- La diversidad conceptual de los
métodos cualitativos - La definición de su objeto
de estudio - El propósito de los
métodos cualitativos como ciencia
social - Naturaleza de los procedimientos
de la investigación cualitativa - Breve descripción de los
principales métodos cualitativos - Bibliografía
El presente artículo se propone esbozar algunos
elementos para definir los métodos de
investigación llamados cualitativos. Desde el
planteamiento de su diversidad original, en sentido tanto
histórico y social, como epistemológico y
metodológico, se intenta hallar los puntos comunes de la
metodología cualitativa delimitando su
objeto de estudio, su propósito científico y social
y la caracterización de sus posibilidades
metodológicas. Finalmente, se ofrece un breve resumen de
diversos métodos
cualitativos.
Algunos autores identificados con los métodos
cualitativos sostienen una postura crítica
contra la metodología de investigación
social de corte positivista y el modelo de
sociedad que
lo sustenta. Por ejemplo, Ferrarotti (1983) rechaza la
sacralización de la metodología de investigación, que impide ver los rostros
concretos de la gente. Por su parte, Schemelkes (1986) sostiene
que la investigación participativa implica una postura
integral, en contradicción con la ciencia
tradicional. Kincheloe y McLaren (1995) dan un paso más
adelante, al señalar que el pensamiento
crítico, más que una opción
metodológica, supone la intención de
superación de un desarrollo
desigual de la sociedad, con un gran porcentaje de la población en situación de
exclusión, y apuesta por el sueño comunitario como
una política
deseable.
Sin embargo, no son desestimables las posiciones que
abogan por la complementaridad entre los métodos
cualitativos y cuantitativos (Cook y Reichart, 1988; LeCompte,
1995; Dos Santos Filho, 1995), en el sentido de que cada uno de
ellos atiende aspectos diferentes de una misma
realidad.
En todo caso, de una u otra forma, los cultores de los
métodos cualitativos señalan o dejan entrever una
declaración de diferencia con respecto a la
investigación tradicional. No obstante, todos coinciden en
que los métodos cualitativos deben mantenerse dentro del
status de la ciencia
social, abocándose específicamente al estudio de
fenómenos naturales, de tipo social y cultural (Myers,
1997).
En el presente artículo, nos proponemos
acercarnos a una definición de los métodos
cualitativos. Para ello, empezaremos reseñando la
problemática existente a la hora de arribar a un concepto
único. Proseguiremos buscando los puntos en común
de la metodología cualitativa atendiendo tres aspectos
básicos de la investigación científica: la
delimitación de su objeto de estudio, la definición
de su propósito como ciencia y la caracterización
de su estrategia
metodológica. Finalmente, describiremos brevemente algunos
de los principales métodos cualitativos.
La diversidad
conceptual de los métodos cualitativos
La polémica y la discusión constante
acompañan los métodos cualitativos desde su plural
nacimiento. No hay una definición única de ellos.
Sus enfoques y objetivos son
tan diversos entre sí como los de la antropología, la sociología, la ciencia política,
la
administración, las comunicaciones, la educación o la
atención sanitaria (Valles, 1997). Sus
orígenes son diversos, heterogéneos, desde puntos
de vista histórico, social y conceptual. De aquí
que se puedan agrupar en diferentes culturas científicas
que como tal comparten ciertos principios,
enfoques teóricos y valores
comunes: fenomenología, hermenéutica, etnografía e investigación acción
(Rusque, 1999). Así, diversas orientaciones
teóricas han traído una gran variedad de
perspectivas teórico metodológicas, (Valles, 1997;
Denzin y Lincoln, 1994).
En definitiva, no existe una única forma de
investigación cualitativa, sino
múltiples enfoques cuyas diferencias fundamentales vienen
marcadas por las opciones que se tomen en cada uno de los
niveles: ontológico, epistemológico,
metodológico y técnico (Rodríguez
Gómez, Gil Flores y García Jiménez,
1999).
No obstante esta diversidad, es posible encontrar
aspectos comunes que permitirán caracterizar una
definición amplia de los métodos cualitativos. Se
intentará, en adelante, hallar puntos de encuentro, sin
evitar los de desencuentro, en los métodos cualitativos en
tanto:
a) la
definición de su objeto de estudio,
b) su
propósito como ciencia social y
c) la naturaleza
de sus procedimientos.
La
definición de su objeto de
estudio:
Se refiere a la definición de la realidad
presente en la investigación cualitativa, es decir, el
carácter ontológico de los
métodos cualitativos. A continuación, se
esbozarán algunos trazos generales.
La realidad estudiada por los métodos
cualitativos comprende lo siguiente:
1. La vida
diaria, con su complejidad e incertidumbre, ocurre en
contextos que son naturales, es decir, tomados tal y
como se encuentran, más que reconstruidos o modificados
por el investigador, en los que los seres humanos se implican e
interesan, evalúan y experimentan directamente
(LeCompte, 1995). Ese ambiente
natural, más que un escenario o telón de fondo,
es un producto
directo y cambiante de la interacción social (Dos Santos Filho,
1995).
2. Esa vida humana, como
objeto de conocimiento, supone un componente
objetivo (contexto natural) y otro subjetivo
(significados atribuidos por los actores). Mas, lejos de
tratarse de dos componentes diferentes, ambos se imbrican
profundamente entre sí, al punto de no poderse
separar ni siquiera para efectos metodológicos. El ser
humano concreto
viene a ser una síntesis de la sociedad
(Ferrarotti, 1983). Esa sociedad (tradiciones, roles, valores,
normas) es
internalizada por el ser humano e integrada en estructuras
de razonamiento, normas, valores, que todos asumen como algo
connatural que se manifiesta en el comportamiento (Pérez Serrano,
1998).
3. La vida humana no
es sólo lo que es ahora, sino lo que podría ser
en el futuro, el proyecto, lo
dado dándose (Zemelman, 1989; 1992). Los humanos,
como seres hablantes, son constructores de mundos imaginarios y
simbólicos, no sólo con lo actual, sino con lo
virtual, lo posible (Ibáñez, cit. Por Valles,
1997). En este sentido, los sujetos pueden comprenderse como
sujetos y autores (Dos Santos Filho, 1995).
4. La vida humana es
lenguaje, en el sentido de que se articula a través
del diálogo. Esto implica reconocimiento y
aceptación del otro, una comunicación horizontal, en igualdad de
condiciones. La realidad supone la interpretación que dan de los actores de
los procesos
sociales (Elliott, 1990), de modo que para
desentrañar esa realidad hay que comprender en
profundidad los grupos humanos
desde sus actores (Goetz y LeCompte, 1988).
5. La vida humana es
un proceso de
transformación permanente, por medio de la
acción negociada de los seres humanos. La realidad es
socialmente construida por medio de definiciones
individuales y colectivas de la situación (Taylor y
Bogdan, 1990), articulándose bajo un sistema
compartido de significados (Rusque, 1999).
6. La
aceptación de la verdad como subjetiva y relativa,
el reconocimiento de los cambios y la aceptación de la
teoría del conflicto
(Dos Santos Filho, 1995).
El
propósito de los métodos cualitativos como ciencia
social
Como se ha dicho, los métodos cualitativos
constituyen, para sus cultores, una línea de desarrollo de
las ciencias
sociales. Estudian la naturaleza profunda de las realidades
socio-culturales, sus estructuras dinámicas, lo que da
razón de los humanos comportamientos y manifestaciones,
buscando la comprensión holística, de una
totalidad social dada (Martínez, 1999; Ferrarotti,
1993). La investigación cualitativa pretende, pues,
comprender las complejas relaciones entre todo lo que
existe (Stake, 1999).
Ahora bien, la comprensión de la totalidad social
implica una difícil síntesis
entre cada colectivo social concreto y el singular universal,
entre la perspectiva estructural y la histórica
(Ferrarotti, 1983). Esa comprensión se desarrolla de
manera gradual, a partir del estudio de los grupos concretos que
existen en la sociedad. La comprensión profunda de
esos grupos específicos ha de realizarse partiendo del
mundo de la vida de los propios actores (Goetz y LeCompte, 1988),
y desde ahí se generan y perfeccionan esquemas,
constructos y desarrollos teóricos cada vez más
amplios (Glasser y Strauss, 1967; Strauss y Corbin, 1998),
que progresivamente irán dando cuenta de la complejidad de
la sociedad como un todo.
Mas, los métodos cualitativos no son concebidos
únicamente como una búsqueda científica, en
el sentido de acceder a las leyes generales
de la sociedad, sino también como un proceso ávido
de respuestas prácticas. Se pretende, a través de
ellos, emprender un importante proceso de diagnóstico de situaciones
específicas, y propuestas de marcos de acciones para
el mejoramiento de las relaciones intergrupales que propicien el
cambio
social (Lewin, 1992). En otras palabras, se trata de llevar a
cabo procesos para la comprensión profunda de problemas
prácticos y el desarrollo de estrategias para
mejorar la practica (Elliott, 1990).
Por otra parte, los métodos cualitativos,
según algunos autores, apuntan hacia un componente
utópico, en el sentido de prefigurar formas ideales de
organización y de acción social.
Por ejemplo, la etnografía crítica, inspirada en
Marx, se
propone asumir un papel importante en el proyecto de construcción de nuevas formas de democracia
social (Kincheloe y McLaren, 1994). Mientras, la
investigación acción tiene como norte ennoblecer la
naturaleza del trabajo,
el
conocimiento y el poder en la
sociedad global (Kemmis, 1992).
En síntesis, se puede afirmar que los
métodos cualitativos intentan la comprensión de una
totalidad social dada, mediante el estudio progresivo de grupos
humanos específicos, con la intención de incidir en
la vida práctica, en algunos casos en la búsqueda
de formas de sociedad mejores.
Naturaleza de los
procedimientos de la investigación
cualitativa:
La investigación cualitativa desarrolla sus
procedimientos atendiendo a los siguientes aspectos:
1. Extraen
descripciones a partir de observaciones que adoptan la
forma de entrevistas,
narraciones, notas de campo, grabaciones, transcripciones de
audio y vídeo cassettes, registros
escritos de todo tipo, fotografías o películas y
artefactos (LeCompte, 1995). Produce datos
descriptivos, a partir de las propias palabras de las
personas, habladas o escritas, y la conducta
observable (Taylor y Bogdan, 1990).
2. Le interesa
más lo real, que lo abstracto; lo global y
concreto, más que lo disgregado y cuantificado
(LeCompte, 1995).
3. El proceso es
fundamentalmente inductivo, en el sentido de que va de los
datos a la teorización, por medio de técnicas
de codificación y categorización,
empleando la lógica inclusiva, formal o
dialéctica (Glasser y Strauss, 1967; Strauss y Corbin,
1994; Strauss y Corbin, 1998).
4. El investigador
cumple a la vez los roles de observador y participante
(Rusque, 1999).
5. El proceso es
abierto y flexible, porque se mueve en la ambigüedad,
en la incertidumbre (Strauss y Corbin, 1998).
6. Implica
comprensión mediante la experiencia, la
interpretación como método
prevaleciente, el trato holístico de los
fenómenos, la construcción de conocimientos
(Stake, 1999).
Breve descripción de los principales
métodos cualitativos
Los principales métodos cualitativos son:
Investigación-acción, método
etnográfico, método biográfico (Historias de
Vida), Método comparativo continuo, evaluación
iluminativa. Veámoslos mediante unas breves
pinceladas:
a)
Investigación acción: Se trata de una
investigación que intenta promover que un colectivo
social identifique problemas y busque las vías de
solucionarlos, mediante procedimientos de acción
sistemática y reflexión sostenida. Cultores de
este método son: John Elliott, Shirley Grundy, W. Carr y
Kemmis, etc.
b) Método
biográfico, o historias de vida. Se refiere un
camino sociológico, en el cual se interpreta uno o
varios relatos de vida, para interpretar aspectos globales de
la vida social, tales como movilidad social, inmigración, estructura
de empleos, etc. Este método requiere de una doble
hermenéutica, donde el entrevistado interpreta su vida,
y el investigador interpreta esa interpretación.
Representantes: Franco Ferrarotti, Daniel Bertoux, y en
Venezuela,
Víctor Córdova.
c) Evaluación
iluminativa: Se trata de la aplicación de los
métodos cualitativos en el contexto de la
evaluación educativa. Los miembros de una
institución educativa intentan comprender, desde las
perspectivas personales, las profundidades de una
situación. Desde allí, se planificará y
desarrollará un conjunto de acciones compartidas,
dirigidas a la solución de problemas específicos.
(Sustentadores de esta corriente: Parlett y
Hamilton).
a) Método
comparativo continuo: Se trata de estudiar grupos humanos
concretos, sobre cuyo comportamiento se generará una
explicación razonable. Para ello, se hace un cuidadoso
acopio de los datos, llevándolos cada vez más
hacia una progresiva generalización, una
elaboración teórica. Creadores de este camino: B.
Glasser y A. Strauss.
b) Método
etnográfico: Se trata de una descripción con
profundidad de un grupo
humano, con el fin de detectar estructuras que no se ven a
simple vista. Para ello, se parte de la determinación de
los puntos de vista de las personas involucradas con la
situación y, a partir de allí, ir develando poco
a poco las relaciones que subyacen a ese grupo humano.
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————- (1992) Los Horizontes de la
Razón II: Historia y Necesidad de
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México:
Anthropos.
Julio Valdez
Lic. En Educación, Universidad Nacional
Experimental Simón Rodríguez
Magíster en Andragogía. Universidad Eugenio
María de Hostos, República Dominicana
Estudiante del doctorado en Ciencias de la
Educación de la UNESR
Profesor adscrito al Decanato de Postgrado Universidad
Nacional Experimental Simón Rodríguez