanismos de reproducción. Así, llevan a cabo lo
que no pueden realizar solos. La replicación viral
conlleva, a menudo, perjuicios para el hospedador: enfermedades
como el herpes, la rabia, la gripe, algunos cánceres, la
poliomielitis y la fiebre amarilla, son de origen vírico.
Entre los 1.000 a 1.500 virus conocidos, hay unos 250 que causan
enfermedades en los seres humanos (unos 100 de los cuales,
provocan el resfriado común), y otros 100 infectan a
distintos animales.
Algunos bacteriófagos (virus que parasitan
bacterias), izquierda, tienen una estructura
bastante complicada y elaborada. El fago T4, representado
aquí, consta de cinco proteínas
y de las siguientes partes: cabeza, cola, un cuello o collar,
placa basal y unas fibras a modo de patas. Por contra, un virus
de la gripe, derecha, es más simple. Una envuelta
lipídica envuelve el caparazón proteico, o
cápsida, el cual, como en el bacteriófago, encierra
el material genético enrollado. Desde esta envuelta se
proyectan dos tipos de proteínas a modo de púas,
que determinan las propiedades infectivas del virus. Los
hospedadores humanos deben producir nuevas defensas inmunes cada
vez que éstas mutan; de aquí las vacunaciones
anuales que se realizan.
Un bacteriófago , un virus que infecta
sólo a bacterias (en algunos casos sólo a
Escherichia coli). Los fagos carecen de cualquier mecanismo de
reproducción, y aprovechan los mecanismos de la bacteria
para replicarse. Esto lo hacen agarrándose a las paredes
celulares con las fibras, a modo de patas, visibles aquí.
La cola es una vaina que se contrae para inyectar el contenido de
la cabeza, el material genético (ADN), dentro del
hospedador. En 25 minutos, son capaces de utilizar con éxito
los mecanismos reproductores de la bacteria, y la progenie viral
llena la célula.
Entonces, la atestada bacteria estalla, liberándose unas
100 nuevas copias del bacteriófago.
Replicación
de un virus y ciclo
Así se esquematiza los ciclos de
reproducción viral
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