Autos clásicos: un estudio comparativo. Automóviles de la posguerra americanos vs. europeos
Informe
El objetivo de
este informe es
analizar en sentido amplio las características de la
producción automovilística de la
posguerra.
En este estudio se considera como automóvil del
período posguerra a los fabricados entre 1945 y
1965.
Observación importante: se deja fuera de este
estudio la producción de autos
deportivos.
La razón de esto es que casi por
definición un automóvil deportivo está
diseñado para un rendimiento óptimo más
allá de lo estético. Por este motivo no existen
diferencias profundas entre autos
deportivos europeos y americanos en el período posguerra.
Corvettes y Ferraris son similares en dimensiones, prestaciones y
precio.
En este estudio se considera únicamente la
producción de automóviles estándar
destinados a la clase media y
se dejan de lado los modelos
deportivos y los coches de lujo.
Para comprender las grandes diferencias entre los coches
europeos y americanos es necesaria una breve introducción histórica.
Ya antes de la Segunda Guerra
Mundial existían algunas diferencias entre la
producción de ambos continentes que son independientes de
la situación histórica.
En primer lugar está el factor geográfico.
Las distancias a cubrir en los Estados Unidos
son en general mucho mayores que las de Europa, lo que
obliga a que los coches americanos sean mayores y más
potentes.
En segundo lugar se tienen diferentes idiosincrasias y
diferentes características del mercado consumidor. En
los EE.UU. con Henry Ford a la cabeza el automóvil deja de
ser un artículo de lujo. El producto se
masifica y en breve surge una fuerte competencia entre
las distintas marcas.
Por el contrario en Europa todavía muchos
automóviles se construían en forma casi artesanal.
Esto también responde a la composición del mercado:
se hacían modelos "a medida" para una clientela selecta y
poco numerosa.
Las diferencias que existían entre la
producción automovilística de ambos continentes se
profundizan después de la Segunda Guerra
Mundial.
Estados Unidos es un gigante industrial y comercial. En
general la guerra no le
afecta directamente en su territorio continental por lo que sus
fábricas se mantienen intactas.
Cuando la guerra termina en forma victoriosa existe un
sentimiento de euforia generalizado entre la población. La situación
económica es óptima y mejora rápidamente
bajo la presidencia de Dwight Eisenhower.
Esto es así al punto de estimular una
explosión demográfica claramente destacable desde
el punto de vista estadístico. Es la llamada
generación del "baby boom" o "boomers"
En el otro extremo se tiene la situación
europea.
Si bien se compone de países vencedores y
derrotados todos ellos han sufrido el peso de la guerra en forma
implacable. El panorama se compone de ciudades arrasadas,
fábricas destruidas y desabastecimiento
general.
La población está drásticamente
reducida y los sobrevivientes son víctimas de un profundo
shock emocional. No hay espacio para frivolidades ni lujos de
especie alguna y debe tenerse en cuenta que por aquel entonces el
automóvil todavía se consideraba casi como un
capricho o una excentricidad.
Como se puede apreciar, las diferencias son enormes y se
suman a las características intrínsecas ya
mencionadas para generar dos producciones nítidamente
diferenciadas.
Como se dijo, la industria
europea estaba fuertemente condicionada por la dureza de las
condiciones posteriores al conflicto
mundial.
Las urgencias de la guerra exigieron la
conversión de muchas fábricas hacia fines
exclusivamente bélicos.
Por ejemplo el ilustre diseñador e ingeniero
Ferdinand Porsche, creador del popular Volksvagen "escarabajo" es
también el autor del formidable tanque de guerra
alemán "Tigre", el más grande y pesado que se haya
visto hasta entonces.
Otros ejemplos conocidos son la Saab (Suecia) y la BMW
(Alemania)
Ambas fábricas se dedicaron a la producción de
motores y de
aviones de combate. Una reminiscencia de aquello es el conocido
logo de la BMW que representa la vista frontal de la
hélice de un avión en pleno vuelo.
En general el automóvil europeo de la posguerra
debía tener ciertas condiciones indispensables para su
comercialización.
Economía
Naturalmente, en naciones devastadas por la guerra los
precios
debían ser accesibles.
Esto implica que los modelos tenían que ser a la
vez sencillos y baratos, con muy pocos accesorios y completamente
funcionales. Las líneas de estos automóviles son
sobrias y anticuadas con diseños que en general eran
anteriores a 1938. Tampoco se esperaba demasiada variedad, ni
siquiera de colores.
Potencia
Los autos sencillos y económicos también
son de tamaño reducido. Tamaños reducidos implican
vehículos más livianos lo que a su vez permite
motores más pequeños. Además, las distancias
a cubrir son cortas. Por lo tanto no se necesita un
motor que sea
capaz de estar funcionando a pleno rendimiento durante varias
horas.
Por supuesto, la economía de
combustible también es un factor determinante que estimula
el uso de motores de poca potencia.
Típicamente se trata de motores de dos a cuatro
cilindros con capacidades del orden de los 1500
centímetros cúbicos.
En general, el automóvil europeo de la posguerra
no es ni más ni menos que un simple medio de transporte.
Los consumidores no buscan diferenciación ni estatus sino
tan sólo poder
desplazarse de la manera más eficiente y económica
posible.
Ejemplos
Ya antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial
existía en Alemania el mencionado Volksvagen "escarabajo"
como un ejemplo notable de diseño
funcional y económico.
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Fig. 1 El Volksvagen de
1950
Durante la guerra, se construyeron dos versiones
militares del mismo: el "Kubellwagen" apto para desplazarse tanto
por el desierto africano como por las heladas superficies de la
estepa rusa y el "Schwimmvagen" que era un vehículo
anfibio (podía abandonar la carretera y navegar en aguas
tranquilas)
Finalizado el conflicto se retoma la producción
de automóviles civiles con tal éxito
que se continúa fabricando el mismo modelo
"escarabajo" casi sin modificaciones durante el medio siglo
siguiente en forma continuada logrando cifras de
producción récord.
Continuando con otra de las potencias del Eje se traen
como ejemplo de pequeños autos italianos el "Topolino" y
el "600" de la Fiat. Con décadas de diferencia entre
ambos, responden a la misma filosofía de diseño:
medio de transporte sencillo y barato.
Fig. 2 El "fitito" 600
Finalmente se mencionan algunos ejemplos de Gran
Bretaña.
Por un lado existen los coches típicamente
ingleses, como los Austin modelos "A10", "A40" y "Allegro" de
gran éxito así como también el Morris modelo
"Oxford"
Por otra parte existen casos relevantes en este estudio
comparativo como la producción inglesa de la Ford Motor
Company.
La Ford es una empresa
norteamericana que ya por aquel entonces tenía como
filosofía que los automóviles producidos en sus
fábricas del extranjero fueran diseñados localmente
en forma íntegra. Con eso se aseguraban la
aceptación del mercado nativo con productos a la
medida de sus necesidades.
Así, es notable comparar los modelos Ford
ingleses "Prefect", "Anglia" y "Zephir" con sus contrapartes
americanos "Victoria" y "Fairlane" (ver figuras 3 y 4 en la
página siguiente)
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Fig. 3 El Ford inglés
de 1952
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Fig. 4 El Ford americano de
1952
En esta parte del informe se hace referencia a la
producción americana de la posguerra.
Naturalmente, se entiende que se trata de los
automóviles diseñados y construidos en los Estados
Unidos pues salvo raras excepciones este país tenía
el casi monopolio de
la industria automotriz del Nuevo Continente.
Como se dijo, la situación es completamente
diferente a la europea.
Acá el mercado es muy dinámico y la
competencia es feroz. Los modelos cambian significativamente de
un año para el otro y los diseñadores se esfuerzan
para sus coches destaquen sobre los de sus rivales.
Así, no es raro que ya en épocas tan
tempranas como 1950 se ofrezcan automóviles para la clase
media con accesorios opcionales tales como cambios
automáticos, dirección hidráulica, ventanas y
asientos eléctricos, vidrios tonalizados, aire
acondicionado, etc.
Generalidades
Por lo común los americanos podían
permitirse autos más grandes y potentes.
No hay que olvidar que cuando las distancias son largas
(Estados unidos tiene aproximadamente 5000 kilómetros de
costa a costa) los coches de gran porte tienen varias
ventajas.
En primer lugar son más cómodos y los
viajes largos
pueden hacerse mucho más llevaderos en este tipo de
vehículos. Pero además se trata de hacerlo en el
menor tiempo
posible. El gran tamaño sumado a la necesidad de altas
velocidades sostenidas durante varias horas implica el desarrollo de
motores muy potentes.
Se trata de motores de seis a ocho cilindros con
capacidades del orden de los 4000 centímetros
cúbicos y aún más. La demanda
mundial de petróleo no era mucha y además no
existían la OPEP ni ninguna
otra organización que agremiara a los
países productores de petróleo.
De hecho, la producción estaba directamente en manos de
compañías norteamericanas. Como consecuencia, el
precio del combustible era muy bajo lo que estimulaba la "carrera
de caballos" para ver quién era capaz de fabricar el motor
más potente.
En cuanto al estilo, evoluciona rápidamente. De
los modelos relativamente sobrios de los años
inmediatamente posteriores a la guerra se pasa a la era del "jet
design" En esta escuela las
líneas son atrevidas. Los perfiles de los autos se
estilizan y se agregan aletas, luces y accesorios que recuerdan
las formas de jets de combate.
El lujo se hace presente en la forma de profusos y
brillantes cromados. También se dispone de una amplia
variedad de colores y matices, incluso con la opción de
coches a dos colores. También se ofrecen varias
combinaciones de tonos y texturas para la
tapicería.
Segmentación de mercado
Con el objetivo de llegar a todos los gustos y a todos
los bolsillos, la producción norteamericana de este
período es sumamente diversificada.
Para ilustrar este punto, se considera la oferta de los
llamados "Tres Grandes" de la industria norteamericana: La
Chrysler Corporation, la Ford Motor Company y la General
Motors.
Cada una de estas fábricas comercializaba marcas
adecuadas para cada segmento de mercado según la siguiente
tabla:
Segmento | Empresa | Chrysler Corporation | Ford Motor Company | General Motors |
Alto | De Soto | Lincoln Continental | Cadillac | |
Medio y medio alto | Plymouth | Mercury | Pontiac | |
Medio | Dodge | Ford | Chevrolet | |
Pero cada división podía estratificarse
aún más.
Para una misma marca y un mismo
modelo existen varias opciones. Por ejemplo, el Chevrolet 1957 se
ofrecía en seis versiones diferentes: el sedán dos
puertas, el cuatro puertas, el "falso convertible" o cupé
que no tiene marcos ni pilares en sus ventanas, el mismo modelo
pero cuatro puertas, el propio convertible o "descapotable" y la
versión camioneta familiar.
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Fig. 5 Cuatro versiones distintas para
el Chevrolet 1955
Por supuesto, cada uno de ellos podía pedirse con
cualquier combinación de motor y accesorios. Se
ofrecía desde el confiable seis cilindros hasta el
potentísimo ocho cilindros en "V" con dos carburadores de
cuatro bocas cada uno. Inclusive en 1957 Chevrolet ofreció
una partida limitada de motores con inyección mecánica de combustible, el famoso sistema
"RamJet"
Ejemplos
Un ejemplo clásico de la rápida evolución de este tipo de
automóviles es el Chevrolet. De todos ellos se destaca el
modelo de 1955 por la gran cantidad de innovaciones que
introduce.
En primer lugar el estilo de la carrocería es
soberbio, con líneas mucho mas modernas que las de su
predecesor. Aparece el estilo de pintura a dos
colores, generalmente más claro en el techo y la valija.
También se ofrecen acabados metalizados. Las ventanas son
ahora bastante mas grandes lo que mejora la visibilidad.
Asimismo, el espacio interior aumenta en forma apreciable con lo
que se gana en comodidad.
Fig. 6 El Chevrolet de
1954
Fig. 7 El Chevrolet de
1955
Desde el punto de vista técnico las innovaciones
son aún mayores.
Aparece como opción el motor de ocho cilindros en
"V" Este motor es el primero en ser diseñado con una
ingeniería basada en cálculos
estrictos y no de forma mas o menos empírica como era la
práctica hasta ese entonces. Se logró un motor
corto, compacto y liviano pero sumamente potente. Apenas dos
años después, en 1957 se llegó a la
increíble eficiencia de un
caballo de fuerza por
pulgada cúbica con el V8 modelo "283", cifra que expresaba
indistintamente la cilindrada o la potencia.
Para ver el gráfico seleccione la
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Fig. 8 El motor Chevrolet "283" de
ocho cilindros en "V".
Otros detalles importantes son la suspensión
delantera mejorada con "silentblocks" y juntas esféricas,
que le confieren al coche una estabilidad y una comodidad de
marcha nunca vistas hasta ese momento en un auto de esa
categoría. También se introduce la dirección
de sector y bolas recirculantes que hace posible un volante
más liviano y seguro.
En algunos estados como California comienza la
preocupación por la
contaminación y el Chevrolet de 1955 es el primero en
proveer un sistema especial de ventilación del motor con
bajo nivel de polución cuyo uso sería
obligatorio.
Finalmente, se adopta el sistema eléctrico de 12
volts que permite un arranque más fácil, luces
más potentes y una amplia gama de accesorios opcionales
como ventanas y asientos eléctricos. En Europa, los
automóviles seguirían siendo a 6 volts hasta casi
la década del 70.
Como se aprecia, existen grandes diferencias entre la
producción norteamericana de la posguerra tanto en el
ámbito del estilo como desde el punto de vista
técnico.
No es posible comparar cuál de las dos industrias era
mejor o peor por cuanto se trata de automóviles que nacen
en medios
diferentes y en cierta forma cumplen con funciones
diferentes. Desde ese punto de vista ambas modalidades eran
ampliamente satisfactorias.
Con el correr de los años la producción
mundial tiende a uniformizarse si bien todavía hoy existen
características que perduran, como el mayor tamaño
promedio de los autos americanos y la mano de obra y rendimiento
superior de los coches europeos.
Las figuras de los autos europeos son tomadas del sitio
web:
http://www.philseed.com/index.html
(Phil Seed Virtual Car Museum)
Autor:
Las figuras de los autos americanos provienen de la
página:
http://www.oldcarbrochures.com
(The Old Car Manual
Project)
Autores varios
Informe elaborado por:
José Ignacio Cáceres
Asignatura: Comunicación profesional.
Se termina el día 26 de Mayo de 2005.
Montevideo
URUGUAY