Según el Diccionario de la Real Academia Española, canal es el "cauce artificial por donde se conduce el agua para darle salida a diversos usos". A pesar de ser esta definición un tanto genérica podemos extraer que "el término canal puede ser interpretado como elementos, naturales o artificiales que unen a los órganos emisores o receptores" (Cabero, 1995, p12).
De esta interpretación que hace Cabero sobre la definición de canal podemos seguir aduciendo que los canales se pueden entender como los órganos físicos, que emiten o reciben las señales en un proceso de comunicación, a lo que Moles añadiría, "tanto si lo hace a través del espacio (transmisión), como si lo hace en el tiempo (grabación) o simultáneamente en los dos" (1976, p. 17) Lo que queda claro es que el canal es el medio (material en este caso) a través del cual un emisor- codificador emite un mensaje a un receptor que lo decodifica en un tiempo y lugar distintos, pudiendo éste elegir el canal para emitir su respuesta o feedback.
Pero, el canal elegido para emitir un feedback genera también limitaciones que pueden dificultar el proceso de interacción, tan necesario en educación. Estas limitaciones derivan de:
Las condiciones técnicas del canal, que restringen la cantidad y calidad de la señal o código.
La dificultad para emitir al mismo tiempo un feedback que puede ser útil para varias personas.
La irrupción de las NTIC en el ámbito de la educación ha permitido superar estas limitaciones. Si atendemos a los últimos avances tecnológicos en materia de transmisión de información (banda ancha, transmisión vía satélite…) podemos ver que prácticamente no existen límites para la transmisión de datos con cualquier tipo de matiz, lo que aporta una solución meridiana a la primera de las limitaciones.
Para dar solución a la segunda de las limitaciones, actualmente se vienen realizando experiencias de aprendizaje basadas en la transmisión vía satélite o incluso se especula con la creación de experiencias educativas colectivas a través de las nuevas generaciones de móviles (UMTS). A pesar de estos intentos sigue siendo Internet el medio más efectivo y versátil por las posibilidades que ofrece para la integración de canales (correo electrónico, teleconferencia…) y la creación de redes de aprendizaje que hacen posible una comunicación síncrona entre los sujetos activos del proceso de enseñanza-aprendizaje.
3. La convergencia de canales: Creación de redes educativas
La aparición de nuevas redes de canales ha supuesto un giro importante en la transformación del espacio y el tiempo. La distancia entre emisor y receptor, que en su día fueron un importante escollo para la EAD se convierte en una variable que carece de valor si tenemos en cuenta que la comunicación a través de estas redes se produce en "un mismo espacio abstracto de adquisición de información del cual surge la información y se recibe la información" (Mac Fadden, 1994, p. 340) Ante esta nueva situación, basada en la transmisión de información a través de redes, la EAD la conformarían alumnos de dos categorías, según Pérez Martínez (1994):
Autoestudiantes en el que no existe contacto en el tiempo real con el profesor.
Teleestudiantes que establecen una comunicación directa entre profesor y alumnos en el momento en el que se está produciendo el proceso educativo.
Por tanto, la interacción en tiempo real propiciada por la creación de redes de aprendizaje aparece como el elemento diferenciador entre un aprendizaje a distancia que podríamos denominar tradicional y un teleaprendizaje. Este teleaprendizaje se caracteriza por la utilización de medios técnicos que hacen posible la transmisión de códigos educativos en dos direcciones:
Vertical: de profesores a alumnos y viceversa.
Horizontal: de profesores a profesores, de alumnos a alumnos, de profesores con diseñadores del curso…
De esta manera, la institución u organización encargada de suministrar información a los sujetos que forman parte de la misma se convierte en un centro depositario hacia el cual es posible desplazarse por distintos canales (correo electrónico, Computer Integration Telephone, foros, chat…), integrados en un mismo medio, Internet, generando de esta forma lo que podemos llamar nuevas redes de aprendizaje multicanal.
4. Interacción a través de redes de canales
La información concentrada en las entidades depositarias a las que antes hacíamos referencia nos permiten concebir una nueva educación basada en redes de comunicación por canales que "permiten la interactividad continua y permanente entre los usuarios con acceso a ellas, eliminando las barreras espacio temporales, haciendo posible la disposición de múltiples profesores para múltiples alumnos, la comunicación entre los propios alumnos, la creación de entornos de aprendizaje diversos…" (Cabero, 1995, p.71).
Al hilo de este supuesto, el mismo autor argumenta que en esta modalidad educativa considerada como un proceso tecnológico mediado por múltiples canales, han de apreciarse dos tipos de interacción:
Interactividad cognitiva: permite la comunicación bidireccional entre personas que confluyen en un mismo espacio educativo.
Interactividad instrumental: permite la interacción del estudiante con el sistema.
Es decir, la potencialidad educativa soportada por la educación basada en redes de canales de comunicación encuentra su argumento principal en la supresión de una comunicación unidireccional para orientar la educación hacia cotas bastante más altas de interacción entre profesores y tutores a través de un diálogo (García Aretio, 2001):
Real: mediante el cual los estudiantes pueden responder a las preguntas realizadas por el profesor, o bien ser ellos los que inicien la conversación, realizando sugerencias sobre el diseño del curso, la estructura de los materiales…
Simulado: mediante (según denominaba Holmberg) una conversación didáctica guiada propiciada por los propios materiales de aprendizaje y el alumno.
5. El aprendizaje a través de redes multicanal
La posibilidad que ofrecen las redes de ubicar en su entorno una variedad considerable de canales, ofrece al alumno grandes oportunidades de aprendizaje desde dos puntos de vista : intersubjetivo y del conocimiento común o aprendizaje compartido.(Crook, 1998):
Intersubjetividad
La instrucción mediada por materiales cuya base instruccional descansa en una conversación simulada con el alumno, permiten a éste interactuar con los mismos logrando una construcción activa de su conocimiento. El potencial de las nuevas tecnologías, que permiten integrar vídeo, sonido e incluso aplicaciones para la comunicación entre alumnos, hacen cada vez más factible acercarnos a la idea del constructivismo como principio rector de los procesos de enseñanza-aprendizaje multicanal. Esta afirmación hunde sus raíces en el hecho de que a través de los canales antes mencionados podemos aproximar experiencias interactivas lo más cercanas al entorno del sujeto a través de las cuales podrá abstraer los conocimientos en una reflexión íntima sobre las consecuencias de su acción.
Conocimiento común o aprendizaje compartido
Hasta aquí ha quedado claro que la diversidad de canales de información a través de la red pueden proporcionan al alumno los códigos suficientes para conformar un cuerpo de conocimientos que le ayuden a desenvolverse en su vida diaria. Pero… hablar de un proceso de aprendizaje autónomo centrado en el alumno desvía inevitablemente nuestra atención hacia la dimensión cooperativa del mismo. ¿Qué resultados obtendrá a través de la relación con otros alumnos? ¿Es posible un aprendizaje de este tipo con estos medios? El avance de las nuevas tecnologías en materia de redes de comunicación ha propiciado la aparición de campus virtuales de aprendizaje a través de los cuales cualquier alumno puede "saciar" sus necesidades de formación mediante el desarrollo de una actividad educativa no sólo autónoma sino también compartida, a través de distintos canales como chat, foros, videoconferencias…
Investigaciones realizadas por Crook (1998) afirman que por medio de los canales utilizados para el aprendizaje colaborativo (foros, correo electrónico) se pueden lograr resultados bastante satisfactorios en la formación de los alumnos. Esto es posible si se activa alguna de estas tres técnicas colaborativas:
1. Articulación: a través de la cual el desarrollo de un planteamiento en un espacio al que puede acceder una comunidad de personas puede ayudar a interiorizar o estructurar conocimientos a compañeros que no los tenía bien asentados.
2. Conflicto: basándose en el principio del conflicto de Piaget , afirma que únicamente una persona activará sus mecanismos de "replanteamiento" si hay otra que esté contradiciendo sus palabras o acciones.
3. Cooperación: Es otro mecanismo de colaboración en el lenguaje es considerado como una actividad social a través de la cual es posible la construcción social del conocimiento.
Desde esta perspectiva, estamos en condiciones de afirmar que la multiplicidad de canales integrados en redes de aprendizaje pueden generar ricas fuentes de información y espacios dinámicos de trabajo, discusión y socialización que vienen a resolver una de las grandes problemáticas de la educación: cómo hacer frente a la diversidad de los alumnos. En definitiva, haciendo uso de las distintos redes de canales se pueden generar ambientes colaborativos que propician a los estudiantes más poder y responsabilidad, y la oportunidad de aprender a desarrollar sus propios métodos de trabajo (construcción autónoma o entre pares) para alcanzar sus objetivos y metas.
Bibliografía
Cabero Almenara, J. y Martínez Sánchez, F. (1995). Nuevos canales de comunicación en enseñanza. Madrid: Centro de estudios Ramón Areces Crook, J. (2000). Ordenadores y aprendizaje colaborativo. Madrid: Morata Fainholc, B. (1999). La interactividad en la educación a distancia. Buenos Aires: Paidos.
Garcia Aretio. L. (2001). Educación a distancia. De la teoría a la práctica. Barcelona:Ariel.
Garrison, D. Y Bayton, M. (1987). Beyond independence in Distance education. The concept of control. American journal of distance education, 3, 3:15 Mc Fadden, T. En Benedikt, J. (1994). Cyberspace: Firststep. London: The MIT press.
Moles, A. (1976). Teoría de la información y percepción estética. Madrid: Jucar Pérez Martínez, J. (1994). Apuntes de la sociedad interactiva. Madrid: FUNDESCO- UIMP.
Autor:
Juan José Almenara Casas.
moguer1[arroba]ya.com
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