- Introducción a la
economía ambiental - Perspectiva
económica - ¿Calidad de vida vs.
calidad ambiental? - ¿Quién debe
pagar? - Gestión
ambiental - Comercio y medio ambiente en el
marco internacional
Una introducción a la Economía
Ambiental
En los tiempos modernos donde la
globalización gana los titulares de los medios de
comunicación, parece mostrarnos una aparente falta de
interés
hacia la conservación del medio
ambiente, pero en realidad no es así, una verdadera
integración
económica debe ir a la par de la implementación
de medidas regulatorias que no coarten la actividad
económica y que contribuyan a un desarrollo
sustentable, además de una gestión
ambiental en donde se vea implicada la ciudadanía, no como grupo de
presión, sino como personas
partícipes al tomar decisiones con consecuencias
ambientales.
Es precisamente en este esquema general donde la
economía
ambiental surge para buscar o por lo menos plantear
vías favorables que conlleven a la optimización en
la explotación de recursos
naturales, cuyas reservas son escasas pero con usos diversos
por los cuales hay que optar.
La economía ambiental abarca el estudio de los
problemas
ambientales empleando la visión y las herramientas
de la economía. Actualmente, existe un concepto
erróneo de Economía, ya que lo primero que se
piensa es que su campo de estudio es en su totalidad sobre
decisiones de negocios y
cómo obtener rendimientos en el modo de producción capitalista.
Pero la Economía se enfoca sobre las decisiones
que realizan actores económicos sobre el uso de recursos escasos.
Para iniciar el estudio sobre economía ambiental, primero
definámosla en el espacio económico:
l
ECONOMÍA
m
MICROECONOMÍA
Estudio de la empresa y del
consumidor
n
ECONOMÍA DEL BIENESTAR
n
ECONOMÍA AMBIENTAL
Optimización en la explotación de
recursos, medios de
gestión
ambiental e instrumentos para lograr el desarrollo
sustentable.
A partir de la tercera división del trabajo en la
comunidad
primitiva, se logra iniciar una evaluación
del impacto del hombre sobre
su medio ambiente,
desde la perspectiva de un desarrollo
económico cuya finalidad es la de buscar calidad de
vida y satisfacer necesidades. Pero para alcanzar estos
objetivos el
ser humano causa la destrucción de su ambiente; pero
sólo en los tiempos modernos se ha iniciado un rescate
oportuno en la salvaguarda de los recursos naturales.
Pero una primera idea que se debería
autocuestionar es ¿por qué causar el deterioro del
medio ambiente?, para responder se puede hacer alusión a
diversas causas, la más común, sería por una
falta de respeto
implícita en la cultura de la
sociedad, la
carencia de ética, o
el simple posicionamiento
de "no hacer nada". El cuidado de los recursos naturales no
requiere de una actitud
pasiva, sino de un trabajo activo e inmediato, por medios que
realmente propongan soluciones y
no agraven la condición actual.
Las mejores propuestas para alcanzar la
protección y preservación del medio, es en la
concientización de las personas en sus ámbitos de
consumo, y de
la responsabilidad inherente de las instituciones
privadas y públicas a crear incentivos que
conduzcan a los consumidores a tomar decisiones en una dirección determinada.
Las empresas deben
implementar medidas estratégicas que evalúen los
efectos sociales, tecnológico – culturales,
económicos y ecológicos, que permitan crear una
cultura ambiental, y olvidarse de ganancias que se obtengan a
expensas del medio ambiente. Así como los grandes
corporativos establecen un costo social,
deberían comenzar a considerar un costo ambiental, en
donde las actividades sean en pro del medio ambiente e inclusive
complementarias.
Por otro lado, no sólo las empresas son fuente de
contaminación, los consumidores
individuales contribuyen a esta problemática de una manera
potencial, un ciudadano no cuenta con un registro contable
que le permita conocer la utilidad o
pérdida que le ocasiona contaminar, pero sí conoce
las consecuencias de hacerlo.
Cualquier estructura
económica producirá un impacto ambiental
destructivo si los incentivos no están encaminados a
evitarlo. El incentivo es una ganancia adicional que influye
sobre el comportamiento
de las personas, por ejemplo una persona que esta
acostumbrada a tirar desechos de aluminio a la
calle, de pronto se da cuenta que le resulta más rentable
juntarla y venderla para su reciclaje. Otros
aspectos que influyen en el comportamiento de las personas son
los factores psicológicos como la autoestima o
la satisfacción de haber realizado una acción
positiva.
Pero un incentivo económico tiene implicaciones
más sobresalientes, ya que éstos representan
problemas
microeconómicos y macroeconómicos. En el primer
caso tiene que ver con el comportamiento de los individuos o
microempresas,
firmas contaminadoras y firmas reguladoras de impacto ambiental.
En el caso macroeconómico se refiere a las reformas
estructurales reflejadas en un desarrollo del país visto
como un todo. Estos dos aspectos resultan de vital importancia
para poder emitir
políticas ambientales coherentes con la
coyuntura económica.
Otro aspecto que ha cobrado importancia en el campo de
la economía ambiental es la correlación de los
impactos del crecimiento
económico en la calidad
ambiental, esta problemática tiene infiltraciones serias
en el comportamiento de los consumidores y en la planeación
económica familiar. Uno de los principales foros donde se
evalúan estos temas de manera crítica
y objetiva es en la
Organización de las Naciones Unidas,
tanto por los países desarrollados como por los
subdesarrollados dependientes y atrasados.
¿CALIDAD DE VIDA VS.
CALIDAD AMBIENTAL?
No podemos hablar de un verdadero desarrollo
económico si primero no revisamos las políticas en
materia
ambiental, la sociedad debe estar comprometida a buscar una
representación democrática que exponga de manera
clara las carencias que comparten y que comúnmente se
agravan con el paso del tiempo.
La sociedad no aprueba medidas legislativas que
solucionan parcialmente problemas de la realidad, no se puede
hablar de calidad de vida, medida por un PIB per
cápita, si no hablamos de medidas de impacto ambiental que
buscan una mejor calidad ambiental, se debe entender que ambos
objetivos no son rivales, sino complementarios.
Actualmente el papel del economista ha cobrado
importancia en la resolución de controversias al aplicar
métodos de
análisis como el de riesgo,
costo-beneficio y el de costo-efectividad.
l
Análisis costo- efectividad : Éste es
simplemente un análisis en el cual se observa la manera
más económica de lograr un objetivo
determinado de calidad ambiental o, expresándolo en
términos equivalentes, de lograr el máximo
mejoramiento de cierto objetivo ambiental para un gasto
determinado de recursos.
l
Análisis costo- beneficio : En este tipo de
análisis, como su nombre lo indica, los beneficios de la
acción propuesta se calculan y comparan con los costos totales
que asumiría la sociedad si se llevara al cabo, dicha
acción. Pero es relevante decir que los grupos
ambientalistas se inclinan normalmente por los beneficios y los
grupos de negocios se concentran usualmente en los
costos.
l
Análisis de riesgos : Los
dos elementos esenciales en el análisis de riesgos
consisten en identificar y cuantificar estos riesgos. La
identificación depende, en gran medida, de la información disponible; por ejemplo, el
costo real para emprender una determinada actividad. La
evaluación depende de una combinación de las
matemáticas con la valoración
subjetiva del analista.
Dentro de la problemática ambiental, surge uno de
las mayores controversias, ¿quién debe pagar los
costos por incrementar la calidad ambiental?. En un principio se
pensaría el que tira la basura, debe
recogerla; esto funcionaría si sólo hubiera dos
personas en el mundo, pero la población se incrementa día a
día, por lo que hay que buscar soluciones que abarquen a
esta latente demanda. Pero
la problemática no esta basada en la textualidad del
cuestionamiento, sino en lo que no esta escrito, en primer lugar
se debería apostar a prevenir en vez de solucionar, a
ganar en vez de pagar.
Las empresas pueden considerar pasar el costo al
precio del
producto, o en
la baja de salarios de sus
empelados, o en traspasarlo a las utilidades de los accionistas,
pero no se resolvería nada, se pagaría
permanentemente lo que no se deja de destruir. Una
planeación estratégica que incluya el cumplimiento
a las leyes
ambientales, a implementación de medidas correctoras,
auditorías ambientales permanentes y a una
evaluación de impacto ambiental adecuada, serían
costos iniciales de una inversión cuyas utilidades no se
verían mermadas.
Pero que sucede si el planteamiento es aún
más complicado, y ponemos en visión las
externalidades, definidos como
costos o beneficios de una transacción económica
que recaen sobre gente que no participa en la transacción,
que son el resultado de la falta de derechos de propiedad. Es
en 1960 cuando Ronald Coase
, plantea lo que se conoce como el Teorema de Coase, es la proposición
de que si los derechos de propiedad existen y si los costos de
las transacciones son bajos, las transacciones privadas son
eficientes.
Esto aplica si los agentes que interviene son reducidos,
pero que sucede en la realidad, no es posible que todo los
ciudadanos de un país se pongan a negociar lo mejor sobre
el Océano Pacífico.
Y es precisamente aquí donde el Estado
puede intervenir mediante diversos mecanismos que permitan
regularizar un comportamiento sobre algo que carece de derechos
de propiedad, uno es los cargos por emisiones, permisos
negociables (por medio de análisis de costobeneficio) y
los impuestos.
Se entiende por Gestión ambiental al conjunto de
acciones
encaminadas a lograr la máxima racionalidad en el proceso de
decisión relativo a la conservación, defensa,
protección y mejora del Medio Ambiente, basándose
en una información coordinada multidisciplinaria y en la
participación de los ciudadanos siempre que sea posible.
Mediante esta metodología en la toma de
decisiones se da una nueva comprensión del hombre
sobre la naturaleza,
viéndose a sí mismo como responsable por la
protección del medio ambiente. Esta nueva visión
general debe estar encaminada hacia el desarrollo
humano, pero con una calidad ambiental y lograr el equilibrio
ecológico.
Los principales principios de la
Gestión ambiental son:
• Regulación de la capacidad de
absorción del medio a los impactos.
• Previsión y prevención de
impactos ambientales.
• Ordenar la planificación territorial.
• Monitoreo de informes, de
las condiciones ambientales.
Un aspecto adicional que debe estar contemplado dentro
de la Gestión Ambiental, es la educación
ambiental, si se cuenta con una concientización desde
la edad temprana, se podrá prevenir muchos de los graves
problemas
ambientales que nos aquejan hoy en día.
Todas estas medidas e instrumentos tienen como
único objetivo el Desarrollo sustentable, que se refiere
al uso adecuado de los recursos que permita la
satisfacción de necesidades básicas presentes de
los habitantes, pero sin comprometer los recursos de generaciones
futuras.
En este nuevo orden global es la planificación
socio-económica de los recursos disponibles, la
opción para resolver los problemas que avanzan por las
necesidades sociales (desigualdad para alcanzar una calidad de
vida por sobre los niveles de pobreza). Pues
los problemas ambientales no están acotados a las
fronteras de cada país y por esto, es crucial en la
determinación del desarrollo o el atraso de una nación.
Por lo tanto, lo más relevante es encontrar
INSTRUMENTOS ECONÓMICOS Y DE REGULACIÓN que
permitan el uso eficiente y eficaz de los recursos en la
producción y explotación; la incorporación
de los COSTOS junto a estas medidas, ya que así se
cumplirá con una función de
PROTECCIÓN ante la indiferencia de aquellos que no tengan
la intención de llegar a los niveles de exigencia fijados
internacionalmente.
COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE EN
EL MARCO INTERNACIONAL
Actualmente son diversos organismos internacionales los
que preocupados por buscar un crecimiento económico con
"calidad", han estipulado dentro de sus reglamentos la
creación de comisiones u organizaciones
especiales en el campo ambiental, algunos de estos organismos son
el GATT, la
UNCTAD, el PNUMA y la OCDE.
• El GATT /
WTO estableció el Comité sobre
Comercio y
Medio Ambiente.
• La UNCTAD
busca la interacción entre las políticas de
comercio y de medio ambiente, mediante consensos de sus
países miembros.
• EL PNUMA se concentra en el derecho
ambiental internacional, la economía
ecológica y la información ambiental y
científica.
• La OCDE
establece principios y orientaciones (no obligatorias)
que ayudan a los Estados miembros a integrar las
políticas ambientales y económicas. Ha concebido
el "principio del contaminador paga" y el "principio del
usuario paga".
La OMC
próximo a realizar su reunión ministerial a partir
del 10 al 14 de septiembre del 2003 en la Ciudad de
Cancún, Quintana Roo, México.
Estableció en 1995 un Comité de Comercio y Medio
Ambiente, cuyo mandato figura en la Decisión de
Ministerial de Marrakech. Pero es importante recalcar, que si
bien lo que se busca es un desarrollo sustentable, éste no
puede surgir con la finalidad de coartar las relaciones
intersectoriales económicas, porque carecería de
objetividad. Cómo es el caso de transferencia de tecnología poco
contaminante de países desarrollados a subdesarrollados
dependientes y atrasados.
El NAFTA es el
primer tratado que incluyen un apartado amplio al tema del medio
ambiente. Creando el Acuerdo Paralelo de Cooperación
Ambiental (NAAEC).
Entre los aspectos que contempla se encuentran los
siguientes criterios :
• Los países deben aplicar el acuerdo de
manera compatible con la protección del medio ambiente e
impulsar el desarrollo sustentable.
• El reconocimiento de los convenios ambientales
internacionales en el contexto de los acuerdos
comerciales.
• Ningún país puede reducir su
nivel de protección ambiental con el fin de atraer
inversiones.
• Un compromiso de los países de aplicar
su legislación ambiental, y se contempla la posibilidad
de imponer multas en caso de que una de las partes falle
persistentemente.
• Actitud flexible hacia la armonización
de estándares.
• Cooperación ambiental en técnicas
y estrategias
para prevenir la
contaminación, métodos para cumplir y
ejecutar las leyes, ecoetiquetado, auditorías
ambientales, etc.
• Los países se comprometen a recurrir a
mecanismos de solución establecidos en el Tratado para
controversias relativas a acuerdos ambientales y de
conservación.
• Un alto grado de involucramiento de expertos
externos en la solución de conflictos.
El tema del medio ambiente no tiene un formalidad en el
MERCOSUR debido a
que posee un carácter comercial ; sin embargo, se han
creado estancias como la Reunión Especializada de Medio
Ambiente (REMA) para incorporar el tema ambiental a las mesas de
discusión.
La Unión
Europea posee una legislación ambiental interna del
bloque muy avanzada. Además, los consumidores están
altamente sensibilizados frente a la protección de la
naturaleza y prefieren consumir productos
amistosos con el medio ambiente. Es por ello que surgen
terminologías como el método
contingente para explicar la correlación de la demanda agregada
con la calidad ambiental.
En APEC
aparecen tratados en los
temas asociados al medio ambiente que se relacionan con los
recursos naturales de que dispone la región, con un mayor
interés los recursos marinos propios de las
economías miembros.
Es por este ámbito general que es necesario tomar
en consideración la preservación y la
mitigación de impactos ambientales, teniendo una
responsabilidad conjunta los diversos actores económicos
para buscar alcanzar ese desarrollo sustentable.
El medio ambiente debe ser un tema de discusión y
de acuerdos encaminados a una gestión ambiental acorde a
la realidad económica, y no como una excusa para buscar
implementar proteccionismos y actos comerciales contrarios a la
cooperación internacional.
Debemos tener en consideración que es una tarea
de todos y no de algunos la planeación y ejecución
de programas
ambientales, es por ello que la sociedad debe interesarse y
participar en esta toma de decisiones que al final los involucran
como consumidores.
Una política ambiental
debe ser discutida a la brevedad posible en un foro internacional y continuar con
los planes expuestos en la cumbre de Johannesburgo en
Sudáfrica, sólo de esta manera los países
desarrollados y subdesarrollados verán una convergencia en
el tema ambiental.
La reflexión y el cambio en las
conductas de la sociedad, por medio de una educación ambiental
adecuada se vuelve necesaria e imprescindible para alcanzar los
objetivos de una gestión ambiental. Es hora de hacer
algo… pero de hacerlo bien.
• Barry C. Field. Economía Ambiental.
Colombia: Ed.
MChill. 1995
• Coase, Ronald. El problema del Costo
Social.
• Demsetz, Harold. Hacia una teoría
de los derechos de propiedad
• McCloskey H. J. Etica y Política de la
Ecología.
Fondo de Cultura Económica. 1988.
Otras consultas:
• Economía institucional, Revista de la
Facultad de Economía de la Universidad
Externado de Colombia.
Fabián Eduardo Sánchez
Cruz
fabian_sc20[arroba]hotmail.com