En la actualidad cada vez son más las empresas que se lanzan en la búsqueda de ventajas competitivas para poder posicionarse de una manera más sólida en el mercado. Dentro de esta búsqueda están implicados ciertos factores como lo son la reducción de inventarios, mayor eficiencia en los canales de distribución, mejores tiempos de entrega, así como mejorar costos y precios de los productos [ 1 ].

El objetivo de la administración de la cadena de suministros es el integrar de una manera eficiente el proceso que involucra a los proveedores, distribuidores y clientes. Al lograr esto se desarrolla una ventaja competitiva dentro del mercado. Una manera de ver a la cadena de suministros es como un grupo de entidades que comparten objetivos en común, y que están ligados mediante procesos, tales como el abastecimiento o la logística, para de esa manera proveer bienes o servicios. Para administrar la cadena de suministros, y de esa manera hacerla más eficiente, se deben reducir tiempos de entrega y costos. Para lograr esto, los sitemas de información integran la planeación de la demanda, el consumo de recursos de la empresa, el procesamiento y cumplimiento de órdenes, la distribución y manejo de inventarios, la logística y transportación así como el recibimiento y los pagos [ 2 ].

Es por esto la importancia de los sistemas de administración de la cadena de suministros, ya que estos colaboran en la integración entre los factores mencionados anteriormente, haciendo más fácil el flujo de información entre los diferentes entes relacionados, logrando así una ventaja competitiva sobre los competidores y brindando un valor agregado para el cliente. Cabe mencionar que, como su nombre lo indica, SCM es una cadena en la cuál se desarrollan diferentes procesos para culminar con la entrega de productos o servicios a los proveedores y clientes, y para el buen desarrollo de la misma es necesario que dichos procesos se lleven a cabo de la mejor manera, ya que como son procesos interdependientes, el buen desempeño de uno beneficia al otro y viceversa. Si comienzas tu cadena siendo ineficiente terminarás siendo ineficiente.

Existen diferentes aspectos que deben ser tomados en cuenta al momento de implementar un sistema de administración de la cadena de sumistros si se desea obtener una ventaja competitiva, así como una serie de requisitos que deben ser cumplidos antes de la implementación del mismo. Es por esto que muchas empresas no tienen una mejora al implementar un sistema SCM y le atribuyen la culpa de este mal funcionamiento a elementos como los clientes, proveedores, distribuidores e inclusive a los mismos trabajadores de la empresa.

Aunado a lo anterior, la optimización de la cadena de suministros toma cada vez más importancia dado el incremento en competencia y la alta orientación hacia los clientes. Es necesario romper con paradigmas para poder cooperar con los diferentes elementos de la cadena de suministros y así poder intercambiar información. Hay que buscar relaciones de ganar-ganar entre los diferentes elementos de la cadena de suministros, aunque en ocasiones se vuelve casi imposible debido a la falta de información y el miedo al cambio que existe en las empresas [ 3 ].

Más adelante se presentarán los requisitos, obstáculos y errores que se puede presentar al implementar un SCM, explicando el porqué no es recomendable para todas las empresas la implementación del mismo y diferenciando las posibles causas del fracaso en el control de la administración de la cadena de suministros.

El concepto de administración de la cadena de suministros (SCM) nace en los 1980´s en Chrysler Corporation por el Director de Compras Thomas Stallkamp, quien visualizó la necesidad de convertir el desastre financiero en que se encontraba Chrysler en un modelo de éxito. Lo que el propuso, y por lo que en la actualidad se rigen los SCM, fue establecer relaciones a largo plazo con los proveedores que fueran parte esencial del diseño y desarrollo de los productos. Para Stallkamp, la relación con los proveedores era básica debido a los problemas financieros que estaba afrontando Chrysler. Los proveedores diseñaron el Viper, automóvil que desde su primer modelo fue altamente exitoso, debido a que Chrysler Corporation prácticamente no tenía dinero para invertir en investigación y desarrollo [ 4 ].

Con el crecimiento en la demanda por proveedores altamente puntuales y eficientes, el concepto de la cadena de suministros continuó desarrollándose. En la actualidad, cuando se habla de SCM se refiere al proceso que envuelve el diseño y desarrollo de productos, el intercambio de información a través de toda una red de distribuidores y proveedores, la manufactura y la distribución de los productos para que lleguen a tiempo a su destino final, quien es el cliente [ 4 ].

Este desarrollo en el concepto de SCM ha abierto nuevos caminos. Para una empresa manufacturera, por ejemplo, la manera de hacer las cosas ha cambiado drásticamente, esto debido a la revolución tecnológica actual, creando nuevas oportunidades de mejora en la administración de la cadena de suministros y por ende creando una mejora continua en los procesos de las empresas [ 5 ].

El objetivo del estudio FODA, es analizar las fortalezas, oportunidades, debilidades y amenazas de un tema en particular. Para este artículo, presentaremos el estudio FODA a fin de proporcionar una idea más amplia sobre los beneficios y perjuicios que se pueden llegar al tener al implementar un sistema SCM. Un sistema de cadena de suministros cuenta con diversas características, las cuales, no todas son positivas, también encontramos ciertas desventajas, así como una relación con el modelo de fuerzas competitivas aplicado a este sistema en específico. Esto es, los diferentes agentes externos que pueden representar una ayuda o una barrera en la implementación y funcionamiento del sistema de administración de la cadena de suministros. A continuación se presenta el análisis [ 6 ].

• Fuerzas
• El sistema presenta la capacidad de formar una relación directa entre todas las etapas de la cadena de suministros, evitando funciones redundantes y reduciendo los costos por la eliminación de las mismas.
• Ventaja competitiva para las empresas que implementen un sistema de administración de la cadena de suministros, ya que coloca a la empresa en una posición actualizada tanto a nivel organizacional como tecnológico.
• Ofrece un sistema de trabajo mucho más eficiente, por lo tanto, la gente con que cuente la empresa, será la más capacitada. Además, este sistema se convierte en un activo valioso de la compañía, aumentando su productividad y eficacia en sus procesos.
• Eliminación de las barreras geográficas. Sin importar la distancia a la que se encuentren los diversos proveedores y agentes de distribución, la respuesta siempre es inmediata.
• Ofrece un modelo de negocios mucho más dinámico y eficiente, ayudando a los directivos al rastreo de sus operaciones y seguimiento continuo en cada etapa de la cadena de suministros.
• Oportunidades
• Las empresas que no cuenten con un buen sistema de administración de la cadena de suministros, se encuentran en una posición por debajo de la firma que decida implementar el sistema.
• La implementación de un buen software y equipo tecnológico, da una oportunidad de innovación y actualización en materia informática para la firma.
• El SCM permite rediseñar el modelo de negocios de la empresa, pudiendo establecer mejores estrategias de negocios, en función del nuevo sistema de administración; así también fomenta un proceso de desarrollo del producto mucho más ágil que el del un sistema convencional.
• Apertura para formar asociaciones con diversos proveedores de la empresa, con el objetivo de reducir el número de proveedores y mantener un trato directo con los proveedores potenciales de la firma.
• Al agilizar las actividades a lo largo de la cadena de suministros, es posible regular con cierta facilidad los volúmenes de producción deseados. Así también, la empresa cuenta con una respuesta inmediata a las tendencias del mercado y diversos cambios en la demanda que puedan surgir a lo largo de un período determinado.
• Debilidades
• La implementación del sistema puede causar cierta distracción o grado de rechazo por parte de la cadena organizacional de la empresa o de los mismos proveedores.
• Al depender del sistema tecnológico, una caída o fallo en el mismo, provocaría perdidas considerables en el proceso de la firma.
• Requiere de un nivel superior de liderazgo en los niveles estratégicos de la empresa, como puede ser, en la dirección y en los niveles gerenciales de la firma.
• La inversión inicial puede resultar grande, por lo que la firma tendrá que evaluar el retorno de su inversión, es decir, la factibilidad de invertir en la implementación de un sistema de administración de la cadena de suministros.
• Amenazas
• Factores macroeconómicos pueden influenciar en el nivel de demanda por parte de los clientes, y por lo tanto el sistema debe estar preparado para regular tales variaciones.
• Tratándose de un sistema de tecnología de la información, surgirán cambios y actualizaciones en la versión del sistema, por lo que la empresa debe estar dispuesta a absorber tales gastos con el objetivo de mantenerse competitivos ante el resto de las empresas, de otro modo, se puede caer en la obsolescencia.
• La aceptación por parte del personal de la empresa puede ser riesgoso si la visión del sistema no es bien comunicada a lo largo de la organización.

Dentro de la revisión bibliográfica se encontró una metodología para la implementación de SCM, la cual se presenta a continuación [ 7 ].

Para implementar un SCM, lo primero que se necesita es realizar un análisis de las operaciones y de la prontitud y disponibilidad. Los resultados obtenidos ayudarán a diseñar un plan para coordinar el enfoque en el SCM. La implementación de este sistema implica riesgos, los cuales incrementan al incluir la comunicación que se debe realizar entre la empresa, los consumidores y los proveedores. Por otro lado, la implementación de un sistema de Administración de la Cadena de Suministros provee ahorros significativos en costos y una ventaja competitiva.

Tal análisis debe ser honesto en cuanto a los procesos de negocio que se manejen, los sistemas de información, el personal, la prontitud y disponibilidad de los consumidores y/o proveedores de participar en la mejora de la cadena de suministros.

Figura 3-1. Proceso de Administración de la Cadena de Suministros [ 1 ].

El plan estratégico de SCM define las metas y objetivos de la organización. Además, identifica y prioriza las oportunidades de mejora definidas (por la compañía), la secuencia, los tiempos y la asignación de responsabilidades.

El análisis termina con la organización de un equipo formado por representantes administrativos, clientes y proveedores, con el fin de maximizar los esfuerzos colaborativos que se requieren en un Sistema de Administración de la Cadena de Suministros.

La ventaja de alcanzar la excelencia en una buena administración recae sobre diferentes factores, tales como incrementar la satisfacción de los clientes para crear una lealtad, incrementar las ventas así como las ganancias a fin de aumentar el margen para la empresa. Esto puede ser logrado mediante una buena implementación de SCM para crear una ventaja competitiva [ 8 ].

Ya se ha mencionado lo que es una administración de la cadena de suministros y en lo que consiste, así como lo necesario para lograr una implementación exitosa. Sin embargo, existe una serie de obstáculos o barreras que impiden para una empresa un desarrollo exitoso y una mejora continua de su cadena de suministros. Es por esto que no es recomendable para todas las empresas el implementar un SCM cuando no cumplen con los requisitos necesarios, ya que se pueden cometer algunos errores durante y previo al proceso.

Durante la revisión bibliográfica se encontraron 7 errores que se cometen al tratar de implementar un SCM, los cuales se presentan a continuación [ 9 ].

1. El primer error al que se enfrenta una empresa al momento de implementar un SCM es el poco conocimiento, control y comunicación que existe con sus vendedores, proveedores y clientes. La mayor confusión dentro de la industria es que SCM te permite controlar tu cadena de suministros. Si antes de implementar un SCM no se tiene control y organización sobre los diferentes proveedores será en vano los esfuerzos por hacerlo funcionar una vez implementado. La función del SCM es proveer de las herramientas necesarias que puedan fortalecer el control que ya existe sobre tus proveedores y distribuidores.
2. No se cuenta con una administración de los proveedores. Un grave problema es que la empresa no tiene una buena administración de sus proveedores, y por lo tanto resulta imposible la implementación. Al hablar de administración de proveedores, me refiero a administrarlos colectivamente en grupos a manera de obtener beneficios del proceso.
3. No saber lo que es un SCM. Son pocas las personas que pueden definir lo que es la tecnología de SCM. Esto debido a la competencia y a los diferentes puntos de vista que existen. No se podrá implementar y evaluar las soluciones que te brinda SCM cuando no se puede definir los beneficios que logrará para la empresa.
4. Falta de apreciación ejecutiva. Los altos ejecutivos de las empresas pueden no comprender la funcionalidad y los beneficios de SCM, y como resultado, no alcanzan a tener una clara apreciación sobre la verdadera relevancia que tiene en la organización.
5. Inhabilidad para establecer relaciones de confianza. El mayor reto humano para implementar SCM es entablar dialogos abiertos, relaciones de confianza entre la empresa y sus proveedores/distribuidores a fin de que el sistema funcione correctamente. El acceso a información representa mayores oportunidades de crecimiento, pero al mismo tiempo mayores retos que vencer.
6. Demasiadas opciones por escoger. El mayor problema al tratar de evaluar los productos y servicios de los softwares SCM es que son demasiados y cambian rápidamente.
7. Anticiparse a la colaboración. No se debe justificar por anticipado el desempeño de SCM creyendo en la oportunidad potencial de crear alianzas estratégicas con tus socios y proveedores. Implementar SCM es una tarea ambiciosa, rodeada de promesas y posibilidades. Sin embargo, es necesario que la empresa maneje de una manera proactiva los diferentes obstáculos que se vayan presentando.

La globalización ha hecho cada vez más necesario el encontrar nuevas formas de interactuar y satisfacer a los clientes, tratando de reducir tiempos y costos tanto en las operaciones de la empresa como en la logística y transportación de todo el proceso. Es aqui donde SCM toma gran importancia para el conjunto de entidades que forman una cadena de suministros.

SCM es el proceso que conlleva a la fabricación y entrega de productos a los proveedores y clientes. Dicho proceso es muy complejo e involucra diferentes factores, es por esto la necesidad de aplicar sistemas que te ayuden a dicho proceso y que combinen de una manera eficiente los diferentes factores para lograr beneficios tangibles e intangibles.

En la medida que puedas controlar el flujo de información con tus proveedores, distribuidores y clientes será el éxito que tendrás al aplicar un sistema de SCM. Cabe mencionar que un sistema de SCM no hace el trabajo por sí solo, sino que requiere de una buena interpretación de la información por parte de los entes involucrados en el proceso de fabriación y entrega de productos y/o servicios.

Además, hay que tener en cuenta que SCM no aplica para todas las empresas, debido a que éstas no cumplen con ciertos requisitos, o bien, tienen un concepto equivocado de lo que es SCM y de lo que puede llegar a lograr. Es necesario romper paradigmas y abrir los canales de comunicación hacia los proveedores y distribuidores, compartiendo costos e información y comprendiendo que cuando una entidad se vea beneficiada las otras también lo harán.

Los SCM pueden crear grandes beneficios si se implementan adecuadamente, pero también pueden crear resultados desastrosos y una gran desilusión para aquellas empresas que dejen escapar los pequeños detalles que hacen grandes diferencias en el proceso de implementación y desarrollo de un sistema de administración de la cadena de suministros.

[ 1 ] Kalakota, Ravi y Robinson, Marcia (2001). E-Business 2.0: Roadmap to Success. Addison-Wesley, Estados Unidos.
[ 2 ] Laudon, K. y Laudon, J. (2003). Management Information System: Managing the Digital Firm. Séptima Edición. Prentice Hall.
[ 3 ] Dangelmaier, W.; Busch, A. (2001). "Supply chain management-conception of a collaborative planning approach in case of short-term requirements alteration". Portland International Conference on Volume 2 (pp. 736-740). [IEEE Xplore database]. Management of Engineering and Technology. (Accessed October 8, 2003).
[ 4 ] Smock, Doug. (2003). "Supply Chain Management: What is it?". Purchasing April 9, 2003. Metals Edition, Vol. 132 Issue 13, 45-49. [EBSCO database]. (Accessed October 8, 2003).
[ 5 ] Zhang Hao; Zhao Wei; Xia Hua. (2002). "Research on supply chain management in mass customization". Proceedings of the 4th World Congress on Volume 2 (pp. 1462-1465). [IEEE Xplore database]. Intelligent Control and Automation. (Accessed October 8, 2003).
[ 6 ] Waters, Davy. "Analysis Templates: SWOT Analysis". Last updated November 16, 2003.
http://www.supplychaintoday.com/Toolscase_analysis.htm#SWOT%20Analysis.(Accessed October 8, 2003). 
[ 7 ] Moeller, Jay. "Now is Time to Focus on Supply Chain". Dayton Business Journal. Octubre 6,2003.
http://www.bizjournals.com/dayton/stories/2003/10/06/focus2.html?page=2 (Accessed October 8, 2003).
[ 8 ] Dirk De Waart. (2003). "Service Supply Chain Management: The Great Untapped Resource". EBN, Issue 1383, 21. [EBSCO database]. (Accessed October 8, 2003
[ 9 ] Duris, Rick. (2003). "The seven deadly sins of supply chain management". Frontline Solutions, Volume 4, Issue 9 50. [EBSCO database]. (Accessed October 8, 2003).

Este artículo trata de resaltar algunos problemas a los que se puede enfrentar una empresa al momento de implementar y desarrollar un sistema para la administración de la cadena de suministros. Se explicarán algunos conceptos relacionados con la cadena de suministros y se explicará en que consiste SCM, su función y sus beneficios. Se mencionarán algunos detalles históricos sobre SCM y su importancia en la actualidad. Se presentará el estudio de fuerzas, oportunidades, debilidades y amenazas (FODA) del SCM para dar un panorama más aplio de los beneficios y perjuicios que se pueden llegar a obtener. Se recomiendán algunos pasos a seguir para una buena implementación y se mencionan aspectos relevantes que deben ser tomados en cuenta previo a dicha implementación. Así mismo, se mencionarán los errores más comunes que las empresas comenten al tratar de implementar un SCM para concluir con algunos comentarios finales sobre la investigación.
Palabras Clave: SCM, Administración de la Cadena de Suministros, Logística, Proovedores, Distribuidores, Clientes, Distribución, Demanda.