Descripción turística de Ecuador

1. Perfil
   Ambiental
2. Aspectos Humanos
3. Perfil
   Turístico
4. Atractivos
5. Gastronomía
6. Mapas e
   Imágenes

PERFIL AMBIENTAL

Aspectos
Generales.

Nombre oficial:
República de
Ecuador

Ubicación: Noroeste
de América
del Sur

Limites: Al norte con
Colombia; este y
sur con Perú y al oeste con el océano pacifico.
Superficie: 283.520 km².
Población: 12.920.092 hab. (tasa de crecimiento:
2,1%)
Capital: Quito (1,5
millones hab.)
Nacionalidades y etnias: 40% mestizos, 40%
indígenas, 15% blancos, 5% negros.
Idioma: español,
quechua y otras lenguas indígenas.
Religión: más del 90% católicos
romanos, pequeña minoría de otras confesiones
cristianas.

Forma Institucional:
República Presidencialista.

Aspectos
Naturales

Relieve

Está
dividido en cuatro regiones, en las que se distribuyen 22
provincias y 205 cantones.

Costa del Pacifico.
Su
territorio está formado por llanuras fértiles,
colinas, cuencas sedimentarias y elevaciones de poca altitud. Sus
cinco provincias cuentan con playas y balnearios muy atractivos
para el turista. Se destacan las de Esmeraldas, Manabí y
Guayas. En esta zona se encuentra la red fluvial más
extensa del país. Se trata de la Cuenca del río
Guayas, que tiene cerca de doce afluentes junto a las poblaciones
de Daule, Babahoyo, Macul, Puca, Paján y Colimes. Ecuador tiene
640 kilómetros de costa.

Sierra: Los Andes –
Austro.

La cordillera de
los Andes atraviesa el país de sur a norte. De este
sistema
montañoso nacen las cordilleras Occidental y Oriental al
dividirse en la provincia de Loja, formando hoyas y valles a lo
largo del callejón interandino. Entre las dos cordilleras
se desplaza una meseta que llega hasta los tres mil metros de
altura. La Sierra tiene importantes elevaciones montañosas
como el Chimborazo, los Illinizas, el Cotopaxi, el Cayambe y el
Antisana.

Chimborazo: 6310
msnm
Cotopaxi: 5897 msnsm
Cayambe: 5790 msnsm
Antisana: 5758 msnsm
Altar: 5320 msnm
Illiniza: 5248 msnsm
Tungurahua: 5023 msnm
Cotacahi: 4.944 msnm
Las grandes elevaciones se producen del centro al norte del
país. De Riobamba hacia el sur decae su altitud y aumenta
el ancho, formando una especie de altiplano.

Amazonía
El relieve de la
Amazonía está conformado por una serie de colinas
que se originan en la parte oriental de los Andes y descienden
hasta las llanuras del Amazonas, a cuya cuenca pertenecen
importantes ríos como el Putumayo, el Napo y el Pastaza.
Hay dos regiones geográficas: Alta Amazonía y
llanura Amazónica. En la primera se encuentran las
cordilleras de Napo Galeras, Cutucú y Cóndor. Los
relieves más sobresalientes de la región se
encuentran en la parte norte, cerca del volcán Sumaco, y
los más bajos hacia el lado este. En la Amazonía se
encuentran cinco de las provincias del país.

Galápagos

El
Archipiélago está constituido por 13 islas
principales, 17 islotes y decenas de rocas antiguas
(recuadro: mapa de las islas). Su origen es volcánico y se
encuentran a casi mil kilómetros del continente. Su
territorio bordea los ocho mil kilómetros cuadrados. Sus
principales volcanes, que van
entre los mil y mil seiscientos metros de altura aproximadamente,
se encuentran en la isla Isabela. Algunos de ellos son Wolf,
Cerro Azul y Darwin.

Clima

Las cuatro
regiones presentan diferentes condiciones climáticas,
determinadas por su altitud, ubicación y, principalmente,
por la presencia de la cordillera de los Andes y la influencia
marítima. Debido a ello existe también gran
diversidad de microclimas en cada zona. La Costa del
Pacífico tiene una estación lluviosa entre
diciembre y mayo y otra seca desde junio a noviembre. Su temperatura
oscila entre los 23 y 36 grados centígrados. La Sierra, en
cambio, en Los
Andes y en el Austro, tiene un clima lluvioso y
frío de noviembre a abril y seco de mayo a octubre. Su
temperatura está entre los 13 y los 18 grados
centígrados. En la Amazonía, con temperaturas entre
23 y 36 grados centígrados, la estación es lluviosa
y húmeda de enero a septiembre y seca de octubre a
diciembre. Galápagos ofrece un clima templado con
temperaturas entre 22 y 32 grados centígrados.

En general, hay
dos estaciones, la húmeda y la seca, pero el clima
varía enormemente según la geografía. Las zonas
de la costa continental y las islas Galápagos están
influenciadas por las corrientes oceánicas y son
cálidas y lluviosas entre enero y abril, una mala
época para visitarlas.

Hidrografía

Los Andes
configura dos grandes vertientes, la del pacifico en la parte
occidental y la del amazona en la parte oriental.

La vertiente del
pacifico contiene ríos cortos debido a la proximidad de la
cordillera con el océano pacifico. El más notable
es el Guayas, formado por el Daule y el Babahoyo navegable en
toda su extensión superior a 70km y desagua formando una
amplia ría que se confunde con el golfo de
Guayaquil.

La vertiente
oriental son muy caudalosos y tienen gran importancia, y son
parte integrante de la cuenca del Amazonas. Entre los principales
se encuentra el Napo, el mayor de todos, formado por el Coca y el
Curaray entre muchos otros. Otros ríos importantes son el
Tigre, el Pastaza, el Morona y el Santiago y debido a la
horizontalidad del terreno son todos navegables.

El río san
Juan en el NO, y el Putumayo, en el NE delimitan parte de la
frontera con
Colombia.

Biomas

La Selva Tropical
Cubre por completo el oriente, el sector norte de la costa y las
vertientes occidentales de los Andes, hasta los 1600 metros de
altura.

En la
región costera el Bosque tropical deja paso hacia el sur a
la Sabana Arbórea que se degrada progresivamente. La
Estepa con machas de bosque claro es la vegetación típica de los andes entre
los 2000 y 3200 metros, mas arriba aparecen el páramo y
las nieves perpetuas.

ASPECTOS
HUMANOS

Población

Ecuador es una
nación
multiétnica y multicultural. Su población sobrepasa los 12,6 millones de
habitantes. De ella, más de cinco millones y medio viven
en la Sierra. En la Costa del Pacífico la cifra se acerca
a los seis millones y medio. En la Amazonía hay más
de 600 mil habitantes, y en Galápagos cerca de 17 mil. En
sus tres regiones continentales conviven 14 nacionalidades
indígenas con tradiciones diversas y su propia
cosmovisión. Los pueblos Quichua del Oriente: Huaoranis,
Achuar, Shuar, Cofán, Siona-Secoya, Shiwiar y
Záparo, están en la Amazonía. Los Tagaeri,
parientes de los Huaorani, conforman otro pueblo de la zona pero
declarado como "intangible" por el Estado, en
respeto a su
voluntad de vivir alejados de la civilización.

En la Sierra, en
los Andes y en el Austro, están los Quichuas de la Sierra
con pueblos como Cañaris y Saraguros. En la parte norte se
encuentra la comunidad de los
AWA. En la Costa del Pacífico están los Chachis,
Cayapas, Tsáchilas y Huancavilcas. En ciudades y pueblos
viven principalmente mestizos, blancos y afro ecuatorianos,
aunque también se dan importantes migraciones del campo a
la ciudad, lo cual ha generado problemas como
el crecimiento de los suburbios, falta de viviendas, escuelas y
colegios, desempleo y
delincuencia,
entre otros.

Las provincias con
mayor cantidad de inmigrantes son Pichincha y Guayas. Igualmente,
la migración
hacia el extranjero es un fenómeno que se ha acrecentado
en los últimos años, debido a la crisis
económica. Naciones como Estados Unidos,
España
e Italia, albergan
hoy importantes comunidades de ecuatorianos. El idioma oficial
del país es el castellano, pero
hay lenguas indígenas como el quichua shimi, awapit,
cha´palachi, tsafiqui, paicoca, a´ingae, huaotirio,
shuar-chichan y záparo. La religión predominante
es la católica, pero muchos pueblos aún conservan
sus creencias centenarias, que rinden culto a la tierra, a
los nevados o al sol.

Historia

Existen vestigios
de presencia humana desde hace aproximadamente catorce mil
años, cuando llegaron a América del Sur
nómadas asiáticos, a quienes posteriormente se les
sumaron colonizadores polinesios. Siglos de expansión
tribal, guerras y
alianzas dieron como resultado el relativamente estable linaje
Duchicela, que gobernó en relativa paz durante unos 150
años hasta la llegada de los incas,
alrededor del 1450 d.C.

A pesar de una
feroz oposición, los conquistadores incas pronto se
apoderaron de la zona, ayudados por un fuerte liderazgo y
políticas de matrimonios mixtos. La disputa
por la herencia del
nuevo reinado debilitó y dividió la región
poco antes de la llegada de los españoles, que se produjo
en 1526 en el norte de Ecuador.

Pizarro
desembarcó en 1532 y extendió el terror entre los
indígenas mediante la infraestructura militar de sus
conquistadores. El líder
inca, Atahualpa, víctima de una emboscada, fue juzgado y
ejecutado, y finalmente el imperio inca fue completamente
destruido. Quito resistió durante dos años
más, pero el general de Atahualpa, Rumiñahui,
prefirió arrasar la población antes que dejar que
cayera intacta en manos de los españoles. La ciudad fue
refundada en diciembre de 1534. En la actualidad, el único
vestigio arqueológico inca que se conserva íntegro
en Ecuador es la gran construcción Ingapirca, al norte de
Cuenca.

Los
indígenas ecuatorianos no protagonizaron levantamientos
importantes, pese a las duras condiciones de vida bajo el
dominio
español. La colonia estuvo gobernada desde Lima
(Perú) hasta 1739, cuando se transfirió al
virreinato de Colombia. En ese momento, el país era
principalmente rural y conservador, con grandes fincas de ganado
y de bananas cultivadas por indígenas
esclavizados.

A medida que
empezó a surgir una clase media
criolla se produjeron varios intentos para liberar Ecuador del
dominio español y, tras las revueltas iniciadas a finales
del siglo XVIII, se consiguió la independencia
en 1822. La soberanía constitucional plena se
estableció en 1830, cuando Simón Bolívar
fundó la actual república independiente. La
historia interna
del país ha estado marcada
desde entonces por la feroz rivalidad y ocasional guerra abierta
entre los conservadores de Quito, apoyados por la Iglesia, y los
liberales y socialistas de Guayaquil.

Durante los
últimos cien años, los sucesivos golpes de estado
hicieron prevalecer los períodos de gobierno militar
por encima del gobierno civil. En 1941, Perú
invadió Ecuador, apoderándose de gran parte de la
zona amazónica del país. La nueva frontera
-inicialmente acordada y ratificada por el protocolo de paz
de Río de Janeiro de 1942- fue finalmente reconocida por
ambos países en 1998.

A pesar de las
rivalidades internas, los conflictos
fronterizos y seis presidentes en menos de seis años, la
vida en Ecuador se ha mantenido en relativa paz hasta el final
del milenio. En un intento por detener el declive de la moneda
ecuatoriana, el sucre, que perdió un 75 por ciento de su
valor en menos
de un año, el presidente Jamil Mahuad anunció el 10
de enero de 2000 la impopular medida de dolarizar la
economía,
sustituyendo el sucre por el dólar estadounidense a un
tipo de cambio
de 25.000 sucres por dólar. Tras dicho anuncio, miles de
manifestantes no violentos, incluyendo muchos líderes
indígenas que denunciaban la política
económica neoliberal, ocuparon los edificios
gubernamentales en Quito y forzaron la dimisión de
Mahuad.

La
agitación política presenta
aspectos tanto positivos como negativos para quienes visiten el
país. Entre las ventajas destaca el mantenimiento
de los precios a
niveles módicos; por lo que respecta a las desventajas, se
centran en las protestas que a menudo bloquean las carreteras y
dificultan el transporte por
tierra. Las
islas Galápagos permanecen ajenas a esta situación,
aunque la marea negra de más de 350.000 litros causada por
el petrolero ecuatoriano Jéssica en enero de 2001,
cerca de la costa de la isla de San Cristóbal, ha
provocado que muchos turistas cancelen su viaje por el
momento.

Sociedad

Principales fiestas y
eventos

• Mayo 24 (Batalla del
  Pichincha)
• Agosto 10 (Independencia del
  Ecuador)
• Octubre 9 (Independencia de
  Guayaquil)
• Noviembre 2 (Día de los
  Difuntos)
• Noviembre 3 (Independencia de
  Cuenca)

Los habitantes del
Ecuador precolombino sobresalían en cerámica, pintura,
escultura y orfebrería en oro y plata.
Los misioneros españoles instruyeron a los artistas
indígenas en la albañilería y otros oficios,
que se traducirían en una bella arquitectura
colonial ecuatoriana en muchas iglesias y museos, así como
en un magnífico arte religioso.
La escuela de Quito
de los siglos XVII y XVIII combinó la influencia
española con la imaginería indígena, pero
tras la independencia fue reemplazada por el formalismo, que
favoreció, entre otras, las temáticas relacionadas
con los héroes de la revolución
y con los miembros de la alta sociedad.

La arquitectura
religiosa colonial de Ecuador es predominantemente barroca. La
civil tiende, por el contrario, a la sencillez y la elegancia, y
consiste en edificios encalados con veranda construidos en
torno a un patio
central.

La música andina
tradicional posee un singular e inquietante timbre basado en una
atípica escala
pentatónica. Los instrumentos de viento y
percusión, incluyendo guairas y flautas de bambú,
son los elementos principales para desarrollar este sonido.

La
artesanía local comprende excelentes muestras de
cestería, trabajo en
cuero,
escultura en madera,
tejeduría, cerámica y joyería.

Los indios
representan cerca del 40% de la población actual de
Ecuador, y otro 40% son mestizos. De norte a sur se encuentran
distintas etnias. Esmeraldas es la provincia con un mayor
porcentaje de afro-ecuatorianos; también hay varias tribus
nativas más al norte. Hacia el sur hay un mayor
número de mestizos.

La religión
predominante es la católica romana, pero existen otras
confesiones cristianas. Los indígenas ecuatorianos suelen
fusionar el catolicismo con sus creencias tradicionales. El
español es la lengua
principal, aunque la mayoría de los nativos de las tierras
altas son bilingües, siendo el quechua el idioma principal y
el español, el secundario. Varias comunidades
pequeñas de las tierras bajas hablan su propia
lengua.

La cocina
ecuatoriana consiste principalmente en sopas y guisos, tortas de
maíz,
arroz, huevos y verduras. El marisco es especialmente bueno,
incluso en las tierras altas. Entre las especialidades locales
destacan el caldo de patas de res, el cuy (conejillo de
Indias asado entero) y el lechón.

PERFIL
TURÍSTICO

Infraestructura

Aeropuertos
internacionales: Quito
(UIO) (Mariscal Sucre) está a 8 km. de la ciudad. Hay
un autobús a la ciudad cada 20 minutos que funciona de
06.00 a 23.00. Guayaquil (GYE) (Simún
Bolívar) está a 5 km. de la ciudad. Hay un
servicio de
autobuses y taxis que conectan el aeropuerto con la
ciudad.

Las
compañías aéreas nacionales son SAETA
(EH), SAN (WB) y TAME (EQ).

La
compañía Ecuatoriana de Aviación (EU)
conecta Ecuador con otros países suramericanos y Estados
Unidos. Iberia, American Airlines y Mexicana de
Aviación vuelan a Ecuador.

Islas
Galápagos: Hay vuelos diarios desde Quito y Guayaquil
a las Islas Galápagos. Nota: Los extranjeros pagan
un recargo en el precio de este
trayecto de 40$ EE UU (34 euros) por visitar el Parque Nacional
de las Islas Galápagos. Los aeropuertos de la isla
están en Caráquez y Baltra.

Por mar: Hay líneas
regulares de bastantes compañías navieras, entre
otras: HamburgSouthamerican, Royal Netherlands, Knutsen &
Johson Lines, que suelen tardar 20 ó 22 días
desde Rotterdam o Le Havre. La compañía Delta
Line Cruises enlaza la costa oeste de Estados Unidos con
Guayaquil (el puerto más importante del
país).
Por carretera: La carretera Panamericana cruza el país desde la
frontera colombiana en Rumichaca hasta Macará en la
frontera con Perú. En su recorrido atraviesa las
localidades de Riobamba, Cuenca y Loja.
Autobús:

La
compañía Panamericana Internacional enlaza
Caracas (Venezuela) con
Quito. Rutas de América tiene servicios
directos desde Bolivia,
Chile, Argentina, Paraguay,
Uruguay y
Brasil.

Por
carretera: Se conduce por la derecha. Una amplia red de
carreteras se extiende desde el eje nortesur de la carretera
Panamericana. Actualmente el gobierno y la compañía
PetroEcuador están construyendo autopistas hacia la
zona oriental del país. La calidad de las
carreteras es variable: los terremotos y
las inundaciones han dificultado las tareas de mantenimiento por
lo que se puede esperar encontrarse con agujeros y grietas
algunas veces de tamaño considerable.

Las carreteras
entre Quito y Guayaquil y entre Quito y Latacunga, Ambato y
Riobamba están bien pavimentadas. Una carretera conecta
Quito con Otavalo, Ibarra y Tulcan (en la frontera con
Colombia).

Autobús: Hay servicio de autobuses de larga
distancia pero los horarios no son completamente fiables y
además los autobuses pueden ser bastante incómodos.
Se recomienda comprar los billetes con
antelación.

Taxi: El
servicio de taxi está disponible en las ciudades y
pueblos. Los precios suelen ser bajos pero conviene negociarlos
previamente. En Quito los taxis tienen taxímetro. Se puede
alquilar un taxi por un día entero a un precio aproximado
de 60$ EE UU (51 euros).

Ferrocarril: El trayecto de Guayaquil a Quito ofrece
unas vistas espectaculares. El tren, en un recorrido de 80 km.,
llega a alcanzar una cota de 3.238 metros, su punto más
alto está en Urbina (3.609 metros). Para los que
estén interesados en la ingeniería de trazados de ferrocarril es
recomendable hacer los trayectos de las secciones de
Alausí Duran e Ibarra San Lorenzo.

Transporte
urbano: Tanto Quito como Guayaquil tienen líneas de
autobús y microbús que funcionan con tarifa
única.

Demanda
Turística (Datos del
Ministerio de Turismo del
Ecuador)

Regiones

Ecuador esta
dividido en cinco regiones. La amazonía, los andes, el
austro, la costa y las islas Galápagos.

La
Amazonía: Se encuentra en la parte oriental del
país donde las temperaturas son altas, la pluviosidad es
constante y la humedad elevada. Su vegetación es
exuberante, así como su fauna. Inmensos
territorios protegidos y varias nacionalidades indígenas,
conviven con tradiciones y costumbres propias y distintas. Seis
provincias ecuatorianas conforman la Amazonía.

Los Andes: Los
Andes ecuatorianos se caracterizan por sus impresionantes
elevaciones montañosas, volcanes y nevados. Entre los
más importantes están el Cotopaxi y el Chimborazo.
Sus diez provincias cuentan con ciudades de gran importancia
histórica como Quito y Cuenca, y centros artesanales como
Otavalo. Igualmente, existen varios parques nacionales con flora
y fauna muy ricas y variadas. En esta región coexisten
zonas calientes, templadas y frías. Su región
interandina presenta valles de diferentes altitudes y climas. En
Quito, capital del
Ecuador, funciona el aeropuerto internacional Mariscal Sucre,
principal puerta de entrada al país.

El Austro: Las
ruinas arqueológicas más antiguas del país
están en esta región. Así mismo, en ella se
sitúan varios pueblos con rica artesanía y algunos
territorios protegidos. Cuenca, capital del Azuay, una de las
tres provincias que conforman la región, se destaca como
ciudad histórica y cultural. Las aguas termales y la
medicina
natural, son parte también del entorno del Austro. Se
caracteriza por ser una zona entre fría y
templada.

La Costa: En el
litoral ecuatoriano se encuentran cinco (Esmeraldas,
Manabí, Guayas, Los Ríos y El Oro) de las 22
provincias del país. De norte a sur presenta hermosas
playas que ofrecen descanso y diversión, y cuentan con una
importante infraestructura hotelera. La región se
caracteriza por un clima cálido y seco al sur, y tropical
húmedo al norte. Varios Parques Nacionales como Machalilla
y Manglares-Churute, ofrecen la posibilidad de realizar ecoturismo.

Islas
Galápagos: Las Islas Galápagos se encuentran a casi
mil kilómetros de distancia del continente. Con un alto
grado de vegetación y fauna endémicas, constituyen
uno de los paraísos naturales del planeta. Es uno de los
Parques Nacionales más apetecidos del mundo. Fauna y flora
son verdaderamente únicas. Interminables playas de arena
clara, color marfil,
como Tortuga Bay, son parte de su entorno, así como
túneles de lava, zonas de buceo, una reserva marina y, por
supuesto, sus animales
prehistóricos y bellísimas y coloridas aves. Trece
son sus islas principales y su clima es subtropical. Tiene dos
aeropuertos que conectan con Quito y Guayaquil.

ATRACTIVOS

Quito

La capital de
Ecuador es posiblemente una de las ciudades más hermosas
de América del Sur. Situada a 2.850 m sobre el nivel del
mar y a tan sólo 22 km al sur del ecuador
geográfico, posee un magnífico clima primaveral en
un entorno espectacular. Las vistas de Quito están
dominadas por las montañas, con varios volcanes nevados.
Desde el punto de vista arquitectónico, conserva una gran
cantidad de tesoros coloniales, y la construcción
más reciente de edificios ha sido rigurosamente controlada
en la ciudad vieja desde 1978, cuando fue declarada Patrimonio de
la Humanidad por la UNESCO. Son multitud las blancas casas de
tejas rojas e iglesias coloniales. En la zona norte se encuentra
la parte nueva, con modernas oficinas, embajadas, centros
comerciales y las sedes de las principales
compañías aéreas.

Entre los
atractivos de la urbe destacan el monasterio de San
Francisco (siglo XVI), la iglesia más antigua de
Ecuador; la austera Catedral; La Ronda, oficialmente calle
del 24 de Mayo, una vía colonial muy bien conservada; y
El Panecillo, una colina con fabulosas vistas de la ciudad
vieja y donde se alza la estatua de la Virgen de Quito, con sus
más de treinta metros de altura. Además, pueden
apreciarse diversos museos de interés,
iglesias coloniales e increíbles plazas, así como
un mercado
indígena al aire libre a los
pies de esta parte de la población.

La bulliciosa
avenida Amazonas, el orgullo del Quito moderno, es un buen
lugar para sentarse en la terraza de una cafetería y ver
la vida pasar. Es de especial interés para los amantes de
los animales que habitan en los terrarios el Vivarium, en
Reina Victoria, en la ciudad nueva: es un museo dedicado a la
exhibición y el estudio de los reptiles y anfibios de
Ecuador. Para deleite de los herpetólogos, alberga
diversos especimenes vivos, como iguanas, tortugas, ranas, boas
constrictor y la famosa víbora terciopelo, una de las
serpientes más venenosas del continente.

Los hoteles más económicos se
hallan en los alrededores de Santo Domingo y La Ronda, mientras
que los mejores establecimientos de precios medios se
encuentran en la ciudad nueva.

Otavalo

La pequeña
ciudad de Otavalo es famosa por el mercado indígena
que alberga los sábados, y cuyo origen se remonta a
tiempos preincaicos. Es un acontecimiento único y festivo,
donde los lugareños visten el atuendo tradicional; aunque
en ningún caso para complacer a los visitantes. Los
hombres llevan pantalones blancos hasta la pantorrilla, sandalias
de cuerda, ponchos azules y grises reversibles, y el pelo
recogido en largas colas de caballo. Las mujeres se
atavían con blusas bordadas en vistosos colores, camisas
y chales negros y largos, y collares y pulseras de vidrio soplado. A
pesar de que sólo una tercera parte de los habitantes de
la región son blancos o mestizos, la mayoría de los
indígenas vive en los pueblos de los alrededores y
sólo se dirige a Otavalo el día de
mercado.

Los
otavaleños manejan tradicionales telares de cintura para
confeccionar sus ropas y tapices. Su trabajo está tan
solicitado en la actualidad que han inaugurado comercios en todo
el país, donde venden directamente sus productos a
establecimientos de Estados Unidos y Europa. El
mercado se desarrolla en tres plazas; la principal es la plaza
de Poncho, donde se tiene acceso a una gran variedad de
mantas de lana, bufandas, ponchos y tapices. El regateo es un
arte casi obligado.

Otavalo
está situado al norte de Quito, a una dos horas y media en
autobús. Otra alternativa para acercarse desde la capital
es en taxi.

Avenida de los
Volcanes

El largo valle
situado al sur de Quito y que finaliza en Cuenca está
flanqueado por dos cadenas montañosas paralelas que
ofrecen algunos de los paisajes más agrestes del
país, así como nueve de los diez picos más
altos. La mitad de la población de Ecuador vive en esta
zona de fértil tierra volcánica. La región
está formada por pueblos indígenas aislados. Cada
una de estas comunidades exhibe distintos modelos de
traje tradicional.

Las poblaciones
más extensas, como Saquisilí,
Pujilí, Zumbagua, Sigchos y San
Miguel de Salcedo, son invadidas por los aldeanos los
días de mercado. La pacífica comunidad de
Salinas es famosa por sus productos lácteos
caseros, salamis y prendas de lana hechas a mano. Muchos de estos
pueblos son sólo accesibles a pie. La carretera
Panamericana, que atraviesa todo el valle, ofrece vistas
espectaculares.

Cuenca

Fundada por los
españoles en 1557, Cuenca es la tercera ciudad en
tamaño de Ecuador y una de las más atractivas. El
casco antiguo, con adoquinadas calles, posee infinidad de
iglesias y viviendas que datan de los siglos XVI y XVII. La
mayoría de los hoteles se hallan cerca del centro, lo que
convierte a esta localidad en una zona idónea para pasar
unos días de descanso en un ambiente
colonial. Sus habitantes son más conservadores que los
ciudadanos de Quito y quien no se vista y comporte como cabe
esperar será el centro de todas las miradas. Desde
allí se puede viajar unos 50 km al norte hasta la
fortaleza inca de Ingapirca, los vestigios precoloniales mejor
conservados de Ecuador.

Cuenca está
enclavada al sur de Quito, a unas once horas en autobús.
Desde el aeropuerto local se puede volar diariamente a la capital
y a Guayaquil. Las carreteras que llevan a la ciudad no
están en muy buenas condiciones y la estación de
ferrocarril ha permanecido cerrada por algún tiempo.

Región
de Oriente

Esta gran
región en las tierras bajas de la cuenca del Amazonas
posee vastas extensiones de selva y atrae a los visitantes
interesados en la historia natural, la ecología, los
hábitats tropicales, las tribus indígenas, la
ornitología y los recorridos por la jungla. Las
principales poblaciones provistas de servicios en la
región son Macas, Puyo, Tena, Coca y Lago Agrio. El pueblo
de Mishahuallí, cerca de Tena, es un buen lugar para
organizar un itinerario por la selva.

El río
Pastaza divide Oriente en dos. La mayor parte de las carreteras
del sur están sin asfaltar y sujetas a desprendimientos de
tierra y otros accidentes
durante la estación de las lluvias, entre junio y agosto,
a finales de agosto y de diciembre a febrero son las mejores
épocas. La red de carreteras del norte de Oriente y sus
conexiones a la capital son mucho mejores. Cuenta con dos
vías a Quito, varios autobuses, un sistema de canoas
motorizadas y seis veces más vuelos que al sur.

Islas
Galápagos

Las islas
Galápagos son famosas por su única fauna salvaje y
se han convertido en la meca para los entusiastas de la historia
natural. Allí se puede nadar junto a lobos marinos y
pingüinos, y permanecer al lado de un piquero de patas
azules mientras alimenta a sus crías. El
archipiélago se extiende sobre unos 7.800 km2 del
océano Pacífico, a unos 1.000 km al oeste de
Ecuador, y comprende 13 islas mayores y diversos islotes y
escollos. El paisaje es árido y volcánico, de una
belleza excepcional. El punto más alto es el volcán
Wolf (1.707 m), en isla Isabela. Entre los animales más
característicos del archipiélago destacan albatros,
pingüinos, piqueros, tortugas gigantes, iguanas, lobos
marinos, ballenas y delfines.

Ecuador
afirmó su soberanía sobre las islas
Galápagos en 1832, tres años antes de la llegada de
su visitante más famoso, Charles Darwin. En el siglo XX,
las islas estaban habitadas por colonos y eran utilizadas como
colonias penales, la última de las cuales fue clausurada
en 1959. El archipiélago fue declarado parque nacional ese
mismo año y, en 1978, Patrimonio Universal de la Humanidad
por la UNESCO. En la actualidad, está protegido del
turismo masivo mediante limitaciones estrictas sobre las zonas
abiertas a los foráneos, obligados a ir acompañados
de un guía turístico naturalista. Las islas reciben
una media de 60.000 visitantes al año. El precio de la
entrada al espacio protegido es de 100 dólares.

Es posible llegar
en barco desde Guayaquil, pero es complicado y raramente resulta
más económico. Mucho más sencillo es volar
hasta el aeropuerto de la isla Baltra, que se halla a unas dos
horas en transporte público de Puerto Ayora, la principal
ciudad del archipiélago, en la isla de Santa
Cruz.

Línea
ferroviaria Ibarra-San Lorenzo

Para disfrutar de
un viaje inolvidable es imprescindible recorrer en ferrocarril el
trayecto Ibarra-San Lorenzo, que une las tierras altas cercanas a
Quito con la costa próxima a la frontera con Colombia. El
tren es en realidad un autobús escolar reformado y
adaptado a rieles. El paisaje es espectacular y las vistas son
especialmente buenas desde el techo, aunque hay que tener
precaución y asirse con firmeza.

Refugio de Vida
Silvestre Pasochoa

El refugio de Vida
Silvestre Pasochoa, ubicado en el Sur-Este de la hoya de
Guayllabamba, con una extensión de 500 hectáreas,
contiene uno de los últimos reductos de bosque andino de
la Sierra ecuatoriana. 

La
Fundación Natura, una entidad ecuatoriana, privada sin
fines de lucro tiene la responsabilidad del manejo, protección y
administración del Refugio de Vida
Silvestre Pasochoa, cedido a ésta, mediante contrato de
comodato establecido en 1982 con el Ministerio de Salud Pública del
Ecuador.

El Refugio de Vida
Silvestre Pasochoa se encuentra ubicado en la Parroquia de
Uyumbicho, Cantón Mejía , Provincia de Pichincha a
45 kilómetros al Sur-Este de la ciudad de Quito, El
Refugio está abierto todo el año. El Centro de
Educación
Ambiental está abierto todos los
días.

Hace unos cien mil
años, una erupción del volcán Pasochoa
destruyó la mayor parte de su cráter y ladera
occidental, transformando el antiguo cono volcánico en una
caldera colapsada de forma semicircular, cuya base se asienta en
el cráter taponado.

Sobre la lava,
producto de
las erupciones, actuaron los agentes físicos y
biológicos que la convirtieron paulatinamente en suelo
fértil, en donde al cabo de varios siglos florece ahora el
bosque en este lugar.

Simultáneamente, numerosos animales poblaron la zona,
especialmente aves, además de mamíferos, anfibios e insectos.

Resulta notable la
variedad de árboles
presente en el Pasochoa, entre los cuales podemos encontrar al
pumamaqui, con sus hojas en forma de mano (puma – maqui = mano de
puma), al aliso, de acelerado crecimiento, o al cedrillo, muy
abundante en la zona.

El Pasochoa es
también hogar de mamíferos. Encontramos
cervicabras, conejos, murciélagos, pumas y varias especies
de roedores, que por su timidez o sus hábitos nocturnos
resultan difíciles de observar. También, usted
encontrará vistosas mariposas, escarabajos, mariquitas,
ranas, sapos y otros animales sorprendentes junto con mirlos y
semilleros a escasa distancia, así como monjas, tangaras y
plateros de colores y cantos muy llamativos. Además
podrá ver tórtolas, torcazas y pavas de
monte.

 Parque Nacional Podocarpus

Se trata del
Área Protegida más austral del país con una
extensión de 146.280 ha que debe su nombre a un
árbol característico del bosque muy húmedo
montano de esta zona y que al mismo tiempo es la única
conífera nativa del Ecuador -el Romerillo o
Podocarpus-.

Esta zona se
destaca por ser una de las más ricas del mundo en cuanto a
su avifauna, con más de 560 especies registradas, que
representan alrededor del 40% de las aves en el Ecuador. Se
pueden encontrar especies como el pájaro paraguas, el
gatillo de la peña, loros, colibríes, tucanes y
tangaras que habitan el parque, principalmente debido a la
variedad de hábitats que representa.

Florísticamente, se estima entre 3.000 a 4.000 el
número de especies de plantas
existentes en Podocarpus. Esta zona también se destaca por
ser una de las más ricas del mundo en cuanto a avifauna se
refiere, con más de 560 especies registradas que
representan alrededor del 40% de las aves en el Ecuador. Se
pueden encontrar especies como el pájaro paraguas, el
gallito de la peña, loros, colibríes, tucanes y
tangaras de hermosos colores que habitan en el Parque debido
principalmente a la variedad de hábitats que presenta.
Están también mamíferos como el ciervo
enano, pumas, venados, el oso de anteojos, monos araña y
tapires.

 Parque Nacional Machalilla

A inicios del
siglo XVI, llegaron a la costa central del Ecuador,
conquistadores españoles y hallaron establecida una
población, denominada Manteño de Salangomé.
Este era un complejo de ciudades desde cuya capital,
Salangomé, se ejercía el control
administrativo, político y religioso de la
zona.

Actualmente, se
cuenta con importantes sitios arqueológicos que conservan
restos de dicha cultura,
especialmente a lo largo del Valle de Julcuy; y también,
de culturas más antiguas predecesoras de la
Manteña, como la Valdivia, considerada la más
antigua de sudamérica (2600-1650 a.C.) y la
Chorrera-Engoroy (1330-660 a.C.) donde resaltan artículos
como las famosas Venus de Valdivia.

Se encuentra
ubicada en la Provincia de Manabí y se conoce que fue
creada como tal el 26 de julio de 1979, por Acuerdo
Interministerial No. 069. Cuenta con una superficie de 55059 has.
En sus partes bajas existe el único bosque seco tropical
de América del sur; y en sus partes más altas, en
cambio, presenta vegetación mucho más consistente
con especies típicas del bosque húmedo tropical.
Con respecto a su fauna, se puede mencionar la existencia de aves
de costa junto a monos y venados ocasionales (en el territorio
cercano al mar); también cuenta con lobos de mar y
ballenas jorobadas. A su vez, en las partes altas del Parque
encontramos al mono aullador negro y la serpiente coral,
así como una variada avifauna propia de este ecosistema.

 Evaluación Final

Ecuador, el
país más pequeño de todos los situados en
las escarpadas tierras andinas, es uno de los destinos
turísticos más gratificantes de América del
Sur. Con una gran variedad de culturas indígenas, una
arquitectura colonial bien preservada, asombrosos paisajes
volcánicos y una densa selva tropical, su territorio
ofrece en sus reducidas dimensiones numerosos puntos de
interés para el viajero. Además, desde su hermosa
capital, Quito, es fácil desplazarse para recorrer la
selva amazónica, ascender a un volcán activo,
regatear con artesanos indígenas o tomar un baño en
una playa tropical.

El
archipiélago, ecuatoriano desde 1832, es considerado uno
de los tesoros de la historia natural más importantes del
mundo. La diversidad única de su flora y fauna potencia la
curiosidad, tanto de los ecologistas como de los turistas en
general. Resulta costoso visitar Galápagos, pero cuando se
compara con la asequible aventura continental y la
excepcionalidad de la experiencia, el viajero se siente casi
obligado a dejar de lado las consideraciones
presupuestarias.

GASTRONOMÍA

Gastronomía del
Ecuador

Pescado y
Mariscos

Cebiche

Ingredientes

2 libras de pescado
4 limones
2 cabezas de cebolla colorada
1 cucharada de mostaza
1 taza de jugo de tomate
1/4 de jugo de tomate
3 cucharadas de salsa de tomate, culantro, pimiento y sal al
gusto
1/2 taza de jugo de naranja.
Forma de servir
Se lo adorna con una cucharadita de salsa de tomate.
También patacones o canguil.

Preparación
Se corta el pescado en cuadritos y se lo pasa por agua hervida,
luego se lo pone en el jugo de los limones para que se encurta
por media hora y se le agrega la sal.
Aparte se prepara la salsa de cebolla colorada picándola
bien finita, se le agrega pimienta, mostaza, salsa de tomate, el
jugo de naranja y culantro bien picado. A toda esta mezcla se
agrega el pescado bien encurtido.

Postres

Mouse de
Zapote

2kg zapotes
frescos

1lts crema de
leche

4uni claras de
huevos

2uni cola
pez

0.5lbs azúcar

2uni
frambuesas

2uni hojas de
menta

2uni pepas de
café

Preparación

Saque la pulpa de los zapotes y
bata la crema de leche con el azúcar, tenga listo las
claras de huevo a punto de nieve, disuelva el cola pez en un poco
de hielo y mezcle todo en un bowl de forma envolvente, meta a la
refrigeradora, divida y sirva.
Decore con las frambuesas, las hojas de menta y los granos de
café.

MAPAS E IMÁGENES

Mapa
Físico de Ecuador

Parques de
Ecuador

Volcán
Cotopaxi

Parque Nacional
Cotopaxi

Islas
Galápagos

Valle de
Machachi

Mercado
Indígena de Otavalo

Quito

Carretera
Panamericana

Iguana
Marina y Cactus de las Galápagos

Maximo Giampieri