- Generalidades
- Empresas o entes
gubernamentales de distribución y procesamiento de agua
para uso y consumo humano - Plantas purificadoras
comerciales - Agua tratada (agua para uso
humano, no para su consumo) - El agua envasada en su origen
(grandes empresas envasadoras de agua para consumo
humano) - El agua y su
desinfección - Bibliografía
utilizada
No voy a entrar en pequeñeces como
que el agua es
vital para la vida, las células y
todo ser viviente, sino que me profundizaré en los
sistemas
existentes para purificar agua, ya sean
privados o gubernamentales. Como así también la
manera de purificar el agua para consumo humano
y beberla.
Los sistemas privados se subdividen en cuatro, uno de
ellos es el sistema de
distribución domiciliaria de entes privados
o gubernamentales, el segundo son las purificadoras de agua
comerciales. Le siguen las empresas de
tratamiento de agua para uso humano, y los últimos son las
grandes corporaciones que envasan el agua bajo procesos
automatizados, con equipos caros, pero, en los procesos no
participa mucho personal y las
producciones grandes.
Las empresas privadas de distribución
domiciliaria procesan y distribuyen agua al grado de uso humano y
para beber, la mayoría de las veces analizan la dureza,
elementos tóxicos como el cadmio, plomo y cobre, con
niveles aceptados de los mismos, se dosifica cloro, y con grandes
bombas se lo
distribuye a centros de rebombeo o sino en grandes contenedores
de agua (llamados también tanques o tinacos) que por
una red se
abastece a los hogares de agua en aceptables condiciones de uso,
inclusive estas mismas empresas recomiendan hervir el agua
durante 3 o 4 minutos y luego consumirla. Pasa en la ciudad de
México, y
en la mayor parte de Latinoamérica, así, en Europa como ser
en Francia y
Alemania y
EEUU. La medida ayuda aparte de mantener higienizada el agua por
tratamiento térmico, de bajarle la dureza a tal punto de
eliminar la dureza temporal, por calentamiento disminuye la
dureza total, la dureza total esta compuesta por la dureza
temporal y la dureza permanente. Por otro motivo no expresado a
la población es que en temporadas estivales
(épocas de calor) la
dosificación de cloro se debe de aumentar, que las
pequeñas plantas de
rebombeo no dosifican y más aun si es extensa la zona de
distribución. Como prevención es posible que la
cantidad de cloro disminuya en el trayecto de la red subfluvial, teniendo
aquí que es posible saber sé poblaciones en donde
es excesivo el nivel de cloro y en otras mas alejadas ni se
percibe. Otro dato que llama la atención es que se dosifica (cloro) a
medida que se extrae el agua de los pozos, y por tiempo de
consumo se deduce que estará en contacto el cloro y el
agua mas de 30 minutos que es el tiempo aceptado para eliminar la
flora microbiana existente.
Las purificadoras utilizan agua extraída de pozos
subterráneos, y la extracción debe de ser
controlada, para que no se extraiga de la primer napa del
subsuelo, sino de la segunda, recomiendo yo de la tercera o
cuarta, que en zonas en donde los pozos más cercanos
están a 100 metros de profundidad hace que los operadores
no inviertan muchos deseos de seguir con la excavación y
obtener resultados óptimos en cuanto a la calidad de esta
agua. Las razones por que se extrae agua de tanta profundidad son
que las filtraciones zonales por lluvias arrastran hacia las
napas de aguas materia fecal,
productos y
aleaciones
tóxicas que son dañinas no solo para el hombre sino
para la mayoría de los seres vivos.
Empresas o
entes gubernamentales de distribución y procesamiento de
agua para uso y consumo humano.
El caso del Cerro de la Estrella (ciudad de
México DF) es la utilización de un pozo a mas de
200 metros de profundidad, se lo acompaña por un impulso
generado por una bomba y la adición de cloro gaseoso,
luego sigue la distribución. Pero volviendo a los pozos,
estos son explotados, la calidad varia, como así la
dureza, el color, el sabor
(generado por las sales disueltas) el aspecto, y los demás
componentes en suspensión.
El cloro (o más bien hipoclorito de sodio, en
algunos países como Uruguay y
Argentina se lo llama lavandina), ese cloro esta bajo en su
graduación, la comprobación es evidente al visitar
esos pozos y sus operadores. Por lo que es conveniente el uso de
cloro gaseoso ya que no esta en combinación y solo
reacciona con los componentes típicos del agua.
Este tipo de aguas no es nociva para el consumo humano,
sin embargo existen incógnitas sobre su proceso en
base al personal y su responsabilidad en el medio.
Plantas
purificadoras comerciales
El agua extraída de los pozos habilitados y
autorizados son trasladados por camiones en condiciones que dejan
mucho que desear, pero el agua llega a buen puerto, este puerto
son las pequeñas plantas purificadoras locales, negocio en
boga de todos, lucrativo hasta saturar el mercado y con
pocas ganancias si no se sabe hacer una buena distribución
y presentación.
Llegando a las plantas purificadoras, esta es depositada
en tinacos de 5 a 10 metros cúbicos, se adiciona cloro a
5% con un tiempo de aproximadamente 30 minutos, por una bomba ya
sea hidráulica o manual es
desplazada a unos cilindros, en algunos casos son tres, estos
contienen en el primero arena, con distintas granulacion, pasa
luego por otro filtro de carbón activado, aquí se
retienen olores, el exceso de cloro y partículas que no
hayan sido retenidas por los filtros de arena, y luego por un
cilindro que contiene agua con sal que la llamada salmuera, esto
es para bajar la dureza al agua.
El proceso continua, bajo el mismo impulso generado por
la bomba hasta una lampara de luz ultravioleta,
este germicida es muy bueno, con sus pro y sus contras, como
ser:
- El agua debe de estar muy bien filtrada, para que
haga efecto la luz ultravioleta. - El contener partículas microscópicas en
la dilución del agua son suficientes para que se ubiquen
entre 10.000 y 20.000 colonias bacterianas, y las más
problemáticas son la E. Coli. - Lo bueno es que no dejan residuos tóxicos,
pero para mantener a largo plazo este efecto debe de estar
básicamente esterilizado el conducto en donde circule el
agua. - Siempre se debe de tener controlado el funcionamiento
de la luz ultravioleta.
Siguiendo el circuito de purificación, el agua
para por una válvula, llamada válvula Venturi, esta
es conectada por un generador de ozono, tiene un doble
efecto:
- No deja residuos como el cloro que un exceso afecta
el sabor y el olor. - El ozono oxida al hierro, por
lo que el sabor a metal se desvanece. - Es efectivo ya que oxida la membrana bacteriana
destruyéndola. - Pero un defecto es que corre con la misma suerte de
efectividad que la luz ultravioleta, si el agua a tratar no fue
bien filtrada y quedan partículas en suspensión,
es posible que sea en vano el trabajo
efectuado. - En México se apegan a normas de
trabajo, son
las NOM, y para el agua purificada de consumo humano
están las NOM-041 y las NOM-201.
Lo ultimo es la retención de partículas y
luego en envasado.
Agua tratada (agua
para uso humano, no para su consumo)
En México existe una industria
llamada agua tratada, esta agua es para uso humano pero no para
su consumo, se toma agua de pozos sépticos, de acumulos
domiciliarios y se la procesa para uso. Los procesos
varían según la zona y que tan contaminada o sucia
este.
El proceso consiste en:
- Bombear el agua y sedimentarla en grandes
depósitos al aire
libre. - Verificar el pH del
medio, acidificarlo con ácido sulfúrico,
neutralizarlo o alcalinizarlo con soda
cáustica. - En base a los valores
de pH obtenidos se utiliza un coagulante o floculante,
produciendo depósitos llamados barros o lodos. El
coagulante en cuestión es el sulfato de aluminio y
los floculantes son orgánicos y ecológicos, aptos
para remover los lodos e incinerarlos. - Los factores que afectan el rehuso de este tipo de
aguas de residuos sépticos son los hábitos de
cada población, la composición orgánica
(es decir los residuos no siempre tienden a depositarse en el
fondo), el diseño de la planta de tratamiento, la
ubicación y la calidad de los compuestos químicos
utilizados. - Se busca medir el DBO (demanda
bioquímica de oxigeno) y
DQO (demanda química de oxigeno)
en suspensión. - Se hace recircular el agua para oxidar el medio, como
ser metales. - Al clarificar el agua obtenida por este tratamiento
se adiciona cloro al agua, esto ayuda y mucho, los resultados
son, agua desinfectada y clarificada por acción del cloro. - De esta forma se obtiene agua de uso humano
aceptable, no para su consumo, pero con muchas impurezas en su
composición de dilución.
El uso habitual de este tipo de aguas es el de lavado de
vehículos, usos industriales, para usarlo en zonas de
riego y uso en poblaciones con escasos recursos para la
higiene
personal.
Por desgracia el proceso es económico y de poca
inversión y obviamente pocos ingresos,
además de que su calidad para el consumo es pésima,
inclusive aunque se la hierva el sabor seguirá siendo
intolerante, como así también su aspecto
visual.
El agua
envasada en su origen (grandes empresas envasadoras de agua para
consumo humano)
Muchas empresas saturan el mercado con aguas envasadas,
las mismas pero solo algunas son envasadas en origen, estas su
control es
completamente automatizado. El proceso consta de:
- Retener en tanques o tinacos grandes cantidades de
agua, el material de los mismos para contener el agua es
completamente inerte. - Se efectúa al análisis físico- químico y
microbiologico, estos son de:
- Detección de E. Coli y E. Coli
fecal. - Los fisico-quimico son la conductivilidad, el pH,
la sedimentación, conductivilidad, el sabor y el olor
que son ensayos
organoleptico o sensoriales. Alcalinidad, dureza o
acidez.
- En el transporte
del agua, se para por un conducto con luz ultravioleta y para
luego pasarla por el dosificador de cloro, finalmente se la
filtra. - Nuevamente se analiza los rangos valorados del agua y
se la conduce a la sección de envasado.
Al agua para purificarla se utilizan varios productos y
procesos estos son, químicos y físicos.
Los productos químicos son el cloro o lavandina
que ronda entre el 5 al 7% en venta comercial
al menudeo, estabilizada con hidróxido de sodio que a la
vez ayuda en la desinfección, pero esta el echo de que
este cloro esta contaminado por hierro dando ese color amarillo y
el sabor del agua clorada a percibir el gusto al hierro. Se
dosifica 10 cm3 de cloro al 7% en 50 litros de agua,
dejándolo actuar 30 minutos antes de su consumo. La
acción desinfectante varia según
Esta el cloruro de benzalconio, que una solución
al 1% desinfecta el agua en un 99,9% existiendo inclusive materia
orgánica en suspensión, el volumen
aproximado es de 1 cm3 en 80 litros de agua y 30 minutos de
contacto, pero, si el agua contiene como ser otro tipo de
detergente la acción desinfectante se reduce a casi la
nada. Esta la anormalidad de que para paladares sensibles el
gusto a sabor extraño o a detergente se detecte es
común, pero con poca significancia tóxica al
organismo. La cantidad varia según la concentración
de este desinfectante (cloruro de benzalconio).
Como proceso físico existe el calor, se hierve el
agua, pero no cortar el hervor apenas se produzca, sino dejar
hervir el agua entre 3 y 4 minutos.
Folleto informativo de sistemas descentralizados,
Tratamiento y disposición de residuos sépticos.
EPA, Septiembre de 1999.
Sistema de abastecimiento de agua para pequeñas
comunidades, CEPIS, OPS/OMS, Numero 18, Serie de Documentos
Técnico. Noviembre de 1988.
Potabilizacion del agua, Editorial Alfaomega, Jairo
Alberto Romero Rojas. Tercera edición. 1999.
Agua y salud humana, OPS / OMS. F.
Eugene McJunkin. Noriega editores. 1988.
Esterilización y desinfección.
Sebastián Raúl Reynoso. Edición propia. Mayo
2004.
Sebastián Raúl Reynoso
Técnico Químico y Técnico de
Laboratorio
Matricula N°5249.
Especialista en Calidad, asesoramiento de producción industrial, educación y capacitación, alimentos y
bebidas.