- Clasificación y
Características - Microclima
- Zonas de vegetación y
niveles de altitud - Zonas de Vegetación y
niveles de altitud de Venezuela - Bosques de la Región
Centro Occidental de Venezuela - Distribución Vegetal
en la Región Centro Occidental de
Venezuela - Importancia, Manejo y
Conservación de los Bosques Húmedos
Naturales - Educación
Conservacionista - Panorama
Regional - Conclusiones y
Recomendaciones - Fuentes de
Consulta
La humanidad está aniquilando sus
bosques,como
si olvidase el hecho de que acaso no
podremos
Vivir sin ellos.
Isaac Asimov
La actual cobertura vegetal de la Tierra es
el resultado de una larga evolución del reino vegetal bajo la
influencia de los factores ambientales, tanto en el pasado como
en la actualidad. La situación de los continentes, unos
respecto a los otros y respecto a los polos, ha variado repetidas
veces en el curso de la historia terrestre, de
manera que la evolución floral siguió caminos
separados en las distintas partes del globo, lo que ha conducido
a una diferenciación de los distintos reinos
florales.
Ya en el grupo de las
coníferas, relativamente antiguas desde el punto de vista
filogenético, podemos observar que las
podocarpáceas y las araucariáceas sólo
aparecen en el hemisferio austral, mientras que la gran familia de las
pináceas y casi todas las taxodiáceas están
distribuidas por el hemisferio boreal; en cambio las
cupresáceas se encuentran en todos los
continentes.
Las plantas con
flores (angiospermas), la rama más joven del reino
vegetal, muestran una distribución mucho más diferenciada.
Las familias más antiguas conocidas de este grupo se
remontan sólo al cretácico, pero las angiospermas
experimentaron su desarrollo
más importante durante el terciario, cuando la masa
sólida de la Tierra ya se
había dividido en los distintos continentes. Esta
división había sido aún poco acusada en el
hemisferio Norte; sólo en el pleistoceno se produjo la
separación definitiva entre Norteamérica y
Groenlandia por un lado y Eurasia por el otro.
Por ello las diferencias florales de esta zona son tan
pequeñas que se agrupa a estos continentes en un solo
reino floral, el holártico. Las floras tropicales del
Antiguo y el Nuevo Mundo muestran diferencias mucho más
acusadas. Por esta razón se las incluye en dos reinos
florales distintos, el neotrópico por un lado y el
paleotrópico por otro. Las floras de las partes más
meridionales de Sudamérica y África, así
como de Australia, en posición muy aislada, presentan
aún menos puntos en común; la diferenciación
condujo a la formación de tres reinos florales: el
antártico, que abarca el extremo meridional de
Sudamérica y las islas subantárticas, el
australiano cuyo contorno coincide con el continente de
Australia, y el capense, el reino floral más
pequeño pero especialmente rico en especies, situado en el
extremo sudoccidental de África.
Las floras proporcionan los elementos, es decir las
especies vegetales para la formación de las comunidades
que componen la vegetación de las diversas zonas. Si estos
elementos son distintos, determinadas condiciones externas
extremas pueden dar lugar a pesar de todo a formas de vida
parecidas; hablamos entonces de convergencias. Pero estos casos
constituyen más bien la excepción. Citemos el
conocido ejemplo de las suculentas, que en las zonas
áridas, es decir secas, de América
pertenecen a la familia de
las cactáceas, y en África al orden Euphorbia
(leche trezna).
En cambio, las zonas secas de Australia, climáticamente
muy parecidas, carecen de suculentas, a pesar de que Australia es
rica en casos de convergencia que no se produjeron en otros
continentes. En el clima temperado
de Nueva Zelanda faltan los bosques caducifolios tan extendidos
en el holártico. Pero el conjunto de genes de las
distintas floras, determinado por la evolución
histórica, es limitado y por consiguiente las mismas
formas de vida no aparecieron en todas partes. Esto se aplica
precisamente al reino floral australiano, en cuya zona la
vegetación se diferencia mucho fisionómicamente de
la de otros continentes.
Por esta razón debemos tener en cuenta el factor
histórico al estudiar las zonas de vegetación que
se extienden por varios reinos florales.
Clasificación
y Características
Vegetación y medio ambiente
Página siguiente  |