- Una idea toma
forma. - Echando
raíces. - El dominio de un
mercado. - Un futuro
prometedor. - Detalles de una vida
exitosa.
Hijo de, William Henry Gates II, un prominente
abogado, William Henry Gates III nació el 28 de octubre de
1955. Su madre, Mary Gates, fue profesora de la Universidad de
Washington y directora del First Interstate Bank. Con ellos y su
hermana, dos años mayor, vivió en la ciudad de
Seattle, en el estado de
Washington. Hasta sexto grado fue alumno regular de un
colegio público.
Durante ese tiempo, el y su
hermana, eran motivados por sus padres a rendir con
categoría (en el colegio) pagándoles veinticinco
centavos de dólar (0.25$) por cada A. En el sistema de EE.UU.
se califica desde A hasta F, siendo C la calificación
mínima para aprobar y se otorgan acorde a una escala que va del
cero (0) al cien (100) con sus respectivas
subdivisiones.
El comenta que hasta octavo grado su hermana cobraba
siempre y el nunca lo hacía debido a sus problemas de
comportamiento. Posteriormente su
hermana comenzó a interesarse en los muchachos, al mismo
tiempo que el
decidió revertir la situación.
Influencia en los primeros pasos.
Ya entrando a séptimo grado sus padres decidieron
buscar otra opción con respecto a la educación.
Esto puede parecer una casualidad, pero no lo es, ya que en
EE.UU. se acostumbra mandar a los hijos a un colegio publico
durante la primaria, mientras ahorran pensando en estudios
futuros como la universidad.
En un intento por opacar la conducta rebelde
de su hijo los Gates decidieron mandarlo al Lakeside School
(www.lakesideschool.org/main/default). Con él
congeniaron en sus principios pues
dentro de sus programas
tenían el de proveer un método
académico tanto dinámico como riguroso a
través de profesores efectivos que enseñan a los
alumnos la responsabilidad en el estudio. Esto satisfizo a
los padres de William los cuales no dudaron en que este era el
lugar adecuado.
En los años de niñez los chicos de su
clase le creían ridículo, como el payaso entre
ellos. Luego al comenzar una nueva vida en Lakeside él
intentó por varios años no mostrar interés
creyendo que así los demás pensarían
distinto de él. Como nada sucedía, decidió
esforzarse, y una vez que repuntó los demás chicos
le comentaron que lo creían tonto (en alusión a su
capacidad). Por tener problemas con
sus padres, estos lo mandaron a un psiquiatra, el cual lo
enfrentó a ciertos temas de su vida que luego lo hicieron
cambiar. En ese momento solo tenia once (11) años y
gracias a este elemento motivador él dejó de lado
los problemas con sus padres dándose cuenta que era una
pelea inútil.
Su primer contacto con las computadoras y
el lenguaje de
programación lo tuvo en 1968, mientras cursaba el
octavo grado. Ese mismo año el colegio Lakeside, como muy
pocos otros en EE.UU., compro una red de computadoras
intercomunicadas por una línea telefónica.
Allí fue donde conoció a su futuro compañero
de negocios Paul
Allen. En ese entonces con tan solo trece (13) años de
edad comenzó a programar y a obtener sus primeros ingresos de ello.
Algo que en un futuro potenciaría a dimensiones que ni
él en ese entonces imaginaba.
Poco tiempo después, Gates, Allen, y otros
alumnos convencieron a una empresa para
tener acceso gratis al PDP-10, una nueva computadora
creada por Digital Equipment Corporation. El acuerdo era un
simple trueque, ellos usarían las computadoras mientras
que intentarían encontrar fallas en el sistema.
Allí Bill aprendió sobre lenguajes de
programación tales como ALTAIR, FORTRAN y LISP.
En 1972 Gates en esfuerzo común con Allen dieron forma a
Traf-O-Data. Con ese nombre ellos diseñaron y construyeron
maquinas computarizadas, que contaban autos para
analizar el trafico. Con esta iniciativa se familiarizaron con el
microprocesador
8080 de Intel Corporation (www.intel.com/intel/).
En 1973 ingresó en la Universidad de Harvard
(www.harvard.edu) donde vivía a unos metros del futuro CEO
y presidente de Microsoft,
Steve Ballmer. Allí conoció ¨ the Combat Zone
¨ (significa: la zona de combate), lugar donde había
cantidades exhorbitantes de prostitutas, drogas y
exhibición de películas pornográficas.
Un día de Diciembre de 1974, Allen y Bill, se encontraban
trabajando en Honywell Inc., en una zona periférica de
Boston, Massachussets. Allí Allen le mostró a su
amigo la tapa de la revista
Popular Mechanics (www.popularmechanics.com) en cuya tapa
figuraba una Altair 8800 ($397). Una computadora de
M. I. T. S. (Micro instrumentation and Telemetry Systems), que
cualquier fanático podía construir en su propia
casa. Lo único que impedía esto era la necesidad de
adquirir un monitor y
teclado,
aparte del software. Por lo que ambos
ofrecieron a la empresa M. I.
T. S. crear una versión de BASIC para la Altair. La
Altair 8800 tenia solo 256 bytes de memoria y
poseía el input mediante llaves en la parte frontal. Mas
allá de su corta vida fue considerada una
computadora personal
exitosa.
Curiosamente Allen en un principio quería
dedicarse a ambas cosas, software y hardware, aunque finalmente
decidieron dedicarse al software. Bill dice que esto
sucedió porque: mientras que por un lado era lo que
sabía mejor, por otro él consideraba que se
tornaría un recurso escaso. Y de hecho hoy en día
la potencia de las
computadoras se multiplica cada dos años, por lo que se
tornan muy baratas. Mientras que lo que realmente se puede
comercializar es el software ya que este aprovecha este
crecimiento indefinido del poder de las
computadoras (como el mismo ha dicho).
Tras dos años de vida universitaria
decidió abandonar los estudios para mudarse junto a Allen
a Albunquerque, estado de
Nueva Méjico, lugar donde se producían las MITS
Altair. En ese momento le dijo a su padre, en un intento de
minimizar el hecho, que no se preocupe por que él pensaba
volver a la universidad.
Allí comenzó Micro – Soft. (www.microsoft.com)
(abreviatura de programas para
PC). Años después en una entrevista
William, o el ahora Bill, tuvo que resumir la filosofía de
la empresa en una
sola oración, a lo que respondió: juntemos nuestras
cabezas, pensemos en software y hagámoslo mejor que nadie.
(Lets use our heads and think and do better software than anyone
else).
Durante el transcurso de estos hechos, cuando mediaba
el año 1975, Allen se integró como director de
Software en MITS. Pero no duro mucho ya que al año
siguiente dejo de trabajar allí, debido al crecimiento de
la demanda, para
dedicarse ¨ full time ¨ a Microsoft.
Sin embargo los primeros cinco clientes quedaron
en la bancarrota mientras que otros posteriormente continuaron en
camino. Entre los clientes que
Microsoft (anteriormente Micro – Soft) tuvo en estos años
están Apple (con su Apple II), Commodore (con el modelo PET) y
Tandy Corporation (Radio Shack
TRS-80, respectivamente).
En 1977 presentaron al mercado el
Microsoft FORTRAN y dieron a conocer su versión del BASIC
para los microprocesadores
8080 y 8086. Durante estos años Bill compartía la
vida de negocios con
las secuelas de la vida universitaria. En un viaje desde
Albunquerque a Seattle manejando él, recibió del
mismo policía, dos multas, por exceso de velocidad. Y
antes de llegar a destino recibió de otro oficial una
tercera multa por el mismo hecho.
Llegado el año 1979 sus dos creadores
decidieron mudar la empresa a
Bellevue, Seattle. Un año después IBM eligió
a Gates para hacer un sistema operativo
que sería lanzado al mercado con sus
computadoras el año entrante. Por ello presionado por el
tiempo adquirió del programador de Seattle, Tim Paterson,
un sistema operativo
llamado QDOS (Quick and Dirty Operating System, lo que
vendría a ser: Sistema Operativo Rápido y Sucio)
por unos 50.000$. Después le cambió el nombre a
MS-DOS y le
dio licencia a IBM. Cuando en 1981 salieron al mercado las
computadoras IBM (con base en DOS) fueron un suceso
increíble, de tal manera que Microsoft se aseguró
el futuro durante un par de años.
Bill y Allen solo querían asegurarse de que
ellos tuviesen el poder de
otorgar licencias de MS-DOS. Ya que
sabían que la mayoría de los productos
buenos de IBM terminan siendo clonados, cosa sobre la que no
hacía falta ser genio para notarlo. No
tardaron mucho en otorgar licencias de su creación a otros
y así respaldados por el contrato con IBM
vendieron licencias a otras empresas, para el
año 1984 ya habían vendido doscientas (200). En
1982 comenzaron a crear aplicaciones para DOS y así
presentaron Multiplan. Tan solo un año después lo
hicieron con el procesador de
textos Word. Sin
embargo el poco conocido Multiplan para MS-DOS fracasó
ante el Lotus 1-2-3, creado por Lotus Devalopment Corporation
(www.lotus.com).
Ese mismo año Allen decidió abandonar
la empresa debido a
que fue diagnosticado con una variedad de cáncer. Hodgkins
altera el sistema linfático y puede formar tejidos (tumores)
como secreciones; es detectado en 7 de cada 100.000 personas por
año. En su caso lo trataron con rayos por lo que ahora se
encuentra entre el 90% de los que se recuperan de esta
enfermedad.
En 1983 Paul dejó su posición en la
empresa aunque se mantuvo como miembro de la junta directiva con
un porcentaje considerable de las acciones.
Pasó varios de esos años viajando, leyendo y
haciendo scuba diving. Con las regalías que su
creación conjunta le había dejado, compró
los Pórtland Trailblazers (equipo de basketball de la
NBA), los Seattle Seahacks (equipo de fútbol americano de
la NFL), creó una empresa de
software en 1985 (Asymetrics), posee Ticketmaster y Dream Works
SKG (estudio de música y
películas). También fundó Starwave
Corporation que se encarga de iniciar sitios de la WWW (World
Wide Web), posee gran
parte de los servicios de
AOL (América
on Line) y en 1998 compro en 2.800 millones de dólares a
Marcus Cable, empresa con oficinas en Dallas, Texas. Su
fundación caritativa ha donado millones de dólares
a la educación, la investigación del cáncer y organizaciones
culturales.
Ya en 1984 Microsoft era una de las pocas empresas que
hacían programas para Macintosh, una computadora personal de
Apple. Este aporte en los primeros años fue fundamental
para echar raíces en el negocio con los programas Word, Excel, y Works
(un sistema integrado). Para el año 1986 ya
habían acaparado el mercado con MS-DOS. Por lo que
mientras aparecían nuevos competidores ellos solo
mantenían el precio bajo
para seguir en carrera. Como Windows
funcionaba sobre una base DOS, este ultimo sobrevivió mas
de lo que se pensaba. Gates niega que haya sido una movida
de Microsoft para ganar tiempo en la creación de un
reemplazante del MS-DOS. En cambio, cree
que la gente prefería mantener el sistema operativo
existente. De hecho dice que hubiera sido más fácil
crear un Windows
independiente de DOS. Ese año decidieron mudar las
oficinas centrales de Microsoft desde Bellevue a Redmond, en el
mismo estado
(Washington). A este impactante predio lo llaman, Campus, aunque
no es una universidad y se compone de unos veinticinco (25)
edificios. Como reflejo de su vasta superficie, Gates admite
haber visitado algunos edificios una sola vez.
Si bien el mercado ya se encontraba, en su
mayoría a sus pies, con la aparición del Windows
2.0 en 1987, lograron afianzarse una vez más. Tres
años después la versión 3.0 estaba en las
calles, seguido por las versiones 3.1 y 3.11. A medida que
versiones nuevas aparecían, Windows se tornaba mas
didáctico de manera que se convertía con mayor peso
en un favorito por la lucha del mercado masivo. En 1990 Microsoft
se volvió la primera empresa, en este rubro, con ventas anuales
de un millón de dolares.
Pero como no podía ser tan fácil en 1990
La Federal Trade Comisión (FTC) comenzó una
investigación alegando un supuesto monopolio en
la actividad por parte de Microsoft., caso que fue tomado luego
por el Departamento de Justicia de
los Estados Unidos y
cuya cuestión todavía no ha llegado a una
solución. Al año siguiente Microsoft e IBM
tomaron caminos distintos en la nueva era de sistemas
operativos, tras una década de colaboración
mutua. IBM eligió seguir en carrera con el sistema
operativo OS/2 (cuya primera versión data de 1987, siendo
en ese entonces una tarea conjunta con Microsoft). De todas
maneras Windows de Microsoft acaparó el mercado dejando de
lado no solo al OS/2 de IBM si no también al New Wave de
HP.
En 1992, Gates recibió del entonces presidente
George Bush el premio ¨ National Metal of Technology ¨.
Un año después Windows presento el NT, un sistema
operativo para el ambiente
corporativo. Y en 1992 junto con el departamento de justicia
llegaron a un acuerdo parcial por lo que se cambió el
sistema de ventas y la
manera en que se otorgaban licencias. Ya en 1995 la empresa
estaba sacando al mercado el Windows 95, no
solo más didáctico sino con avances. A siete
semanas de la presentación ya se habían vendido mas
de siete (7) millones de copias.
Tres años después Bill promovió al
vice presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, al cargo
de presidente. Con ello Gates quedo como CEO (Chief Executive
Officer). Ese mismo año fue atacado por el famoso
anarquista Noel Godin (www.gloupgloup.com) &
www.mindspring.com/~jaybab/noel.html en
Bruselas, Bélgica. El ataque fue una obra maestra que
empleó a 32 personas y una basta red de informantes. Bill
decidió dejar que el hecho pasara inadvertido, pero este
fue dado a conocer mundialmente por las noticias y utilizado por
Apple, en su campaña ¨ Think Smart ¨ (piensa
inteligentemente). Se puede conseguir un video de lo
sucedido en (http://student.vub.ac.be/~fsalem/cream/cream.html).
En 1999 Microsoft pagó cinco mil millones a la
corporación de telecomunicaciones AT&T para que esta usara su
sistema operativo Win CE. El mismo año se dió a
conocer el Win 2000 (una versión más nueva de Win
NT). En enero de 2000 Gates dejó cesante su puesto de CEO
para que lo ocupase Ballmer, así él se
podría concentrar con mayor facilidad en el desarrollo de
nuevos productos.
Ultimamente Microsoft ha firmado un acuerdo con la
empresa Hongkong Telecom para desarrollar un servicio de
telecomunicaciones de gran capacidad, que
proporcionará películas, noticias, música, software y
permitirá realizar compras a
través del ordenador y de la
televisión. Para ello, se ha unido con una
empresa de telecomunicaciones que es filial de la multinacional
británica Cable & Wireless (la
misma que patrocinó al globo que intentó dar la
vuelta al mundo). Por su parte, el presidente de Hongkong
Telecom, Linus Cheung, ha reconocido que la ex colonia
británica "tiene una ventaja incomparable como puerta
informática en China y como
servidor del
tráfico de Internet en la región
de Asia y del
Pacífico". Así, Gates tiene previsto visitar el sur
de China para
hacer público un proyecto sobre
televisiones a través de las cuales se pueda acceder a
Internet.
También se encuentra en negociaciones con
MC-Graw Cellular Comunications para poner en los cielos una red de ochocientos
cuarenta (840) satélites. Por su parte con At&T
prevee hacer de la televisión
un medio interactivo entre otras cosas. Esto es resultado de las
negociaciones con Nippon Telegraph & Telephone, la segunda
empresa de teléfonos mas grande del mundo, y con
Tele-Communications Inc. (de John Malone).
Tambien posee en la WWW a MSN (Micro Soft Network) un
rejunte de noticias, turismo, finanzas,
entretenimiento y todo aquello que interese al mundo de Internet.
Esto se logró mediante una alianza estratégico con
la NBC (National Brodcasting Company) operando conjuntamente
MSNBC.
Microsoft también provee al mundo del 50 % de
la producción anual de aplicaciones de
software. Con programas como Excel
(planillas), Word (procesador de
textos) y Acces (base de datos). A
pesar de la aparición de competidores como lo es
StarOffice, de Marco Boerries (Sun Microsystems / se consigue
gratis en la web).
También está presente en la multimedia,
cd-roms,
libros y es
dueño del mercado de aplicaciones para las Macintosh,
fruto de su aporte en los primeros años.
En su casa desde chico lo llaman Trey mientras que en
el trabajo
Bill. Él dice que al escuchar uno u otro nombre
automáticamente lo relaciona con el ámbito donde
está y lo que debe hacer. Trey es en referencia al tres al
final de su nombre. Sus padres lo nombraron igual que su padre
porque nunca pensaron que sería famoso.
Conoció a Melinda French en un encuentro con
la prensa de
Manhattan (Nueva York).
Ella trabajaba en la compañía y llegaría a
ser una de las ejecutivas responsables del contenido interactivo.
Se casaron en Hawai el primero de enero de 1994. Se cuenta que
alquiló todo el hotel y todos
los taxis para evitar ser molestado por periodistas y curiosos.
Junto con ella tiene varias organizaciones
caritativas que se expanden en ambientes distintos de desarrollo.
Estas son (www.childrensvaccine.org), (www.glf.org),
(www.gatesfoundation.org).
El 28 de Abril de 1996 nació su hija Jennifer
Katherine, que ha sido interpretada como una de las mayores
influencias en su vida y de la que se dice que ha sido capaz de
hacerle cambiar y suavizar su carácter.
El mismo afirma tener menos capacidad de trabajo, nada de pasar
dos o tres noches sin dormir como hacía antes. El
año pasado (1999) nació, Rory John Gates, su
segundo hijo. Un año después recibió el
titulo Doctor Honoris Causa de la Universidad japonesa Rikkyo, en
Tokio.
Es un ávido lector que recuerda con orgullo
que "cuando era pequeño leíamos libros durante
el verano". En la escuela, en el
ranking de lectores, desde el puesto número 2 hasta el 99
todas eran chicas. Yo era el número 1". También
dice al respecto que el hábito de lectura lo ha
obtenido de escuchar a sus abuelos leerle cuentos. Posee
en su biblioteca
personal (195,09 metros cuadrados) y el Codex Leicester de
Leonardo da
Vinci, que data del siglo XVI, él cual compró
en la suma de $30.8 millones de dólares.
Prefiere ser considerado un científico, en la
rama de la tecnología. Considera
que no es muy difícil ser un hombre de
negocios, lo que para él requiere destreza es la ciencia.
Por lo que comenta que le parecen más atractivas las
historias de científicos que las de magnates empresariales
exitosos. Según su propio entendimiento se considera una
persona sobre
el promedio, en evasión a la pregunta de si se cree
inteligente.
Le gustan los rompecabezas y el golf. En televisión
ve los dibujos
animados Ren & Stimpy y los Rugrats en el canal Nickelodeon
(competencia del
canal de Disney). Lee The Economist, The Wall Street Journal,
Business Week y la revista Time.
Cuando viaja de vez en cuando lee la revista People y el diario
USA Today y cuando se quiere distraer le pide a su hermana que le
recomiende alguna novela. No cocina por lo que
dice comer en McDonald's mas de lo que la gente común
hace. Intentó ser vegetariano pero no duró
más que tres (3) años en ello.
Un novia que tuvo en su infancia dijo
que el era extremadamente tímido, si uno no lo empujaba
dentro de un grupo el se
quedaba solo. Y según comentarios de operarios de
Microsoft el refleja en su comportamiento
fenómenos autistas. TNT hizo una película
basada en su vida de la cual se puede saber más en
(http://tnt.turner.com/movies/tntoriginals/pirates/).
Podría darse el lujo de comprar el noventa y
nueve por ciento (99%) de la producción anual de todos sus competidores
y quemarla y todavía seria mas rico que el magnate
australiano Rupert Murdoch o Ted Turner dueño de los
Atlanta Braves (equipo de Baseball), los Atlanta Hawks (equipo de
Basketball), TNT,
CNN y Cartoon network, entre otras cosas. A pesar de todo
ello ha afirmado que "es malo acostumbrarse a no vivir como la
mayoría". Por eso viste tejanos (jeans) y zapatillas
deportivas, viaja en avión en clase turista y en su
modesto despacho no hay muebles caros ni de diseño
ostentoso.
La visión que Bill Gates
tiene de la Sociedad de la
Información es el tema central de "The Road
Ahead" (www.roadahead.com), el libro que en
colaboración con Nathan Myhrvold, Jefe de Tecnología de
Microsoft, y Peter Rinearson, publicó en 1995 con gran
éxito
en todo el mundo. Los beneficios del libro
están destinados a una fundación de apoyo para los
profesores que incorporan el PC en sus clases.
Su interés
por la Biotecnología le ha llevado a participar en
varias compañías relacionadas con esta
especialidad. Así mismo ha fundado Corbis Corporation
(www.corbis.com) un archivo digital
de arte y fotografía
y participa en Teledesic (www.teledesic.com), una
compañía de telecomunicaciones destinada a
establecer una red de satélites
de baja órbita para proveer líneas de comunicación de banda ancha.
También participa en el mercado de juegos
asociado con Steven Spielberg en "Dreams Works Interactive" y "El
banco en casa"
con Emilio Botín, entre otras iniciativas.
Jaguar Mac OS X