El extraordinario aumento del precio del
barril de petróleo,
que en las últimas fechas ha llegado a superar los 67
dólares para el tipo West Texas Intermediate, es originado
por la escasez de este
recurso en el mercado mundial.
El problema en este momento no se encuentra por el lado de la
capacidad de la oferta, sino
por el lado de la fuerte demanda en el
mundo.
Técnicamente una escasez se define cuando un
producto no
alcanza a satisfacer la demanda, y eso es lo que esta ocurriendo
en el mercado mundial de petróleo, aunque esta escasez no
se debe a problemas
críticos en la producción (oferta) de petróleo en
el mundo, pues la capacidad de extracción continúa
creciendo, "hasta ahora," pero a un ritmo mucho más
pausado que el de la demanda.
Los proyectos
petroleros de extracción, tienen obstáculos
físicos, que provocan que su implementación sea
más lenta de lo que las economías
desearían.
La causa actual de la debilidad del mercado petrolero
mundial es el continuo incremento de la demanda de las
economías en expansión, que a estas fechas ha
alcanzado ya los 84.4 millones de barriles de petróleo al
día, según la "Agencia Internacional de la
Energía."
Varios analistas de la energía, estiman que para
el cuarto trimestre de este año, la demanda mundial
llegará entre los 87 y 89 millones de barriles diarios, lo
que deja atrás a la oferta mundial de petróleo, por
un par de millones de barriles.
Algunos países ya están quedándose
sin petróleo y las filas de espera para adquirir los
suministros de este recurso, son ahora organizadas por el precio.
La cotización del crudo se ha convertido en el instrumento
natural de discriminación en la distribución de tan necesario recurso. Los
naciones que tengan para pagar un barril por encima de los 50
dólares podrán continuar con sus programas de
crecimiento
económico, los que no, sencillamente se tendrán
que esperar a que el precio baje para poder
comprarlo.
En Centroamérica ya se resiente el enorme
incremento en el precio del crudo y el sector más
vulnerado es el de la generación eléctrica debido a
que su funcionamiento depende del combustóleo y del
gas.
Gráfica del incremento del precio del barril
de petróleo WTI en los últimos 5 años
*www.slb.com
La demanda de las principales economías del
mundo, al parecer no cederá para lo que resta del
año. Estados Unidos,
con un crecimiento de 3.5% anual, China con un
crecimiento cerca del 9% anual y la India con un
6% anual de crecimiento en promedio, desde hace 5 años,
son elementos que indican que la demanda de petróleo
continuará incrementándose, por lo que se espera
que el precio siga su vertiginoso ascenso.
Recientemente, la
Organización de Países Productores de
Petróleo, la OPEP, ha
incorporado a la producción mundial, un millón de
barriles para tratar de contener el alza de los precios del
crudo. Sin embargo esta medida, que en otros tiempos frenaba de
inmediato los aumentos del precio, hoy no ha podido siquiera
contener temporalmente la carrera de la cotización del
petróleo.
La AIE continúa recomendando a la OPEP, que
aumente su producción de petróleo para controlar el
mercado, pero, según los expertos, los países
miembros se mantienen produciendo a pleno rendimiento desde hace
varios meses, y la producción fuera de la OPEP
también se encuentra bombeando a tope, por lo que no hay
al parecer en el corto plazo la capacidad de incorporar
más barriles de petróleo.
El mayor productor del mundo es Arabia saudita con
alrededor de 9.5 millones de barriles producidos en tan solo un
día. A este país se le ha considerado siempre el
colchón de amortiguamiento para incrementar la
producción de petróleo cuando han ocurrido
interrupciones en los suministros o en los periodos en que el
precio se ha elevado de manera importante por cuestiones políticas,
pero en estos momentos, se empieza a dudar seriamente, si es real
esa capacidad. Matt Simmons, especialista en financiamiento
y desarrollo de
proyectos petroleros, ha cuestionado severamente la capacidad
restante de producción de esta nación
árabe y sobre todo el volumen de sus
reservas.
Una prueba clara de que no existe capacidad excedente en
estos momentos, que pudiera ser incorporada para tratar de frenar
el alza de los precios, es que ningún país
productor desaprovecharía la oportunidad que representa el
rally de los altos precios, para incrementar sus ingresos,
aumentando su producción y obtener mayores ganancias. Sin
nadie lo esta haciendo es, sencillamente, porque no existe mas
capacidad de producción.
Los nuevos proyectos de infraestructura petrolera de
extracción de crudo considerados como "grandes," aquellos
de mas de 500 millones de barriles, son contados y muy pocos.
Para este año se estima inicien operación alrededor
de 18 proyectos de este tipo, para el próximo año,
serán solo 11. Las perspectivas a partir del 2007 son un
poco más críticas pues solo se estima que se
pondrán en marcha 3 proyectos de esta
dimensión.
Para el 2008 también 3 y finalmente, para el 2009
ninguno. Según los expertos en materia de
exploración y producción de petróleo, el
tiempo
necesario para poner en marcha a pleno rendimiento un yacimiento
desde el momento en que se anuncia su existencia, es de alrededor
de 6 años, por lo que el seguimiento del incremento en la
capacidad de producción mundial es mas o menos sencilla de
predecir. Cualquier descubrimiento que se halla anunciado en
fechas recientes, no podrá entrar en operación
hasta después del 2010. La exploración de
petróleo esta llegando cada vez a regiones más
remotas, donde el crudo es más costoso de extraer,
normalmente es de menor calidad y
además se encuentra en yacimientos mucho más
pequeños a los encontrados en décadas
pasadas.
La producción actual de petróleo,
proviene, en más de un 60% de campos maduros, que tienen
más de 25 años de ser explotados de manera
intensiva, donde ya se han aplicado métodos de
extracción por medio de inyección de agua, de gas y
de nitrógeno. El consumo
mundial le lleva una enorme ventaja a lo que cada año se
descubre. La proporción es abismal, se consumen todos los
días 4 barriles de petróleo por cada uno que se
descubre.
Si actualmente el precio del barril de petróleo
se ha situado en niveles alcanzados durante el periodo del
embargo petróleo de los años 70, que origino una
severa crisis
económica en el mundo, solo porque la demanda le ha tomado
una ligera ventaja a la oferta, las complicaciones serán
mucho mas graves cuando la producción mundial de
petróleo llegue a su máxima capacidad o pico de
producción, se estanque, "no continué creciendo,"
finalmente ceda y empiece su declinación como estiman los
especialistas de la Asociación para el Estudio del
Petróleo y el Gas, "ASPO", por sus siglas en
ingles.
Según la ASPO, la producción mundial de
petróleo iniciará su declinación entre el
año 2007 y el 2010, lo que supondrá una escasez
todavía mas severa a la que hoy está llevando a los
precios del petróleo a nuevos máximos
históricos cada semana.
Una vez que la producción mundial de
petróleo inicie su declinación no habrá
poder humano que la detenga y el proceso
continuará deteriorándose con los años. Este
fenómeno de declinación de la producción
mundial se explica por medio de los métodos de análisis que hiciera en la década de
los años cincuenta, el geólogo King Hubbert sobre
la producción de petróleo de los Estados
Unidos.
Hubbert, calculo con 14 años de
anticipación, en 1956, con extraordinaria
precisión, la fecha en que los Estados Unidos no
podrían producir más petróleo aunque se
perforarán más pozos. En un principio nadie
podía comprobar esa teoría,
por lo que fue subestimada e ignorada. Pero en el año de
1970, para sorpresa de todos, la producción de
petróleo Estadounidense, dejo de aumentar, se estanco y
finalmente inicio su declinación, como lo pronostico el
análisis de Hubbert.
Este proceso de disminución, continúa
hasta ahora y provoca que Estados Unidos requiera importar cada
año más petróleo. El método de
análisis de Hubbert, conocido como la "curva de Hubbert,"
fue reconocido y desde entonces, se aplica tanto para pronosticar
el periodo de agotamiento de un pozo, como para el de un campo,
el de un yacimiento, el de un país entero o el de todo el
mundo.
Gráfica de la curva de la declinación
de la producción mundial de petróleo según
la ASPO. www.peakoil.net
Fuente: Boletín de la ASPO en español
En México
ocurrirá algo similar por más esfuerzos que la
paraestatal PEMEX realice. La producción mexicana
también llegará a su cenit o producción
máxima en este, o en el próximo año. El
principal yacimiento de México es el Cantarell, que genera
las dos terceras partes de la producción mexicana y su
declinación ya esta anunciada. Los importantes trabajos de
nuevas instalaciones petroleras que se están llevando
acabo en los activos de
Litoral Tabasco y Ku Mallob Zaap, no podrán contener el
enorme volumen de crudo que se dejará de extraer una vez
que inicie la declinación el gigante Cantarell.
Las prometedoras exploraciones en aguas profundas, los
yacimientos de Chicontepec y Lakanhuasa son proyectos con serios
retos técnicos y desafíos financieros que se
están tratando de resolver, pero tomará demasiado
tiempo implementarlos como para hacerle frente a la
declinación de toda la producción de México.
Según la consultoría especializada en recursos
petroleros Wood Mackenzie, la explotación del crudo de
aguas profundas no dará frutos hasta dentro de más
de 20 años. Lo que pone a México en un predicamento
pues las reservas probadas que quedan, alcanzan tan solo para 10
años más, al ritmo actual de extracción. Los
analistas calculaban en un inicio, que el encarecimiento del
petróleo, sería exclusivamente, sobre los crudos
extra-ligeros que son los de mejor calidad y a la vez, los
más escasos. México, de los 3.4 millones de
barriles diarios que produce, solo alrededor de 140 mil barriles
son de clase
extra-ligero, conocido como tipo "Olmeca". Sin embargo la oleada
de incrementos alcanzó a los crudos pesados, que son los
más abundantes en el mundo. La mezcla mexicana de
petróleo, clasificada como crudo pesado, llego a cotizarse
en días recientes, hasta por arriba de los 52
dólares y el
petróleo de la OPEP en 59 dólares. La presión de
la demanda es por todos los tipos de petróleo. Los crudos
ligeros han llegado a cotizarse cerca de los 70
dólares.
El panorama mundial del consumo de petróleo
no tiene una sencilla solución e implica la
participación de gobiernos y organismos internacionales
para lograr acuerdos en el manejo de este recurso, pero, por lo
que se esta esgrimiendo en la situación geopolítica internacional nadie esta
apostando a una solución amigable. Más bien, todo
apunta a que las cosas tomarán el camino de las acciones
beligerantes por la apropiación de las reservas que quedan
y las que continúan agotándose.
Las energías
alternativas todavía se encuentran en una etapa
temprana, de prueba o necesitan enormes subsidios como para
poderse construir en países en vías de desarrollo.
Solo las grandes economías tienen la oportunidad de pagar
los costos de la
energía eólica, solar y nuclear. La tecnología que
utiliza el hidrogeno esta
poco desarrollada y tiene costos muy altos.
Además, en este panorama energético
global, la inercia de los activos petroleros no permitirá
que las grandes compañías abandones sus equipos e
infraestructura actual y se trasladen a otros campos en pos de
una nueva y mágica solución. El gas se esta
constituyendo como el energético que entrará a
sustituir brevemente las insuficiencias que se presenten por la
escasez de petróleo, pero según la petrolera Exxon
y la Chevron, este recurso también sigue el mismo camino
de inestabilidad y su declinación es tan solo unos
años después que la del petróleo.
La compañía petrolera Estadounidense
Chevron acaba de iniciar una campaña de publicidad,
haciendo alusión al problema de la escasez de
petróleo, llamada "Will you join us" (se uniría
usted a nosotros), que ha aparecido en la
televisión de México y del mundo, y constituye
una clara muestra de la
preocupación que empieza a tener esta industria por
el inicio de la declinación mundial de petróleo.
Con mensajes como "Mas de la mitad de las reservas de
petróleo en el mundo se encuentran tan solo en 5
países…¿Donde vive usted?," la gigante
petrolera Chevron intenta sensibilizar al auditorio a que
colabore con opiniones, en una campaña destinada a
promover su imagen como
compañía pionera en reconocer el
problema.
El consumo mundial diario de petróleo, origina
que se consuman 30 mil millones de barriles tan solo en un
año, si usted compara esta cifra con las reservas
"probadas" de México, que son de alrededor de 17 mil
millones de barriles, se dará cuenta de que solo alcanza
para un poco mas de medio año para el consumo de todo el
mundo. Lo que es igual a decir que cada medio año, el
mundo se devora el volumen de todas las reservas de un
país petrolero importante.
En este marco del mercado de petróleo mundial, no
se avista el día que pueda detenerse el incremento de los
precios del barril y estos puedan bajar. La frase de "el fin del
petróleo barato" se ha acuñado ya en varios
medios de
comunicación y algunas corredurías financieras
de Estados Unidos anotan un barril de petróleo de hasta
100 dólares en el corto plazo. Es preocupante pensar que
si ahora que la industria se encuentra produciendo de manera
estable, aún con mesurado crecimiento, sin interrupciones
importantes y sin trastornos geopolíticos relevantes, lo
que puede ocurrir, cuando la declinación mundial de
petróleo inicie y genere una severa y mayor escasez a la
que hoy experimenta el mundo.
La pregunta obligada aquí es ¿hasta donde
podrán las naciones resistir esta espiral de
encarecimiento?
Las economías más vulnerables a la fuerte
fluctuación del precio del petróleo, son las que
mayor consumo tienen. En primer lugar se encuentran los Estados
Unidos, con un impresionante y sostenido consumo diario de 21
millones de barriles, de los cuales importan, de distintas
regiones, 13 millones. Le sigue Europa con un
consumo de alrededor de 16 millones de barriles al día,
China con alrededor de 6 millones.
Algunos países ya cuentan con reservas
estratégicas de petróleo que destinan
exclusivamente para uso en situaciones críticas para
garantizar el consumo interno durante un par de meses, y otros
países ya están tomando tímidamente medidas
de ahorro de
energía para hacerle frente al problema en el corto plazo
pero es de esperarse que los desafíos superen a los
gobiernos.
Un desajuste de la economía
mundial provocaría crisis en casi todas las regiones
del planeta, como escribiera el Ex ministro de Medio Ambiente
de Reino Unido (1997-2000), el Sr. Michael Meacher, en el
"Financial Times", "a falta de una toma de conciencia
general y de decisiones planetarias inmediatas de cambios
radicales en materia de energía, la civilización
afrontará la perturbación más aguda y, sin
duda, la más violenta de la historia reciente."
¿Se puede hacer algo? Es la pregunta que suele salir al
aire cuando se
tocan temas de este tipo.
La respuesta es si, pero se necesita enfrentar con
objetividad el problema y eso es competencia de
los estados y de los gobierno de los
países, que tienen ante si, dos opciones, o lograr
acuerdos internacionales y tomar medidas locales para hacerle
frente a esta situación, o simplemente ignorarlo todo y
esperar a ver que sucede.
Edgar Ocampo
Ciudad del Carmen, Camp. México
Agosto 2005