- Elección e
intercambio - Salarios e
ingresos - Gobierno, medio ambiente y
sistemas económicos - Desempleo
- Comercio
Internacional - Riqueza y pobreza.
Escasez - Actividad Económica.
Elección - Costo de
Oportunidad - Competencia y
cooperación - La
economía - Mercados
- La economía
global - Teoría y Modelos
económicos
Los adelantos de la tecnología han hecho
posible poner al alcance de mayor número de personas
muchos productos que
en años anteriores era imposible obtener, solo era posible
para las personas con recursos
económicos.
Pero todos los adelantos también traen consigo
cuestionamientos para los consumidores, así como para los
economistas como lo es la primera pregunta de la
economía:
¿En qué forma elige la gente lo que
consume y cómo lo produce, y cómo el descubrimiento
de nuevas
tecnologías afecta estas elecciones?
Todos recibimos una remuneración haciendo, en
ocasiones, lo que nos gusta realizando un trabajo ya sea
físico o mental, pero de ahí se formula la segunda
pregunta de la economía:
¿Qué determina el ingreso de las
personas y por qué algunos reciben recompensas mucho
mayores que otras cuyos esfuerzos parecen ser
similares?
Gobierno, medio ambiente
y sistemas
económicos
El gobierno a
crecido, han ido aumentando sus compromisos con la comunidad. El
medio ambiente se ha
ido deteriorando. El orden económico del mundo está
cambiando en forma espectacular, todo esto lleva a la
economía a hacer la tercer pregunta:
¿Cuál es el papel más efectivo para el
gobierno en la actividad económica, y puede el gobierno
ayudarnos a proteger el medio ambiente y realizar un trabajo tan
efectivo como la empresa
privada en la producción de bienes y
servicios?
El desempleo esta
presente siempre y en todo lugar, pero aumenta cuando hay
depresiones económicas, y en algunos países afecta
más que en otros, así la economía llega a la
cuarta pregunta:
¿Cuáles son las causas del desempleo y por
qué afecta con mayor severidad a algunos grupos que a
otros?
La inflación es el aumento de los precios,
así el costo de la vida
aumenta.
Así la economía llega a la quinta
pregunta:
¿Por qué aumentan los precios y por
qué en ocasiones algunos países experimentan
elevados aumentos de precios mientras que en otros tienen precios
estables?
Los gobiernos regulan el comercio
internacional de la mayoría de las mercancías.
Fijan impuestos a las
importaciones,
llamados aranceles, y
también establecen cuotas, las cuales restringen la
cantidad que puede importarse. Estos hechos nos llevan a la sexta
pregunta de la economía:
¿Qué determina el patrón y el volumen de
comercio entre
las naciones y cuáles son los efectos de los aranceles y
las cuotas sobre el comercio internacional?
Existen países pequeños que son ricos y
países grandes que son pobres, así podemos ver que
la extensión territorial no implica la riqueza o pobreza en la
cual se estará. Así llegamos a la séptima y
última pregunta de la economía:
¿Cuál es la causa de las diferencias de
riqueza entre las naciones, qué hace rica a la gente en
algunos países y pobre en otros?
Escasez
Todas las preguntas de la economía surgen de un hecho
sencillo e ineludible: no siempre se puede obtener lo que uno
quiere. Vivimos en un mundo de escasez. Un
economista define la escasez en el sentido de que los deseos
siempre exceden a los recursos disponibles para satisfacerlos.
Los deseos
simplemente no exceden a los recursos, los deseos no tienen
límite.
Los recursos
naturales y humanos, en forma de tiempo,
poder
físico y mental, así como las presas carreteras,
edificios, maquinaria, herramientas y
otros equipos que han sido construidos por esfuerzos humanos
anteriores constituyen una enorme herencia, pero
son limitados. Nuestros deseos ilimitados
siempre rebasarán los limitados recursos disponibles
para satisfacerlos.
La actividad económica es lo que la gente realiza
para afrontar la escasez.
Y la economía es el estudio de cómo la gente
utiliza sus recursos limitados para tratar de satisfacer sus
deseos ilimitados.
Elección
Al afrontar la escasez, la gente tiene que elegir. Cuando no
es posible tener todo lo que se desea hay que elegir entre las
alternativas disponibles.
Para elegir ponemos en la balanza los beneficios de tener
más de algo y los costos de tener
menos de otra cosa. El proceso de
sopesar los beneficios y los costos, y de hacerlo lo mejor que se
pueda dentro de los límites de
lo posible, se llama optimización. Existe otra palabra que
tiene un significado parecido:
economizar. Economizar es hacer el mejor uso de los recursos
disponibles.
Los economistas usan el término costo de oportunidad
para subrayar que elegir frente a la escasez implica un costo. El
costo de oportunidad de cualquier acción
es la mejor alternativa desechada. Si no se puede tener todo lo
que uno quiere, entonces se tiene que elegir entre alternativas.
La mejor cosa que usted elige no hacer, la alternativa desechada,
es el costo de lo que usted elige hacer.
Costo en dólares
A menudo expresamos el costo de oportunidad en dólares.
Pero es solo una unidad de medida convencional.
Costo en tiempo
El costo de oportunidad de un bien incluye el valor del
tiempo dedicado a obtenerlo.
Costo externo
No todos los costos de oportunidad que nos vemos obligados a
pagar resultan de nuestras propias elecciones. Algunas veces los
demás hacen elecciones que nos imponen costos de
oportunidad; nuestras propias elecciones pueden imponer costos de
oportunidad a otras personas.
La mejor alternativa desechada
Al medir el costo de oportunidad, valoramos solo la mejor
alternativa desechada.
La escasez implica un costo: el costo de oportunidad;
también implica otra característica humana
fundamental: la competencia.
Competencia.
Si los deseos son mayores que los recursos, los deseos
tendrán que competir por lo que está disponible. La
competencia es una lucha por el control de los
recursos. La escasez también significa competencia entre
las personas. Ya que no es posible tener todo lo que se desea, se
debe competir con
otros por lo que está disponible.
Cooperación. Quizás se piense que la
escasez no hace inevitable la competencia y que la
cooperación sería mejor para resolver los problemas
económicos. La cooperación significa trabajar con
otros para alcanzar un fin común. Por desgracia la
cooperación no elimina los problemas económicos,
porque no elimina le escasez económica. Pero la
cooperación es parte de la solución de la escasez.
Los grupos de personas que cooperan juntas compiten con otros
grupos.
La economía es el mecanismo que asigna los recursos
escasos entre los usos que compiten. Este mecanismo logra tres
cosas:
Qué
Cómo
Para quién
1.- ¿Qué bienes y servicios se
producirán y en qué cantidades?
2.- ¿Cómo se producirán los diversos
bienes y servicios?
3.- ¿Para quién se producirán los
diversos bienes y servicios?
La economía contiene dos tipos de
componentes:
Decisores
Mercados
Decisores
Los decisores son los actores económicos. Ellos hacen
las elecciones que economizan, identifica tres tipos de
decisores:
Las familias
Las empresas
Los gobiernos
En el lenguaje
común y corriente, la palabra mercado quiere
decir un lugar en donde la gente compra y vende bienes. En
economía, mercado tiene un significado más general:
un mercado es cualquier arreglo que facilita la
compraventa.
Hay dos tipos de
mercado: los de bienes y los de factores. Los mercados de
bienes son aquellos en los que se compran y venden bienes y
servicios. Los mercados de factores son aquellos en los cuales se
compran y venden factores de la producción.
Los factores de producción son los recursos
productivos de la economía. Se clasifican en tres
grupos:
Trabajo
Tierra
Capital
El trabajo es la fuerza mental
y física de
los seres humanos; la tierra incluye los recursos naturales de
todo tipo; el capital es todo el equipo, edificios, herramientas
y otros bienes manufacturados que pueden usarse en la
producción.
Decisiones
Las familias y las empresas toman
decisiones que dan como resultado las transacciones en los
mercados de bienes y de factores. Las familias deciden
cuánto de su trabajo, tierra y
capital
venderán o alquilarán en los mercados de factores;
reciben ingresos en forma
de salarios, rentas,
interés
y beneficios a cambio de esos
factores de la producción. Las familias también
deciden cómo gastar sus ingresos en bienes y servicios
producidos por las empresas.
Las empresas deciden las cantidades de factores de la
producción que alquilarán, cómo usarlas para
producir bienes y servicios, qué bienes y servicios
producirán y en qué cantidades; venden su
producción en los mercados de bienes.
Mecanismos de coordinación
Quizás lo más sorprendente de las elecciones de
las familias, empresas y gobiernos es que seguramente
chocarán unas con otras.
Los mercados coordinan las decisiones. Los mercados coordinan
las decisiones individuales mediante ajustes de precios.
Mecanismos alternativos de coordinación. El mercado es uno de los dos
mecanismos alternativos de coordinación. El otro es el
mecanismo de mando. Un mecanismo de mando es un método
para determinar qué, cómo y para quién se
producirán bienes y servicios, mediante la
utilización de una estructura
de
organización jerárquica en la cual la gente
obedece las instrucciones de mando.
Una economía que descansa en un mecanismo de mando se
llama economía de mando.
Una economía que determina qué, cómo y
para quién se producen los bienes y servicios mediante la
coordinación de las elecciones individuales a
través de los mercados se llama economía de
mercado.
Una economía que descansa tanto en mecanismos de
mercado como en mecanismos de mando, se llama economía
mixta.
Economía cerrada es aquella que no tiene
vínculos con ninguna otra economía. Una
economía abierta es aquella que tiene vínculos
económicos con otras economías.
Ciencia económica
La ciencia
económica, como las ciencias
naturales y el resto de las ciencias
sociales, representa un intento por hallar un cuerpo de
leyes. Todas
las ciencias
tienen dos componentes:
1. Observaciones y mediciones cuidadosas y
sistemáticas.
2. Desarrollo de
un cuerpo teórico para dirigir e interpretar las
observaciones.
Todas las ciencias tienen cuidado en distinguir entre dos
tipos de afirmaciones:
Afirmaciones sobre lo que es
Afirmaciones sobre lo que debe
ser.
Lo que es y lo que debe ser
Las afirmaciones acerca de lo que es son afirmaciones
positivas. Las afirmaciones sobre lo que debería ser son
afirmaciones normativas.
Observación y medición
Los fenómenos económicos pueden observarse y
medirse con gran detalle.
Podemos catalogar los montos y ubicaciones de los recursos
humanos y naturales. Pero los economistas hacen algo
más que observar y medir la actividad económica, a
pesar de lo crucial que esto es. Describir algo no es lo mismo
que entenderlo. Esa es la tarea principal de los economistas; el
descubrimiento de las
leyes que rigen el comportamiento
económico.
Una teoría
económica es una regla general o principio que nos permite
entender y predecir las elecciones económicas que hace la
gente. Desarrollamos teorías
económicas construyendo y probando modelos
económicos.
Modelos económicos
Un modelo
económico tiene dos componentes:
1. Supuestos
2. Implicaciones
Los supuestos constituyen los cimientos sobre los cuales se
construye el modelo. Son proposiciones acerca de lo que es
importante y de lo que puede ignorarse. Las implicaciones son el
resultado del modelo. El vínculo entre los supuestos del
modelo y sus implicaciones es un proceso de deducción lógica.
Los supuestos del modelo dependen del propósito del
mismo. El propósito de un modelo económico es
entender cómo las familias, las empresas y los gobiernos
eligen frente a la escasez.
Supuestos de un modelo económico. Los modelos
económicos se basan en cuatro supuestos clave:
1. La gente tiene preferencias
2. La gente está dotada de una cantidad fija de
recursos y una tecnología que puede transformar esos
recursos en bienes y servicios.
3. La gente economiza
4. Las elecciones de la gente están coordinadas.
Implicaciones del modelos económico. Las implicaciones
de un modelo económico son los valores
del equilibrio de
los diversos precios y cantidades. El equilibrio es una
situación en la cual todo mundo ha economizado; es decir ,
todos los individuos han hecho las mejores elecciones posibles a
la luz de sus
propias preferencias y dadas sus dotaciones, tecnologías e
información, y en la cual dichas elecciones
han sido coordinadas y hechas compatibles con las elecciones de
todos los demás. Equilibrio es la solución o el
resultado de un modelo económico.
Modelos microeconómicos y
macroeconómicos.
La microeconomía es la rama de la
economía que estudia las decisiones de las familias y las
empresas. La microeconomía también estudia la forma
en que funcionan los mercados y la forma detallada en la que la
regulación y los impuestos afectan la asignación
del trabajo, y de los bienes y servicios. La macroeconomía es la rama de la ciencia
económica que estudia la economía como un todo.
Busca entender el cuadro completo en lugar de los detalles de las
elecciones individuales. En especial, estudia la
determinación del nivel global de la actividad
económica: del desempleo, el ingreso agregado, los precios
medios y la
inflación.
De las siete grandes preguntas de la economía, aquellas
que se refieren al cambio tecnológico, a la
producción y el consumo y a
los salarios e ingresos son microeconómicas. Las que se
refieren al desempleo, la inflación y las diferencias de
riqueza entre las naciones son macroeconómicas.
Benjamin Arellano Montañez