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Hacia una posible definición de métodos cualitativos




Enviado por elandresa



    1. La diversidad conceptual de los
      métodos cualitativos
    2. La definición de su objeto
      de estudio
    3. El propósito de los
      métodos cualitativos como ciencia
      social
    4. Naturaleza de los procedimientos
      de la investigación cualitativa
    5. Breve descripción de los
      principales métodos cualitativos
    6. Bibliografía

    El presente artículo se propone esbozar algunos
    elementos para definir los métodos de
    investigación llamados cualitativos. Desde el
    planteamiento de su diversidad original, en sentido tanto
    histórico y social, como epistemológico y
    metodológico, se intenta hallar los puntos comunes de la
    metodología cualitativa delimitando su
    objeto de estudio, su propósito científico y social
    y la caracterización de sus posibilidades
    metodológicas. Finalmente, se ofrece un breve resumen de
    diversos métodos
    cualitativos.

    Introducción

    Algunos autores identificados con los métodos
    cualitativos sostienen una postura crítica
    contra la metodología de investigación
    social de corte positivista y el modelo de
    sociedad que
    lo sustenta. Por ejemplo, Ferrarotti (1983) rechaza la
    sacralización de la metodología de investigación, que impide ver los rostros
    concretos de la gente. Por su parte, Schemelkes (1986) sostiene
    que la investigación participativa implica una postura
    integral, en contradicción con la ciencia
    tradicional. Kincheloe y McLaren (1995) dan un paso más
    adelante, al señalar que el pensamiento
    crítico, más que una opción
    metodológica, supone la intención de
    superación de un desarrollo
    desigual de la sociedad, con un gran porcentaje de la población en situación de
    exclusión, y apuesta por el sueño comunitario como
    una política
    deseable.

    Sin embargo, no son desestimables las posiciones que
    abogan por la complementaridad entre los métodos
    cualitativos y cuantitativos (Cook y Reichart, 1988; LeCompte,
    1995; Dos Santos Filho, 1995), en el sentido de que cada uno de
    ellos atiende aspectos diferentes de una misma
    realidad.

    En todo caso, de una u otra forma, los cultores de los
    métodos cualitativos señalan o dejan entrever una
    declaración de diferencia con respecto a la
    investigación tradicional. No obstante, todos coinciden en
    que los métodos cualitativos deben mantenerse dentro del
    status de la ciencia
    social, abocándose específicamente al estudio de
    fenómenos naturales, de tipo social y cultural (Myers,
    1997).

    En el presente artículo, nos proponemos
    acercarnos a una definición de los métodos
    cualitativos. Para ello, empezaremos reseñando la
    problemática existente a la hora de arribar a un concepto
    único. Proseguiremos buscando los puntos en común
    de la metodología cualitativa atendiendo tres aspectos
    básicos de la investigación científica: la
    delimitación de su objeto de estudio, la definición
    de su propósito como ciencia y la caracterización
    de su estrategia
    metodológica. Finalmente, describiremos brevemente algunos
    de los principales métodos cualitativos.

    La diversidad
    conceptual de los métodos cualitativos

    La polémica y la discusión constante
    acompañan los métodos cualitativos desde su plural
    nacimiento. No hay una definición única de ellos.
    Sus enfoques y objetivos son
    tan diversos entre sí como los de la antropología, la sociología, la ciencia política,
    la
    administración, las comunicaciones, la educación o la
    atención sanitaria (Valles, 1997). Sus
    orígenes son diversos, heterogéneos, desde puntos
    de vista histórico, social y conceptual. De aquí
    que se puedan agrupar en diferentes culturas científicas
    que como tal comparten ciertos principios,
    enfoques teóricos y valores
    comunes: fenomenología, hermenéutica, etnografía e investigación acción
    (Rusque, 1999). Así, diversas orientaciones
    teóricas han traído una gran variedad de
    perspectivas teórico metodológicas, (Valles, 1997;
    Denzin y Lincoln, 1994).

    En definitiva, no existe una única forma de
    investigación cualitativa, sino
    múltiples enfoques cuyas diferencias fundamentales vienen
    marcadas por las opciones que se tomen en cada uno de los
    niveles: ontológico, epistemológico,
    metodológico y técnico (Rodríguez
    Gómez, Gil Flores y García Jiménez,
    1999).

    No obstante esta diversidad, es posible encontrar
    aspectos comunes que permitirán caracterizar una
    definición amplia de los métodos cualitativos. Se
    intentará, en adelante, hallar puntos de encuentro, sin
    evitar los de desencuentro, en los métodos cualitativos en
    tanto:

    a)      la
    definición de su objeto de estudio,

    b)      su
    propósito como ciencia social y

    c)      la naturaleza
    de sus procedimientos.

    La
    definición de su objeto de
    estudio
    :

    Se refiere a la definición de la realidad
    presente en la investigación cualitativa, es decir, el
    carácter ontológico de los
    métodos cualitativos. A continuación, se
    esbozarán algunos trazos generales.

    La realidad estudiada por los métodos
    cualitativos comprende lo siguiente:

    1.      La vida
    diaria,
    con su complejidad e incertidumbre, ocurre en
    contextos que son naturales, es decir, tomados tal y
    como se encuentran, más que reconstruidos o modificados
    por el investigador, en los que los seres humanos se implican e
    interesan, evalúan y experimentan directamente
    (LeCompte, 1995). Ese ambiente
    natural, más que un escenario o telón de fondo,
    es un producto
    directo y cambiante de la interacción social
    (Dos Santos Filho,
    1995).

    2.      Esa vida humana, como
    objeto de conocimiento, supone un componente
    objetivo
    (contexto natural) y otro subjetivo
    (significados atribuidos por los actores). Mas, lejos de
    tratarse de dos componentes diferentes, ambos se imbrican
    profundamente entre sí
    , al punto de no poderse
    separar ni siquiera para efectos metodológicos. El ser
    humano concreto
    viene a ser una síntesis de la sociedad
    (Ferrarotti, 1983). Esa sociedad (tradiciones, roles, valores,
    normas) es
    internalizada
    por el ser humano e integrada en estructuras
    de razonamiento, normas, valores, que todos asumen como algo
    connatural que se manifiesta en el comportamiento (Pérez Serrano,
    1998).

    3.      La vida humana no
    es sólo lo que es ahora, sino lo que podría ser
    en el futuro, el proyecto, lo
    dado dándose
    (Zemelman, 1989; 1992). Los humanos,
    como seres hablantes, son constructores de mundos imaginarios y
    simbólicos, no sólo con lo actual, sino con lo
    virtual, lo posible (Ibáñez, cit. Por Valles,
    1997). En este sentido, los sujetos pueden comprenderse como
    sujetos y autores
    (Dos Santos Filho, 1995).

    4.      La vida humana es
    lenguaje
    , en el sentido de que se articula a través
    del diálogo. Esto implica reconocimiento y
    aceptación del otro, una comunicación horizontal, en igualdad de
    condiciones. La realidad supone la interpretación que dan de los actores de
    los procesos
    sociales
    (Elliott, 1990), de modo que para
    desentrañar esa realidad hay que comprender en
    profundidad los grupos humanos
    desde sus actores (Goetz y LeCompte, 1988).

    5.      La vida humana es
    un proceso de
    transformación permanente
    , por medio de la
    acción negociada de los seres humanos. La realidad es
    socialmente construida por medio de definiciones
    individuales y colectivas de la situación (Taylor y
    Bogdan, 1990), articulándose bajo un sistema
    compartido de significados
    (Rusque, 1999).

    6.      La
    aceptación de la verdad como subjetiva y relativa
    ,
    el reconocimiento de los cambios y la aceptación de la
    teoría del conflicto
    (Dos Santos Filho, 1995).

    El
    propósito de los métodos cualitativos como ciencia
    social

    Como se ha dicho, los métodos cualitativos
    constituyen, para sus cultores, una línea de desarrollo de
    las ciencias
    sociales. Estudian la naturaleza profunda de las realidades
    socio-culturales, sus estructuras dinámicas, lo que da
    razón de los humanos comportamientos y manifestaciones,
    buscando la comprensión holística, de una
    totalidad social dada
    (Martínez, 1999; Ferrarotti,
    1993). La investigación cualitativa pretende, pues,
    comprender las complejas relaciones entre todo lo que
    existe
    (Stake, 1999).

    Ahora bien, la comprensión de la totalidad social
    implica una difícil síntesis
    entre cada colectivo social concreto y el singular universal,
    entre la perspectiva estructural y la histórica
    (Ferrarotti, 1983). Esa comprensión se desarrolla de
    manera gradual, a partir del estudio de los grupos concretos que
    existen en la sociedad.
    La comprensión profunda de
    esos grupos específicos ha de realizarse partiendo del
    mundo de la vida de los propios actores (Goetz y LeCompte, 1988),
    y desde ahí se generan y perfeccionan esquemas,
    constructos y desarrollos teóricos cada vez más
    amplios
    (Glasser y Strauss, 1967; Strauss y Corbin, 1998),
    que progresivamente irán dando cuenta de la complejidad de
    la sociedad como un todo.

    Mas, los métodos cualitativos no son concebidos
    únicamente como una búsqueda científica, en
    el sentido de acceder a las leyes generales
    de la sociedad, sino también como un proceso ávido
    de respuestas prácticas. Se pretende, a través de
    ellos, emprender un importante proceso de diagnóstico de situaciones
    específicas, y propuestas de marcos de acciones para
    el mejoramiento de las relaciones intergrupales que propicien el
    cambio
    social
    (Lewin, 1992). En otras palabras, se trata de llevar a
    cabo procesos para la comprensión profunda de problemas
    prácticos y el desarrollo de estrategias para
    mejorar la practica (Elliott, 1990).

    Por otra parte, los métodos cualitativos,
    según algunos autores, apuntan hacia un componente
    utópico, en el sentido de prefigurar formas ideales de
    organización y de acción social.

    Por ejemplo, la etnografía crítica, inspirada en
    Marx, se
    propone asumir un papel importante en el proyecto de construcción de nuevas formas de democracia
    social (Kincheloe y McLaren, 1994). Mientras, la
    investigación acción tiene como norte ennoblecer la
    naturaleza del trabajo,
    el
    conocimiento y el poder en la
    sociedad global (Kemmis, 1992).

    En síntesis, se puede afirmar que los
    métodos cualitativos intentan la comprensión de una
    totalidad social dada, mediante el estudio progresivo de grupos
    humanos específicos, con la intención de incidir en
    la vida práctica, en algunos casos en la búsqueda
    de formas de sociedad mejores.

    Naturaleza de los
    procedimientos de la investigación
    cualitativa:

    La investigación cualitativa desarrolla sus
    procedimientos atendiendo a los siguientes aspectos:

    1.      Extraen
    descripciones
    a partir de observaciones que adoptan la
    forma de entrevistas,
    narraciones, notas de campo, grabaciones, transcripciones de
    audio y vídeo cassettes, registros
    escritos de todo tipo, fotografías o películas y
    artefactos (LeCompte, 1995). Produce datos
    descriptivos
    , a partir de las propias palabras de las
    personas, habladas o escritas, y la conducta
    observable (Taylor y Bogdan, 1990).

    2.      Le interesa
    más lo real, que lo abstracto; lo global y
    concreto
    , más que lo disgregado y cuantificado
    (LeCompte, 1995).

    3.      El proceso es
    fundamentalmente inductivo
    , en el sentido de que va de los
    datos a la teorización, por medio de técnicas
    de codificación y categorización,
    empleando la lógica inclusiva, formal o
    dialéctica (Glasser y Strauss, 1967; Strauss y Corbin,
    1994; Strauss y Corbin, 1998).

    4.      El investigador
    cumple a la vez los roles de observador y participante
    (Rusque, 1999).

    5.      El proceso es
    abierto y flexible
    , porque se mueve en la ambigüedad,
    en la incertidumbre (Strauss y Corbin, 1998).

    6.      Implica
    comprensión mediante la experiencia, la
    interpretación
    como método
    prevaleciente, el trato holístico de los
    fenómenos, la construcción de conocimientos
    (Stake, 1999).

    Breve descripción de los principales
    métodos cualitativos

    Los principales métodos cualitativos son:
    Investigación-acción, método
    etnográfico, método biográfico (Historias de
    Vida), Método comparativo continuo, evaluación
    iluminativa. Veámoslos mediante unas breves
    pinceladas:

    a)     
    Investigación acción: Se trata de una
    investigación que intenta promover que un colectivo
    social identifique problemas y busque las vías de
    solucionarlos, mediante procedimientos de acción
    sistemática y reflexión sostenida. Cultores de
    este método son: John Elliott, Shirley Grundy, W. Carr y
    Kemmis, etc.

    b)      Método
    biográfico, o historias de vida. Se refiere un
    camino sociológico, en el cual se interpreta uno o
    varios relatos de vida, para interpretar aspectos globales de
    la vida social, tales como movilidad social, inmigración, estructura
    de empleos, etc. Este método requiere de una doble
    hermenéutica, donde el entrevistado interpreta su vida,
    y el investigador interpreta esa interpretación.
    Representantes: Franco Ferrarotti, Daniel Bertoux, y en
    Venezuela,
    Víctor Córdova.

    c)      Evaluación
    iluminativa: Se trata de la aplicación de los
    métodos cualitativos en el contexto de la
    evaluación educativa. Los miembros de una
    institución educativa intentan comprender, desde las
    perspectivas personales, las profundidades de una
    situación. Desde allí, se planificará y
    desarrollará un conjunto de acciones compartidas,
    dirigidas a la solución de problemas específicos.
    (Sustentadores de esta corriente: Parlett y
    Hamilton).

    a)      Método
    comparativo continuo: Se trata de estudiar grupos humanos
    concretos, sobre cuyo comportamiento se generará una
    explicación razonable. Para ello, se hace un cuidadoso
    acopio de los datos, llevándolos cada vez más
    hacia una progresiva generalización, una
    elaboración teórica. Creadores de este camino: B.
    Glasser y A. Strauss.

    b)      Método
    etnográfico: Se trata de una descripción con
    profundidad de un grupo
    humano, con el fin de detectar estructuras que no se ven a
    simple vista. Para ello, se parte de la determinación de
    los puntos de vista de las personas involucradas con la
    situación y, a partir de allí, ir develando poco
    a poco las relaciones que subyacen a ese grupo humano.
    Representantes: J.P. Goetz y M.D. LeCompte, Alain
    Coulon.

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    Julio Valdez

    Lic. En Educación, Universidad Nacional
    Experimental Simón Rodríguez

    Magíster en Andragogía. Universidad Eugenio
    María de Hostos, República Dominicana

    Estudiante del doctorado en Ciencias de la
    Educación de la UNESR

    Profesor adscrito al Decanato de Postgrado Universidad
    Nacional Experimental Simón Rodríguez

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