- El envejecimiento como proceso
fisiológico - Teorías del
envejecimiento - Efectos externos del
envejecimiento - Cambios relacionados con el
envejecimiento - Cambios en la Respuesta
Inmune con la edad - Factores de
nutricionales - Consideraciones
finales - Bibliografía
La expectativa de vida aumenta globalmente en el mundo
debido a varios factores como los nutricionales, los
socioculturales y los económicos. La esperanza de vida en
Cuba es de 76
años y alrededor del 42 % de los hogares tiene al menos un
adulto mayor.
En el país, el 14,5 % de la población es mayor de 60 años y la
población de 60 a 74 años representa el 69,1% de
los adultos mayores. Las autoridades de salud tienen como
propósito de que este aumento en la esperanza de vida vaya
acompañado de una adecuada calidad de
vida. La meta trazada
es lograr una longevidad satisfactoria en todos los sentidos no
solo en cuanto a cantidad de años sino a la calidad de vida
.
El impacto del estado
nutricional sobre los mecanismos de defensa del individuo en
diferentes etapas de la vida, así como la
valoración nutricional de los adultos mayores, ha sido y
continúa siendo un objetivo
priorizado en la Salud
Pública. 
Este grupo
etáreo es muy heterogéneo y los cambios son
individuales, no existe un momento biológico a partir del
cual se inicie la tercera edad, reconociéndose el papel de
la herencia genética,
aunque no menos importantes son otros aspectos como una adecuada
nutrición,
las enfermedades
asociadas, el ambiente y los
hábitos de vida saludables.
En este grupo se observa con frecuencia problemas de
desnutrición, debido a la presencia de
cambios físicos, psíquicos, biológicos y
sociales. Aumentan las enfermedades crónicas que en muchos
casos son invalidantes y deterioran la salud del individuo,
aumentando la morbilidad y la mortalidad. Si el ambiente social
es desfavorable para el anciano la tendencia será a un
peor estado nutricional en él.
De todos es conocido que con la edad disminuyen las
funciones
gastrointestinales, se producen cambios fisiológicos que
disminuyen la masa muscular (sarcopenia), la densidad
ósea, el contenido proteico total, los componentes
celulares y moleculares que participan en las respuestas de
defensa del organismo. Además la capacidad para realizar
funciones y actividades de la vida cotidiana limita su grado de
independencia.
Como causa de su inapetencia y su malnutrición se
pueden señalar los bajos ingresos, la
soledad, la depresión,
la demencia, el dolor, problemas dentales, la inmovilidad, los
problemas gastrointestinales, el estreñimiento, los
hábitos tóxicos, la polifarmacia ya sea por
prescripción facultativa o no.
Una malnutrición por exceso, fundamentalmente por
aumento en el consumo de
energía, también conduce a una limitación en
la calidad de vida e incrementa el riesgo a padecer
de diabetes,
hipertensión, enfermedades
cardiovasculares, hiperlipemia, ciertos tipos de
cáncer, entre otras patologías.
En ambos casos la malnutrición conlleva a
aumentar la susceptibilidad de muchas enfermedades, produciendo
un círculo vicioso del cual es muy difícil
salir.
De aquí la importancia de conocer las condiciones
dietéticas y de estilo de vida
que ayuden a elevar la calidad de vida de este grupo
etáreo.
Se plantea que en el estado
nutricional de una persona de edad
avanzada está relacionado con los cambios
fisiológicos asociados al envejecimiento, la
situación socioeconómica, los procesos
patológicos, la ingesta de alimentos y la
desinformación del individuo.
En este sentido la Promoción de salud mediante los "Programas de
Educación
para la Salud" ayudarían a elevar los conocimientos y a
modificar hábitos nutricionales y de estilo de vida para
obtener un estado saludable y una óptima calidad de vida
en este grupo de la población.
El envejecimiento como
proceso
fisiológico
El envejecimiento no es sinónimo de enfermedad,
en un individuo sano se produce como una disminución
paulatina de las capacidades y funciones en el organismo donde
cada vez hay menos capacidad para soportar el equilibrio
homeostático. Es un proceso universal, individual,
constante, irregular, asincrónico y deletéreo.
Siendo la universalidad y la constancia dos de las
características más importantes, pero el ritmo al
que se produce puede ser muy diferente según la especie,
el individuo y los factores ambientales.
El ambiente puede moderar los cambios que
inevitablemente se producen y por condición
genética se admite que el limite biológico
está determinado para cada especie, para el hombre este
es de 110 a 120 años, y a pesar de que aun la expectativa
de vida en condiciones optimas no supera los 82 años, se
observa una tendencia al aumento de la misma desde siglos pasados
hasta la actualidad. Hay tres factores, Los genéticos, los
ambientales y los relacionados con el estilo de vida,
estrechamente unidos que pueden elevar la calidad de vida y
aminorar el desarrollo de
la senectud.
Se sabe que al menos 100 genes diferentes están
involucrados en los cambios producidos y que el envejecimiento
ocurre a todos los niveles biológicos de la materia,
moleculares, celulares y organismales, por lo que este conjunto
de alteraciones no pueden ser explicados por un único
mecanismo.
Durante el siglo XX se expusieron un sinnúmero de
teorías
para explicar el envejecimiento humano pero cada día se
aportan mas evidencias de
que es un proceso multifactorial por lo cual no puede ser
explicado por un solo mecanismo.
Las teorías que se han desarrollado para explicar
este fenómeno se discuten la teorías
estocásticas, genéticas y deterministas.
- Teorías Estocásticas
En ellas se plantean aspectos que consideran al material
genético como la diana de este fenómeno y
también incluyen a los factores ambientales como
responsables del mismo.
Teorías genéticas: se enuncian las
teorías de la regulación génica, de la
diferenciación terminal y la de inestabilidad del
genoma.
Teoría
de la mutación somática: Se plantea al
envejecimiento como la acumulación de mutaciones en el
ADN de las
células
somáticas.
Teoría de los radicales libres: Postula al
envejecimiento como el efecto de los daños causados en el
organismo por los radicales libres.
Teoría error-catástrofe: Describe errores
que se producen en los mecanismos de síntesis
de proteínas
que se van acumulando de una generación de
proteínas a otras hasta que se produce la muerte
celular a causa de estas proteínas defectuosas.
Teoría de la uniones cruzadas (cross-link):
Expone la formación de enlaces moleculares entre las
cadenas de las biomoléculas, lo que aumenta con la edad
dando lugar a los productos
generados por la acción
de los radicales libres.
Teoría de la acumulación de los productos
de desecho: Los productos de desecho del metabolismo
celular no pueden destruirse o trasportarse a través de
las membranas y se produce su concentración en la
célula.
Teoría inmunológica: Plantea la
disminución que se produce en la eficiencia de la
respuesta inmune. La proliferación de los linfocitos
depende de la interacción de la Interleuquina 2 (IL-2)
con su receptor, con la edad disminuye la producción de IL-2 y de su receptor. Las
células T activadas son las responsables de la
síntesis de estas moléculas.
Teorías Deterministas
Los procesos de envejecimiento están programados
dentro de la información del material
genético.
Teoría de la capacidad replicativa finita de las
células: Afirma que el proceso de envejecer es un
mecanismo programado y calculado genéticamente, como si
las células consideraran solamente un número
predeterminado de reproducciones durante la vida, por lo que los
cambios físicos ocurridos durante la vida son ordenados y
predecibles.
Teoría del reloj biológico: Existe un
temporizador que se activa en un momento determinado, el que
estaría localizado en el DNA de las células o en un
sistema
responsable de la coordinación de muchas funciones, como el
hipotálamo, porque regula funciones como el crecimiento,
la actividad sexual, la reproducción, etc. y además media
todos los sistemas.
Teoría de la Telomerasa: Podría ser el
telómero quien determina la pérdida de las
capacidades proliferativas de la célula.
Otras teorías evolutivas, plantean que la
senescencia es una adaptación necesaria y programada como
desarrollo, proponiendo un control activo de
los acontecimientos.
Sin embargo ninguna teoría explica con
suficiencia todos los cambios del proceso de envejecimiento, el
cual es complejo y variado, describiéndose como un efecto
acumulativo de la interacción de muchas influencias a lo
largo de la vida, la herencia, el ambiente, las influencias
culturales, la dieta, el ejercicio, la diversión, las
enfermedades y otros muchos factores. Todo lo cual hace
impredecible como y cuando envejecerá una
persona.
Efectos externos del
envejecimiento
- Encanece el pelo
- Aparecen las arrugas
- Se cae el pelo
- Se caen los dientes
- Se produce un aumento de peso
- Disminuye la estatura
- Se pierden algunos sentidos
Efectos internos del envejecimiento
- Disminuye la capacidad funcional
- Degeneración y atrofia de los
órganos - Aumenta el stress
Cambios
relacionados con el envejecimiento
- Disminución de las células
parenquimatosas - Cambios intracelulares: Aumenta el glucógeno,
los lípidos, los pigmentos como la
hopofucsina, se reducen las mitocondrias y disminuye la
permeabilidad celular. - Cambios en el tejido conectivo: Disminuye la
producción de Elastina, Se produce entrecruzamiento de
las moléculas de colágeno y esclerosis de los
vasos sanguíneos. - El equilibrio disminuye y la marcha se hace insegura
y lenta. - Se producen cambios degenerativos
articulares. - En el sistema
cardiovascular: Aumenta la presión
arterial, diminuye el gasto cardiaco, disminuye la capacidad de
respuesta al stress. - En el sistema
respiratorio: Disminuye la capacidad máxima, la
capacidad de ventilación voluntaria máxima, el
número y motilidad de los cilios (disminuye la
eliminación de secreciones y aumentan los cuadros
obstructivos crónicos). - En el sistema
digestivo: Se altera la masticación por problemas
dentales, disminuye la motilidad esofágica, aumenta el
reflujo gastro – esofágico, disminuye la
digestión y absorción de nutrientes, se enlentece
el tránsito intestinal. - Cambios en los órganos de los sentidos:
disminuye o se pierde la audición, disminuye o se pierde
la capacidad de la visión, también disminuyen el
gusto y el olfato. - En el sistema
nervioso: Disminuye la capacidad de reacción, la
coordinación, la velocidad de
conducción nerviosa, el flujo sanguíneo, la
memoria, la
capacidad de atención, la de aprendizaje, la
capacidad mental e intelectual.
Cambios en la Respuesta Inmune con la
edad
Se comienza a producir una disminución lenta y
permanente en la inmunidad después de iniciarse la edad
adulta
- Involución del Timo
- Disminución de la concentración de
hormonas
tímicas - Disminución de la Subpoblación de
linfocitos CD4+ , incremento de los CD8+ , y disminución
de la relación CD4+ / CD8+ - Disminuye la respuesta al test de
Hipersensibilidad Retardada Cutánea - Disminución de la secreción de
IL-2 - Disminución de la respuesta proliferativa de
los linfocitos a los mitógenos - Bajo titulo de Anticuerpos después de la
vacunación contra la influenza - Incremento de los Autoanticuerpos
- Incremento de los receptores solubles de
IL-2 - Se reduce el mecanismo de fagocitosis de los
Polimorfonucleares
Dentro del conjunto de factores que están
estrechamente relacionados con el envejecimiento saludable, es la
nutrición uno de los que mas aportan a esta
definición. La nutrición en este grupo
etáreo es compleja ya que constituye un grupo muy
heterogéneo y en ocasiones debe ser
individualizada.
Algunos procesos propios del envejecimiento influyen en
la nutrición de este grupo como son:
- La perdida del gusto y el olfato.
- Deterioro de la función
masticadora y tragadora. - Perdida de apetito.
- Deterioro de la absorción.
- Estreñimiento (reducción de la
motilidad intestinal, medicación, sedentarismo,
insuficiente ingesta de líquidos) - Hiperglucemia
- Desnutrición (aislamiento social, ingresos,
depresión y morbilidad - Estados confusionales o de demencia)
- Incapacidad física
(reducción de la destreza manual,
deterioro de la motilidad) - Hospitalización
La desnutrición tanto por defecto como por exceso
es común en esta etapa de la vida, por lo que la dieta
debe ser controlada siguiendo los siguientes aspectos:
- Debe ser equilibrada, variada y agradable al gusto y
al olfato. Que le resulte atractiva . - Considerar la opinión de quien va a consumir
la dieta - Que contenga alimentos de elevada calidad
biológica y de fácil digestión - Los requerimientos de proteínas están
aumentados, así como las necesidades de oligoelementos,
minerales y
vitaminas. - No debe contener ningún condimento
irritante - No aplicar dietas restrictivas, de algún
alimento - Valorar la cantidad de alimento de acuerdo al estado
nutricional del individuo - Vigilar la ingesta de líquidos, la cual no
debe ser menos de 2 litros al día. - Repartir en varias comidas al día.
- Evitar el exceso de azucares
Cuando se habla de nutrición inadecuada nos
referimos a que el anciano selecciona los alimentos atendiendo a
la facilidad de ingesta más que por las necesidades
nutricionales establecidas. La disminución de secreciones
digestivas y las defunciones mecánicas del aparato digestivo
dan lugar a fenómenos de malabsorción y
desequilibrios en el estado nutricional.
Los cambios metabólicos como el aumento de la
grasa corporal a expensas de la masa muscular activa: la perdida
del 10 % de los parénquimas pulmonar y renal y el 20 % de
la estructura
hepática, condicionan reducciones de función y
cambios en el gasto energético del anciano.
La anorexia en
esta etapa de la vida se produce por fisiología de la edad, como producto de la
depresión, por un exceso de Leptina (que produce
saciedad), exceso de citocinas, deficiencia de algunos
neurotransmisores. Todo lo cual disminuye el consumo de
nutrientes en el adulto mayor.
La calidad de vida en el adulto mayor esta estrechamente
relacionada con el grado de funcionalidad, es decir independencia
física, psíquica y social del individuo. Se
deben mantener metas, que generen ilusiones, se trata de agregar
mas vida a los años. Llevar un estilo de vida que le
permita vivir de forma libre, independiente y
satisfactoriamente.
No menos importante es mantener una vida saludable y
plena lo cual se puede lograr a partir de estos
consejos:
- Consumir una dieta variada y equilibrada, de alta
densidad de nutrientes, especialmente de origen
vegetal. - Realizar diariamente algún tipo de ejercicio
físico lo que ayuda a prevenir la obesidad,
mantener la masa ósea, la independencia y la movilidad,
favoreciendo la exposición al sol - Suplementarse con vitaminas y minerales
- Eliminar hábitos tóxicos
- Mantener una actitud
optimista ante la vida
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